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公主受不住这样沉重的打击，病情急转直下，几度垂危。霍承鸣难过地说，她以后再也不能站立。
朝中有人欢喜有人忧。
年轻人盼望崭新的时代早日来临，老家伙们掌权多年，也该退下去歇歇了。三朝元老的陨落，让他们看见帝国最后的余晖，正缓缓下沉。至暗时刻降临，是否会有新的朝阳升起？谁也说不清。
烛焰赤金，晃出满壁动荡的风影。
白崇景面色凝重，“你凭什么认定，信是假造的？”
不必解释更多，我提笔研墨，左手照着信从头到尾临摹完整，拿给他看。
这是我第一次誊写，已经能仿出七八成相似。如果时间充裕，逐字细雕慢琢，写成一模一样不难。
我用右手又临摹一遍，纸张重叠，对着烛火映照。三封信对比，左手书写的那两张，横钩竖撇的走势，都有肉眼难辨的细微倾斜。
白崇景叹道：“果然足以乱真。”
“我苦练十年，才有这点小成。”我把自己写的两张纸烧掉，说：“能用左手成书，模仿笔迹惟妙惟肖的人，很常见吗？”
鹭娘听了黯然，“长安城中藏龙卧虎，总不能把会写字的都抓起来拷问。”
看似无心的叹息，提醒了白崇景。是谁最希望，把弹劾的罪状全部坐实呢？
他微挑眉峰，意味深长地压低了嗓音：“冒昧问一句，三娘这手好字，师承何方高人？”
“我所知的，只有一个。”我默了片刻，缓缓说出陆如慎的名字：“他是我的开蒙恩师。”
陆如慎早年寄身宁王府，很多人都知道，白崇景想必也有耳闻。做得太过分，早晚查到他头上。我不会天真地以为，只要自己不开口，就能躲过糟糕的结局。
不可避免地，我也到了玩弄这种事情的时候，或者说——权衡。权力之争，没有中间道，必须做出选择。
该往何处去查，就有了方向。
我把信交给白崇景，“这是唯一的物证，不能留在我身上。往后日子太平不了，万一我有什么闪失，你要保护好公主。”
鹭娘哽声拉住我的手，“小孩子家家，别整天把不吉利的话挂在嘴边！”
李盈袖刚满十七，我十六。从西域到长安三年余，动魄惊心，回首浑如一梦。
若在民间，都该是当娘的年纪，然而在年长的人眼里，还是小孩子。应该无忧无虑，雀跃于稀罕的玩物、精美的糕点、谈论风流人物、读书绣花写狗屁文章……喜怒哀乐轻盈而浮浅，被琐碎的乐趣占满。
哪怕像阿兄那样老成持重的少年，顶多比其他孩子早几年思考，将来要怎样度过一生，如何为妹妹筹划一桩好姻缘，而不是随时准备命赴黄泉。
每个人成长的方式都不一样。从阿耶死的那年，我就没法再当小孩子了。李盈袖也是——拔起沈阁老这棵参天大树，他们下一个要逼死的就是公主。
我已经分不清对错，但人有感情。
一人一虎一把剑，我带迦叶日夜守在暖阁外，生人勿近。每碗汤药熬成，要亲口尝过才让往里送。
满城风声鹤唳，我辗转难眠，索性爬上屋顶蹲着，聆听四周最细微的动静。忍不住想起闹市街头，停顿在胸口的刀尖。
陆如慎立志复国，誓要挑起中原和外邦的战火，才绞尽脑汁行刺公主。好容易遇得良机，只因我挡在前面，当场放弃。而今时今日，我做了截然相反的决定，第一时间指出他的嫌疑。对往日恩师，我内心深处始终含愧。
沈阁老是睿真皇后的生父，礼同国丧。三十六日内，举国共哀之，禁宴乐、嫁娶。
