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兴庆宫是个颐养天年的好地方。翠竹林旁浅溪环绕，榫木廊桥下流水潺潺。
一间空置的宫房暂容我栖身，除了等待无所事事。房间虽小，按中原皇族审美，布置得清雅考究，窗上糊着桃花纸。
茶水饭食有老太监按时送入，红漆托盘内还有簇新的换洗衣裳。拎起来看，是件卷草银枝纹短襦，鹅黄画帛，和一条梨花白长裙，鞋袜一应俱全。
料子轻薄飘逸，如云雾缭绕在身，跟低等宫女的粗衣有天壤之别，像长安街市上闲逛的小家碧玉。
衣裙很好看，我在王府都没穿过这么精致的衣裳，觉得无所适从。阿耶镇守西域数十年，骨子里还是中原人，宅邸的布置都按中原规矩，以缓乡愁。可我从小偏爱胡服，剪裁粗犷的剑袖垮裤，骑马爬树更利索，不怕蹭破弄脏。这大概也是他不喜欢我的原因，跟两个千娇百媚的姐姐明月和明珠没法比。
南熏殿外空空如也，无一人看守。
我吃过教训，心知白虎就藏身附近，周围还布下肉眼难见的奇门阵法，一不小心就会着了他的道，也不敢随意走动，度日如年地熬着。
好在有莲生作伴。它是头通人性的鹿，聪明得很，像小孩子一样讨人喜欢。
昼夜交接时分，庭院落日熔金，怪石花木都成了精似的，在弥漫的深蓝暮色里愈加玄魅。
细碎的脚步徘徊不定，忽远忽近十分踟蹰。
我攥紧马蹄铁，扒开门缝朝外望，景物朦胧什么也看不清。忽有巨大的树枝映入窗纸，伴随踩碎枯枝落叶的脆响。原来那头鹿站在廊庑尽头，头顶灯笼随风摇晃，把犄角的影子照得尤其雄伟。
坐在台阶上，招手唤它的名字，莲生便摇头晃脑小跑过来，睁大眼睛在我身上嗅来嗅去，差点啃掉一缕头发。
鹿的眼睛和骆驼很像，眼仁又黑又大，无邪而温柔。我心生亲近，试着逗弄几下。它也不抗拒，热烘烘的鼻子直往怀里钻，很痒。
想起屋里还有剩下的豆饼，连碟子一起端出来，两块饼全掰碎了，托在手心喂它。
它闻了闻，仿佛有点嫌弃，还是很赏脸地慢吞吞吃起来。兴庆宫的鹿，跟外头鹿苑里专门养来割鹿茸取血吃肉的鹿不一样，皮毛上的梅花纹疏朗有致，颜色也浓艳，可见平日养尊处优。跟我厮混，只能吃点干巴巴的豆饼，算与民同乐了。
豆饼喂完，我壮起胆子抚摩它的脑袋。它很受用地扬起脖子，用下巴蹭我的手，把粘在毛上的饼渣蹭掉。
它吃饱也不肯走，用嘴直拱面前的白瓷碟。我寻思它口渴，去溪里舀点水回来，莲生却不见踪影。
叫两声也没动静，可能跑远了。我坐在一旁托着腮发呆，略感怅然。以为它不会再露面，又听见笃笃的敲蹄声由远至近。抬头看，莲生嘴里叼着一枝天竺果，一纵一跳地走来。
“是给我的吗？”伸手去接，它不肯松口，小跑着转了一圈，低下头把枝叶放在盛满清水的白瓷碟里。邀功似的，边刨蹄子边骄傲地挺起胸膛。
一汪浅水浮出钩玄倒影，大串鲜红的果实挂着几片翠叶，养在瓷碟里，红白相映新鲜可人，比一板一眼的花瓶更有意趣。
连长安的鹿都如此品味高雅，叫人自惭形秽。
“真好看，我很喜欢。”我摸它的犄角赞叹，诚心道谢。
莲生是骄傲的鹿，不肯白吃我的豆饼，采来天竺果交换，才放心甩尾而去。蹄子敲打青石板，轻盈地跃入翠竹深处。
