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长啸似闷雷惊鼓，把草木震得瑟瑟发抖。树间群鸟惊飞，仓皇投林。
我连滚带爬躲在岩石后，在猛站起身的晕眩中擦去脸上水珠，一再揉眼细看，千真万确那是头白虎。
银月半明半昧，浓云化开，微光恰于此刻洒落它的头顶。原来那虎右目已眇，蒙上一层灰白阴翳。闪电般的长疤足有一指来宽，从左耳斜横划过，把整张脸一分为二，更添凶狠暴戾。
斑斓大虎绕圈逡巡，喉咙深处发出沉闷的呜呜声，如乌云滚动在密林上空。兽的腥膻钻入鼻孔，心跳得快要脱腔而去。
四下全无动静，我一动也不敢动，只盯着它徘徊的身影。虎掌厚实，每一步都踩出铜锣大的爪印，陷入泥地半寸多。
脑海中黑云涌动，止不住的虚汗被风吹干，一时间周身寒浸浸。
怎么办？跑又跑不过，打就更不要想。别说手无寸铁，就算有刀有剑，都不够它一股脑儿塞牙缝。
那虎终于举步逼近，一身锦重重皮毛，尖梢竖立抖擞。
我寻思今晚难逃一劫，紧张得牙齿打战，忽想起野兽怕火。夜宿沙漠的胡商，帐篷外篝火整晚不灭，若遇上狼群，则用火把挥舞驱赶。
扎火把肯定来不及，怀中还有用剩的半截火折子，忙掏出来，抖着手打了好几下才擦亮。
一簇聊胜于无的火苗，照亮狰狞独目。火光所不及之处，夜色愈发寂静深沉。
火折子激怒了它。
猛虎半身伏地，做出攻击的姿势。龇着牙露出鲜红龈肉，深深抠入泥地的利爪，比匕首还硬锐。不过弹指间，微屈的后腿猛然一蹬，那身躯如铜墙铁壁压过，蓝月锋刃给爪牙镀上一层令人胆寒的光。
几块破石头垒起来的假山，比想象中更不堪一击。怒虎扬起巴掌拍断了岩石，脆如削笋。
在它凌空腾起的瞬间，我缩回身子在地上翻滚，将将往边上避过。碎石淋漓飞溅，刮在身上也不觉疼。火折失落，最后的屏障也没了，它再来一次，无论如何躲不开。
人快不过虎，想翻身爬起绝无可能。喘息未定，那虎又纵身扑来，前爪沉甸甸拍在脑袋两侧，掀起灰尘土腥。
疤面虎头悬于上方，近在咫尺，能清楚看见血盆大口张开，挂住几丝晶亮的涎液。
但它只是打了个呵欠。
万兽之王的威怒难测，擒住猎物后，并不急于撕咬，饶有兴致地打量起来。如猫戏鼠，从头到脚嗅一遍，仿佛在琢磨哪里好下口。
鼻息咻咻，嗅完还不够，竟伸出右掌拨拉，把我翻了个背朝天。它像耍弄一片树叶，落在我身上却是一股蛮不可挡的巨力。肩头瞬间刺痛，布帛撕裂的声音清晰无比。
遍地碎石，腰侧硌住个硬邦邦的薄片。霎时闪念如电，手已下意识探入怀间——腰带里有块打磨锋利的铁片。
在宫内行走，不许携兵器刃物，连做女红的针和剪子都有专人看管，更别说刀。从延生观回来那日，马蹄子掉落一块蹄掌铁，我趁赶车的错眼不见，偷偷捡了，得空就在粗石上打磨。边沿越磨越薄，两头微尖，凹弯处缠上布条，拿起来十分称手。
平日想不出有何用处，藏在腰里只当防身，没想到真有了用武之地。
指望铁片打虎，无异于螳臂当车，我没那么自以为是。反正要葬身虎口，临死前戳瞎它另一只眼也不亏。
