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我安静地跟在陆如慎后面，保持着不远不近的距离。纵然不愿别离太过伤感，还是想送一送。
他走得很慢，师徒间最后的默契，尽在其中。
一直跟到灞桥头，翠拂晴波，斜带鸦啼。古来送别之地，柳丝万缕织如愁。
再往前就是官驿道，关山千万里，长亭连短亭。
先生缓缓过了桥，明知我跟在身后，硬是不曾回首相望，策马扬鞭而去。
深青的背影融进朝霞，消失成一个小小的黑点。
那是我见他的最后一面。
公主病势愈发沉重，得知萧越人平安无事，也只微微地笑一下，拉着我的手说：“你回来就好。”
她已经没有力气再听我讲路上的见闻，频繁地惊厥咯血，每日清醒不足两个时辰。
我去求迷婆再想想办法，老人家一味摇头，“不中用啦！南蛇过血的法子太阴毒，可一不可再。殿下如今油尽灯枯，也承受不住。”
人力有时穷，李盈袖阳寿将尽，熬不过这个冬天了。
我不知道还能为她做些什么，只能和以前一样，日夜守在病床前，尽心竭力地伺候汤药。
迷婆要启程回苗疆，我便把仅剩的几根肉佛紫须取出相赠。
“伤心之物，留之无用。”她拿起来看了看，坚辞不受。
又告诉我，这些根须离开肉佛滋养，毒性便消失，是去腐生肌的良药。常有血光之灾的人，最好留着傍身。
我心头一动，急忙问：“能否医治烧伤？”
次日便请来唐督监的夫人过府一叙。
阿沅自从嫁给随吉，日子过得不错。气色红润，愁苦的眉目也舒展开，别有一番成熟的婀娜姿态。
取下面纱后的疤痕，依旧触目惊心。
迷婆抬起她的脸，仔细端详片刻，沉吟道：“烧伤不比刀剑之痕，坚持用药至少半年，能消抹十之八九，便算尽足人事。”
世事哪能尽善尽美，我替阿沅高兴。
谁知她得知肉佛来历，便吓得远远躲开，更不敢去碰那碗黑糊糊的膏药。
“姐姐……这怪东西，真是从死人骨头里长出来的么？我实在瘆得慌……”
我那些乱七八糟的刀剑伤，抹不抹无所谓，既然阿沅害怕，便陪她一起尝试。
帷帐内腾起辛冽的焦香，药膏均匀涂抹在肌肤上，初时烫痛，灼热过后又是一阵沁人心脾的冰凉。
迷婆枯瘦的手，在我身上到处摸摸捏捏，忽然嘟囔：“你跟长生那小子成亲了，怎的还没圆过房？”
阿沅脸上覆满药膏，不能开口说话，骇然地睁眼望着我。
我脱口惊呼：“你怎么知道？”
转念一想，活到这把岁数的人，还有什么看不出来。再说她是巫女，能卜会算。
迷婆没再多问，淡声道：“你背上的红痕，不是伤疤，去不掉。”
坐如针毡熬了整宿，再用药汤冲洗掉干涸的黑膏，深浅残印褪去，肌肤果然平滑如初。
阿沅的烧伤没那么立竿见影，也比用药前有了肉眼可见的差别，当下惊叹连连，对巫医感激不尽。迷婆置若罔闻，将药汤辅佐的方子抄下给她，叮嘱几句便告辞。
闭紧房门，阿沅悄声问：“姐姐和萧大人成亲了？”
我红着脸点头。
“真好。”她感慨地轻叹：“不枉你们经过这许多波折，总算有情人终成眷属。”
“他没回来？随吉昨儿还问起，担心得很。朝里不太平，都说他躲起来养伤那么久，是存心把京债的事拖到不了了之。”
我没法解释，只好说：“他贵人事多，忙着拜观音去了。”
“诶？”阿沅似懂非懂，“那他对你好么？既成了亲，为什么还……”
