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外头天色暗了，泥炉里的红光愈发亮堂。阿沅摇晃手中蒲叶，一下一下地扇着火苗，拿眼睛觑着我道：“姐姐，我多嘴问句不该问的……你和萧国公是远亲么？那么大座靠山，平日半点也不露，倒不如早些求他，说不定能救下干娘。”
我抱着骨灰坛子发一回愣，心里也纳罕，说不是，“朝廷认定我阿耶谋反，诛九族的罪过，哪还有活着的亲戚？当初求他放你回来，他还呲哒我多管闲事。”
“那就奇了……非亲非故伸一回援手，可要担着天大的干系。不过我瞧萧国公面貌和善，不像宫里传的那样凶神恶煞，许是刀子嘴豆腐心。随吉哥哥说，这回不光把姐姐从殉葬的名册上划去，含璋世子照旧还按奉天女户优恤，流刑总可免了。”
人不用殉葬，恩赏倒坐实了，听都没听说过这样的先例。我扭头望随吉，“是你替我求的情？”
“我可没那么大脸面。”他讪讪地搓了搓脚尖，勉强笑道：“前头旨意刚下来，我得了信儿，是厚着脸求过干爹。刚提个头，他就冷脸给我撅回来。我不死心，好话捡出一箩筐，他也不肯松口。只说送奉天女上路是吴太监经办，他不便干涉，容易授人以柄。本以为没指望，谁知绕一大圈，还借你的血书把吴太监治了个死罪……”他声音越来越低，“后来才知道，吴太监给你喝的那碗水银，早就动过手脚，干爹说总要做做样子……”
阿沅听得呆住，药快沸滚了也没察觉。
“这说不通。”我瞠目结舌，“就算他要人证给吴太监下套，让蓉慧亲自指认不是更好？还有那个李修仪……嫔妃里伶俐活络的多着，都想活命，让干什么无不听话，为什么选我？”
随吉茫然摇头，“干爹心思深，谁也拿捏不住，我哪儿猜得过来。既这么打算，自有他的道理吧。”
瓦盖扑棱棱乱响，吵得人心发慌。阿沅魂不守舍的，忽然捂着手指头呼痛。
屋里什么都缺，找不出烫伤膏，香油也没见着。随吉大惊失色，捏着她的手指往自己耳朵上捂，“怎么这么不当心？好险没烫破皮。”
我回过神，赶紧去打一瓢凉水来给她冲洗。随吉只管捂着不撒手，蹙眉嘀咕：“可疼得厉害？要不要叫个太医来瞧瞧？”
“没……不要紧。”阿沅小脸腾地红透，挣把着抽回手，两人面对面互相瞅着。炭火越烧越旺，墙上的影子定住，真像一双温情脉脉的世俗小儿女。
我咳嗽一声，还没来得及说话，阿沅不知琢磨出什么，愕然道：“姐姐……萧国公该不会是看上你了，想要你给他……给他……”
“对食”两个字飘过脑海，醪糟罐子打翻了味儿也没那么冲，我下意识脱口而出，“他不是喜欢公主吗？”
又是扛着棺材去打仗，又是深夜入阁赠柳枝，满宫里心照不宣。
随吉冲过来捂我的嘴，“哎哟姑奶奶，这话传出去可了不得！好不容易拾回条命，还没焐热就不想要了？干爹从来不近女色，跟公主可是清清白白日月可鉴。”
不提就不提吧，反正不关旁人的事。我又没疯，何德何能去跟寿光公主相提并论。看萧国公那样子，也不像肯为了随便一个什么女人冒险瞎折腾。
“对哈，能成大事的人都不怎么稀罕女色。”我哭笑不得，“别瞎猜，他要真有别的想法，就让杨思给我净身了，干嘛还拦着？”
再说我也没有色相可觊觎，陆先生常说我浑身上下没有一点女人气，穿上胡服就能跟男儿郎一起称兄道弟。