横了心，攥紧铁片，用最快的速度照准那虎的左目刺去。手臂刚举起来，腕子被什么东西狠狠击中。一时剧痛难忍，铁片滑脱手，不知掉落到哪里去。
兽王不容挑衅，陡然受激，抬爪就要朝我兜头拍下。
这回死定了。一颗心似石子坠入深池，万物息声，什么念头都散个干净。
风悄停，尖锐竹哨破空，紧接着是呦呦鹿鸣。
白虎遥相呼应，当即仰头傲啸，吼声振聋发聩，心神为之夺摄。
再睁开眼，夜空愈见深蓝。天边仍见弦月一钩，渐升至天顶。草木中隐约浮起零星绿光，是流萤飞舞。
不久，温热的触感在周身拱动，惊散的魂魄才勉强归拢。低头看，漂亮的雄鹿钻入怀中，正用唇齿咬着我的衣襟轻轻拉拽。褐色眼珠湿润，包裹在浓长的睫毛底下，万般驯顺。
背子早被虎爪撕裂了，布料脆弱不堪，被它胡乱扯几下，从肩头到后身全裂开。衣不蔽体，狼狈难堪，要多窝囊有多窝囊。
忽地，我眼角一跳，蒙昧中突然有了光。
一道修长人影，提灯缓步走近。身后跟着白晃晃的庞然大物，巨掌轻悄无声，大抵是那头独目猛虎。
视线仍模糊，只依稀见来人衣着鲜亮。一袭猩红披风垂落身后，薄如雾霭的轻纱大袖随风拂荡，隐透出缂丝云纹。优柔行止间，腰间玉带佩绶叩击作响。
一人一虎，红白相映。夜色无边之下，说不出的浓艳突兀，有种妖异不谐的美。或许预示着不祥，或许什么也不预示。
我头皮一凛，整个人像被无形的楔子钉在地上，没处躲没处藏。僵硬地抬起头，向那身影望去。摇摇火光恰照上雪白面孔，火之暗影不住跃动。一双灼灼其华桃花眼，似笑非笑的神情似池中倒影，不断聚合又漾开。
竟然，是萧越人。
他将琉璃风灯移近，探手撩开布缕，眼底闪过讶然之色，“这是何物？”
我惊惶未定，懵懵答：“伤疤。”
他又蹙眉打量片刻，轻嘶一声，收回手，不动声色在衣袍上揩了揩。
尚宫局里管验身的掌事姑姑，也曾被这些触目惊心的伤痕吓一跳。我从小看到大，习惯了倒不觉怎么。
李王妃身边的乳娘嘴碎贪杯，喝多了就爱嚼舌，说我是阿娘不守妇道的罪证，本该一生下来就扔井里。又是个磨人精，在襁褓时昼夜啼哭，扰得家宅不安。阿耶见了心烦，提剑欲杀，被阿娘死死拦着才保住小命，只在后背留下凌乱的剑痕。
阿娘矢口否认，让我勿要听信疯言疯语。虎毒不食子，阿耶不可能做出这种灭绝人伦的事。我追问伤痕到底怎么来的，她又不肯言语。
待年纪稍长，我悄悄对着镜子看过一次。那纹路很奇怪，但绝对不是利器造成。摸上去还算光滑平整，像从肌理深处透出来的刺青，有疏有密的绛红色。从左肩起，盘曲延伸到背心，像夏夜晴空的闪电，又像大树深埋地底的根须。如果真是用剑刺伤，不敢想到底割了多少道。
这秘密难以启齿，连陆先生都不知道。我五岁时，那乳娘逗哄二姐明月，吓唬她说，不听话的女娃背上就长疤癞，会变得跟我一样丑，以后嫁人都没脸脱衣裳。二姐听了好奇，非要我脱光给她看一眼，我不肯，打闹起来不小心把她推进锦鲤池，惊动王府上下。
澹台明月是李王妃的二女儿，刚出生就封为郡主，谁也不能把她怎样。阿耶问明缘故，将乳娘逐出王府，又罚我在二姐院子里的桂花树下跪一宿，严令不许任何人再提此事。
