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狩猎的队伍出城不久，初夏闷热的暴雨横扫长安。
暮鼓刚敲完，恶云弥空，天色全暗淡下来，公主府突然到访一位神秘的女客。
来人形单影只，不肯露出真容。自称是公主身边服侍过的旧人，却拿不出任何凭据。
最近巡防特别森严，门卫不敢轻易放人，先通报鹭娘。
不一会儿，鹭娘领着黑色帷帽遮面的女子，从侧院悄然进到公主的寝殿。
那女子身形有些熟悉，衣裙都湿透了，在廊下拖出一道蜿蜒的水痕。
我担心出事，在身后叫住她俩，“这人到底是谁？”
鹭娘停步回首，只是摇头，眼神示意我别声张。
我愈发觉得纳罕，赶在这个时候跑来，非见公主不可，肯定有特别要紧的事，而且多半不是好事。
黑衣女子就像无知觉的木偶，自始至终没有多余的动作。
掌灯的宫女都被赶出来了，连鹭娘也不许留在里面。
我摸摸怀里的剑，在对角的廊檐下守着，不放过任何一点不寻常的动静，随时准备冲进去。
巨雷当头炸响，狂风骤雨横七竖八地吹，雨水哗啦啦泼洒，令视线模糊不清。
窗下那一树榴花，叶子被浇得油绿，红花如火，繁美荒艳。几近杀气腾腾的妖媚，要杀伤人眼似的。
只过了摸约半盏茶，忽听见公主气若游丝地唤“阿纨”。
我闪身冲进门内。
光线很暗，和往常没什么两样。顾不上去找那黑衣女人去了哪里，扑到床边去看公主。
她憋得双颊通红，死死拽住我的手，说：“去……去拦住他！”
“拦住谁？”
“去临潼猎场……”
“拦住国公？”我以为公主不会再过问萧越人的事，诧然失声：“他要做什么？”
“快……再晚就来不及……”李盈袖虚弱得上气不接下气，话没说完便昏死过去。
我把宫女叫进来照看公主，冒雨提剑直追。
那女人走得不快，提着一盏羊角灯在黑暗里飘忽前行，看样子对宫观的道路很熟悉。
剑未出鞘，把帷帽打落。
她猛地扭头，半空划过亮蓝闪电，照在一张鬼魅般的面孔上。
“姐姐。”
我惊得倒退两步，长剑哐啷落地。
“阿沅？你的脸！”
熟悉的右脸上，露出大块尚未完全愈合的伤口，从嘴角延伸到耳际，红黑斑驳——烙铁也烫不出这么可怕的疤。
“火燎的。”她弯腰捡起帷帽，若无其事地说：“睡熟了碰翻油灯，一点小意外。烧得很好不是吗？贾昌说看见这张脸就恶心，再也不会来碰我了。我虽然没有死的勇气，也没有自己以为的那么胆小。”
她在泼瓢大雨中昂着脸，没受伤的半张脸，仿佛在微笑，合在一起，却是令人心碎的狰狞。
站在面前的，不再是那个躲在我怀里，怯懦爱哭的小丫头，是一个无所畏惧的女人。这张脸让我看到，人可以为挣脱命运的摆布，做到何种程度。
范织云被虎抓伤面容，万念俱灰寻了短见。阿沅自毁容颜，却因此充满前所未有的自信。
“姐姐不用为我难过，是你告诉我的，如果一个人只有靠脸才能活，才真正可悲。”
我说不出话。雨水淋湿了她的脸，看不出是否有泪。
湿透的黑纱沉甸甸垂落，罩住半身，她又把帷帽戴在头上，简洁地说：“贾昌随圣驾出猎，我才有机会偷跑出府。这张脸毁掉之前，好歹还有点作用——前些日贾昌喝醉酒，洋洋得意地说自己这辈子也能穿上一回龙袍，还说什么宰相的主意很妙……”
“……当真？！他亲口说的？”我咬紧嘴唇，不由得浑身发冷。
