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夜愈深，滚水渐沸，凭几上摆着数碟新鲜果子。
萧越人跽坐藻席，施施然亲手炒茶，动作如行云流水，异常优雅娴熟。
先将茶饼碾碎，置于火上翻炒，再以山泉水煎；然后往茶汤里依次加入青盐沫、葱和姜，还有看不出名字的香料，一齐烹煮。待茶水“三沸”之后，煎茶才算完成。
一碗热茶斟出，放在我面前。
“卢怀仙就这么把你阿娘送做人情了？也是，澹台都护接连打下胜仗，风光无量，开口讨要区区一个伶人，不如玉成其好。”
我摇头，“没有。雁门郡王虽然慷慨，却不会轻易答应这么唐突的请求，当场拒绝。而且……阿娘也不愿意。”
“唔？”他挑了挑嘴角，似有不解，随即换上轻松的口吻：“自古良缘多曲折。”
阿耶刚直不阿的名声传遍朝中，又与长安的官员往来甚少，既不收礼，也不往外送。头回为一个乐伎如此莽撞，无功而返也很正常。
在座都知道澹台不破的为人，同样感到稀奇。澹台氏武将辈出，传到我阿耶是第五代子孙，少年得志，早早以军功扬名。连年辗转沙场，无暇顾及儿女情长。直到年近而立，才娶了皇帝赐婚的清河郡公之女李氏为正妻，之后从未纳妾，身边连个红袖添香的侍婢都没有。
同僚问他，世上绝色万千，何以对一个连面都没见过的乐师念念不忘。
阿耶敷衍道，数月前隔着湖水听那笛手吹奏《折杨柳》，如仙乐过耳，闻之忘俗，顿生知音之感。
那日清晨，阿娘正独自练习，乐班头领眉开眼笑地跑来跟她道喜，“安西都督看上你啦！”
澹台不破是常胜将军，大晏战无不胜的攻伐利器，在西域人眼里可不见得。兵强马壮的中原帝国崛起，对西域诸部的威慑不言而喻。常常一言不合就开打，只要打起来势必要降为藩属国，否则决不罢休，怎不教人胆战心惊。
传闻中的安西都督，性情凶悍暴虐，在战场上杀人如麻，名字能止小儿夜啼。夫人李氏也不是省油的灯，悍妒之名传遍，又是圣上亲封的一品夫人。
被这样的人看上，喜从何来？阿娘听了，微微别过脸，似被哀愁魇住，只是攥紧手中的笛子。
阿耶不肯放弃，反而越挫越勇，拿出攻打敌人阵地的决心，非把女笛手要到不可。
被拒绝后，他认为直接开口讨要，拂了郡王颜面，便回去按规矩备下厚礼，外加一匹战场上缴获的汗血宝马，用来交换伶人。
那匹马原是默啜可汗的坐骑，毛色浅金，通身装饰非金即玉，实乃不可多得的良驹。别说二十峰骆驼，就是两百峰，也及不上宝马于万一。
郡王坚辞不受，将阿耶送出府后，决定亲自去乐苑看一看，到底是何方神圣，让这铁板一块的武夫魂牵梦萦至此。
“澹台都督是边镇大将，虽不在‘五姓七望’之中，也不是小门小户。多少皇族、世家愿与他结交攀亲！以一支笛曲将乐伎视为知音，太过轻狂草率。但他不计较你是胡夷之女，几次恳求，令本王十分为难。现来问问你的意思。”
阿娘跪着听完这些话，久不言语。那一刻她想，被送来送去，就是伶人逃不脱的宿命。但——千万不要是那个人，最起码她不会死在今日。
一动不动的阿娘开始颤抖，捂脸哭起来，带着哽咽叩首道：“奴婢不愿离开乐班，求郡王不要赶走奴婢！”
“你不愿意？”卢怀仙对她的反应十分惊讶，似乎难以想通，“莫非已经心有所属？”
“没有。”
