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萧越人亲口告诉我，他只能再活七个日夜。
在《易经》里，七为少阳之数，能生起万法。
而佛七是教净土宗的法门，所谓业不重不生婆娑，有很玄妙的寓意。亡者七日一转，去世之人的中阴身，也是七日一变，生死轮转不息。
我不明白这数字究竟意味着什么。求遍亿万诸天，跪拜三千神佛，无解此惑。
把断掉的箭头从他体内挖出来时，寸许来长的精铁，被毒汁蚀掉大半，消融得不成形状。丢进盛满清水的银碗里，银壁瞬间乌黑，水变浓稠，染作深碧色，有异香扑鼻。
“是什么毒？可有医治之法？”我心焦如焚，紧盯着迷婆苍老的面孔，试图从那些冷漠的皱纹里扒出最后一线希望。
“来自拂菻的底也伽，大漠子露，还有钩吻和射罔。”她慢吞吞说出三种毒药的名字，陷入晦涩的沉默。仿佛这东西太过神秘不祥，点到即可。
数载宫廷生涯，让我把察言观色变成本能。话音里似有若无的停顿，吐字时的呼吸轻重……不用刻意去听，也能感觉到情绪微妙的变化。
她并非不敢多言，而是只能认出这些。
来自西域的邪毒，奇诡刁钻，由众草合炼而成，再混入罕见的虫毒和蛇毒。连配方都搞不清楚，哪怕熟知天下毒物的苗疆巫医，也无法逐一辨识，更谈何对症破解。
迷婆甚至说不出毒药的名字，沉着脸放下银碗。嘴角皱纹森森地抽动一下，目光却无法集中在一点。
她只能凭经验断定，其中最致命的毒物，阴寒至烈，生于养尸之地。每日“子”、“午”二时发作，剧痛砭骨，周身寒热交侵，可致中毒者神思昏聩。待毒性逐渐攻入肺腑，七日之后骨肉齐消而亡。
按药理，万物相生相克，譬如毒蛇出没之地，七步内必有解药。养尸地就多了，或古墓，或沼泽，或林莽，或绝壁深崖的洞窟，该上何处去寻？
我去求陆如慎，昔日的恩师不肯相见。只好故技重施，趁夜潜入他的宅邸，追问箭头上毒药的来源。并清楚地告知，若萧越人不治身亡，我也会有性命之忧。
可是没有用。陆如慎的惊讶不像是假装，甚至用我阿娘起誓，从未让杀手在武器上淬毒。
失魂落魄地离开，满心绝望。
我寸步不离地守着，怆然凝望他苍白的睡容，不再指望得到答案。伏在床边发出沉重地、长长地叹息，浑身的血渐冷，快要结冰了。他生命的终点，也将是我的。
迷婆垂目屏息，取出一颗樱桃大小的珠子，色如涂朱。在伤口略放片刻，滚转几圈，赤珠亦染成深碧，顷刻光芒尽失。
恍惚中听到她说，这东西叫玄蜈珠，是苗巫祖传的圣物。只有千年以上的天蜈蚣，才能长到三尺多，骨节之中只得一珠，可化万种奇毒。
如此稀罕的宝物，对萧越人身上所中之毒，用处却不大。再怎么倾力施为，不过将毒性勉强压制，缓解发作的痛苦。至于续命，最多能让他多活三个月。
万念消沉之际，迷婆犹豫地告诉我，有一样东西或许能化腐为神。
紫胄肉佛。
紫胄也叫莴胄，是灵芝的一种，叶如鼠耳，无花无实，长八九丈却无芝冠。我只在阿兄拓印的古本《山海经》里见过记载：状若肉柱，有奇香。长成则如人臂粗，皮色紫红，触之阴凉滑软。断其枝，汁出如饴，久乃凝坚，可焚石化血。蒸以文火吞饮，祛病延年妙用无穷。
这种灵芝扎根在千年万载不见天日的阴冷之地，世间难寻。出伽闍那，呼为形虞，亦出波斯国，呼为阿虞截，用中原汉话，就叫肉佛。也有传言，西梁深山的巫妪国生此物，但从没人采摘到手，只存在于文献中。
迷婆摇了摇头，沉吟道：“西梁山能否找到，老身不敢妄断。吐火罗以北，确实有人见过。”
