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这处宫殿很偏远，连夜间提铃的动静都传不过来。殉葬的都装进棺材，宫人也发回掖庭另候指派，雕梁画栋人去楼空。生死转瞬，阴阳两隔，有种莫名的沧桑。
我抚抚手臂，瑟缩地僵立窗前。寒气从地砖浸上双脚，出奇阴冷。
萧越人眼里有嘲弄之色，缓声道：“食君之禄，忠君之事，原该秉公执正不徇私。把花名册上该死的人放掉，万一日后被追查出来，少不得落个藐视朝廷不敬先帝的罪名。”
我霎了霎眼，一时摸不准他葫芦里卖的什么药。事不该办也办了，这会子唱高调，是要我感念他的恩德么？
太监惯爱夸大其词，给自己邀功请赏。我又不是宫里的娘娘，两手空空一介宫女，兜比脸干净，还怎么报？以身相许这个真不行。想起杨思的话，脑门子一激灵。
他挑眉续道，“陆如慎的银子我分文无取，自然也不可能把你送去翰林院。”
我闹不清他的意思，又不能言语，委实心力交瘁，眼巴巴瞅着脚尖前三寸。
他离了座走近，高大的阴影被灯火照成一片黑色潮水，无声地笼罩而下。我像溺水的人抓不到浮木，只身无凭地漂浮在这片潮水里，又不甘心就此淹没，退到无处可退，背紧紧抵住窗棂。
连站也站不直了，腰酸得要折断一样。小腹开始缠缠绵绵地痛上来，比行经不畅更难受百倍。
太监心，海底针。我实在敷衍不动他，是死是活给句话，何苦这么翻来覆去地折腾。险些滑跌在地的当儿，手腕被他一把扣住。
我拉高胳膊吊在那里，跟个挨了闷棍的猴儿没区别，想倒也倒不下去。一下子惊骇无极，连呼吸也忘了。
他的指尖很凉，手背露出一块光致致洁白的皮肤，隐约能看见淡青色经络。
“只挨了一棍，没伤着根基，以后还能有孩子。”
言罢甩开手，点过脉的三根手指，嫌脏似的在外衫罩纱上反复擦拭。然后推开窗，让料峭的夜风灌入。
这份儿嫌弃令人安心。我松口气，满额虚汗地伏在他脚边，什么想头也没有。心里空落落的，听见萧越人慢条斯理发话：“宫里不养闲人，一百多号奉天女，就成全了你这么一个。是上天造化，也要看你有没有本事接住。”
早知道他没那么大善心去救不相干的人，绕了半天圈子，才算引入正题。
我忙不迭点头，指一指心口，意思是救命之恩铭记于心。只要不是给太监做对食，都好说。
萧越人满意地勾起嘴角，“若办得周全，给你打发个好去处。出了差错么……”他话锋一转，“陆如慎私敛巨款，其中贪墨贿赂的勾当少不了，难免受连累，自己掂量。”
我仰着脸，从嗓子眼里挤出一句：“……但凭吩咐。”
“可念过书？”
“斗大的字……勉强识得一箩筐。”
他屈指敲敲窗边，随吉不知从哪个犄角旮旯冒出来，将笔墨纸砚搁在地上，又躬身倒着退出去了。
萧越人轻吁一气，“那就写吧。”
他要我把做奉天女时的所见所闻，全部诉诸笔端，任何细节都不许遗漏。
可是他要这份供词来做什么？萧越人何等聪明，根本用不着我开口问，背着手眺望远处宫殿的轮廓，淡淡道：“听随吉说，你总挂在嘴边嚷嚷，那些并不全是该死的人。现在机会来了，其中有什么不得见光的手段，冤屈枉纵……不许包庇隐瞒，全给我列仔细。”
拟花名册，是吴令孜亲手办的差，也由他掌刑。世上没有不透风的墙，再周密也会露些首尾。
老皇帝匆匆晏驾，数不清的人跟着倒霉，小命都拿捏在他手里。头脑活络的都不会坐以待毙，四处托门路送人情，忙得热火朝天，正是搬弄是非的好时候。吴令孜贪了钱财或受人指使，就把本不该死的人塞进名额里充数。要顾头顾尾地全遮盖过去，并非易事。
我不明白吴太监究竟哪里得罪萧越人，大概差事办得不漂亮，留下把柄惹来麻烦。唯一能确定的是，心腹养成心腹大患，萧国公似乎不想要这条臂膀了。
他要把此事料理在明处，就拿我当刀使。
殉葬诸女里头，我是唯一活着的人证，且不介意被利用。诚然我跟他不是一路人，但目的达成了短暂的一致。
阿娘和那么多姐妹不能白死。从浣衣局到升阳宴，亲身所历，血泪在目，真如转遍十八层炼狱。纵蜉蝣撼树，也值得一试。
我撑身坐起来些，把纸笔推开，再从怀中抽出一方素麻帕子，咬破手指写下：“请取冤者辞，变白以为黑，倒上以为下。”
萧越人转头看，上挑的眼梢微微眯起，“这是干什么？”
一个卑微的浣衣宫女，想扳倒堂堂上三品的司礼太监，寻常笔墨恐怕不够份量。我抬起头望他，只动嘴唇没有声音，说：“血书。”