阿沅迟迟“啊”一声，“所以才说萧国公好心肠，不像别的太……”她飞快看一眼随吉，把话含住一半，“不仗势作践人。替姐姐想得那样周全，干娘的骨灰没给一股脑倒井里，也是他让人拦下，还巴巴儿地送药来。”
三碗水煎成一碗，浓褐色的汤药端到跟前，我捏鼻子仰头干了。没有很苦，滋味说不出的复杂。
随吉也想不出别的理由，顺嘴就接上茬：“阿沅说得有道理，姐姐听我给你分析啊，你长得这么好看，心又善，凤凰落了难也是凤凰。宫里那些主子娘娘我见多了，给你提鞋也不配。我早晚得有干娘，要来个脾气大不知道疼人的，还不如你呢。”
说着从食盒挑出颗蜜枣儿塞我嘴里，气壮山河地叫了声“干娘”。
我只听过落难的凤凰不如鸡，慈爱地摸摸他脑袋，说“滚”。
要么说忧患催人老，阿沅小孩子家不谙世事，经过这遭生死磋磨，想法也与之前不同了，实心实意拉着我劝：“萧国公一表人才，像皮影子戏里的俏郎君，真跟了他也许不是坏事。咱们这样的人，下半辈子能有什么指望？横竖不熬到死是出不去的。就算放出宫，家里没爹没娘靠不上，无非给人做续弦、当姨娘，或拉出去配小厮，烦心事一样不少。他若能实心实意待你好，除了不能有孩子，跟真夫妻也不差什么。”
一表人才不假，萧越人要投胎成女娃，怎么也能捞个一宫主位，再努把力，还是祸国妖妃那种。
转念又想，一宫主位待如何？宫里何曾缺娘娘，过五关斩六将选进来，就为了给没见过面的老头子陪葬，家里只等着用她们的死光耀门楣。
做太监都能上战场拼前程，女儿家除了嫁人，寻不着第二条出路。我觉得人一辈子不该这么浑浑噩噩地活，却不知该怎么挣脱。连一国的公主也不能随心所欲，想出家当女冠还当不成呢。
愁得脑瓜疼，愈发灰心丧气。眼瞅到了掌灯时分，便让随吉去抽屉里找蜡烛点上。
浑小子中了邪似的，对这个莫名其妙的想法深信不疑，一个劲儿嘟囔：“姐姐心气忒高，做我干娘有什么不好？干爹打仗百战百胜，朝堂上更是说一不二。”
直说得口干舌燥，才意犹未尽地捞起杯子润润喉。
没影儿的事，越描摹越有鼻子有眼。我懒得理他，问阿沅：“你知道什么是‘对食’？真有那么好，蓉慧为什么宁死不从？”
“对食就是在一张桌子上面对面吃饭，晚上……在一张床上睡觉。我以前养了只兔子，也天天抱着睡。”
随吉一口凉水喷出来，呛得直不起腰。
我跟他讲道理，“卖姐求荣要不得，我比你还小两岁呢，不想当你的娘。远的不说，光这两年，外朝大臣给你干爹送了多少美人，可有一个活着？”
阿沅胆子小，一听这话，抱着胳膊直哆嗦。随吉轻手轻脚掩了门，把头摇得像拨浪鼓，“拢共也才九个，死得都不冤枉。哪儿是什么美人呀，催命的阎罗还差不多！你可知道我是怎么当上干儿子的？跟南诏打起来前，素贵妃宫里硬赐下一双小娇娘，还是孪生姐妹，能识文断字，长得一模一样，瞧着可新鲜。干爹拒不成，姐妹俩哭天抹泪说送回去也要给打死，只好留她俩在外宅伺候，险些闹出大事。”
“那后来呢……出了什么大事？”阿沅想听又害怕，紧紧拉着我的袖子。
“也是歪打正着，我去送几幅字画，瞧着那舟墨的成色不对劲，多嘴提了个醒。干爹疑心重，叫人掰开一查，里头藏着毒，化水写在纸上，日积月累能把人眼睛熏瞎。干爹其实怪可怜的，外头风光无限，连个知疼着热的都没有，闹不好就成了枕边搁把刀。”