小皇帝在皇宫变服而哭。听闻举哀之日，沈炎灵位奉于别殿，文武三品以上，入哭于庭，四品以下哭于门外；百官内外在位者皆哭，哭止而奉慰，极尽哀荣。
冷清的公主府外车水马龙，又变得热闹起来。
灵棚搭得老长，三丈六尺高的下马幡竖立正中，前来吊唁的人，见了它就要下马步行。再往后，依次是整仪幡和哭灵幡，有宫女端着铜盆在旁伺候。
丧仪不避嫌，萧国公也在其中。
道观设下灵堂，那几日迎送繁琐，全由文安县主出面主持大局。
公主病得昏沉沉，起身是不能够了。见客要更衣梳头，还不够折腾的。她很虚弱，经不起太多繁文缛节，只宣舅父一人隔帘探望。
沈恪前脚刚走，鹭娘小心翼翼通禀，国公求见。
鼓乐的动静传不到这里，深宅内寂静得有如死去一般。借着黄昏些微天光，李盈袖从半昏半醒中微睁开眼，嘴唇轻轻动了动。
“什么？”我俯下身，把耳朵贴得不能再近，终于勉强听清两个字：“不见。”
死灰何以复燃。她执意离宫，是早已心冷如井，无所谓原不原谅。
原来最温柔的人，往往离开得最决绝。他腾达也好落魄也罢，都同她无关。权斗才刚刚开始，已经赔上外祖父一条命，谁也不能再苛求她什么。
萧越人没有勉强，告辞后又要去沈府。
天子为表哀悼，罢朝三日。凶险的指控仍在，沈恪无法置身事外，他们还有很多事要抓紧商议。
我将他送出道观，沿途垂着头，并无只言片语交谈。
左右哭声震天，他脱下麻衣递给我，突然飞快地低声说一句，“放心。”
放心什么？我茫然怔在原地。
他顿了顿，“我答应过你，不杀他。”
然后头也不回地步下台阶，门外早有驾车的小太监弓腰候着。
我这才明白，他说的是陆如慎，顿时五味杂陈。
一品文武大员薨，要在国子监停灵七日。沈阁老是肱股之臣，当追随先帝，陪葬建陵。
蓝白幛子还未撤去，远近亲疏潮水般散尽，留下满地纸钱，被清扫得不留痕迹。
忽尔夏至，庭院中草木葱郁，虫鸣唧唧。
小皇帝听闻公主府朴素太过，下令把道观里年久失修的地方，全部重新修葺一遍。
又一个晴日，鹭娘在院里亲手给石榴树剪枝。春花俱已落尽，只待浓夏，能让公主窗前多添几分颜色。
真正该修整的不是这些。虽然我觉得毫无必要，还是静静地看着。
宫中使节突然来访，不知说了些什么，鹭娘乍惊，错手绞断一根青翠长枝。
待那人告辞，我从房顶跳下来，问她出了什么事。
一月丧期刚过，小皇帝已按捺不住要举行畋猎礼，还邀公主同行散心。他当然知道皇姐病势沉重，去不去的，按礼得问上这么一回。
人走茶凉也未免太快，令人齿冷。
“可惜了……是主干呢。”鹭娘捡起枝条怅叹。
“没什么可惜的。”我抚摩那棵石榴树，“天生万物以自养，无分主次。剪掉早发的枝条，余下的长势更好。到浓荫密布的时候，谁还去计较开花结果是不是旁枝？”
如果我猜得没错，萧越人的反击，很快就要开始了。
李盈袖总在后半夜短暂地醒来。这晚精神比白天略强些，还喝了半碗素粥。
她微笑着告诉我，这些日子，总是反复做同一个梦。成千上万头鹿，挥舞着硕大峥嵘的角，在山林间自在跳跃，然后一起奔向广阔无垠的远方。
“我长这么大，从没见过草原……也猜不透这梦是什么意思。”
久病卧床的人容易心气消沉，我柔声宽解她：“梦见鹿是吉兆，你的病快好了。等天再暖和一点，我带你去骑马，跑到很远很远的地方。”
