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六百下暮鼓息声，街烛耀幽都。
宵禁对达官显贵形同虚设，东市西北角的平康坊，一派歌舞升平。
坊内秦楼楚馆林立，歌姬优伶，京都侠少，皆萃集于此。进士们中举后，马不停蹄提地奔往花街柳巷，才好“一日看尽长安花”。
两天前，我又去鬼市找护路那婆，求他帮忙把我塞进三曲之地。
平康坊包罗万象，上自天子卿相，下至贩夫走卒，都曾在酒色烟光的繁华里流连忘返。但坊中的烟花女子，只聚集在北门东边的三条巷内。
入了娼门都是贱籍，也分个三六九等。
南曲、中曲的娘子，自幼苦练琴棋书画，歌令辞赋不在话下，有名有姓的花魁层出不穷。她们多为挂籍的官妓，住在单独的风雅馆阁，迎来送往尽是王公子弟。待价而沽的短暂岁月里，可以只卖艺不卖身，肯花银子也未必能见上一面。等到年老色衰或染了病，便渐次沦落到北曲。
靠近坊墙边的北曲，住的都是才艺平平的低等游娼。姑娘净是逃田的无籍户，只能操持皮肉营生，脂粉钱微薄寒酸，因此被南、中二曲的娘子斥为“卑屑妓”，十分瞧不起。
混进北曲容易，送上门去自卖自身就行了。但一墙之隔犹如天壤之别，卑屑妓整日与穷酸秀才色中饿鬼为伍，无法接近有身份的公卿。
李惠琮被夺了凤翔的实权后，调回长安任太仆寺卿，是个从三品，官不可谓不大，其实就是个给皇家管御马的。逢盛大节庆，或天子出巡时，太仆卿要供备车驾，兼过手各地牧监所报的籍帐，上呈尚书驾部。
这几年来，李惠琮坐享清闲，只顾把油水捞得盆满钵满，战场上的锐气早在温柔乡里消磨尽，眠花宿柳不过是寻常。
我原想用料理周皓的法子，在他的坐骑上故技重施。给马喂食的草料里加燥热之物，马镫上再动点手脚，造成意外坠马的假象。谁料这厮如今不骑马，去哪儿都坐轿。
此计不通，只得另做计较。又打听到他私德不修，常带那些新近跻身朝廷的官员出入平康坊，一掷千金豪爽阔气，被南曲诸阁奉为座上宾。这种事好说不好听，自然要避人耳目。官员狎妓不会带太多护卫，是下手的良机。
南曲的优伶身份非比寻常，都有假母或都知严加看管，要鱼目混珠谈何容易。我想破了脑袋，还是一筹莫展。
趁夜潜入鬼市，一回生二回熟，那只馋酒的白鹦鹉倒还记得我，态度熟络许多。
隔一挂深青纱帘，护路那婆破天荒亲自开口，嗓音比烈火燎过的老鸹还沙哑：“你会什么？”
南曲娘子环肥燕瘦，个个色艺俱佳。能歌善舞者居首，诙谐言谈居次，音律再次；另一种纯以技艺为生的，色居次位，身份再次。
除了是个女儿身，哪种我都不沾边。
扮做乐奴，我不会乐器，诗词歌赋唱小曲儿一窍不通。席间做“觥纠”就更不要指望，猜枚行酒令，需得诙谐臻妙的应酬工夫，方能镇住全场。酒酣耳热的兴头上，总不能给人背兵书吧？
三百六十行，行行出魁首。色笑娱人的本事，也不是凭空得来的，没法临阵磨枪。这些娘子们年幼入平康坊受训，一日也不曾懈怠，凡偷懒耍滑，必有“针鞭”伺候。
护路那婆告诉我，教坊鞭笞用的是一种用皮条织成的鞭子，比马鞭稍粗，内插钢针百余枚，针芒露约二寸来长。一鞭子抽下去，万针之刑痛不可忍，却不会在肌肤上留疤。
怎么办？想破了脑袋，勉强有一样拿得出手，“我会舞剑。”
这话还是夸大了，我只会用剑杀人，这辈子也没跳过舞。不过招式应该都差不多，动作慢一点，力道软绵绵别使劲，将就能糊弄过去。
护路那婆大笑，“擅舞剑的娼优，有点儿意思。”笑罢又沉吟道：“你这张脸，倒是可以去南曲试试运气。”
胡儿面孔在长安很吃香，贵公子们时兴豢养胡姬做侍妾，抬举教坊里能歌善舞的胡女，捧谁红谁，是身份和富贵的象征。
然而胡姬大多混迹在西市义宁坊、居德坊等几处里坊内，平康坊的优伶以汉女为多，物以稀为贵。
“不过……”他清了清喉咙，“南曲都是朝廷的高官，你隐姓埋名混进去，干的必然不是光明正大的勾当。无论成败，都有可能牵连无辜。”
他无非是担心惹上大麻烦。想得到护路那婆的帮助，代价绝对高昂，几坛酒休想打发。
鬼市的规矩我懂，挥手让奴仆把洞窟内的灯烛全灭掉。
公主离宫修道，侍奉三清的心意精诚至坚，将身外之物全分赏给了凤阳阁上下，金玉首饰一件不留。我得到的赏赐与众不同，是一颗孔雀暖玉打磨的阴阳随珠。
民间管这东西叫夜明珠，避火避尘，可代膏烛，令夜色辉煌如昼。
之所以还分阴阳，因此珠从中分成两瓣，通透却无光。唯有阴阳嵌合，才会散发幽碧清芒。荧荧照彻一室，百步内毫发毕现。