红袖添香多旖旎，没想到墨块也能害人，简直耸人听闻，好歹毒的心思。
萧越人的国公府在龙首原北麓，宫里门禁虽严，有腰牌和准条就能畅通无阻。随吉能两边出入，可见深得信任。
这小子有知恩图报的热心肠，在他眼里，干爹是神一样的存在，自然千好万好。可我忍不住犯嘀咕，毕竟听了太多萧国公的恶名，能被所有人忌惮仇视，恨不得除之后快，大抵不是什么良善之辈。
虽猜不出缘故，也落个救命之恩，且他还放了阿沅，该怎么偿还？
“说正经的。”我两眼一抹黑，只能揪着随吉刨根问底，“我阿兄几时能回来？”
他支支吾吾搪塞，隔好久才说，等我去当面回话，一问便知。
“你是国公身边的人，什么事瞒得过？”
随吉一个劲摇头，表示真不知道，“我是新提拔上来的，虽说用人不疑，也是且用且防……宫里的事瞬息万变，我说了不作数。”
卧榻之侧如伴虎，他有他的难处。
大家都惘惘的，相对无话。
沉默半晌，我说：“这么大恩赏，要压得住口声，我恐怕不能再留在宫里。就是跟贞太嫔一道去守陵，我也认了，你以后多照应阿沅。”
阿沅惊跳起来，“姐姐你去哪儿我就去哪儿，别丢下我一个，我陪你上建陵敲木鱼去。”
我想对她笑一下，可是笑不出来。这得看萧国公的意思，我说了也不作数啊。
等到晚膳后还没动静，阿沅撑不住迷糊过去，睡得很沉。随吉上院子里呆着，我出去找他，两人爬上屋顶看星星。
长安到处金碧辉煌，星光却稀疏暗淡，比大漠差远了。隔着浮云朦胧，一点也不分明。
以前陆先生老罚我抄书，一抄就抄到后半宿。累得熬不住，最喜欢偷溜到房顶撒野，和漫天星斗作伴，消困又解乏。
夜风微凉，从西往东吹，能闻见随吉身上淡淡的书墨气，跟阿兄很像。
随吉有他的得人意处，不光对各样造纸了如指掌，还制得一手好墨。小身条儿越长越直溜，都瞧出点挺拔的意思来了。别看平日爱撒娇，木刺扎手都叫唤得震天响，其实很吃得苦。
太监从小净身，挨那一刀能疼死过去，挨完了还有不少罪。绑着手脚躺硬木板上，底下掏个洞，放恭桶盛秽物，很多人连这一关都扛不住。待松完绑，让执刀的强按着抻腿，把筋脉硬拉开。要忍不住痛，没好好抻，以后身子再也挺不直，站起来也是一副拱脖子塌腰的畏缩相。
他就半点不见佝偻，冲这股子狠劲儿，以后准能有大出息。
我问他，“你是不是喜欢阿沅？”
随吉冷不丁吓一跳，差点把瓦片踢飞，吞吐道：“什么都瞒不过姐姐……可千万别张扬，何必吓着她。我自己清楚，原是不该有的念头，能把她当妹子照看，心愿已足。”
我体会不到喜欢一个人是什么感觉，但从小见阿娘对着画卷凝眉怀思，就是他看阿沅的神情。求不得和已失去，都难解脱。
话说得这样伤感，我安慰他，“别那么悲观，听阿沅的意思，倒不在乎这些。对着我好一通劝，其实是讲给你听的。你俩既情投意合，她也愿意，搭伴过日子挺好。”
那么多缺胳膊少腿的人，都活得有滋有味，太监为什么不行。
可随吉说不行，“她还小，凑合一时，将就不了一世。我虽不是什么男子汉大丈夫，也不能趁人之危，以免她将来后悔。”
“我以前问过阿娘，嫁给阿耶后悔吗。她说人一辈子，能遇见个真爱，也算不枉此生。足够深刻的存在，没必要强求圆满。”
就像天边的月亮有阴晴，并不总是圆的，缺一角也很美。