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从白绫、毒药到棍杖，死法无非这几样，半斤对八两。
我只记挂阿娘是不是都走过奈何桥了，要动手就赶紧，别再磨蹭。
估计杨思也这么琢磨的，让俩太监搬来一条长凳，把我直挺挺捆在上面。
我没想挣扎，只是忍不住开口提醒：“绑反了。”
杖毙的宫人背朝上，脊梁骨一断，离咽气也就不远。他给我绑得仰面朝天，棍子该往哪里砸？
杨思置若罔闻，突然伸手扳过我的脸，左右端详一阵。
腮帮子都快被他掐出血，我捆成个粽子样，想躲也躲不开，满身鸡皮疙瘩此起彼伏。
“交河城中有美人，灼若芙蕖出渌波。”他咂摸一声，“早就听说，宁王还活着的那个女儿生得好样貌，就这么殉进地宫，可惜了……难怪主公不舍得，从棺材里也要把人捞出来。”
字我都认识，凑一块儿从他嘴里冒出来，就搞不懂什么意思。冷不丁听到这么多溢美之词，美得我芒刺在背，只好说：“你少发癫。交河城在西域，只有沙子哪来的芙蕖。”
蓉慧以前笑话那些逼宫女做对食的太监，说是听阉人谈情说爱，好比听假和尚念经。我深以为然，读过几句淫词艳曲的太监拽起文来，更让人难以消受。
杨思哼哼冷笑，意味深长地在我脸颊捏一把，揣着袖子又道：“且把心放回肚子里，这回死不成啦。主公正跟那帮酸儒掰扯，理由都给你找好了——从来只有殉妻妾，没听说殉骨肉的。万一弄出差错，坏了人伦纲常，先帝在天之灵也不安生。”
另一个褚褐袍子的太监笑得猥琐，“她到底是不是先帝血脉，只有姜娘子清楚。反正都这么传，闲话真不真假不假的，也好些年了，宁可信其有吧。除了主公，谁还敢把主意打到她身上？弄不好得掉脑袋。”
不是这样，不是的。阿娘说过，她从未做过对不起阿耶的事，我是澹台不破的女儿。我想反驳，可嘴已经被布团堵上，只能发出含糊的呜呜声。
“凤阳阁里的金枝玉叶碰不得，找个差不多的解闷儿，也算了却一桩心事。”杨思抚了抚下巴，“主公既有此意，话无需挑明。咱们底下人原该为他老人家分忧，凡事想在前头。女人这活儿跟男人差不多，弄不好也是要出人命的，手上可仔细着。身子得料理干净，人也要留口气。”
褐袍太监应声“是”，敛容提起棍仗，另一只手张开五指，在我腰腹间逐寸往下按压，像在找什么位置。
我终于弄明白杨思在说什么，简直崩溃。没猜错的话，他们要给我“净身”。
宫女净身，是东汉时专为女子而设的宫刑，为防止宫女跟侍卫私通，秽乱宫闱。大晏立国之初，也施行过一阵。曾有一名看守库房的宫女生下皇帝的骨肉，那孩子竟然还立了太子，引发过一阵大乱。
不管怎么说，这类手段未免太激进，便只用在贴身伺候皇帝的宫女身上，以免心思活络的宫女与天子有染，玷污天家血统。
女子受宫刑的过程，极其血腥残酷。先给净身的宫女灌下一碗麻沸散，取特殊的勾刀探入体内，将能孕育子嗣的部分割掉，往往捣及肺腑。这还不比太监，伤在肉眼可见处，能敷药包扎。伤在体内，流血难以止住，活不活全看运气。即使经验丰富的老手，最多也只有七成能保住性命。
酷吏秦授精于此道，在《碣石剩谈》里记载过另一种做法：“以木槌击妇人腹胸腹，即有一物坠，而掩闭其户，只能便溺，而人道永废。”也就是用木棒猛力捶打腹部，直到把胞宫打落，脱出体外，女子便永不能怀孕，光看描述就令人发指。
