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我十二岁那年，发生了几件足以载入史册的大事。
吐蕃军突发奇袭，攻击大晏的属国勃律，将之裂国为二——原邦残部称大孛律，另一旁枝向西北迁徙，称小孛律。这小孛律落地生根之处，正横亘在西域诸国通往长安的咽喉要塞上。
陆先生跟阿娘大吵一架，执意离开王府。临走前，解开了我埋在心中多年的疑惑。我终于知道，阿耶多年来冷待我们母女的原因。
他走后不久，一道圣旨命阿耶亲征吐蕃。这场突如其来的战争，直接导致赤岭之盟破灭。
大战在即，李王妃的哥哥，北庭行军司马李惠琮与阿耶共商御敌，竟要求阿耶斩杀爱妾，令众将士安心。
他指着我阿娘，直截了当地说：“我愿以性命相托，追随王爷出生入死，却不想一腔热血再为妇人所累。此女出身异族，又年轻貌美，我担心王爷被她迷惑，将来若再生下子嗣，王爷会因此舍弃我的妹妹，薄待我的外甥们。大局为重，请王爷了却我等后顾之忧。”
阿耶没想到他会说出这样的话，以为他是为那次凯旋却无寸功所赏，耿耿于怀至今，当场斥其荒唐，怒而拒之。
自古以来，中原王朝最担心的，就是“北狄”与“西戎”相连。一旦蛮夷占领西北要塞，便可长驱直入威胁关中。
正是狭窄河西走廊，将“北狄”与“西戎”切断。大晏为阻隔吐蕃与回纥诸胡的联系，保卫河西安全，特意从各地整合出一支大军，驻扎边境，并在此设立节度使，统率这些“牙兵”。
赤水、新泉、交城、白亭等八支军队，都是北庭治所下的牙城。牙兵之外，还有牙外兵，外镇兵和州兵。
赤岭之盟签订之后，跟吐蕃停战长达四年。这段风平浪静的时间，藩镇势力还在不断扩张，招募防秋兵以遏止吐蕃东侵。这些募兵可得月粮十四石，军饷远超普通边军，还经常有额外赏赐。
各种军队加起来，泱泱数十万，成了李惠琮跟阿耶叫板的底气。
李王妃出身清河郡，受昭靖太子一案牵连，被正统皇族排挤，男儿很难入仕京官，女子不可入选宫闱，嫁得最好的非她莫属。其余的清河族人，多在西北各州郡互相联姻，勾连颇深。
李惠琮定要以阿娘的死作为起兵的肇始，因他此番手握圣旨而来。打胜了，清河李氏便可洗脱旧事嫌疑，令朝廷再度刮目相看。
皇命难违，这一仗不打也得打。若失去北庭两州十郡的支持，必败无疑。
这也是阿耶向皇帝表忠的绝佳机会，李惠琮不明白他何以优柔寡断至此，迟迟不做决定。莫非小鞋还没穿够？跟澹台氏满门的前程相比，一个女人又算什么，孰轻孰重还需要考虑吗。
阿娘安静地听着他陈述种种理由，从始至终未发一言。待他说完，便趁阿耶不备，拔出他的佩剑横在颈间，敛容道：“皮之不存，毛将焉附，这样浅薄的道理，妾身能够明白。王爷有恩于妾，结草衔环亦难报还，若能襄助恩人成就一番大业，此生不虚。李将军所言在理，妾无可推搪。万望王爷善待我们的女儿。”
“仙芝你干什么？！”阿耶劈手夺去她手中的剑，把人推出丈许远。
眼看阿娘又要往剑锋上撞，我被李王妃的两个丫鬟一左一右按住，怎么也挣不脱，急得破口大骂：“这个薄情寡义之人，不配当我的阿耶！让狗屁节度使去问问李王妃，从我记事起，她都是怎么作威作福欺负我俩！阿娘你糊涂，凭什么要为不值得的人去死？！”
“明庭住口，休要胡言乱语！”阿耶回身扇我一巴掌，清脆响亮。
“三娘快别闹……”丫鬟忙不迭捂我的嘴，我死命咬下去，咬完接着骂：“说什么齐心协力建功立业，不过是伪君子争名夺利的借口！仗还没打起来呢，就各有所图。今儿来个节度使，明儿来个大将军，都拿着鸡毛当令箭要挟，不满足他们的要求就以战事威胁，跟煽动哗变有什么区别？一群乌合之众，聚合转瞬即逝，这样的军队能打胜仗才见了鬼！”
李惠琮是武夫，并非言语可以打动的人。说出口的话泼出去的水，势成骑虎已经收不回。
他脸色发青，索性拔出自己的佩剑指向阿娘：“王爷宅心仁厚，不忍手染女流之辈的鲜血，万般不是，就由末将一人承担！夫人高义，得罪了——”
李惠琮要亲手斩杀阿娘，剑锋刺出的瞬间，突然被凌空扔来花瓶砸偏。
阿兄不知何时赶到，挺身挡在阿娘面前，沉着地盯着他说：“舅舅三思！抗击外敌固然重要，也没有先逼自己人手刃至亲，让骨肉分离的道理。自相残杀不会有好结局，每个人都有私欲，顾此失彼才会动摇军心，伟业将更加遥不可及。”
他向李惠琮深鞠一躬：“父王与母妃相敬如宾，断不会厚此薄彼抛弃原配。若来日姜姨娘有子，贤德才学均强于我，便该能者居之，何须以命相争？请舅舅收回方才所言，切莫一时糊涂铸下大错。”
