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晚春竟下起罕见的雪雹，雨水夹杂冰珠，噼里啪啦敲打在瓦片上，衬得天地昏茫。
南诏大捷，质子入朝，先帝驾崩，皇子谋反，幼主登基，弑君迷案……这一切都发生在短短十数日之间。
我记得那么清楚，因为乾元元年的寒食节，是我和阿娘相见的最后一面。
推开门，随风捎带进几滴冷雨，满屋顿时静了静。阿沅还在细声细气地劝：“蓉姐姐勿要说丧气话，万一有恩旨发放了也未可知……”
宫人们纷纷附和，眼底却噙满一泡泪。
“但愿吧！”蓉慧恨恨咬牙，突然抬手戳我脑门：“姜娘子是宁王家眷，谋反是什么样的罪过？要殉也先殉了她女儿，跟咱们有什么相干！”
都是苦命人，争什么没米的糠呢。整个浣衣局，像困在笼中的鸟儿四顾无路。大伙心知肚明，就怕说出来成了真。
我全当没听见，悄么声儿溜去后院。从入了掖庭，这些闲话没断过，耳朵都要起茧子，没必要往心里搁。
她们怕，是人之常情，好死不如赖活着。上头想起一出是一出，宫人的命运，比风雨飘摇的江山更岌岌可危。
大晏开国至今，许多陋习积弊早已废除，殉葬这种事更是从未有过。我只知道，皇子、嫔妃和功勋卓著的大臣，死后能随皇帝一起葬入陵寝，是特赐的殊荣。太宗皇帝在时，曾颁布诏令，皇陵余地可赐功臣、将相，给东园秘器（棺材）。这些大臣的子孙，也可以自请随父、祖陪葬。
谁也想不到，小皇帝登基后，那些权臣各怀鬼胎互相倾轧，手段下作至极。前几日风声沸沸，竟拟出一个“奉天女”法令，简直闻所未闻。【注：记载出自《唐会要》、《长安志》。唐朝是历史上少有的废除殉葬的朝代，沿袭汉代的“陪葬制”。此处背景设定用了明朝的朝天女制度。】
所谓奉天女，就是拿活人生殉。皇帝生前乾坤独断，掌握天下苍生沉浮，死后还要带着数以千百计的美人继续在地下伺候，以彰显帝王家的血腥荣耀。
这事据说由摄政王提议，宰相并未反对。旨都拟好了，专等着内侍省定人选。
断子绝孙的勾当，得挑断子绝孙的人来干，反正他们不在乎遭报应。花名册就是阎王的生死簿，选谁不选谁，太监下笔一勾的事。具体怎么挑拣，又有不少弯弯绕的讲究。
扫宫是个大麻烦，一网打尽最省心省力，什么人都能往这口筐里塞。这么好的机会，大臣们无不闻风而动。或排除异己，或公报私仇，或借机敛财……里头门道多着。
朝堂上看不顺眼的政敌，明着斗不过，就背地里使阴招，弄死对方在宫里当嫔妃、女官的女儿和姐妹。
改朝换代，总要死很多人。
就连无子的嫔妃，也少不得活扑殉葬。我们这些小宫女，不过是充数的。平时为了活命，难免各为其主办点事，很多时候自己没得选。可在贵人们眼里，分不清谁是谁的心腹眼线，干脆全弄死清净。棋子么，一茬接一茬，再选进宫就有了。
家里爷娘兄弟若还记挂，抓紧时间疏通，或许能逃脱一命。无依无靠又没钱的，只能看造化。
唯一算得上安慰的是，死也不算白死。
殉入陵宫后，继位的新君会颁赐恩旨，给奉天女们追封谥号，赐财帛抚恤。若是官宦人家的女儿殉主蹈义，亲族子弟能获封食邑千户，称作“奉天女户”，世袭罔替。
万一我真被选上，再不济，阿兄也能从流放地回来。虽不至于封千户，身上的罪总可减轻些。
阿娘不这么想。方才的吵吵她都听见了，隔着棉帘子，咳得撕心。
油灯如豆，光线十分昏暗。
我把油腻腻的碗涮干净，找出青盐胡椒面，想给阿娘煮一釜热茶汤。正经茶叶到不了这地方，都是各宫里剩下的陈年碎末，好歹压一压水里的涩味。