瓷碟放在台阶上，低头就能看见纤细的月亮。反正无事可做，索性找了块石头继续打磨马蹄铁片。
这种水滴石穿的笨功夫，很消磨时间，能让乱哄哄的脑子静下来。把阿娘讲过的所有话，全在回忆里捋一遍，跟什么陵墓宝藏有关的，实在少之又少。
她对故国婼羌的思念，从不诉诸言语。只是常在给我梳头的时候，望着菱花镜里两张相似的脸出神，还说我眼底染着点碧色，像极了撒马尔罕的月光。
到底是母不嫌女丑，其实我小时候胖乎乎，五官还没长开，全挤成一团。后来吃得不好，下巴颌都瘦尖了，眉眼才清爽些。阿娘比我好看得多，双眸湛亮，比倒映云天的月牙泉还潋滟。又生得高鼻深目，完全是西域胡儿长相。
前朝玄宗皇帝捧在手心的那位宠妃，据说也有点胡人血统。尽管不曾生下皇嗣，却一直因此受人诟病。
“西域夷人，擅歌舞伎乐，骨秀肤白，目有琉璃色。”说好听了是能歌善舞貌美如花，在中原那些王公贵族眼里，不过是以色娱人的玩意儿。
铁片磨得霍霍作响，身上发起热来。迷蒙间听见耳朵边嘈杂不休，官差粗声大气地吆喝。我只有十三岁，藏在后院的树上打瞌睡，睁眼再看，王府已经乱成一锅粥。女眷们都被赶进内堂，六神无主地抱头啼泣。
阿娘的白玉笛被翻出来，摔在地上断成两截。我那时傻不楞登，不知道发生了什么，挣出身子要去拾，被阿娘一把揪回，死死捂住嘴。
李王妃的小儿子澹台毓琅，才只有六岁，还以为闹着玩。手中挥舞木剑，去刺那官差的腿，口里嚷嚷：“谁也不许欺负母妃，我阿耶是宁王，把你们都斩了！”
乳娘要拦时已来不及，小小的孩子被猛力一推，脑袋在石缸上磕个大窟窿，鲜血汩汩直流。都忙着抄府呢，李王妃抱着他喊哑了嗓子，也求不来一个郎中，眼睁睁看着幼子在怀中抽搐咽气。
阿兄是长男，被捆在前厅，没看见这惨绝人寰的一幕。两个姐姐都吓傻了，缩成一团不敢哭出声。
李王妃大受刺激，神志癫狂，抱着变冷的尸体硬往外冲，被乱箭齐发当场射死。
二姐澹台明月被办差的小吏玷污，当晚从荷包里摸出几粒金锞子，直着脖子咽下肚。生金能坠死人，她腹痛打滚一整夜，拖到天明才气绝。
三姐澹台明珠只比我大一岁，生恐步其后尘，趁人不备打翻油灯，点着了床帐子。大漠风干物燥，火势起得又快又猛，整个王府顷刻被烈焰吞没，烧成白地。
要不是她放的这场火，烧毁库房里大批古玩珍宝，也不会引起朝廷注意。抄没的家产，原本要充作军费，损失不可谓不重。皇帝因此震怒，另派钦差赶赴交河城查明缘故，狠狠办了几个官差，才保住我和阿娘未受凌辱。
三姐明珠抱节不屈，死在火海里，尸骨烧成焦炭。
我不喜欢她们，可是从未想过……要这样看她们死。
宁王家眷就算罪无可赦，也要按赐死皇亲国戚的规矩处刑，没有私下折磨的道理。闹出这样的丑事，有伤国体，连阿耶曾经的部下都看不过眼。边将唇亡齿寒，联名上书祈求天恩宽赦。为稳固军心，阿兄的鸩刑改流徙，我和阿娘没入掖庭。
我十分怀疑，老皇帝本想要治阿娘一死的。君夺臣妻，是龙袍上洗不去的污点。我们母女俩活着一天，就会有人拿这段捕风捉影的艳闻质疑皇权。
彩云易散琉璃脆，从九重天上的荣华跌入泥淖，只在人心反复间。
