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雁门郡王没什么拿得出手的功绩，唯有高贵的出身令人称道——他是皇帝亲姐城阳大长公主的儿子。
长公主嫁与“五姓七望”中的门阀大族范阳卢氏，辞世多年，留下的余荫仍在。她的后人用不着冲锋陷阵，也能坐拥享不尽的荣华富贵。
能青史留名的事，搞不好都要流血掉脑袋。卢怀仙没有这种危险的志向，他是外姓中血缘最近的皇亲，门楣已经足够光耀。身为大晏一等一的天潢贵胄，还有什么不知足？
泱泱皇族中，数他过得最逍遥自在，为人风流潇洒，志趣广泛。声色口腹的享受无一不精，偏又对笛奏情有独钟。
阿娘刚蒙受国破之耻，飘零异乡前途莫测，吹奏的笛曲难免有哀怨之声，做不来喜乐清平的调调。
勉强吹完一曲，没能入宫廷乐师的眼，却打动了雁门郡王。
卢怀仙大手一挥指着她说，这乐伎能值二十峰骆驼，我要了。
……
白瓷碟里的月亮渐斜渐隐，草地沾湿夜露。
水中浮出一张俊俏面孔，守夜灯晕染他的脸，眼尾细长，眉似银钩。
萧越人不知何时悄然行至，心平气和地道：“与其对着一块磨刀石絮叨，不如讲给我听。”
他来了绝不止一时半刻，竟藏身暗处，偷听这么多还意犹未尽，真不把自己当外人。马上要远征出战，还能有如此闲情逸致，也算难得。
但无妨，阿娘一辈子活得坎坷，却没有任何见不得人的地方。她对阿耶坚如磐石的情意，根本不是世人穿凿附会的那样。
让往事全烂在肚子里，过不了多久，就真的再也无人知晓。
被扣留在兴庆宫的第二个夜晚，我回忆了阿娘的生平过往。萧越人什么也没说，默默倾听至天明。
婼羌女笛手姜仙芝，无须再与其他伶人比拼技艺，就被雁门郡王带走。
或许是冥冥中天意的巧合，阿娘名字里有个“仙”字，与卢怀仙的尊讳相重。没被选中的乐手都很羡慕她，能得到郡王的垂青，以后终身有靠。
其实阿娘在郡王府，依旧只是个默默无闻的乐伎，跟其余散入王侯家的乐手没什么区别。
卢怀仙生平尝遍天下珍馐，阅尽绝色倾城，一时的兴致，来得快去得更快。家宴时召她吹过几支笛曲，很快便抛诸脑后。还不到半年，就彻底忘掉这回事。
阿娘从不刻意表现，如同王府乐班里多添了支无人问津的笛子——而这正是她想要的。
规行矩步，沉默寡言，让她的存在悄无声息，不必像其他心比天高的伶人那样，被权贵们送来送去。
能歌善舞的美貌女子，很容易心甘情愿把拿来交换的东西，当成自己的价值。这是从小就习惯的事情，忧伤和雀跃的全部来源。
有人是一斗无暇的水晶宝石，有人是黄金百两，有人是十斛明珠。有人只值六匹丝绸，有人比象牙画屏和一匣紫玉簪更珍贵……她们不知道自己最终会变成什么，却为此沾沾自喜，或自怨自艾。
那是另一种阿娘无法想象的人生，也不怎么期待。
直到某天，有人愿意拿一匹配着金鞍玉带的汗血宝马来交换她，卢怀仙才想起这个在他口中只值二十峰骆驼的女笛手。
献出宝马的人，正是阿耶。
天山一战，默啜可汗痛失爱子，他的妹婿和女婿因此率部归降。此举引发突厥内部的持续动荡，漠北群胡也渐生嫌隙，趁此机会纷纷投奔大晏。
这一切都少不了阿耶的功劳。
为接受突厥各部的请降，同时防备默啜可汗再伺机袭扰，朝廷将重心投向阴山以南，征调兵力前往北部边疆。而在西北沿线，吐蕃也敏锐地觉察到这些动静，趁晏军精锐北上之际，迅速调集兵马，试图在河西九曲一带给大晏施加军事压力。
