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一个鬼魅般的黑影，从树梢飘然掠至。撑开的猩红大伞笼罩在头顶，飞快旋转，盛开成燃烧的红莲。万千牛毛银针，从伞骨中激射而出，瞬间横扫大片禁军。
无处闪躲的军士纷纷倒地。
我努力仰着头，看不清红伞下的面容。黑暗里只有一双冰冷的眸子，眼珠定定地不会转动，也不带情绪。
尹鹤拓震惊地喃喃：“……他是谁？”
“刺客还有同伙！”剩余禁军惶骇地散开。
等一下……红伞？我印象中只有一个人以伞做兵器，但从未亲眼见过。他怎么会出现在此时此地？
“我不是刺客。”鬼魅徐徐开口，嗓音单寒：“是范御史请来叙旧的客人。”
“同……”我蓦地咬住嘴唇。他既不露真容，自然不想被人知道名字。
“让开。”
同允抬手把我推到一旁，用下巴指了指树下，“不信你们问他。”
话方落，范希朝脸色铁青地走出来。身着具服，革带金钩褵，是入宫赴宴的装扮。
禁军举刀互望，茫然不知所以。
范希朝看一眼昏迷在血泊中的女儿，面上黑云涌动，双唇却发白。
为官数十载，毕竟见过大场面。他强作镇定，“都散了吧。老夫的家务事，闹出一场误会，不必惊动禁军。”
武侯卫尉不肯善罢甘休，怒道：“这刺客杀了我们不少兄弟，御史一句误会，下官回去如何复命？”
同允缓缓转动那红伞，冷笑接口：“他们没死，两个时辰后自会醒来。”
普陀精疲力竭，颓然倒地。家仆壮着胆子，蹑手蹑足靠近，把范织云抬走救治。
范希朝疲惫地挥一挥袖子，连胳膊都抬不起来，“待明日开城，老夫定亲身往大理寺禀明事由，给诸公一个交代。”
禁军收队，带走了晕倒在地的同僚，脚步声消失在黑暗深处。我跟尹鹤拓仿佛被遗忘，没谁多看一眼。
“你们先走吧。”同允将伞合拢，发出兵器入鞘的锐响，“家事已毕，我和范御史还有公事要谈。”
就这样，结束了？
看同允胸有成竹的模样，应该留有后手，暂时不用替他担心。
明天的事明天再说，先救普陀要紧。
我要来一辆马车，把普陀拉到奉安坊。
炼药的宅子总是空着。小薛将军仗义，见我隔三差五闯祸，动不动就要惹出血光之灾，也没收回钥匙。
白虎历尽酷刑，眼看撑持不住。僵直的躯体，角弓一样反张绷紧，是大限将至的征兆。
凡人对死亡无能为力。
我不知道还做什么，只盼它临终之际能少些煎熬。
遂让尹鹤拓生火，捡剩下的草药煮出一大锅麻沸汤，用竹管往普陀喉咙里灌。它几乎咽不进去，全从嘴角流出来。
半个时辰过去，普陀还在挣扎，吼声绵长凄厉。
尹鹤拓别过脸不忍心看，把狼牙匕递给我。
意思是，不如替它结束痛苦。
我哭得浑身抽搐，举着匕首，万般难以下手。
虎和马一样，不管伤病多重，只要还有一丝力气，就一定不会放弃站起来。它也不想死，踢蹬四肢，在残雪里挣扎翻滚。鲜血从后腿之间汩汩横流，混着浑浊的黏液。又过不久，滑出一个乌紫的肉球，还连着脐带。
原来它正临盆。
用刀尖挑开胞衣，取出一只瘦弱的婴。乌青皮肤薄而透明，比刚足月的猫儿还小。没有心跳，没有呼吸。遭受太多虐打，本来足月的幼崽胎死腹中。
普陀好不容易做了母亲。这是它拼上性命保护的孩子，我做不到把刚出世就夭折的幼崽，拿到它面前。