水壶见了底，待要重新烧，阿娘靠着枕头喘得厉害，唤我过去像是有话交待。
半月未见，阿娘瘦得只剩一把骨。盖着床补丁破被，摸上去薄薄的一层，逢雨天愈发泛潮。
床角露出一幅半残的卷轴，我看了就糟心，压低嗓子问：“阿娘又把它拿出来做什么？被人瞧见了，不知要惹多少口舌。”
这幅画原挂在阿耶的书房，唤《饮春游宴图》。王府被抄时，画卷也险些付诸一炬，被阿娘趁乱偷藏，随身带入掖庭。
烧掉三分之一的残卷在灯下展开，一群风姿绰约的女郎或坐或立。倚着花树吹玉笛的正是阿娘，气质与众美人殊异。阿娘是婼羌女子，年轻时眉目极鲜浓，身处热闹繁华中，神情却很疏离。
西域离长安很远很远，那是阿娘此生头一回踏足这座城池。
像诗里写的那样，长安的好，数之不尽。每年三月间，皇家御园曲江池也向士、庶开放，供城民游赏。长安的富家女子，纷纷到此踏春游园，争奇斗艳。先是“斗花”，然后设“裙幄宴”。
她们穿上新做的裙衫，涂抹最时兴的妆容，成群结队穿梭于曲江园林间，比赛谁配戴的鲜花更名贵、美丽。为了在斗花中显胜，不惜重金争购各种奇花异卉。
游玩过后，便以草地为席，四周插上竹竿，再将裙子连结起来挂在竹竿上，搭成饮宴的幕帐。丝帛随风飘拂，远看一片云蒸霞蔚，灿烂无比，文人雅士称之为“裙幄宴”。
阿耶刚打完胜仗，要带亲信将士入京述职。李王妃渴慕帝京的风流富丽，闹着非去不可，于是阿娘也得同行。
长安的曲江宴，乐声荡漾，盛况空前。阿耶觉得阿娘倚着花树吹笛的样子很美，命陆先生画下这张《饮春游宴图》，并亲自题诗一首，“争攀柳丝千千手，间插红花万万头”。
阿耶是武人，于文墨上头很一般，写得并不出奇，阿娘却很珍惜。就像他也不通音律，但唯独对阿娘吹奏的羌笛一曲倾心。懂得欣赏，便是世间难得的知音。
春风短，花易落。从长安回来以后，阿娘便失了宠。红颜未老恩先断，男人的宠爱是最不靠谱的东西。上一刻还捧在掌心，下一刻就弃如敝履。
彼时阿娘已怀有身孕，连着我也一起不受待见。母女俩在深宅内院饱受冷眼，活得小心翼翼。我一直不明白到底是为什么，这秘密掩藏了那么久，在陆先生愤而离开王府那年，才终于瞒不住。
昔日繁华黄粱梦，倶同云烟，只留下半张残画。
一阵冷风吹过，窗格子咯咯扑棱，几滴雨丝飘落在画上。我忍不住打个喷嚏，赶忙卷起来，拔掉木栓把窗棂合拢。阿娘伸手摸一把我的领口，皱眉问：“怎么湿成这样？”
我把残卷收回竹匮，说：“打铃路过安礼门，可巧撞见寿光公主赶去飞霜殿。怕惊了驾，只好在雨里跪着。”
阿娘愣一愣，抬眼看外面阴沉瘆人的雨云，好一会儿才把凉透的茶碗放下。半晌，说：“你尽快想个法子，把画送到陆先生手上。”
我知道阿娘的意思，无非想求陆先生念着往日情分，再救我一命。这太难为了，他只是翰林院里一介清闲文官，有劲也无处使。
往前数，从先秦到春秋，凡有贵族往生极乐，奴隶、婢女和家眷皆要殉葬，一次活杀数百人很常见。隋文帝驾崩，后宫非有子者，妃嫔倶身殉从葬，上宾者百余众，宫人居九成。
奉天女的人数不设定例，从来只有添没有减。到了代宗皇帝，可想而知绝不会少于这个数。听外头风言风语，这回至少要殉两百余人，未承幸的嫔妃和宫女加起来，将将能凑足。
放过这条命，就要拿别的命去填。把一个奉天女从名册上划掉，纵找到门路还得花钱，炒卖到白银千两起步，仍在水涨船高。上千两雪花银，能把我砸死。照着模样也打出个白花花的银人儿来，实在不敢奢望。