晏、蕃在青海河湟的交锋，就此拉开帷幕。
阿耶与吐蕃大军数度苦战，围绕西域、河湟两地，展开殊死搏杀。耗时年余，终于大破吐蕃，一举收复了龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇。
大晏对西域的统治，得到进一步巩固，那也是澹台氏烈火烹油的鼎盛时期。
凯旋而归，阿耶和将领们受邀到雁门郡王府上作客。
花园里的夜宴，排场比皇宫毫不逊色。美酒佳酿在席，当有雅乐相和。卢怀仙命人把乐班里的好手都叫出来，在湖心凉亭献艺。
那亭子建在湖心岛，乐声随着水波遥遥传送，更显清幽。玲珑八角亭，四周垂着轻纱帘拢，乐师们或坐或站，依稀有七、八人，隔远了看不大分明。
阿娘就在其中。
给安西都督侍宴的殊荣，原本轮不上她。可巧琵琶手连病了数日起不得身，只好临时调换曲目。笛子不过是合奏的陪衬，不仔细听都听不出来。
卢怀仙知道阿耶是中原人，祖籍洛阳，因此特意传令下去，让再起一曲笛子独奏。
此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。阿娘选了支平平无奇的《折杨柳》，乐府调名“鼓角横吹曲”。“柳”谐“留”音，故折柳相送，伤离惜别，其音哀怨幽咽。
湖心处，悠然响起低回婉转的笛声。
武将都不是伤春悲秋的性格，没觉得有什么稀奇。侧耳稍听一会儿，便又互相敬酒低语。待曲终，才礼貌地称赞几句。唯有阿耶被勾起客愁乡思，心随音转，为之凝神。
阿娘吹这支笛曲是应景之作，不曾刻意炫技，起承转合都淡如流水。给夜宴增光添彩远远不够，也不至于让郡王丢面子罢了。
曲奏后又有胡姬献歌舞，行酒令、百戏游。舞之蹈之，歌之咏之，一时热闹无比。
酒过三巡，阿耶寻个借口退座，自去更衣。郡王府邸极大，随处可见雕栏玉砌，连花园都不止一个。他未带小厮引路，渐渐不知走往何处。
行至九曲游廊，一阵悠扬笛声入耳。寻声而去，见一女子在月下静坐吹笛。
假山叠嶂，凹地有汪碧水深潭，倒映出她模糊的容颜，皎洁可与月色相媲。阿耶寻思难道是郡王家的女眷，深夜冲撞实在不妥，又被那曲子深深触动，踟蹰不忍离去。
风清月朗，美妙的笛音令酒意渐消散。当她每一次按压笛孔，潭中竟有游鱼跳跃。阿耶觉得乐声似曾相识，总是想不起来，不自觉地屈指叩击岩壁应和。
不料石块松脱，骨碌碌向下滚落，扑通砸进寒潭，激起水花四溅。女笛手受惊，笛声戛止。
阿耶忙从藏身处走出，上前拱手道声莫怕：“初来府上作客，一时迷途到此。搅扰了娘子雅兴，多有得罪。”
那女笛手就是阿娘。她没见过安西都督长什么模样，见来人穿的是常服，一身质朴却不减英姿，容貌也十分年轻，误认作郡王宴请的边关将领之一。
阿娘给他指了路，盈盈还拜：“将军不必多礼，奴婢只是王府乐师，得罪二字万不敢当。”
她是胡人长相，一口汉话却说得婉转流利。阿耶颇觉意外，便问：“娘子方才所奏，是何曲目？”
阿娘垂首答：“座中有老沙场客，横笛休吹塞上声。”顿了顿，又道：“原本该在亭中演奏，郡王认为此曲恐令将军们忆起边关苦寒，临场换了《折杨柳》。”
《宴边将》是“边塞思归之笛”，边关老将几十年如一日戍守在苦寒地，乡音已改鬓毛衰，回归之日仍遥遥无期。阿耶更加惊讶，原来眼前女子竟是在湖心吹笛的那位。宴席上的曲子虽妙，总少了几分情真意切，跟寒潭独奏相比，简直不似出自同一人之手。
