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风从半空回旋，吹起四周垂落的透明冰藻绡，隔绝了初夏的暑意，只留下无边寒冷。
十二万分的凉意再次爬满全身，心头郁塞得厉害。我听不懂。什么叫回不来？
萧越人仔细端详我两眼，云淡风轻地说：“流放之身，十有九亡。派去的人前日传回消息，到底迟了一步。”
儋州峻岭绝壁，傍海之处多荒田，却盛产牙香树和沉水迦楠，当地人便以贸香为业。指甲大的一块香料，运往长安可价值万金。
“美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”沉香冠绝天下，有“琼脂”之称。这么珍贵的东西，当然采集不易。多方寻觅，才能偶然一见，福德缘法具足者，或可有缘遇之。地方上每年要挖到足够的香料上贡朝廷，死在采香上的民夫数不胜数，最危险的活儿，就强迫重罪在身的囚犯去干。
古人云，孤山独木有奇楠。上好的沉香往往傲然独立，枝叶经冬不凋，四周的草木都退避三舍。哪怕倒伏于泥沼，老朽枯蚀数百年，仍有香气透林而起。
凡采香者，必由当地经验丰富的黎人带领，外人不识路径，不能寻取，黎众也不相容。于深山丛翳之中，数十人结伴群往。犯虎豹，触蛇虺，在所难免。有时一两天就遇到，赶上运气不好，深山老林里徘徊十天半月，只能空手叹归。
萧越人从袖中取出一物，略翻看几眼，随手放在案上：“你认一认，这可是澹台含璋的手笔？”
我失神良久，终于含泪取过，是半部未完的《海槎余录》。阿兄擅文墨，戴罪之身流放在外，日子定然颠沛辛苦，亦不忘坚持著录。里面写的都是他到儋州以后，跟黎人一起识香和采集的经历。
越往后看，字迹越凌乱潦草，是受伤所致。匆忙翻到最后一页，写着：“初五日，雨彻夜达旦，晨餐乃行。十里，江南岸石崖飞突，北岸有水自北来注。曰右江口，或曰幼江。又五里，上磨盘滩、白滩埠，两岸山始峻而削……又西五里，为‘沉香崖’，崖端高迥处叠纹忽裂，中吐两枝，一曲一直。望之木形黝色，名曰沉香，不知是木是石也……”
上月初五，他们奉令进山采香。大雨连夜不停，山路多湿滑难行。寻遍滩涂，路过一个不知名叫右江还是幼江的地方，接着走出十几里，到了沉香崖。有大树一株，正当崖顶。百岁深崖老树根，必有水沉存。
黎人世居儋州，靠山吃山，性命依托于谙熟山性，立即辨识出，珍贵的沉水香，就孕结在古树腹中，或隐或现，灵异不可测。
再往下，笔划愈发扭曲：“县令欲取沉香，以巨索悬崖端大树，垂人下取。忽雷雨大作，迷不可见，惧而止。”
这就是最后一行，后面什么都没有了。
萧越人告诉我，那天阿兄像往常一样，在腰间绑粗大牢实的绳索，另一端系在崖顶大树上，被黎人缓缓放下悬崖，去采挖沉香块。眼看快要到沉香树旁，忽然雷声大作，暴雨倾盆，几乎不能视物。连黎人也感到害怕，忙把他拉上来。雨水冲下碎石，砸伤他的头和肩，流血不止。
天不作美，采挖本该中止，可县令不肯作罢。千年老沉香极不易得，区区流犯的性命何足惜。
众人只好重新把他放下去，强行再取。
后来那些香木到底被他挖得，果然是沉香里最罕见的奇楠，质坚而色漆，文润而香永，当地又称“牛角沉”。
但阿兄连尸骨都寻不着。
绳索早被大雨泡透，本就湿滑难握，又同山石摩擦断裂。崖底就是怒涛奔涌的遥江，他没能爬上来。
“事已至此，生者莫如想开些，节哀顺变。”
我默然无语，止不住泪洒前襟，在披风上洇出更深的一块红。
他不知道阿兄对我意味着什么。虽非一母同胞，却是我在世上最后的亲人。
“睹物思人，不失不忘。”萧越人回身一顾，语调和缓些，又从腰间的璎珞玉佩中解下一枚鎏金球，放入我掌中。
他的手好冰，动作却十分轻柔绵软。突如其来的触碰令人紧张，我狠狠一震，往后连退数步。
细看那鎏金圆球，造得奇巧无比，只比顶指略大。圆弧镂花的中空处，还藏了颗更小的珠子，远不如夜明珠那么亮，光泽暗淡温柔，散发出难以形容的香气。
“这……是什么？”印象中阿兄身边并没有这样的东西。也可能我忘记了，骤闻噩耗，心乱得很。
“南海鲛珠。”他唇角挑起一个微妙的弧度，娓娓道：“你阿兄遇害时，朝廷封奉天女户的恩旨已颁下，却被那县令私扣隐瞒，迟迟不肯将人放还，乃至逼令他攀崖涉险。如今事发，昏官难辞其咎，县衙门早已换了人来坐。抄家时，那块奇楠也一并上缴朝廷。圣上宅心仁厚，愿将此物留给你聊做补偿。”
能得一斛寻常珍珠，必有上百人葬身海底，鲛珠更是可遇不可求。崖州采珠人面临的凶险，跟在林莽中采香异曲同工，数十年也未必寻得一粒。