卢怀仙愣了片刻，又问：“那是为什么？澹台都护正直沉稳，这样的门第，三妻四妾也很寻常，他却没有。如今属意于你，便做不成正室原配，也不至于误了你的终身。”
阿娘更想不通，几个月前不过是在凉亭吹了一支随处可见的笛曲，连面也未露，怎么就被那人引为知音了。
她匍匐在地，声音止不住颤抖：“奴婢自幼入王宫习乐，心中除了音律别无所有，更没想过嫁人生儿育女，妻也好妾也罢，皆非所愿。求郡王让奴婢留下，奴婢定当刻苦练习精进技艺，回报您赏识的恩情。”
阿娘一口气说完又哭，连连叩首。
话到这个份儿上，卢怀仙只好起身道：“澹台都督战功至伟，从来没求过什么，也是头一回开口。本王原想成人之美……你若无此意，强扭也不妥。等你将来改变心意，再议不迟。”
这事就暂且搁下了。
郡王有他的顾虑。皇族子弟与手握兵权的武将，不宜交往过密，以免被诟病私营朋党。收厚礼再送美人，愈发显得有所图谋似的。再则他也想知道，澹台不破还能为女伶做出多少让人瞠目的事。
为了难遇的知音，澹台都督第二次登门，带来十双驯好的吐蕃犬。
郡王爱好狩猎，吐蕃犬则是猎取麝麂的好手。这些生于异域的猛兽，外形凶悍吓人，长着一颗硕大的头颅，双耳尖立有如盾牌，尾巴像狮子一样刚硬有力，攻击老虎也不畏惧。
郡王的府上珍珠如土金如铁，骏马猎犬成群，并不怎么心动。
倒是班主绘声绘色地描述了那些吐蕃犬，是多么威风凛凛，生怕这个被人看不起的女笛手，不知道自己的运气有多好。
有人艳羡道喜，也有人含酸眼红，阿娘无动于衷。
第三次，澹台都督带来一只白鹘。
猎禽被系上金玉雕镂的尾铃，佩戴刺绣项圈，还配有青丝云锦脚带，戴有玉旋轴的皮带，镀金的栖木以及雕漆而成的鹰笼。
连郡王府中首屈一指的西域驯兽师，都无缘得见这么神骏的猛禽。
大明宫的大鹰坊，豢养着至少四种猎鹰。狩猎最得力的是海东青；最稀有、最显贵的数金雕；最高雅、最能彰显贵族风范的是隼；特别受珍视的，非白鹘莫属。
皇帝也仅有一只，作为西域贡品进入汉土，起名为“将军”。
卢怀仙生生吓一跳，更不敢要。诧异地跑到乐苑对阿娘说，“你猜他下次还会拿什么来？”
等不到下次，澹台都督奉命出征，一走就是两年。
阿娘总算松口气。
谁也想不到，她悬着的心还没完全落回肚子里，雁门郡王就搅进太子李元景谋反的政变疑云。
按说一个公主的儿子，跟真正的皇权挨不着边，没理由跟着太子闹什么谋反。坏就坏在，城阳大长公主的娘家，跟太子生母的娘家，同宗同源，一门出过三代皇后。当时的太子妃也是这一家倾心栽培的女儿，将来的皇后。
“后党”成势，最为皇帝所忌，代宗也不例外。
太子和太子妃一起遭到废黜，以庶人之身流放巴州，不久被酷吏逼迫自尽，终年二十九岁。太子妃拼死顽抗，坠枯井而亡。曾经煊赫满门的后族，饱受重挫，几乎连根拔起。
卢怀仙遭此池鱼之殃，整个郡王府杀的杀囚的囚，要么关押到白头。户籍下的奴婢家仆，全部依律充公，分赐给王公显贵。
世上最令人痛苦的是什么？大概是回忆吧。
“昭靖太子流放途中被人毒杀，并非自尽，暗算他们的刺客，是天下首屈一指的杀手。我就是那一年入的宫。”
檐角的铁马在风里哗啦乱响，萧越人望向窗外，眼神如此明朗却又空若无物。