“很远是多远呢？公主一辈子能去到的最远处，无非是皇家猎苑的栅栏。”
“一辈子长着呢，何必说这种丧气话。”
“阿纨……”她摇头，神色犹豫地开口：“不如，你替我去见识一番，免得留下遗憾。”
烛火中的面庞，冰雪雕成般光影分明。睫毛微颤，含住无限仓皇，如被捕猎至穷途的小兽。
霍承鸣悄悄告诉我，如果过完夏天，她的病还不见起色，恐怕熬不过今秋了。
离别以生死为大，这一天早晚要来。相伴的时光，只剩那么短。
“人各有命，他的事我不想插手。我哪儿也不去，就守着你，陪着你。”
李盈袖偏过头看着我，似笑似叹，缓声说：“修道是为超脱轮回，不受生老病死之苦。可惜我杂念太重，没那个福气了。如果真有来世，你还愿意和我作伴么？说不定……我会变成一个很厉害的人，会骑马，也会射箭，可以去很远的地方……换我来保护你吧。”
“傻话，你现在就是很厉害的姑娘。若有来生，还做姐妹。”
我拉过她冰冷的手贴住面颊，更多言语哽在喉间，半个字都再说不出。
天还没亮，李盈袖又发起低热，一时清醒一时糊涂。
“阿沅呢……接回来了吗？我真没用啊……到底没能帮到她……”
李盈袖喝不进药，只拉着我说胡话，一双眸子烧得晶亮，眼神却是散的。
我不敢当她的面哭，死命忍住泪，哄着说：“回了，阿沅没事，跟随吉在一块儿呢。你好好休息，别想那么多。”
鼓号长鸣，棒锣三锤，传出惊天动地的震荡，庭院深处也能听见。
皇家狩猎的队伍，浩浩荡荡出城了。
“六引”开道，朱雀队紧随其后，持槊和弓弩。十二龙旗招展，大驾卤簿排场喧天。
南车、记里鼓车、鸾旗车、白鹭车、辟恶车、皮轩车……均由四匹马牵引，驾士十四人、匠人一名。很长的队伍，半个时辰都过不完。
畋猎是从隋朝就有规矩。天子北巡西狩，意在炫耀军威，震慑周边。
李家弓马得天下，更是举国射猎成风，狩猎之地遍布关中。在开元盛世以前，畋猎礼共五十九次，安山之乱后，也有十五次。
长安有大兴苑，洛阳有洛阳苑，以往天子巡狩，大多在这两处禁苑。今年却不同，地方选在潼鸣犊泉之野。
阿耶从小告诫我，狩猎是极其危险的活动。不光眼睛要盯着猎物，还要小心自己成为别人眼中的猎物。
摄政王不巧头风发作，太医让卧床休养。
老奸巨猾的素枕石对皇帝启奏，自称年事已高，手脚也不大灵便，无法再驰骋猎场，恳请留在长安，和摄政王一起打理朝政。
“该让耳聪目明的年轻人多陪伴陛下左右。”他说。
不出所料，陆如慎出现在随行名单里。若无宰相力荐，区区左拾遗，根本没资格随行。
素枕石夸他“善骑射，力搏虎，走逐马”。小皇帝近来很喜欢亲近陆如慎，觉得此人谈古论今很有趣，见解独到，和朝中那些老气横秋的太师不同。
博取天子欢心，对他而言不难，在王府时就是这样。陆如慎虽然不进翠微堂执教，顽劣的少年们都爱亲近他，愿意听他讲道理。他仿佛天生有种令人信服的魅力，对任何事都胸有成竹。
小皇帝从不知道，这位学道深山的文士，还是走马斗兽的好猎手，当场下令赐给他一张宝弓。
陆如慎在御苑小试牛刀，百步外竟能矢穿野马，尽显身手不凡，令围观者畏伏。
他的文武双全已经韬光太久，到了锋芒毕露的时候。
我总觉得要出事，两天前就报信给尹鹤拓，让他装病不去，免得被误伤。