我听不明白，奇楠和这颗稀奇的珠子有什么关系，泪眼迷蒙地望他。
萧越人耐心解释：“香木足有半人多高，合围之粗，如何给你？我将它同鲛珠一起炼化，也不算暴殄天物。千年沉水香可入药，研碎合酒冲服，消解百秽，对身中奇毒者，亦有垂死续命之效。这珠子你随身佩戴，能挡一切瘴气毒物。”
奇楠已经跟鲛珠融为一体，难怪馥郁透骨。
我从未闻过沉水香是什么味道。这么好的香料，李王妃屋里昼夜熏染，阿兄却不肯用，认为此物奢靡太过，耗费国帑民力。
他在王公贵族中，实乃异数也。自幼醉心诗书，行安节和，不喜欢那些香啊粉的。如果他不是阿耶的儿子，就不会卷入惨烈的权力纷争，大抵会做个寄情山水的文士吧。
立久了有些眩晕，我撑不住委顿在地，仍紧攥着那枚香球，嵌进肉里也浑然不觉。无边的空洞窒住呼吸，一缕残念在凌乱的思绪中愈发清晰——萧越人说的是“遇害”，而不是“意外”。
澹台氏被连根拔起，只剩阿兄这一脉骨血，就算袭了个微末的奉天女户，后代也不能科举入仕，为什么还要赶尽杀绝？
“是谁？”我仰起脸，泪水滔滔从眼梢淌入鬓发，哀声追问：“儋州县令不是京官，跟河西更是井河不犯，到底谁要他死？”
没有回应。“死”字荡成一串回音，在殿宇上空不甘地盘桓。
萧越人褪下腕上挂的一串白水晶佛珠，在指尖慢慢盘弄着。白皙修长的手指，肌骨仿若透明，不知在想什么。半晌，扯了扯嘴角，“别急，我先给你讲一个故事。”
像所有故事开始的时候那样，在很久，很久以前。
《凉州异志》里有过寥寥数行记载：“光庆十九年，天呈异象，胡地八月飞雪，海市蜃影横空，飞檐琼阁耸入云。有雌兽火中趺坐，对空引吭长歌。天明，纵跃高台，神形俱灭。”
妖异的火光在万顷黄沙中沉寂，留下灵泉一汪，形如钩玄，世称月牙泉。
那火中涅槃的异兽，名唤“千里瞳”。
兽族的历史，可以追溯到洪荒，甚至比人还要古老。在某个遥远的时期，每一种灵兽都曾是一个部落的守护者。地位崇高，设宗庙祭坛，享之不尽的供奉和尊仰。
其中最珍贵而独特的，就是千里瞳。
西域有异兽名千里，是远古战神和灵巫的后代。此兽可知前尘后事，见千里外吉凶。因双眸有金色重瞳焕灿，如蕴日月之光华，又唤千里瞳。
秉承古老的信仰，千里瞳与西域王族渊源颇深。雌兽会化作美貌女子，代代择明主相辅，解天祸，平战之乱，庇佑一方，掌生死轮转。
所谓传说，自圆其说。真相早已在代远年湮中泯灭，任由俗人附会穿凿。
物换星移间，俗世的帝国在中原这片沃土上，纷纷林立崛起。手握重权的帝王们为得到千里瞳费尽心思，将其视为开疆拓土的征伐利器。
得千里瞳者，意味着天命所归。若百计千方求而不得，宁杀之，亦不容其落入旁手。是以西域大小五十多个国家，不断的相互征战与吞并，连年烽火不断。
打过来打过去，结下累世仇怨，最初的原因反而没几个人说得清，只留下影子般褪色的奇谈。
最后一代千里瞳，跟西域王族之间有过怎样的爱恨纠葛，已经无处考证。光庆十九年夏，雌兽涅槃自绝，把她曾倾心守护的城邦，一同带入地底掩埋。仅一夜之间，王宫屋舍、人畜草木统统消失不见。
在胡人的众口相传里，浮于半空的千里瞳是女子形貌，容颜比悬照九天的明月更皎洁无暇，白裳赤足，步步生赤焰莲华。她对着幻境里的月亮唱了整晚的歌，歌声穿透风雪，空灵悱恻，令闻者动魄惊心。长夜将尽时，便绝无声。
传奇中断，曲终人散。从此再也没有关于此兽出没的记载。
千里瞳诞于山海，翱啸于天地，终罹灭于人间。生得壮丽，死得惨烈。
她的归息之地，叶尔羌河畔的古西夜城，早在七百多年前就沉进流沙，只在莽莽黄沙间留下一泓月牙形的清泉，随海市蜃楼时隐时现。
若干年过去，古西域五十多国，大浪淘沙下来的仅剩三十六个。其中有国名婼羌，出阳关千八百里，西接且末，北至鄯善（楼兰），极广袤辽阔。
婼羌人不耕种农田，逐水草而牧，用独特的技法锻造出精良铁器，和鄯善、且末两国交换谷物。东周时，婼羌部族的祖先便给秦国冶炼铜铁，铸利刃，实在不堪忍受秦人压迫，才沿河西走廊向西北迁移。
听阿娘说，她的族人最擅造兵器，所铸的刀、剑、甲、矛、弓，锋利坚韧无比。且天性好战，认为战死沙场是至高荣耀，能让灵魂最接近神明，病亡或天年终老反而不吉祥——因为他们是上古神兽千里瞳的后代。
据说千里瞳涅槃后，遗骨化作玉魄，连同古国一起埋入地底。昔日的王宫，就成了她陪葬的陵墓。这座西域王族的古墓里，藏有富可敌国的珍宝和不死秘药的药方——以玉魄作引，凡人服之可令长生不老，亦有生死人肉白骨的奇效。
忠诚的婼羌人，世代守卫着“千里冢”的秘密。
正是这荒诞不经的传说，给他们惹来无尽麻烦，终致数度灭国。