我宽慰阿娘，十岁的小皇帝登基，必有大赦，说不定就把咱们这些蝼蚁从手指缝里漏下去。去宫门口的道观出家，或发配去受陵，都能求一线生机。
这话我自己都不信，好事哪轮得上咱们。自景云元年至天宝十五年间，宫女只外放了一回。其年天逢大旱，言官们说，天时久不和，是因为阴气太盛，选取的宫人太多。尤其浣衣局那些，愁怨过重，宜皆放还。
看运气的事没人说得准，我得让阿娘宽心。哪怕死到临头，有个盼望，总比没有好些。其实我也忐忑，毕竟没死过，想不出是多可怕的光景。可那又怎么样呢，母女俩能殉在一处，黄泉路上做个伴，就比孤魂野鬼强。
西市的晨钟嗡嗡震荡，回音连绵不绝。天初晓，长安开市。
死寂的宫道突然热闹起来，整齐飒沓的脚步让人心头发沉，一听就不是太监。阿娘颓然靠在床头，周身的血液仿佛不再流动，颤声问：“这么快？”
是祸躲不过。
院门被重重推开，内宫禁军挤进狭小的耳房。寒光朔甲冷意森森，腰间还捆着白麻孝带。看样子，那道旨意是颁下来了。
宫人们仿佛感知到不祥的气息，抽泣开始从各个角落传出，由低渐高，越来越多。她们不是在哭先帝，而是在哭自己。
女人家心眼小，想不来家国天下分分合合的大事。管他换什么年号，谁当皇帝都不重要。她们只知道自己尚青春年少，没来得及看一眼外头是什么模样，就要被扔进冰冷的地宫做活殉。
浣衣局掌事带着两个小太监当先引路，用下巴朝我的方向伸了伸，指认道：“就是她。”
我汗毛一凛，腰间挂的黄铜锤铃扑簌簌作响。
为首的宦官个子不高，一张丧气脸面拉得老长，看服色是正五品掌侍太监。往院中一站，手托诏书开始宣读：“上谕……兹委身而蹈义，随龙驭以上宾。皆令从死，宜荐徽称，用彰节行……”
阿娘晕了过去，阿沅自己也吓得发抖，边哭边扶着她。
虽然早就料到最坏的结果，真的发生了，还是不敢相信。满院里哭声震天，划破了喉咙似的，刺得骨头酸麻。
蓉慧目光死寂，也不哭也不闹，像抽干了魂的一捧灰洒在泥水里。不知哪股邪风刮过，吹起这捧灰发了狂。她趁乱爬起来，直挺挺往外冲，边跑边含混不清地喊着“我不想死”。
掌事娘子朝地上狠狠啐一口：“贱蹄子，早不知打算！还指望得你的济，这会子后悔也晚啦！”
“蓉慧姐姐……”阿沅想拉她，哪里拉得住。几柄刀剑明晃晃抽出来，交架在门口，只等她自己撞上去。
掌事向来瞧不上蓉慧，因她是个有骨气的。脾气虽大些，心眼却不坏，我跟阿娘刚来的时候，多蒙她照应。得人恩果千年记，摊上这么大的事，她也有苦没处说，被指着鼻子骂几句没什么。
奉天女殉葬刚传出风声，掖廷局的首领太监杨思就派人递过话，称“上头”可给留她条活路。说白了，就是要她过去身边伺候。怎么个伺候法，无非做对食。
杨思已经是浣衣局够不着的大人物，他的“上头”还不知是那尊神。掌事娘子喜出望外，巴不得送个得意人儿过去，先攀上这根高枝，往后能落不少好处。
磨破了嘴皮从早劝到晚，蓉慧不为所动。掌事娘子打也打了骂也骂了，隔三差五地罚，软硬兼施皆无用。
生死关头，她迈不过这道坎，有的是人能豁出去。未承过宠的嫔妃，与其守着清白的身子去给老皇帝殉葬，不如咬咬牙从了得势的太监。一群弱女子在宫里举目无亲，除了自个儿还有什么？新选上来品阶低的宝林、御女纷纷自寻门路，很快就不够分。
殉葬的嫔妃，哪个品级殉几人，都有定例。要凑足数，只能把咱们这些宫女往里填。