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尹鹤拓带来的坏消息像一盆雪水，从头浇到脚底心。
我赢了马球赛，却输掉更重要的东西。
广平王只承诺不杀普陀，没答应要保护它。范织云咽不下这口气，求小皇帝将白虎赐给她豢养，还表现出十分不计前嫌的态度，只说喜欢这种威猛的野兽。
她是萧国公的未婚妻，一头惹是生非的白虎又算什么？几分薄面总要给的。小皇帝甚至懒得考虑，就让怀孕的普陀落进仇人手里。
大年初一，在朝官员要入宫给天子拜贺，呈上新年贡礼，诸国使节也会在这天敬献各种奇珍异宝，希求博得天子青睐。
公主守岁时受了点风寒，头昏脑热地卧床不起，也只是随百官一起送上拜贴，拒绝一切登门拜访。我不想再用这些事去为难她，求也白求。皇帝做主送给节度使一头老虎，公主没理由再去要求收回成命。
不能不管普陀，还得自己想辙。
混进范府相对容易，萧越人教过我易容。广平王刚送的宅子，肯定缺仆役，扮成贫家女去当个灶下婢问题不大。难的是进去以后呢？怎么把一头成年老虎从人家宅院里弄出来，再藏到什么地方才妥当，如果被察觉要如何应对，统统毫无头绪。
尹鹤拓提议，先设法潜入范家探探路，找到普陀被关在哪里，再从长计议。
我没有更好的主意，焦心得很。更牵挂普陀的安危，不亲眼所见实在寝食难安，只能同意。
初一晚上，皇帝要在昭阳殿大宴群臣。趁范希朝不在府内，我跟尹鹤拓乔装夜行，避过宵禁巡逻的府兵，找到长兴坊。
出发前约好，一旦被发现，先跑为上，不跟他们纠缠。也不带任何有可能暴露身份的东西。
私宅的守卫稀松平常，跟公主府比是一个天上一个地下。我俩没费多大功夫就翻过围墙，趴在结满薄冰的屋脊。
刚下过雪的夜很冷，把瓦片冻得发脆，再轻巧的步子踩上去，也难免发出霜裂般的脆响，但无人察觉。
范府灯火通明，仆人老妈子都聚在一起耍钱吃酒。揭开瓦片往里瞅，男男女女烂醉如泥，吆五喝六地猜拳调笑，嘴里全是荤话，家风可见一斑。
再看下去也没意思，老虎不会养在厅堂，最有可能被关在后花园之类的地方。
虎有灵犀，东南暗寂之地，随风传来几声沉闷呜咽。极微弱，听不真切，扯得我心头阵阵揪痛。
掠过几道高高的院墙，越靠近园子，兽的气息越重。
地上有一层积雪，会留下脚印，只能从高处俯瞰，普陀果然被囚在逼仄的铁笼内。
那笼子刻意打造得又低又窄，白虎消瘦至骨骼嶙峋，仍然难以安放身躯，爬不得卧不得，以十分别扭的姿势蜷缩不动。
曾经斑斓光滑的皮毛，变得暗淡粗糙，乱糟糟全打成绺。干涸的血迹和粪便，左一块右一块地在身上，散发腥腐的恶臭。只有腹部不大明显的起伏，证明它还一息尚存。
短短时日，一头壮硕的猛兽竟被折磨成这副模样。好狠毒的范织云，我杀了她的心都有。
虎笼子旁有两个奴仆看守，揣着胳膊不停抱怨，大过年的派下这份苦差，害他们不能回家团圆。
我蹲得腿都麻了，换个姿势揉揉腿，一点知觉也没有。
尹鹤拓扯我的袖子，“走吧。”
“你先回去，我想再陪它一会儿。”
他提了提皱成团的袍角，欲言又止，表情有些古怪。沉默了好一阵才说，“那什么……你刚才揉的，是我的腿。”
而且，还越揉越往上？难怪怎么拧怎么掐都不疼。
我差点惊叫出声，被他飞快捂住嘴，凑到耳边嘘道：“别出声，看。”
几个家丁举着火把，朝花园靠近。范织云在最前，伤还没好全，气势汹汹的步子迈得一瘸一拐。
铁笼吊起，普陀四肢都拴着大铁链，比蟒蛇还粗。
范织云拿长棍去杵虎掌，嫌恶地问：“这畜生死了没有？”
看守的奴仆哈腰道：“五天没喂吃的，只丢几团雪给它嚼着解渴，还有口气在。”
尹鹤拓的手紧捂在脸上，我目眦欲裂，一根根掰开他的手指。
“你还渴不渴呀？前几日还龇牙咧嘴厉害得很，怎么不抖威风了？”
范织云冷笑，以木棍敲地。家奴会意，提来一口白气腾腾的大桶，朝普陀脑袋浇下。
那是一桶滚烫的污汁，热气把恶臭全烘出来，熏人欲呕。汁水里混有秽物，会让烫破的伤口溃烂，用药也无法愈合。
普陀发出沉闷的嘶吼，猛地甩头却无力挣开束缚，铁链扯得哗哗作响。十几支火把凑近，我才发现，它的爪牙已尽数拔除，结不成痂，一片血肉模糊。连仅剩独眼也被挖掉，剩一个黑乎乎的窟窿。