遥想当年，阿耶镇守河西大半辈子，立下汗马功劳无数，是皇帝金口玉言封的异姓藩王，跟把兄弟也差不多。从来只有他拿人问罪，哪曾想一朝出个大差错，落得金销玉毁。
阿娘却平静得很，仿佛早有预料。我长大些就明白，她只是习惯了。女人的命运一旦和男人相关，就成了手指缝里掬着的水，该往哪个方向流，全使不上劲。
同样的场景，她不是头一回经历。
婼羌国破，王宫毁于战乱，鲜血染红了弱水河。黄沙深处尸横遍野，昔日热闹的城郭也生灵涂炭。
上阵的战死，老弱病残拖家带口奔逃四散。命好的能被别的部族收容，不幸的迷失在大漠，再也找不到归途。
这片焦土，划入大晏在西域的藩属地。王宫的乐班，连同婼羌王留下的财富一起，被记入簿册，又拆得七零八落，重新束成册。长安的权贵，文武百官，捐了军饷换来虚爵而无实职的富豪人家，都能随便拿走一卷——但不许挑拣，拿到什么就是什么。不满意的可以私下互换，或直接放弃。
楼兰的歌姬，龟兹的乐师，会跳胡旋的粟特舞娘，疏勒的琵琶手……浩浩荡荡足有上百人。他们和宝石、金银器、花瓶、锦缎、玉杯混在一起，当成战争的奖励，任人拿取。
这种时候，能被视作物品，反而是种幸运。
乐伎这种华而不实的消遣，寻常门第根本受用不起。养在家宅里，一年到头没多少用处，反而要消耗大量钱财。一群娇滴滴的如花美眷，没有满头珠翠绫罗绸缎妆点，拉出来也是丢人现眼，光脂粉钱就不是一笔小数。
文臣爱惜名声，武将兴趣寥寥，世家大族唯恐被人诟病奢靡，不约而同拒绝领受簿册里的伶人。
乐伎成了没处安放的鸡肋，处境尴尬。在场的众官吏也感到头疼，便让伶人们纷纷展示技艺，出类拔萃者，可编入宫廷的梨园乐工。谁去谁留，就由宫内德高望重的老乐师勾选。
这是他们唯一的机会，若不被选中，去处恐怕会比沦为家伎更糟。
那是一场精彩绝伦的炫技，许多年后仍被宫廷乐师们津津乐道。乐班众人各显神通，拼命施展出浑身解数。
大晏贵族喜闻琵琶，赫赫有名的裴神符最先脱颖而出。他是西域疏勒人，精于作曲，大胆废木拨而用手指弹奏，一曲“倾杯乐”艺惊四座。
西域胡裔白明达，擅奏也擅歌。博学广而杂，还会吹筚篥，能奏羯鼓，也长于作曲，第二个被选中。
其中得到交口称赞的，当属来自粟特的曹僧奴。此人弹奏龟兹琵琶，跟中原琵琶的弹奏手势迥然不同，精熟臻于化境。他因此获得重用，次年便担任太乐的教习。女儿曹妙达也继承了父亲惊人的技艺，后来在宫宴上被皇帝看中，封为修仪。
楼兰歌姬苏袛婆，先歌后舞。心应弦，手应鼓，能仿前朝贵妃的霓裳羽衣舞，急转如风呈天魔之态。一曲舞毕，众人还久久回不过神。
一个身量未足四尺的疏勒小姑娘裴兴奴，曲艺未见得多么精妙，但擅长用左手拢捻，也被勾选入册。
十四岁的阿娘，在八仙过海的伶人里实在不大出挑，甚至可以说泯然于众。
因为她不是通常意义上活色生香的胡姬，她只会吹笛子。
这就显得很特别。长了张那么艳绝的脸，能干坐那儿吹好几个时辰一动不动，平白多了几分与众不同的沉静。
写着姜仙芝三个字的簿册，在雁门郡王卢怀仙手中握着。
彼时彼刻，阿耶正远赴天山南麓杀敌，击败了西征的突厥大军，并在交战中斩杀默啜可汗之子。
他们都还不知道彼此的存在，从来素昧平生。