他顿时恍然，“某听着耳熟得很，这曲子军中也常有人吹奏，排遣边关寂寞，音律却跟娘子所奏的不大一样。”
“将军好耳力，说得极是。”阿娘敛衽颔首，“龟兹乐与中原传统五音不同，细分有四十八调。”
她不善言辞，引笛又徐徐吹奏一段《宴边将》，用的是自创的七音胡乐。
“某是个粗人，不识雅乐，也就只认得这一首罢了。”阿耶听得兴起，且顾不上那么多繁文缛节，“请娘子借笛一用。”
阿娘略迟疑，大方将玉笛递过，“还请将军赐教。”
阿耶道声“献丑”，当即吹了起来。
武将所奏的《宴边将》，调子简单得多，气势却更雄浑悲壮。
边关将士身在塞外，日夜思念家乡。国破家亡的异域乐手，身在中原皇族的富贵温柔乡，亦不曾忘怀风沙绵延的故土。曲还是这支曲，情发一心，更有惺惺相惜的缠绵。
阿娘听得百味陈杂，脸上不免露出哀伤纠结的神色。诚心夸赞道：“真正上过战场的勇士，才能吹出这样堪比金石的曲调。宫廷伶人所奏，技法固然讲究，终究伤于纤巧，矫揉造作徒惹笑尔。”
“娘子何必妄自菲薄？”阿耶奉还笛子，“如此美妙的乐曲，军中从来难得一闻，能时常听到的人真是有福。”武人作风直爽，好就是好，不好就不好。
这样直白的谈吐，让十五岁的女笛手满面羞红，细声道：“多谢将军谬赞。真正好的乐曲，不是宴席上锦上添花的陪衬，多藏于明月青松间。不为名利，才是世间最净最美之音。”
阿耶听了，怔忡良久，“可惜这世间虽大，高山流水也难寻。”
女笛手沉默之后，怅然地说：“奴婢身在乐班，早已与墙外的世界隔绝，不敢有此奢望。将军却与奴不同，男儿志在四方，或桃花潭边，或长亭道旁，总能遇到。”
“借娘子吉言。”
满座衣冠知音稀。
她一生只得这一支笛，不是承欢弄巧的工具。是以宁可对着冷月寒潭独自吹奏，也不愿在贵族的宴席上对牛弹琴。
独守空房的岁月，阿娘时常忆起他们相逢情景，还对我说，她当时觉得，这位边将的笛艺虽然稀松寻常，难得心音平正淳厚，一听便知是个心怀磊落的人。
两人缄默下来，不再说话。孤男寡女素不相识，深夜交谈更不合礼数，阿娘生恐被人撞见，将笛子系回腰间，匆匆拜别。
阿耶也不强留，往另一个方向径自去了。走出没多远，忽然鬼使神差停住脚步，冒昧地回身问：“娘子如何称呼？”
“奴婢……姜仙芝。”阿娘甚感唐突，但她只是个女伶，将军问话不敢不答。
她不知道自己遇见的，是数十位边将中的哪位将军，官职高低，姓甚名谁，只记得那男子身量极高，五官犀利英朗。
阿耶回到座中，怅然若失。莺歌燕舞仍在继续，但总觉得缺了点什么。
卢怀仙拿他打趣，“澹台都督正襟危坐，拘谨得很。邀诸位前来，本是抚慰边关风尘之意，何不放开手脚纵情尽欢？这样目不斜视的架势，倒让本王过意不去。”
将士们都看得明白，郡王代表皇家，刻意抬举澹台不破，是做给全天下的边将看，朝廷不会因门户出身而薄待他们的功劳。
阿耶忙揖手告罪，自罚三杯。
月下小小插曲，并未对阿娘的生活造成影响。
跟乐班众人一起，白天练习，日落而息，什么都没有改变。郡王对秋猎兴致空前，也很少召乐师演奏。
谁料半个月后的一场中秋家宴上，安西都督婉拒了卢怀仙备下的节礼，却请求郡王将乐班的一位婼羌女笛手送给他。
他们的故事，就这样开始。