怎么叫好怎么叫不好呢，我有些难堪，嗫嚅道：“不是你告诉我，嫁了宦官，别让碰的么。”
这下轮到阿沅局促，抽了抽嘴角，许久才憋出一句，“姐姐真傻……人和人不一样。”
“哪里不一样？”
“唉……若让萧大人知道，是我在中间坏事，肯定要怪我多嘴。姐姐你听我说啊……”
阿沅是过来人，凑在耳边艰难地解释半天，总算曲里拐弯地把话交代清楚。末了匆匆下结论：“其实和常人也差不多，最要紧是彼此有情，互相都担待些，多磨合一下就好。”
我恍然大悟，又没全悟，还是一知半解，觉得神秘且好奇。
再过五日，“躲起来养伤”的萧国公重返朝堂。
我们都绝口不提在关外成过亲的事，仿佛从未发生。
广平王新得美婢，据说是个神仙般的妙人，眉心天生一枚朱砂，请什么得道高僧看过，与佛有缘的。皇子如获至宝，对此女宠爱非常，日夜带在身边。甚至为了她，破天荒地把府里众多姬妾全部遣散。
直到李玄微携新宠前来探望公主，我才得知那个人称“萧观音”的美婢，就是观音奴。被萧国公收为义妹，后献给皇子。
浓云蔽月，大雨毫无征兆地倾盆而下。
李盈袖兄妹俩在内室私谈，不许人打搅，内侍皆悄然回避。
遍身珠翠绫罗的美人被冷落，自得其乐坐在檐下，看水塘里的鸭子。鞋袜俱除，裸着一双白玉足，搅动银色的水花。
尊贵的妆扮，更衬托她与众不同的昳丽。乌发梳成九真髻，额黄璀璨，粉面翠眉一派天然。
烛火昏沉映照下，半张鲜洁的脸容藏于阴影之中，唯独眉心那一点朱砂，比鹤顶的丹冠还红。
我想趁她不注意时走开，才动了念头，她仿佛能感觉到，扭头看过来。
她是皇子没名分的爱妾，我是公主身边的五品女官，为面子上过得去，大抵要互相行个平礼。可我不想动，她也不在乎这些繁文缛节，用梦呓般的口吻说，“你还是回长安了啊。”
既没有意外，也不显得欢喜或生气，仍是茫然的模样。
我撑着伞，沉默不语。
“没有用。”她无所谓有没有回应，继续飘忽地说：“还是要走的，这里留不住你。”
“你到底有完没完！”
我动了气，已经不想再听她讲下去。可她浑然不觉，只挑她想说的话絮叨，“长生也留不住你，虽然他想。”
提到萧越人，我打个激灵，顿时更加生气，“你究竟什么意思？不要再故弄玄虚，我没兴趣。”
“因为，人世间的情爱，是没有，没有万全之策的。我推算过很多次，还没发生的事，早就被已经发生的，决定了。长生不肯听，你们都不相信。”
推算……她说的是那些蓍草占卜？我完全摸不着头脑，本来想嘲讽几句，仔细打量她迷迷痴痴的神情，又莫名觉得可怜。终于什么也没说，转身离开。
冷不防撞到一个人，纸伞脱手摔出。视线飘进一片袍角，宝蓝底湖绸垂顺，金蟒泠泠生辉。
“这话稀奇，她为什么不能回来？当心让萧卿听见，又要怪你淘气。”
李玄微春风化雨地搀我一把，亲自躬身拾起那伞，视线却片刻不离池边的美人。
我慌忙作礼，“殿下金安。”
萧观音见了他，既不起身也不行礼，始终是那股混沌未开的神气，“大漠的金枝玉叶，移栽到你们汉人的宫廷，只会枯萎。”
李玄微一愣，忽然笑得前仰后合。
她说完再不理人，凝眸望向远处狰狞的云团，心神不知飘向何方。
我不明白有什么好笑，木然替皇子撑着伞，自己站在伞外，很快被雨淋湿。
李玄微对她极纵容，走过去将美人横抱而起，亲昵地低语。
恃傻而骄，也是本事。