“当真？”我难以置信。
“取珠的天蜈蚣，是用肉佛根须喂养而成。”老妪摆弄手里死气沉沉的绿珠子，口气惋惜而悲凉。
苗疆巫女秉承族训，自古不与汉人通婚。许多年前，年轻的猎户误闯深山，用他的执着和真诚打动了族巫的女儿，誓要为他心爱的姑娘，寻到紫胄肉佛。
跟随古书残存的片字指引，向西而行，十年杳无音信。年轻人的足迹踏遍西域，不放过任何一丝可能的线索。当他终于拖着伤病累累的身体重返苗寨，只带回两根紫红的根须，不久便撒手人寰。
那个痴情而勇敢的年轻人，是她的……我为迷婆感到难过，久久不能言语。
留在长安等死，还是有去无回，区别不大。
时日已无多，我决定即刻动身。
伽闍那如今是吐火罗国的城邦，大晏灭西突厥后，吐火罗纳贡称臣，七个都督府尽归安西大都护府下的北庭都护府所辖。
数百年前，嚈哒人曾在此建国，属大月氏。王舍城名叫拔底延城，在于阗之西，东去长安万余里。
隋朝使突厥分裂为东、西两个汗国，波斯和西突厥又联手击溃嚈哒帝国，将之分裂成二十七个大大小小的国家。
西突厥汗国崩解后，嚈哒人的后裔与吐火罗人杂居葱岭，首领叶护改姓阿史那，冠用突厥王室的姓氏，被中原天子册封挹怛王。
挹怛国兴盛的时期很短，不足百年，天宝中期也曾遣使朝贡，献宝带、琉璃、水精杯。大食崛起，这支野蛮凶悍的部落便不复存在。
史书落笔寥寥：“嚈哒人好战，憎恶佛法，多信奉外神，杀生血食。”他们南下入侵天竺时，残暴地割断了数以万计犍陀罗人的喉咙，杀剩三分之一，统统贬为奴隶，并大肆焚毁寺庙和佛塔。
但在乌浒河之南，还留有一座浮屠城。
古大夏地，至今流传着关于这所佛寺的悠久传说。
嚈哒人屠僧戮佛，致诸法灭尽，万佛皆哀。
当地最神圣的珈蓝在战争中毁于一旦，佛门金银宝器无不惨遭劫掠，林立的浮屠塔也未能幸免。
为守护塔中历代高僧的佛骨舍利，住持兰多率僧众大破杀戒，跟嚈哒人对抗九个日夜。
那一战天地失色，血流成河。昔日宁静祥和的寺庙，在人心的怨毒和贪婪里，沦堕为修罗地狱。
奈何寡不敌众，满寺僧众两千余人，全做了刀下亡魂。蛮族将僧侣的尸体倒悬，挂满宝塔，效仿佛经里描绘的尸陀林。
兰多见大势已去，宁死不肯降，独自登上最高的万佛塔。
塔顶供奉着珍贵的佛宝舍利，神圣非凡。传说每逢佛诞，便有金芒照彻四野，令日月失其光。
兰多趺坐塔顶，身后立即腾起耀目的金辉，他身上所披的沙门袈裟却失去色彩，瞬间变白。
嚈哒人包围万佛塔，要做最后的强攻。兰多自忏罪孽深重，手中结印，引来天雷地火，在烈焰中焚身涅槃。
八十一级佛塔，最顶上的一层被雷火当中劈裂，连同佛宝舍利，再不复存。
兰多圆寂前发出诅咒，称末法已临，贪嗔痴三毒炽烈，世间荒芜不可避免。不出百年，嚈哒必亡国灭种。
烈焰挟万佛之怒，无风而愈盛。如天火倒灌，从塔顶自上往下蔓延，席卷了挂满僧徒尸体的浮屠林。烧足七昼夜，才被暴雨浇熄。
庞大的寺院烧成白地，万佛塔仍奇迹般屹立不倒，比九九归一之数，只少一层。
嚈哒国王震怒，派士兵登塔搜寻舍利无果，便要拿兰多的尸体泄愤。
高僧横死，心怀滔天恶气，法身烧作焦炭也化不成佛舍利，却落地生根似地无法搬动。
于是士兵割下兰多的头颅，用金银珠宝镶嵌，做成献给国王的酒器。又把僧众的遗骨归拢砸碎，混入牛马的骨头喂给牲畜，让他们永世不得超生。
兰多的诅咒得以应验。
僧侣的冤魂无法超脱，像牧民追逐水草一样，在王舍城上空游荡。怨气化身为瘟疫、干旱、霜雹、奸臣、叛将、妖人、大盗七种灾祸，一次次引发倾覆王室的风波。