阿兄长我四岁，也才是刚满十六。还未及弱冠的少年，能有这样的勇气和见识，令李惠琮听得咋舌。见此事阻挠重重，定然难成，只得无奈弃剑道：“末将目光短浅，请王爷恕罪。”
我冷眼旁观，阿耶竟亲手搀他起来，仿佛什么都没发生似的安抚：“你我多年并肩作战，亲如手足，万勿因此事见外。”
阿娘险些血溅当场，就这么痛快地一语揭过了。
她并非罪人，而是为他生儿育女相伴多年的枕边人，好一头负心薄幸的豺狼，为笼络妻族势力，竟打算用她的命去祭旗。什么高山流水什么红尘知音，都是荒谬的骗局。
见色起意在前，强取豪夺在后，阿娘口里的大英雄，大恩人，不过如此，无非是她一厢情愿的粉饰。
我永远不会原谅他当日的所作所为。
李惠琮松口气，又交待了几句军中之事，带着人马旋风似的离开。
阿耶蹲下身，抬手抚摩我肿起的半张脸，“打疼了吗？”
印象中，他的神情第一次这么温柔。我往后仰着身子躲开，耳朵还震得嗡嗡乱响。猫哭耗子给谁看呢，要不是打不过，我也想让他尝尝被亲人拔剑相向的滋味。
“你刚才说的那些，是谁教的？说得很好。”
我酝酿半晌，终于憋出口唾沫，狠狠啐在他胸前。
那是我最后一次见到阿耶。
澹台不破再征吐蕃，打完此生最后一场胜仗，也是荣华衰落的开始。
将军百战死，难免阵前亡。不，他没能像自己盼望的那样，马革裹尸葬身沙场，反而在得胜还朝后，不明不白地命丧深宫。
浓黑中挂一轮下弦月，细而淡。
萧越人嗓音慵懒，比月色更单寒：“澹台不破从一开始，就不愿意打这场仗。”
“阿耶几时托梦告诉你的？”我脱口问。
该说的都说完了，现在轮到他。
他却不急，慢条斯理在袖中掏摸，递给我一株紫叶赤心的草。
“这又是什么？”
“解醉草，嗅了能消酒意，只长在缚龙堂附近。”
萧越人撑身而起，遥指向龙池南岸。
远处的台榭游廊蜿蜒曲折，宛如出水蛟龙盘踞。极目眺望，可以分辨出一座龙头四角攒间的两层楼阁，饰以金色火珠宝顶，与沉香亭隔桥相望。
那就是缚龙堂，相传四壁上有名家所画的苍龙，栩栩如生，因而得此名，供皇帝祭龙和饮宴之用。
我低头嗅了嗅那株草，气味微酸，没觉得有什么特别。却听见他说：“你阿耶就死在那里。”
我只知道阿耶打完了仗，奉诏入宫行赏，后来……莫名其妙变成问罪，还是通敌叛国这种株连九族的罪状。
他不肯屈服，被诛杀御前，过程可想而知有多惨烈。皇帝行事的手段并不光彩，内中细节，阿娘也无从得知。
我有预感，今夜就是揭开谜底的时候。
他看我的眼神，仿佛在问，你准备好了吗？
解醉草揉碎在掌心，渗出黏稠汁液。淡红色，像稀释后的陈年旧血。
有些事看似毫无关联，其实冥冥中早有注定。
大晏跟吐蕃的战争，持续了近两百年，各有胜负。东至剑南西至勃律，战线绵延数千公里，两国互相攻杀一百九十余次。十几代人前仆后继的酣战，始终僵持不下。
旷日持久地打个不停，消耗民财折损兵力，双方都疲惫不堪，难免感到厌倦。
六年前的秋天，大晏跟吐蕃订立了“赤岭之盟”，约定停战修好，两国邦交逐渐缓和。
西域边境得来久违的风平浪静，阿耶很满意这种清平的日子。那四年战事稀少，也是他一生中最安宁的岁月。除了练兵巡营，闲时不过带二姐和小弟去郊外打猎。
阿兄对弓马驰骋没兴趣，更愿意关在房里静心读书。三姐自从落马摔伤，出门不是乘车就是坐轿。李王妃不愿女儿们成日野在外面，好端端的闺秀，弄得灰头土脸不成体统，时常为此跟阿耶争执。
毓琅到底年纪太小，经不起马背颠簸，最轻的弓都还拉不动。阿耶其实很寂寞，整个人没着没落。无仗可打，就不知道还能干什么。
像寻常人家那样过日子，对他而言是太陌生的事。后宅妻妾不睦，近则不逊远则怨，只好成日六神无主地坐在书房，对着疆域图和沙盘发呆。
我对桌上的行军沙盘无限好奇。在小孩子眼里，那是最值得向往的广阔天地，象征着冒险、勇气和荣誉。如此神秘，能容纳万千遐想，令人心神振奋。
盘中有沙粒砌成的戈壁丘壑，石块垒出的高山、丘陵，木雕的城池、桥梁和房舍，用水银灌出江河与湖泊，那是阿耶熟悉的世界，只有待在里面才最称心快意。我想象他在沃野黄沙上风驰电掣，率领千军万马冲入敌阵，身后卷起旌旗猎猎，是何等气吞山河的豪情。
竭力踮着脚尖，再高一点，就能看到多一点。不料弄出动静，还没来得及跑，突然听见阿耶沉声说：“鬼鬼祟祟的干什么？进来！”