虚弱至极的母虎，腹部仍在蠕动，喉咙不断发出微弱呻吟。
我顿时明白，抓着尹鹤拓的手泣不成声：“还有一个！它要我们救它的孩子！”
老虎一胎通常会有两到三个崽子，可它没力气再继续了。
尹鹤拓惶惶不知如何是好，“要去找稳婆吗？给老虎接生……我、我也不会啊！”
哪个吃了熊心豹胆的稳婆会接这种活，再拖下去，幸存的幼崽也会憋死。
母子平安是不可能了。
我俯身贴住它的额，问：“你能忍吗？会很痛。”
普陀呼哧喘气，侧躺着不再动弹。又过了一会儿，艰难地转过头，下巴蹭了蹭我的手。
开膛破肚，到处都是血。
我跪在大滩温热的黏稠里，遍身湿透，分不清是眼泪、汗水还是融化后的雪珠。
普陀真的很勇敢，从始至终不吭声。
剖开它的肚子，割了一层又一层，才把最后一只虎崽从母腹中取出。
万幸的是它还活着，比夭折的那只强壮，个子也稍大些。眼睛还睁不开，粉嫩的小爪如同花瓣。
我脱下毛背子把虎崽裹住，想拿去给普陀看，才发现它已经咽气。
龙池边初遇白虎，那时的普陀多么威风凛凛，气势磅礴如天神坐骑。其实它一点也不凶，整日跟梅鹿松鼠作玩伴，还爱漂亮，喜欢在水里照影子，花丛里扑蝴蝶。
我把虎崽紧紧搂在胸前，泣不成声。
残雪被风卷起，又漫漫飘坠，映作天地万点银。
那些银色的光点溯洄流转，依稀凝聚成白虎生前的模样，跃然登云而去。
弹指刹那，九百生灭，终得涅槃。
它挣脱了肉身的束缚，从此无惊无怖，无忧亦无惧。
普陀。极净光明。
“给它取个名字吧。”尹鹤拓哽声长叹。
“叫‘迦叶’。”我低头凝望怀中的幼虎，“从今天起，它就是我的孩子。”
迦叶（she）是佛陀之名，在梵文里意为“饮光”。身光炎涌，映余波无量无尽。
白虎的遗骸支离破碎，没有一块皮毛是完好的。烧化成灰后，葬在北郊的坟地，石碑上刻“义虎普陀”。
它为救我而死，我会用生命保护它的孩子平安长大。
迦叶被带回延生观，用羊奶喂养。它太幼弱，还睁不开眼睛，每隔一个时辰就要喂一次，我不眠不休地守着，生怕有所闪失。
李盈袖得知始末，潸然垂泪久不能语。
次日天明，把白崇景叫进来，说：“无论是谁，若敢擅闯公主府，你知道该怎么做。”
我足不出户，也搞不清同允是如何善后，总之无人来扰，平静得像无事发生。
年初四，听说范希朝带着“病重”的女儿离开长安，匆匆赶回灵州。
一个多月过去，迦叶长得很壮实，已经开始吃肉，一次能吞掉整条羊腿。
是头非常漂亮的公虎，双目清澈湛亮，动作敏捷机灵。像它的母亲，一身皮毛黑白斑斓，流光似锦。
刚脱乳牙的幼虎，正是精力旺盛的年纪，有点活泼太过。房里能打碎的东西无一幸免，床都快被它拆散架。翻箱倒柜地扑腾，绫罗绸缎全撕咬成缕。我揪住它的后脖根痛心疾首：“崽啊，为娘给自己烧纸都不舍得烧这么多……”
再过不久，我就抱不动它了。
天气好的日子，把虎崽带去花园撒欢，让它自己挑个中意的地方做虎穴，以后就睡在外面。
迦叶喜欢粘着李盈袖撒娇，动不动躺倒在地，翻出滚圆的肚皮给摸摸。除了我和公主，谁都不让靠近。对着尹鹤拓也龇牙哈气，搞得他很受伤。被百般嫌弃然而痴心不改，总是买最上等的鲜鱼喂它。