李元景是先帝唯一正式册封过的储君，容貌俊秀，举止端庄，更兼才思敏捷，原本深得父皇喜爱。做雍王时，在大明宫以南兴宁坊的十王宅开府，迟迟未就藩。太子掌左右卫率府，有府兵有参事，十王宅与小朝廷无异，很容易惹上谋反的嫌疑。
经过这一遭，十王宅也荒废了。皇帝不放心把皇子们放在宫外，留在眼皮底下更安心。
时隔数年，有太子党试图为他平反，毕竟当时的案子还有很多蹊跷，证据并不充足。
皇帝废黜了这个曾寄予厚望的儿子，贬为庶人，却没想过要他死。大概也感到后悔，于是追谥为昭靖太子，移葬细柳原。
罪案平反就草草了之，牵连太广，已经是笔糊涂账。太子若无罪，当时被一起定为同党的雁门郡王，还有其他的文臣武将，又该怎么清算？
萧越人仍称其为“昭靖太子”，口吻虽平淡，立场也不难猜。不过李元景流放的那年，他才只有五岁，很难说跟是不是这事有什么关系。
我洞悉那样隐晦的神情，如同熟悉自己。若有心事，当已缄默经年。
茶汤放凉了，我喝一口润润干涸的喉咙，接着往下回忆。
卢怀仙获罪伏诛，乐班众人再次被打散，随意塞进一卷卷册子里，命薄如纸。
她们只是乐伎，不必跟郡王家眷一起流放。然而很不幸，写着阿娘名字的纸，落在一位刚正不阿的文臣手里。此公为表忠贞，拒绝接纳这些红颜祸水，慷慨地决定，要把乐伎们捐去边关抚军。
倒霉不分先后，捐边跟斩首没区别，过程更漫长痛苦罢了。只会琴瑟歌舞的伶人，肩不能挑手不能提，洗衣做饭干苦力都指望不上。谁听说过打仗需要乐手在边上弹琵琶吹笛？最后无非沦落成营妓。乐班哭声一片，流干眼泪也改变不了凄惨的命运。
阿娘听到这个消息时，失神将手中玉笛跌落在地。这是她平时最珍爱之物，就此碎成两截。
转瞬之间，竟连乐伎也当不成了，更遑论天下第一的女笛手。她就像那根折断的玉笛，被人随便甩甩袖子扫入尘土，再也不能完整洁白。
白鹘。阿娘说，她脑中闪过那珍贵的猛禽，悲哀地想，如果她是白鹘多好。张开翅膀，就能冲向蓝天。
阿耶的战争刚刚结束，距离雁门郡还有两天一夜路程。他得到消息，派手下一个将领，骑着脚程最快的马赶到，劈手夺过小吏手上的簿册，把捐边名单上的姜仙芝三个字划去。
“澹台都督有令，这乐伎他要了。”
那时阿娘已经和同伴们用绳子栓在一起，准备踏上去边关的漫漫路途。
负责押送的官吏不知所措，张口结舌地阻拦：“万万不可！圣上有旨——”
将领抽出腰间横刀，寒光一闪，砍断了阿娘手上的绳索，昂首挺胸说：“某只听都督号令，务必把姜娘子带回。待都督回京复命，自会向圣上禀明。”
说完走进人群，一把将阿娘拉出来，“姜娘子请上马。”
阿娘还没明白发生了什么，像失线的木偶僵立不动。在同伴羡慕的目光里，忽然被腾空拎起，扔上马背绝尘而去。
为一个胡姬从官吏手中抢人，让那位大义凛然把乐班捐边的文臣颜面扫地。卢怀仙的财产献给朝廷本是义举，这下倒成了沽名钓誉草菅人命。
文臣气不过，在奏章里痛斥澹台不破居功自傲，贪图女色枉顾法度，公然违抗圣旨更是藐视天威。
这么大顶帽子扣下来，铁打的脑袋也顶不住。阿耶率部下回长安述职，在宫里耽搁了整五天，什么消息都传不出来。
距离他们月下初逢，已经过去两年零三个月。皇帝也因为此事，第一次听说了那个惹起纷争的伶人——婼羌笛手姜仙芝。