看得出萧观音很依恋他，伸出胳膊攀住他的脖子，嗓音娇软含糊：“雉奴……”
我入耳心惊，除了当年的太皇太妃素盛儿，从未听见谁敢直呼皇子的乳名。
“是真的。”她将头埋在他胸口，昏昏欲睡地呢喃：“凤凰要回到天上……会有新的凤凰，从兵戈里淬火重生。”
霎时狂风大作，把宫灯尽数扑灭，天地间再无一丝光亮。
皇城的刀光剑影从未远去。
在广平王与爱妾沉醉温柔乡的同时，党争再度卷土重来，比前一次更猛烈难挡。
宰相搜集了很多因京债难还，导致吏治败坏的官员供词。
定远知县陈九成，为偿还京债，在萧国公的包庇下为害乡里；又弹劾池州知府胡芳桂，倚仗国公撑腰，指使手下向属地的富户勒索钱财。
另有真阳知县，挪用公家钱粮，大肆亏空……五年内，这些官员勒索部下，鱼肉百姓，其中三人威逼不成，竟乱用刑罚，致两人含冤暴毙；更有甚者，一些地方小官无力还债，举家自尽。
卷宗如山，都指向唯一的罪魁。
宰相连同众御史一起弹劾国公“治事不能敬谨，请夺爵。”
只字不提利钱都进了大盈库，供天子挥霍之用。多么大义凛然，把他烧了起码蹦出一百颗舍利子。
萧越人不会光站着挨打，同样拿出宰相圈地贪墨的证据。
长安城一百零八坊寸土寸金，宰相的宅邸就占据了安仁、长寿和永宁三大坊。室宇之奢广，仅次于皇宫。但还远不止这些，他在洛阳兴建的宅邸，堪比皇家园林——“膏腴别墅，疆畛相望，且数十区”，至少侵吞了一百二十二处庄田。
为贪占这些地皮，从百姓手里强买强卖，甚至纵容家奴趁夜放火，酿成不少惨剧，有苦主作为人证。
素枕石门徒众多，也不是每个都忠心耿耿。相府昔日的心腹家奴，站出来指认宰相专权跋扈，穷奢极欲到不可想象的地步。
奴婢成群自不消说，硫黄碗和泛水瓷器就不下三千件，分别用来饮食冷热之物；广集外方异珍，夹墙私库藏金不计其数，连胡椒也有八百石之多。【胡椒是当时煮肉必备的西域香料，非常昂贵，黄金一两换胡椒一两。八百石合64吨。】
双方剑拔弩张，手里都有物证。
丑事都摆在台面上撕扯，让小皇帝十分为难。
宰相始终是勋贵老臣，又是他的母舅，轻易动不得。萧国公难道就好得罪？神策军大多调出京城，正是他最虚弱的时候。然而事有两面，放兵于野，反过来就可以围攻皇城。逼得太狠，难说不会重蹈安山之乱的覆辙。
舍谁保谁，天子既然放纵事态发展到这一步，迟早要做出抉择。
贾昌之死的余波还未平息，他死了谁最受益？有心人稍加挑唆，国公和唐随吉的救驾之功顿时蒙上一层疑云。
到底亲不间疏，舅舅是保证皇位不被动摇的定海神针，敛多少财占多少地，无非是肉烂在锅里。
宰相身边的同党嗅觉敏锐，看出来小皇帝自登基以来，要受重重束缚，难以集权，更倾向于打压宦官势力。
这些人打着宰相的旗号作威作福，早已养成不肯吃亏的脾气，趁机四处宣扬怨望：相爷操持朝政鞠躬尽瘁，却三番五次遭到阉竖攻讦中伤，是可忍孰不可忍！
臣子不过是倾阳的葵藿，谁坐龙椅，谁就是天上的太阳，尽管跟着摇头晃脑地转。
“立皇帝”的旧账被翻了出来。这三个字逆批龙鳞，成为骆驼背上的最后一根稻草。
御史台审时度势，将京债案中牵涉的大小官员，连同不少六品以上的宦官，全部打下诏狱。
不是贪墨占地的罪名不够严重，也不是萧越人拿出的证据不够犀利，是皇帝看准他不敢拿大盈库为自己开脱，存心要他好看。