小家伙很难收买，吃完抹嘴就忘，下回见他照样张牙舞爪。
公主在南郊外有片猎场，准我带迦叶去学捕猎活物。虎就是虎，不能当成猫来养。什么吃的都送到嘴边，天长日久爪牙就变成摆设，对它没好处。
活鸡活鸭小黄羊，追不上就没得吃。它饿急了会发脾气，呜呜钻进怀里装可怜。我狠下心不理会，也不让别人喂。
才三个多月的幼虎，能扑死两尺多长的毒蛇。难免被咬，爪子肿得老高。我不放心，带上药偷偷尾随，看它痛苦地在泥坑里打滚，钻进密林找草药吞下，好一阵才缓过来。
这是虎的天性，受伤要自己舔舐伤口，生病了要懂得分辨哪些是能救命的植株，如何寻找干净的水源。
皇家猎场林地，擅入者死，仍然挡不住很多饥肠辘辘的贫民，偷溜进来下套捉野兔。赶上运气好，能躲过守卫的巡逻。要是打走一头鹿被发现，全家都别想活。
我撞见过几次，放了他们一条生路，也学会布置简单的陷阱。
迦叶没见识过这种东西，洞口的枯枝藤条上又有我的气味，果然毫无戒心地栽进去。
一次尤尚可，第二次还不长记性，挨顿好打没商量。
鞭子用力抽下去，痛在我心。教训完了我对着它的耳朵大声吼：“不可以相信人！”
尹鹤拓蹲在草丛里直摇头，“连你也不能信？”
“它应该相信自己的经验和直觉。如果有坏人拿了我的衣裳，放在陷阱周围做诱饵呢？但凡判断失误，付出的代价会比现在大得多。”
人有刀枪弓箭和狠毒心肠，无论任何时候遇到，都要跑得远远的。
“差不多就行了。”他惯爱做和事佬，心疼地把迦叶掩在身后，“你这么揠苗助长，普陀在天上瞧见也要心疼。”
“惯子如杀子。它不知道它娘是怎么死的，我不会忘。”
那是迦叶头回听见普陀的名字，蔫巴地把脑袋搁在前爪上，也不知听懂多少。忽然站起来仰天长啸，震得群鸟惊飞。
身为山林之王，也不一定每次狩猎都能成功。猛兽的宿命，是忍着饥渴，蛰伏过漫长的严冬，等待最恰当的时机，扑出去一击致命。
长安的早春，沙尘迷眼。
槐花的香气如同剑戟，混着柳絮和杨花，漩涡般裹挟而至，又随风弥漫而去。
冰雪化得很慢，很艰难，也终究会消散。世间万物枯萎有时，蓬勃有时。旧死与新生，总处于流转之中。
驿站的使者纵马穿过灞桥，从春明门入，带来越州的战报。
萧越人这次所领的军队，有不少吐蕃、回鹘人。打仗让外族的兵卒先上是惯例，精于骑射的骑兵，给了裘甫叛军致命的一击。
每夺回一县，就下令开仓放粮，救济受灾百姓。
诸县的存粮本就不多，供给大军尚且不足，哪儿还经得起再往外匀。众将纷纷反对，劝国公收回成命。但他坚持要这么做，不够就从关中运去的粮草里调补。
裘甫“声势浩大”的底气，就在于开仓放粮。
那些跟在叛军队伍里蹚浑水的，大多是普通百姓，根本就没有推翻朝廷的心思，更关心下一顿能不能填饱肚子。一旦别有选择，谁还会提着脑袋造反呢。
用粮草来争夺民心，是背水一战。这也意味着，必须速战速决，拖得越久越容易出变故。
“这手段不算高明，也太冒险。”尹鹤拓耷拉眼皮道：“我看他是急着回来。”
我站在煌煌的日头底下，望向西南方，心里五味杂陈。汗水流进眼角，酸涩得几乎睁不开眼睛。
“你照顾好迦叶。”
他听不太明白，怔怔地看我，“师姐何出此言呐？”
前路杳杳，自己的事要自己去解决。