因此丧命的宫女太多，引起宫怨沸腾，没多久就在明面上废止。宫外头私下这么干，民不举官不究。
谢尚仪是唯一短暂离开过宫廷，云游四方的女官。后来听她说起，即使在民间的青楼红粉，也不至于遭受如此残暴的摧残。除了灭绝人性的太监，还有谁会偷摸施行此类勾当。
宫里找对食，毕竟在主子们眼皮底下，举动多有不便。得势的太监敛财无数，哪怕官职不到六品，通常也会去宫外买宅置地，和男人一样娶妻纳妾。
富贵不显摆，岂非衣锦夜行？平日拱肩塌腰做小伏低，受的气总要找地方撒，回到私宅就是顶天立地的大爷，好生过一把夫主的瘾。
他们多数辰光在宫里伺候，鲜有能在家的日子。娶娘子都是摆设，又恐高墙大院还关不住荡漾春心。妻妾若耐不住寂寞，与外人私通再珠胎暗结，是奇耻大辱。因此便纷纷效仿起来，也给她们“净身”。
说一点不怕是假的，这回真的走投无路。大碗麻沸散喝下肚，身体变得幽凉，绵软如飘在云端。寂静的尘土覆上，又滋长出暗绿苔藓……像一条冬眠忘记醒来的蛇，在岩洞的阴影里躺了很久。
我能听见他们说话，心里清醒无比，但无法做出反应。眼珠子发涩，费很大劲才能转动。嘴里仍塞着布团，执刑的太监解释说，怕人痛极了忍不住咬舌。
杨思甚至笑眯眯地安抚：“你算走运的，爷们儿哪个没挨过刀子？阎王殿前走一遭，照样生龙活虎。念你尚未破瓜，棍槌比用钩刀到底强得多。断掉不该有的念想，福气在后头。”
若荣慧还在，一定骂他个狗血淋头。去了势的阴阳人，男不男女不女，也好意思自称爷们儿。
再过不了多久，我也要跟他们一样。
鲜红的棍子高悬头顶，挟着凌厉的势道击落小腹。响声很沉闷，像捶打在麻袋包上。一阵气血逆涌，喉头泛起腥甜。头晕得厉害，下半身全无知觉，倒也不觉痛。
房门无风自开。
光线潮水般涌入，白灿灿地漫过房梁。今年的春天来得太迟，不是下雨就是落雪珠子，好不容易刚放晴，连花期都耽搁了。枝头零星的花苞瑟缩着，小得可怜。还来不及开，已被打落好多。估计再暖和几日，便争相竞艳了吧，可惜我不能瞧见。
阿娘喜欢长安的花，还说那年曲江宴，是她目睹过最美的春光。她在阳春三月生下唯一的女儿，或许世间的美好都似春光短，如同骗局。
此后的一切，不过急景凋年，只往败坏里去。
是幻觉吗？鼻子里钻入一股若有若无的香气，缥缈难以形容。是青空照镜湖，薄雪尚未化冻，渗进板结的泥土。蝴蝶的翅膀撩动，掀起梢头飘落一阵稀碎的黄金花瓣雨。
白色浮光荡开的地方，多出个人影。穿银丝织忍冬纹的缭绫衫，长身玉立如竹，如一缕携带冰雪凉意的夜风，无声无息悄然潜入。
来人正是萧国公。
意识愈发模糊，他的轮廓很遥远，我看不清。只有随吉焦急的脸，在眼前晃来晃去。想说话又不敢出声，麻利地把绳索解开，扶我起来。
心头一松，更坐不住，到处东倒西歪。好随吉，没白给他偷那么多酒。
越过随吉的肩头，逆光望见一个朦朦胧胧的影子，垂着眼睫道：“宫女净身早已废止，幼主刚刚登基，就没了王法么？你们好大的胆子。”
杨思扑通跪在地上，有的没的扯一大通，听着像邀功的意思。
萧越人静静等他说完才开口，“我的人用不着你料理。到底奉谁的命？”
我听得云里雾里，依稀有点明白，净身这事不是萧越人授意的。可我几时成他的人了？随吉默默伸出手按住我的唇，示意我别吱声。