果然，嚈哒帝国的气数很快耗尽，不到百年便消亡，佛头酒碗不知所踪。
流离失所的嚈哒人对佛塔深怀恐惧，兰多成了他们口中的“妖僧”。
直到大晏征服西突厥，才为塔顶上兰多的残骸重塑金身，七宝镶嵌俱全，再用纯金打造出他生前的容貌，替代失去的头颅。
那么贵重的佛身，放在荒凉的残塔中，却没有贼人胆敢觊觎。
历尽沧桑的珈蓝遗址，被称作万佛林。每一个不自量力企图窃取肉身金佛的盗贼，都没能活着走出来。
万佛林里寸草不生，漂浮着浓浓的瘴气，飓风吹不散，暴雨浇不透，连日月之光也无法将这片死地照亮。
迷婆说，紫胄肉佛就扎根在兰多的骸骨里，倚赖由佛堕魔的怨气为生，是至腐至阴之物。只有它能克制萧越人身上的毒，用得好能起死回生。
从扁都口过河西走廊，沿敦煌北缘出葱岭，经撒马尔罕，南越铁门，便进入吐火罗的国土。
八月的沙漠像炼丹炉，热得透骨。
三个月走几千里，几乎是不可能的。遇到恶劣的天气，难免还要耽搁。我这辈子没赶过这么急的路，夜以继日地驾马车朝西狂奔。旅程的艰苦，比当年赴河湟尤甚，每天睡不足两个时辰，全靠内功撑住一口气。
太阳劈头盖脸暴晒，汗水淌进眼睛，火辣辣睁不开。担心他受不住颠簸，沿途尽量挑平稳的狄道走。萧越人一天比一天虚弱，在车里躺着，昏沉比清醒多。有时精神稍好些，便艰难地撑身坐起。手脚还是没什么力气，偏要替我打伞。
我生怕累着他，温声劝道：“还是收了吧，撑着这个，马儿跑不快。”
他闻言一笑，眼角眉梢晕染上一抹温柔的狡黠，“那换我驾辕，你来撑伞。”
“再累出毛病怎么办？还嫌不够折腾的。你身上不好，快进去歇着。”
争来争去没结果，明知他是找借口想让我回车里休息，嘴上不耐烦，心里还是很甜蜜。半推半就依了他，照旧撑着那伞。
头顶遮阴，困倦便沉沉袭来，不知不觉松脱缰绳往后仰。
醒来时云霞漫天，大漠的黄昏静谧苍凉，耳旁只有风声。他坐在與前的横板上，从身后抱过来，贴得很紧。
踏实熨帖的怀抱，能一觉睡到天荒地老。真的太累了，怎么也歇不够，浑身筋骨都拆散了似的，无处不酸疼。
“这是什么地方？”
“不知道。”他稍顿一下，淡然地说：“应该过了轮台，总归是向西而行，大致不会跑偏。”
我眯眼去看蜿蜒的小路，焦灼地摇头，“怎么停下了，西域天黑得晚，还能再赶一程。”
“慢就慢一点，别那么辛苦。”他将下巴抵在我额间，乜起眼望向远方起伏的沙峦，“一辈子都在追追赶赶，回想真没意思。本来只有七天的命，多活一个时辰都是向老天偷来的。与其浪费在疲于奔命上，不如和心爱的人一起看看世间风光。”
晚风在夕阳里渐凉，举目远眺，万顷沙海何等壮阔苍茫。
瑰丽的火烧云吐纳艳光，变幻出绵延无尽的斑斓。乌金还未沉入天际，新月已悄然跃出。只有大漠深处，才能见到这样日月同辉的盛景。
“长生。”
“嗯？”
“吹支曲子给我听好不好？”
他点头说好。篝火映上含笑的眸子，湛亮如星辰。
清越的笛声随风悠扬，无悲无喜，在漆黑的夜里焕发出震人心魄的深邃。
我以前从不知道，一个人可以那么爱另一个人，爱得心都揉碎了。年幼辰光，最喜欢独自坐在沙丘上看夕阳。尚未深入红尘，想不出沙海之外是什么样，心中也没有因爱而生的忧惧牵挂。
后来遇上他，开始忍不住偷偷地盼望，要是能把他拐回西域就好了。远离波谲云诡的宫廷，粗茶布衣，牧马放羊。和心爱的人朝夕相守，过平静日子，此生别无所求。
终于实现了不是吗？尽管这余生已然不长。