李王妃尤觉委屈，二姐更是记恨多年，动辄骂我天生坏种心肠毒，小小年纪就下得去手谋害手足。我听了没感觉，跟阿娘说，我心里从没把她当成手足，有什么可生气。
我不理解何以世人都对女子形貌，有那么多奇怪的偏见。圣贤书里还说，身体发肤受之父母，长成什么样都要接受。阿耶征战多年，身上伤疤无数，被当成荣耀的象征。同样狰狞的东西，长在我身上，却成了羞耻的缺陷，好没道理。
阿娘常为我的奇谈怪论头疼，唯独这件事上表示赞同，说你能这样想也好。虽然我一个人的想法，改变不了世俗眼光，起码能让自己活得不拧巴。她还说，真正疼爱我的人不会在意。
我那会儿刚和陆先生学会甩马鞭，整天雄心勃勃，便安慰阿娘，以后的郎君要是敢嫌弃，我就用鞭子在他背上抽开花，跟我一样。
这么多年过去，红痕成了我身体的一部分，也是阿娘蒙冤受屈的烙印，不痛不痒，仿佛与生俱来。
要不是进宫的时候出了点岔子，我都快忘记这回事。
应选的良家子，必须健康贞洁，按说身上不可留疤，连痣和胎记都不许有。乍暖还寒时节，姑娘们被拉到一间屋子里宽衣解带，挨个脱光了检查。看口齿，探肌理，嗅腋下，手指的长度耳朵的形状，两肩高低平齐，双腿是否笔直……各种摸摸捏捏，挑剔得纹丝不漏。
验身倒没什么，能过五关斩六将选到这步的都是完璧，否则全家按欺君罪论处。唯独验发肤那一关，把尚宫们给弄傻眼了。
背上那么大片绛红纹路，想瞧不见都难。一堆人围着轮番查看，有说像火烫的，有说像铁烙的，更离谱的猜测是骆驼咬的，哪个也做不得主。我只说是天生胎里带的热毒，药石无效去不掉。姑姑们摇头叹惋，看我眼神像看烧坏的瓷器，都道可惜了这副样貌。
后来老尚宫发话，肤有瑕不比四肢残疾，能干粗活就行。我跟阿娘是叛臣家眷，罚作宫奴，只为给澹台氏全族赎罪，跟那些正儿八经的良家子、宫女不一样。加之我可能是老皇帝私生女的传言，总不至于被莫名召幸，遂马马虎虎将就过去。
平日洁身沐浴，便谨记阿娘叮嘱，挑没人的时候独自换洗，以免引来闲言碎语。她是担心我被人嘲笑，我也没多当回事。反正好不好看的自己又看不见，丑到别人就更无所谓。
但我没想到，有朝一日会以这种方式被看光。
尴尬程度超乎想象，把虎口余生的庆幸都冲淡了。心里不停念叨，他是个太监，娘娘们当面更衣就寝都不避讳，何况这疤背也没什么可看的，太忸捏反而显得小家子气。
萧越人难得有愣神的时候，一个趴着，一个站着，大眼瞪小眼，气氛颇为窘迫。
衣衫七零八落，我无处遮挡，只好蜷缩着一动不动，这样子也没法问话。
到底他见多识广，稍怔片刻，又恢复了不以为然的淡漠。手一扬，解开披风扔在我身上。丝滑的绸缎带着些许体温，又凉又热，很奇异的触感。
咬牙爬起来，双腿兀自打颤，全不受控制。抓紧那件披风裹，得纹风不透，绷紧的双肩才略松弛。
萧越人俯下身，从密草里捡起个物事，淡声道：“身怀利器，必有杀心。你来见我，还偷带着这玩意，到底想杀谁？”