杨思的马屁是没拍对地方，结结实实糊在马腿上。当他提到寿光公主的时候，我就彻底放心了。自作聪明最要不得，只好请他自求多福。
宫里的贵人们，其实很忌讳被“揣测上意”。猜对未必有功，猜错祸从天降。萧国公何等飞扬跋扈的一个人，维持神秘感是必须的。心里想什么都被阿猫阿狗一览无余，面子往哪儿放。
几番连惊带吓，我撑不住就晕过去了。
再睁眼已是夜半更深，麻沸散药力未散，四肢又冷又酸麻，仍难以动弹。
依旧是那间阴暗狭长的宫房，幽浮的花香混着龙脑瑞，更浓些许。胡凳上坐着个人，优雅地吹亮手中的火折子点香。火苗跳跃，照亮他面庞，香云纱袖子窸窣微响。
迟重的浅金色光晕，在那双深渊般的眸底留下涟漪，浮出几许暖意。这样好看的眉目，长在萧越人脸上真可惜。佛陀般的眼睛，包藏着恶鬼的心。
他视线调转过来时与我相接，只停顿片瞬，便对随吉交代：“把紫笋茶磨成粉，掺二两木炭屑焙干，搁她鼻子底下。”
随吉依言照办，鼓捣出二两粉末，托在棉纸片上朝我走过来。
“轻轻嗅，别用力吸……”没等他叮嘱完，一股辛辣窜进肺腑，我忍不住打个大喷嚏。茶粉炭屑洒了我俩满头满身，乌眼鸡似地对望。
随吉惊呆了，我从他眼睛里看见自己脸上的乌漆嘛黑，越擦越一塌糊涂。
萧越人轻嘶一声，蹙眉道：“笨成这副德行，怎么进宫里当差。”
我如今也搞不清自己到底算哪个宫里当差的，天上不收地上不要，净忙着死去活来了。
他挥退随吉，不忍直视我这张花里胡哨的脸，对着香炉问：“你就是姜仙芝的女儿？”
乍一听阿娘的名字，我鼻子发酸，不争气地掉出两滴泪。
“不用你殉葬了，还哭什么。”他揭开盖子看香炉里的灰，细长的尾指扬起，微翘着兰花状，表情没太大变化。
太多传言纷纷，把萧越人描述成一个丧失人性，无恶不作的存在。可偏偏他每次出现，都把我从生死边缘拉了回来。态度诚然强势，倒也跟面目狰狞不沾边，看上去还挺和善。可能大奸似忠，真正的恶人都不显摆在脸上。
在他面前，麻木多于恐惧，只觉很不真实。如同对着墙上的一张画像回话，充满疏离感。
想谢过救命之恩，嗓子里像堵了团带刺的棉花，被那一碗接一碗的药给烫得发不出声。便依着宫里的礼，叉手行个万福。
萧越摇头，轻描淡写道：“不是白救。”
他说他很好奇，穷得荡气回肠的画师，怎拿得出一千五百多两银子，赎买一个酿酒宫女的命。
陆先生刚进翰林院做庶吉士的时候，以丹青妙笔闻名，次年才科举入仕做了修撰。官品清贵，月俸却少得可怜。一千多两银子要从哪里弄来，真难为他。
这可能是我这辈子，身价最贵的一次。多亏陆先生设法斡旋，才让我死里逃生。
细品萧越人话里那份儿倨傲，陆先生在他跟前，似乎还排不上号，更遑论攀什么交情。据我所知，一千五百两就想把奉天女从名册上划掉，是远远不够的。
陆先生做过王府清客，又是我的开蒙恩师。这段缘故说出去，恐要败坏他的前程。跟谋逆的罪臣家扯上干系，终归不太光彩。
我想了想，艰难地张嘴：“陆先生早年游学落魄，受过我阿娘一饭之恩。至于银子……我也不知道。”
当时我还没转过弯来，他感兴趣的并不是陆先生怎么凑出银子，而是——为什么甘冒罢官掉脑袋的风险，也要蹚这浑水。
其实真正的原因，跟我所以为的故人之情，风马牛不相及。