黑纱微动，阿沅点了点头：“朝廷的事我不懂，但太监妄想染指龙袍，总归是大逆不道，想着还是来报个信，免得误事。”短暂地沉默后，又说：“国公和唐大人都在随行之列，让他们多加小心。”
她不再叫随吉的名字，改称“唐大人”，话音凄凉。听到有人向这边来，便不再耽搁，扭头往假山里钻，鬼影般消失了。
这一次，她连灯笼也没拿。昏黄的微光在雨雾里摇摆不定，只能照出一小片朦胧光亮，却让四周的黑暗不再逼近。
鹭娘撑着伞走到身后，叹息道：“阿沅跑这趟不容易，知道的人越少越好。万一走漏风声，怕她回去有性命之忧。”
我捡起地上的剑，“天亮之前把白将军叫回来，守好公主府，我要出趟远门。”
鹭娘从荷包里拿出一样东西，匆忙塞给我，“师出有名，有备无患。”
牵走马厩里最快的马，没费多少口舌就出了城门。利剑加上寿光的腰牌，侍卫不敢硬拦。这破世道，好言好语没用，嚣张跋扈反而畅通无阻。
连夜挥鞭不停，马蹄飞溅泥水。
“我不杀他。”萧越人的亲口承诺，又浮动于耳畔。
谏官在猎场死于非命，只会激怒更多能言善辩的同党。他的目标从来就不是陆如慎，而是釜底抽薪的……
无论目标是谁，从阿沅带来的消息看，他们的计划已经暴露，对方有了提防，必须马上中止一切行动。
但愿赶得及。
临潼晴空万里。
我还是低估了天子巡狩的排场，着实大开眼界。
重兵集结，五里一旗，满目猎猎招展。先行队伍早已搭建好营地，“鼓笳饶箫角”百二十个，布围仅围东、西、北三面，南面留口。
“网惟一面，禽止三驱”，乃沿袭商汤古礼。在网罗飞禽走兽时，只设一面网，让其也有逃生之路；驱赶野兽，追赶三次便停止，不穷追猛打。这么做是为体现好生之德，人人必须遵守。
从高处俯瞰，大小不同的帐篷以形制区分，和宫城一样等级森严。
褐色帐篷是五坊宫苑使的所在，分别调动雕坊、鹊坊、鸦坊、鹰坊和犬坊，专供狩猎之用。
文武大臣们的行帐，清一色九尺白毡，与苍穹碧野相连。
明黄色大帐附近，一顶略小的红色毡帐十分晃眼，显示宠妃的尊荣，以及从属于皇帝的谦卑。
就是那里。
我不能大摇大摆冲进营地乱晃，只有求助莞婕妤。
谢尚仪心思剔透，见我贸然出现便知有事发生。也不多问，挥退宫女带我进入帐内。
迷蒙的香气扑面而来，君怜半倚胡床，一门心思摆弄手里的香料。
茶汤微微沸扬，案上是新开瓮的“荔枝煎”，内廷每年只有十斤供奉。才六月光景，就能吃到这么稀罕的东西，可见恩宠隆重。
公主走后，莞婕妤也学了调香，让大明宫依然浮荡着旖旎的香气。
小皇帝偏爱一切奢靡的享乐，临幸诸妃的寝殿时，要在地上铺洒龙脑和郁金，驱邪辟邪秽。御辇经过后，再用孔雀翠羽作帚，扫去香料碎屑。
就连宫里照明，都不再点以前的河阳花烛，嫌它寡淡无味。遂下令用龙涎、沉香、龙脑灌入烛液中，每晚燃上数百支香烛分列两行，明亮如昼，香气冲天。
我凝神分辨，认出炉里是白笃褥香，每两价值二十万钱。小皇帝尤为钟爱此香，一次要焚二三两，还说“香须如此烧，方有气势”。
谢尚仪绕到屏风后，附耳对她说了句什么，君怜抬起头召唤：“明庭姐姐？来得正好，帮我看看这几味如何调配，总是差点意思。”
优渥的滋养，能让眉目舒展，气色红润。她的容貌并没有什么改变，但比以前美多了。温柔亲和的态度，是旷野里一缕和煦的风。
我行过礼，拿起铜挑子拨开炉内白灰，立即腾起一股幽深的馥郁，与刚才的清淡甜美大不相同。烧至一半的香料中，有几块毛茸茸的碎屑，是灵猫阴。
