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萧越人退出凤阳阁，外面的人早就翘首候着。
李玄微指向他染血的袍角，“当真无大碍？”
萧越人徐道：“她从不知道人受了皮肉伤，要多久才能愈合，何必说出来徒增担忧。”
“我这个皇妹啊……”李玄微偏头打量他，忽然没头没尾地说一句，“可惜了。若将来……”
萧越人低声打断：“没什么可惜，微臣绝无非分之念，殿下慎言。”
讳莫如深的氛围里，两人双双缄默。
一个小太监在阶下探头探脑，见状赶紧上前禀告，说肃王和诸大臣已经苦等多时，请七殿下和国公爷移驾宣政殿，共商要事。
萧越人才二十多岁，叫老祖宗不至于，且僭越了崔朝恩。宫里的太监当面都尊称一声“主公”，要么就萧总管，叫国公爷的却少见，常出自外朝官员之口。
萧越人瞧着他面生，遂问是哪一处派来的。小太监蓦地紧张，把身子伏得几乎贴地，自称刚从翰林院调到禁中不久。
李玄微斥他，“抬起头来，没人教过你规矩吗？”
萧越人有个怪癖，听人回话时，总要看着对方的脸。据说他有看穿人心的本事，话中真假一眼可辨，满宫里传得神乎其神，都不敢直视他的眼睛。后来我才知道，是因他幼时一场大病，右耳近乎失聪，便以读唇之术弥补。
那个不走运的小太监，名叫福敬，原本在陆先生手下听差，费了好大劲才调到内仆局当通侍。那晚之后，便被打发到定陵给先帝守灵，再也没出现在宫里。
深宫内苑不比寻常人家，听见不该听的，看见不该看的，都要付出代价。
陆先生对此的看法是，就算将来七皇子当了皇帝，也绝无可能把公主出降给一个太监，哪怕公主千万个愿意也不行。
国不可一日无君，除了那把空荡荡的龙椅，还有什么要事急着定夺。
那晚公主彻夜无眠，握着柳枝苦等到天明，才从宣政殿传来确凿消息。
李玄微看上去，是与皇位彻底无缘的人。尽管如此，还是发生了剑拔弩张的对峙。一位皇叔两名皇子，各有朝臣支持。
父死子继，还是兄终弟及，吵得不可开交。
认为七皇子适合荣登大宝的，多是小姓官员，声音虽大份量不足。肃王和宰相两派，人数大致相当，拿出拼命的架势，谁也不服谁。令人意外的是，阁老沈令不置一词，仿佛毫不关心登基的是谁，没有立场也不发表意见。模棱两可的态度，让整个内阁的官员跟着噤若寒蝉。
多方利益撕扯，最后妥协出一个勉强平衡的结果。虽然谁都不太满意，却心知肚明只能权宜。
一朝天子一朝臣。从此世间再无齐王李密，也没有了襄邑恭王李重山，却多了一位年仅十岁的新皇帝，以及摄政王李和舟。
李重山继承大统，改年号乾元。他的生母素盛儿也进位成太皇贵妃，移居清宁宫。
以宰相为首的官员众口同心，反对太过激烈，现摆着两名皇子在，老皇叔想以亲王的名义登基称帝，实在难服众。眼看胜算渺茫，他选择退而求其次，暂避锋芒再徐徐图之，不失为目前最稳妥的做法。
年幼的儿皇帝，是最好操持的傀儡。大晏的江山姓李不姓素，没有人会干瞪眼看着宰相大权独揽，又选出以沈阁老为首的四名顾命大臣，共同辅佐新帝协理朝政。
宫里通常不用刀杀人，尤其在众目睽睽之下。但他们之间的斗争之血腥残酷，丝毫不亚于真正的战场。
萧越人此番得胜还朝，又勤王有功，却未能跻身顾命大臣之列，因为他只是个宦官。
为安抚这个功高震主的宦官，小皇帝听从舅舅授意，懵懂地落下印玺，加封其为太傅，兼光禄、鸿胪寺大夫等职。
这些都不重要，萧越人真正想要的，已经纳入囊中。李密此次谋反，险些杀进宫门，为大改军制提供了绝佳借口。他提出皇城护卫不堪任用，要重新整顿。
带去南诏的七万神策军，在姚州折损两万余，还剩四万多，从此编入北衙六卫，细分为左右羽林﹑左右龙武和左右神武军。原有的禁军全被打散，又渐渐衍生了神威、英武、射生，不仅从元扈从中挑选子弟，也以良家子作为兵源，全由宦官执掌。
新成立的军队，建制最晚，资格最浅，却成了当之无愧的皇家颜面。所用袍甲、武器，军饷之优渥，其他折冲府兵望尘莫及。仅左右羽林，人数各有五千之众，加起来已远超宰相的千牛卫和摄政王的豹韬卫。这些都是久经沙场的悍将，比起养尊处优的宗室子弟，战斗力不言而喻。
兵权在手，连天子也要忌惮三分，这是崔朝恩教给他最简单也最实用的道理。对皇权威胁最大的，首先是皇子，其次是大臣结党。天子想高枕无忧，只能依靠宦官。掌握兵权，掌握禁军，出任督军使，安山之乱后，凡有兵马处，莫不有宦官监军。
萧越人能从宰相手里硬扒出来一支龙虎之师，当然不是靠耍嘴皮子。