相传这颗价值连城的明珠，乃女帝在位时，赐给当时还是临淄王的玄宗皇帝，以示恩宠。又经千折万转，终于流传到这一朝的寿光公主之手。
自古黄金有价玉无价，在识货的人眼里，阴阳随珠堪比和氏璧，反之不过是两块破石头。魏国时有一老农，在田间偶然挖掘出径尺大的明珠，见光大怖，认为此物不详，竟远远丢弃于野。
护路那婆见多识广，显然比农夫更明白随珠的稀罕，赞叹不止。他一眼认出是宫里的物件，按规矩并不多问。含笑纳入袖中，成交。
日子定在四月初八。
名妓也好花魁也罢，不过是五陵年少争缠头的笼中鸟。南曲的娇娘们，平日吃穿用度奢靡无比，却不得自由。除非有相熟的豪客下帖邀约，才可赴宴出游。
此外，她们每月仅获准出坊三次，即月之初八、十八、二十八，到坊内的保唐寺听尼姑讲经说书。临去前，还要向假母上缴一千缗钱的保金，承诺绝不逃跑。
群芳出游，也是招蜂引蝶的手段之一，总会引来围观者众。待月上梢头，白日里看对眼的郎君便登门寻访。
平康坊风俗，新郎君缠头加倍。销金窟名不虚传，想进门先喝酒，开宴付三百缗钱。入席后要请乐班奏乐，酒菜上席后，也未必能请动娘子出来。缠磨到掌灯时分，酒钱再翻倍，才有望见得佳人一面。
装饰华丽的马车首尾衔接，把寺院门口堵得水泄不通。
我跟在头牌娘子俞洛真身后，抬眼时看见前方不远处的游廊下，有几个自诩风流的相公，摇着扇子指点谈笑。
为首的腰间蹀躞上系有金鱼袋，必是官门中人。余者打扮非富即贵，估摸是三司幕府的属员，只要还没在朝廷里正式挂名授职，光天化日下寻花问柳也不算违禁。
其中少不了刚中榜的新科进士，举子文人。都指望把名伶当成跻身官场的跳板，靠她们牵线搭桥结交权贵。
大晏律有明文，私贩胡姬有违法令，罪从重。然而暴利之下，屡禁不止。长安许多沦落风尘的胡姬，都是人牙子偷抢拐骗弄来。姿色殊丽者，转手一卖，价值高达百金。
当时城中最大的胡姬贩子是粟特人，名叫康尾义，跟护路那婆交情不错。朝廷为防止压良为贱，胡女入关必须有过所文牒，才算合法交易。因此鬼市来路不明的胡女，总是交给康尾义洗白身份。
我的易容术不算精湛，好在本就有胡人血统，五官只需稍加改动，再涂上冶艳的妆容，扮成波斯胡并不突兀。
有护路那婆作保，康尾义不曾起疑。
于是我化名巴哈尔，被塞进南曲花魁俞洛真的阁子里，卖做“萨吉”。
护路那婆爱财，吃相倒不难看。既已得了夜明珠，便不再贪图这点银子，对我说：“活着离开平康坊，再来取你的卖身钱。”
萨吉也就是侍酒，这活儿我熟。在芙蓉阁安分守己待了两日，没出什么纰漏。逢开宴应酬，我便在席间服侍酒水，昼夜颠倒，困得呵欠连天。
终于等到初八，随娘子们前往保唐寺听经。
花魁都自矜身份，个个头戴簪花幕篱。
垂下烟笼雾锁的轻纱罗，将面庞遮住。白纱半透，薄如蝉翼，风一吹便拂荡起来。袅娜身形笼罩其中，越看不着越心痒难熬，动静之间勾人神魂。
我在障面上做点手脚，随风一扬便脱帷帽而去，在半空打着转儿，飘飘悠悠不肯落地。
故意露了相，人群果然骚动。轻佻的登徒子嘘声连连，地拔起身子使劲往上够，争抢那块纱罗。
“芙蓉阁来了新人呐！”
“嚯！是个波斯胡！瞧那对宝石眼儿媚，波斯猫似的。”
“看胡旋舞，还是波斯小娘跳得妙。”
中原人以颀长白净为美，新罗婢矮小，昆仑奴粗苯，天竺女肤色又太黑，唯有波斯胡女最紧俏。
我假装羞怯，忙抬袖遮住面孔，低着头快步走进寺庙。
这种场合，李惠琮没可能自降身份露面，帮他寻芳猎艳的幕僚想必不会缺席。被要紧的人物落了眼，接下来就有机会。
一天又一天过去，芙蓉阁还是毫无动静，我渐渐等得不耐烦，心里直犯嘀咕。
第五日傍晚，龟奴递来一张神秘的官贴，邀花魁娘子俞洛真出局，往曲江池杏园赴“探花宴”，点名要胡姬巴哈尔同行。
护路那婆把我卖给康尾义时，年龄虚报了一岁，进南曲再减去一岁，变成年十四，正是“求其元”的年纪。
平康娼优年满十四五岁，其中成色不错的，就要竞售初夜，价高者得。
假母见生财有望，欢天喜地给我妆扮上。
头发用杂彩丝带结成无数根细小的辫子，螺贝雕成的花钿贴在眉心，像一双玲珑翅膀，面靥鹅黄样样不缺。绫纱舞衣缀满铜片，双臂缠蛇形跳脱。珠玉锦带，足系银铃，浑身无一处不戴满首饰。
铜镜里脂光粉艳的一张脸，眼角眉梢都是缭乱风月，连我自己也认不出了。
杏园在曲江池西，与大慈恩寺南北相望，水边多丽人。科举秀才考上进士，都在这里办“探花宴”。
宴席设在杏园最大的画舫内。
春水初盛，杨柳倒垂波心月。画舫徐徐游曳，载满欢声笑语，在弥漫的夜色里荡入曲江深处。