太浓了。心头忽然一颤，我有些发晕。
“娘娘……”我拣出那块特殊的香料，斟酌道：“昔日长孙皇后阁中香，用松子膜、荔枝皮、苦楝花之类，沉、檀、龙、麝皆避之。娘娘还年轻，这种异邦的香料，少用为好。”
中原的灵猫阴大多产自秦岭，从一种名叫灵猫的野兽身上取得。这种气味特别浓烈的，只能来自吐蕃，少有人识得。我在宫里学调香的时候，就从未用过。往大了说，算禁物。
“姐姐说这灵猫阴么？”君怜一点儿也不惊讶，语气平淡地说：“辛温走窜，芳香透络，也是行血化瘀的一味良药。圣上和嫔妃们都很喜欢，我自己常用，也偷偷分赏给她们。”
灵猫阴本身无毒，长期熏染却会伤及气血，至人不孕。万一过量可致滑胎，比麝香厉害。
原来她都懂。
后宫嫔妃，无不盼着早日梦熊有兆。她给别人我能理解，自己用？还用得这么猛。
烟气轻盈缭绕，将她的侧脸晕染成一片虚无的美丽。
“我还没做好准备，接受突如其来的改变——这个国家也是。”君怜的语调格外平静，“圣上也还年轻，至今尚无子嗣。设想一下，如果此时此刻，某个得宠的妃子有了身孕并生下皇子，远在长安城外狩猎的圣上，还能回得去吗？”
荒唐的少年天子，让太多人失望。试图过早收拢兵权和财权，动作上又操之太急，容易反噬自身。
随年纪渐长，他对手中的权力越来越敏感，但并不意味着，他很难被取代。相反会有人觉得，一个名正言顺的婴儿，比他更好控制。那么先帝猝然晏驾后的腥风血雨，又将重演。外戚未成气候又宠冠后宫的莞婕妤，会是怎样下场？无论她是不是那个婴孩的生母，结局都不会太美好。
我不觉得她的做法是对的，也不认为她说的有什么错，莫名一阵心酸。
“所以……娘娘其实不喜欢圣上。”
真是个令人唏嘘的发现。我从谢尚仪眼里，看到了同样的感慨：宫廷会把所有人变成另一种模样，没有例外。
“那不重要。我现在过得很好，希望这样平静的日子能长久些。”君怜怪气地笑一下，“不能选择的事，多想无益。”
她伸出纤纤玉指，拿一颗荔枝煎递给我。
我还在发怔，没去接那果子。
“灵猫阴……真香啊。真心疼我的人，才肯讲这些。”她收回手，正色道：“寿光殿下不愿随猎，姐姐却突然到访，想必不仅仅是为了叙旧。说吧，只要我能办到。”
“崇山峻岭多凶险，娘娘能否设法阻止圣上出猎？”
我神色严峻，她立即意识到事态严重，惨白着脸低呼：“……来不及了。”
话未落，远处传来雄浑的号角，响彻云霄。皇帝带领他的千军万马，呼啸着冲向山林，马蹄声震耳欲聋。
“圣上巡猎何处？”
君怜焦躁地环顾四周，视线突然定在帐壁悬挂的围场地形图上，指着左角的一处说：“这里。”
她所指的，是凤栖山脚下。地势平坦开阔，多有獐、豕、雉、兔之类，并无虎豹豺狼。
“圣上第一次巡狩，早就盼着大显身手，原本不肯去这里，拗不过那些武将劝谏，才勉强同意。”
几时见小皇帝听人劝？遇事只会托大，否则也不会越来越不合当权者的心意。他肯定不在凤栖山，但我不能多嘴。
地图描绘十分细致，依山势地形分成五块，用金木水火土的旗帜区分。帝王以金为至尊，金为白，位属西，所以凤栖山的卫队执白龙旗。
我深深吸气，又问：“贾昌的令旗是什么颜色？”
“黑色。”
豹子沟在山的另一边，北水为黑。
第二遍号角响起，是臣子即将出猎的信号，大地再次震颤。