他读得有点费劲，但很快看明白了，眼里有满意之色，嗤笑一声：“倒是个爱记仇的。”又道，“也好。不记仇的人，往往更不记恩。”
意图染指嫔妃不成，迫其殉葬以灭口，高丽贡女李修仪的死，当可大做文章。还有惨遭逼奸又被报复横死的蓉慧，如今下落不明的阿沅……
永巷上下领旨殉葬后，是怎样一副凄惨光景，我没能瞧见。比起勒死嫔妃，肯定有过之而无不及。
磨完那张血书，天边透出鱼肚白。脑子一停下来，像灌满浆糊。除了疼没别的感觉。奄奄一息趴在地上，手指头还在流血。
风吹得满地纸张乱飞，呼啦啦作响。攒足力气睁开眼，其中一张裹在食指上，咬破的口子沾了炉里的香灰，血已止住了。
那是御贡的蜀中浣花溪笺纸，莹若美玉，薄似云裁，等闲官宦人家也不舍得常用。我以前只在阿兄的书房见过几次，连摸都不敢摸，更别说在上头写字。这么金贵的东西，用来糊伤口真糟蹋。
等一下，谁给我包的？
举目四望，没见着随吉的影子。萧越人立在窗前，拈起那块血字手帕细看。熹微晨光染上面庞，比夜里更显苍白，似半透的琉璃。光看上半截，半点瑕疵都挑不出，当得起万中无一的美人。
美人把帕子掖进袖口，回身欲走，全当没瞧见我这个大活人还晾在地上。
“萧国公……”我扑过去抱住他一只靴子，“浣衣局有个小宫女叫楚沅，昨儿被杨思带走……想必、想必是吴太监授意的，能不能放她一条活路？”
缓过一宿，嗓子还是沙哑刺耳，好歹能出声了。
萧越人顿住脚，面孔纹丝不动，只拿眼角往下一瞟，两道秀眉当即拧紧。我抓得太用力，伤口重又裂开，鲜血透纸，染污了他的缎靴。
“自己都是泥菩萨过河，还有闲心管旁人死活？”
我吓得一缩脖子，忙用袖子去擦，边擦边呜呜咽咽地求他，做尽了狗腿子的模样。混着香灰的血迹渗到纹理里去，越抹越脏。
“阿沅才十四岁……她也是人证啊！萧国公慈悲为怀，多积阴德以后定能早登极乐……”
书到用时方恨少，夸人也夸不到点上。他听了反而冷笑，可能以为我在讽刺，沉声道：“你还是做哑巴比较好。”
又死皮赖脸求了几句，北面忽传来喧天的锣鼓铙钹声，气势如虹直冲云霄。奉天女们停灵后，哭祭还有好几轮。大行皇帝送入陵宫前，治丧仪是眼下头等大事，都得宦官们打点操持。
萧越人绕开我，挑干净的地方往外走，步子很匆忙。我急得什么似的，心想这回没指望了，难受得直噎气，也不知是哭阿沅还是哭自己。
他一走就彻底没了动静。
我被撂在这处阴冷的宫房，一关就是半个多月。奇的是萧越人再未露面，像全然忘记这事，连随吉也不见踪影。一个龙钟的老太监，按时送来每日三餐，不算丰盛，也是新鲜干净的饮食。跟他说什么全无反应，问得急了，才讷讷张开口，指一指黑洞洞的嘴巴——里面只剩半截舌头。
心如油煎等啊等，整天竖起耳朵听外面的动静，怕有人来，也怕没人来。
那日黄昏初上，我扒着窗缝，远远瞧见一个太监怀抱拂尘，迈着四平八稳的官步走进院中。绯色袍衫簇新，依稀像是杨思。
这么快就要卸磨杀驴？我心里一咯噔，寻思大不了跟他拼命。四下环顾一圈，这地方空荡荡，连只茶碗都摸不到。
正没着落，阴影里探出半张熟悉面孔，却是随吉。
好小子，平步青云的利索劲儿让人眼晕，转眼从七品设监升成从四品。这段日子发生很多事，杨思死了，掖庭首领的缺就由他补上。人靠衣装，走起路来又多添几分气势。
我问他，“吴太监发落了没？”
他说，死得比杨思还惨点儿，都是一根绳上的蚂蚱，别指望能翻出天去。
宫里的冤仇数不清，能报多少算多少，我也尽力了。再踏出这道殿门，恍如隔世。老皇帝和殉葬的宫人都发送完，檐下的白纱灯笼已撤掉，日月换新天。
随吉送我回永巷，边走边絮叨。
摄政王扫宫方兴未艾，萧国公这边也不得闲。趁着打完胜仗又万里勤王的势头，把手底下的人好生收拾个遍，吴令孜这只出头鸟首当其冲。
凑出那么些奉天女不容易，摁下葫芦起来瓢。殉葬的嫔妃数目有定规，这头缺了那头补，也不能全用宫女追封糊弄。
吴太监阴沟里翻船，千不该万不该，把主意打到福遂宫的柳美人头上。这位娘娘进宫快三年，上来就封了个正五品美人，从未承过宠。
我模糊有点印象，在棺材里醒过来那会儿，正赶上随吉回禀这事。
福遂宫住着好几个御嫔，柳美人并不是位份最高的，但她为人清高又有才学，舞文弄墨不输男儿，在闺阁时已经声名远扬。
这不是重点，要命的是她跟沈阁老沾着点远亲。不看僧面看佛面，柳灼萝的名字竟然还能出现在花名册上，且是临时添补上去，实在蹊跷。