他在德化碑前斩杀云南太守张虔陀，把首级也带了回来——连同南诏王阁逻凤的亲笔手书一张。
信中历数其六大罪状，尤其是张虔陀欲立边功，不时放纵手下的兵士袭击南诏，并在人事任用上，企图孤立南诏，又故意加重南诏的赋税征收。这些明显的挑衅，目的是激起南诏反抗，挑起双方争战。
“西南自汉以来，臣属中原，张虔陀无故扰之使叛。沉冤难以上达天听，过在大晏而不在南诏。”
张虔陀是宰相门生，阁逻凤曾数次遣使入长安，向皇帝陈情诉屈，却被素枕石只手遮天压了下去，终于演变到不可收拾的地步。
若旧账重翻，素枕石绝难撇清。江山易主的紧要关头，让肃王李和舟捏住把柄发起弹劾，势必连累十三皇子。
聪明人知道怎样选，不会在瞻前顾后中浪费太多时间。宰相两害相权，只能应允萧越人的要求。先让李重山登基，比什么都重要。萧国公不反对，把握就又多几成。两大权臣硬碰，无非让肃王渔翁得利。
炙手可热的权柄，从来都靠斗争和交易得来。坐而论道，不过是尘埃落定后演给旁人看的把戏。
条件谈好，龙椅的归属也就大致分明了。
一切都很顺利，看似各得其所，其中仍有一小段耐人寻味的插曲。
高祖皇帝的登基大典在太极殿举行，每代新君皆同此例，李重山却即位于东宫显德殿。他之所以没能按祖制入太极殿，是因先帝生前并未立他为储君，一日的东宫都没住过。
摄政王存心给宰相添堵，以先帝灵枢停灵在太极宫为由，极力反对小皇帝在太极殿举行大典。
萧越人不置可否，大臣们觉得为此事再起争端实无必要，摆出袖手旁观之态。刚到手的皇位并不稳固，宰相不愿节外生枝，遂再退一步。
这些都是进凤阳阁做公主侍读以后，才陆续从陆先生口中听说的。小皇帝刚登基，我和阿娘就被关进了暗无天日的永巷。
先帝大行，庙号代宗，谥武德大圣大宣孝皇帝。从入梓宫到下葬建陵，期间要折腾完小敛、大敛、成服、吊丧、赙赗、停柩、朝夕奠、朔望奠……繁琐至极，最快也要一个月。万没想到，就在百官祭奠的这一个月里，又炸起平地惊雷。
白孔雀的凶兆虽迟但到，怪事接连发生。
李重山登基次日，也就是先帝驾崩第三天，仵作大殓时突然发现龙体有异——遗骸面唇青紫，鼻耳孔窍竟渗出血水。掰开齿关再验，口中所衔的玉蝉已然发黑，一望而知是中毒之相。
种种迹象表明，先帝猝然崩逝，很可能死于毒药。
皇权更迭，紧接着必是“扫宫”。新势力要弹压旧的，一定会掀起动荡。几多人事浮沉，都是清洗后的结果。
弑君谋逆是诛九族的罪过，最宜大做文章。
摄政王严令彻查到底，查来查去自然落在宦官头上。夺位再度失败，他的报复来得比预想中更快。
太监们在内廷服侍，是离天子最近的奴仆，有数不清的机会投毒。当时宫里的太监多达五千余人，七品官职的就有上千。内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局无一幸免，从上到下拷问一遍，牵连者过半，很多都屈打成招。
借这个由头，萧越人身边得力的臂膀被拉扯下来好些。人在恐惧中难免互相攀咬，水泼不进的宦官集团遭受重创。有几个口硬的少监，受尽折磨也不肯背叛主公，在天牢中或咬舌或触壁，哪怕死了也留下个畏罪自尽的污名。
皇帝驾崩当晚，萧越人不在宫内，置身事外倒说得过去。可他手下的三品左监门卫将军童贯，恰逢轮守当值。血肉之躯哪扛得住轮番重刑，不过两天两夜，就在口供上摁了手印。
供状是摄政王早就准备好的，“上服金丹，多躁怒，左右宦官往往获罪，有死者，人人自危。”
老皇帝沉迷修道，炼丹服食过多，乃至性情大变，动辄迁怒太监们。这些忘恩负义的奴婢心里害怕，一念之差，趁乱在中和殿行弑逆之举。
除了童贯，供词里还列出六个同伙的名字。官职至少从五品往上，其中四个都是萧越人的“干儿子”，可谓用心良苦。
前因后果看似分明，但萧国公不会坐以待毙。童贯既认了罪，死局已定，只想求个痛快。他要保住那六个亲信，就不能让童贯咽气。
大理寺、刑部和御史台三司同审，彼此互相制衡，留出一线喘息之机。刑部有他的人，御史台大夫跟沈阁老同年入朝为官，交情甚笃，透露供状中还有诸多疑点。唯有大理寺固若金汤，每轮审讯给出的结果都一样。
一名正直敢言的殿中侍御史，冒死奏请重查。他拿出落过手印的二十几份状纸，直言那六个宦官和童贯的口述都对不上。弑君的细节，几时谋划，谁先动手，用的什么毒药，从哪里得来……越扒越经不起推敲。皇帝入口之物，都有专门的司馔试毒，为何旁人吃了没事？毒杀一国之君，光靠七个太监是无法做成的。