范织云很满意，用令人发指的手段折磨白虎，观赏它求生不得求死不能，就是她日常的消遣。
拿棍杖胡乱敲打几下，怒意难消，很快又取出马鞭，朝虎身上猛抽，直至力竭方休。
鞭子落在虎身，卷起碎断的毛，混着血迹四处飞溅。普陀虚弱地趴着任由宰割，痛得狠了才甩动一下尾巴。它一直腹部贴地，四肢竭力收拢在身侧，是为了护住肚里的孩子。
我抠住屋脊的手颤抖不已，捏碎一块青瓦。
范织云发泄累了，喘着气厉声怒喝：“都愣着干什么？给我好好教训这不知天高地厚的孽畜！”
众家奴得令，纷纷围拢上前，乱棍齐下，残忍狂暴近乎疯魔。
范织云的婢女扭过脸不忍睹卒，嗫嚅道：“娘子气也出够了，不如赏它一个痛快。”
“不！”范织云正在兴头上，咬牙恨道：“取烙铁来。”
亲眼目睹普陀痛苦的模样，我心如刀绞，胸腔几乎要喷出火，伸手摸向靴筒。今晚本来没打算动手，只带了狼牙匕防身。
“你干嘛？”尹鹤拓按住我胳膊，“别轻举妄动……”
“我要去救普陀！”
“怎么救？”
我摇头说不知道，“可是它已经等不了。”
扭头纵身一跃，正落在普陀身旁。利落地解决掉四个持棍虐虎的家奴，都是一刀封喉。
杀人可以很容易，不过一瞬间的事。我只后悔没再早点动手。
刺耳的尖叫划破夜空。
尹鹤拓也跟着从高处跳落，捡起长棍把剩下的家奴打晕。好歹没白教他一场，对付几个外强中干的家伙绰绰有余，唯独没碰那婢女。
婢女吓得浑身瘫软，待回过神，再也顾不上自家小姐，向外跌足狂奔。边跑边叫嚷“抓刺客”，几乎撕破喉咙。
“别追了！”我叫住尹鹤拓，打斗闹出的动静太大，追出去一定会遇到更多人。
周遭好静。火把一一熄灭，远处有群鸦噪起。
范织云听出我的声音，怔怔望过。良久，爆发狂笑，满头珠钗乱晃。一面笑，一面指着我狂骂：“贱婢！好大的胆子，敢闯进朝廷大员的府邸行凶！杀人偿命，这次公主也救不了你，是你自己找死！”
我听完也笑，真的觉得好笑，搞不懂她哪来的底气。人总会死，今晚先死的一定不是我。
“你笑什么？还以为能像上次一样蒙混过去？今天不是你死就是我活。”
你死我活。我想了想，点头表示同意，“那你死吧，我活。”
“死到临头还嘴硬！”
尹鹤拓身份特殊，始终以黑纱蒙面，不能开口说话。但我能从眼神里看出，他忍得很辛苦。
跑掉的婢女带来大队护卫，数不清的火把蜿蜒而至。范府的家奴报了官，惊动武侯铺的军士，把宅子团团围住。
白虎在血泊中苦撑，喉咙发出令人心碎的呜咽。
我蹲下身抚摸它的圆耳朵，低声唤“普陀”。它彻底瞎了，仍能辨认出故人声息。勉力抬起头嗅了嗅，伸出鲜红舌头舔舐我的手掌，口角全是血沫。每动一下，势必忍耐着强烈的痛楚，呼吸愈发微弱急促。
匕首弄不开铁索上的镣铐，我抬臂将刀尖对准范织云：“钥匙，交出来。”
她下意识摸了摸腰间，仰着脖子继续骂：“白虎乃圣上所赐，你不也口口声声说，这虎是我未婚夫婿的爱宠么？你算什么东西，哪来的资格多管闲事！”
“我不是来跟你抢男人。不管白虎是谁的，我今天必须带走。”
“他也好意思叫男人？一个天残地缺的阉货，只有你这种贱人才当个宝贝，臭不要脸，主动送上门去爬太监的床！”
“钥匙到底给不给？”
范织云置若罔闻，在火把动荡的光影中站定，一副视死如归的模样。
时间紧迫，我不想再听废话。积蓄力量纵身飞扑向前，直接把她踹翻在地。肋骨断了吧，像竹子裂开的声音，清脆悦耳。
她痛得汗如雨下，弓缩在地不停打滚，倒有几分骨气，没怎么吭声。
可我想让她叫给普陀听。过了今晚，恐怕再也没机会。
范织云还在我手里，护卫不敢贸然靠近。
一不做二不休，我揪住她的头发，扬手左右开弓，猛抽十几个耳刮子，打得一张芙蓉粉面肿成猪尿泡，口角鲜血直流。
不肯求饶就再打，打服为止。跟普陀所受的折磨相比，这点小伤太便宜她。
终于她熬不住，哀叫着哭喊救命，神志完全崩溃。
尹鹤拓一言不发，用力拉住我的胳膊，摇头。
我悻悻停手，强迫自己冷静。在范织云腰间摸索，扯下一个绣荷包，里面果然装着钥匙。
铁镣铐那么沉，磨坏了普陀四肢的皮肉，白骨若隐若现。
我和白虎离范织云有一丈之地，尹鹤拓在边上守着，但他手里没兵器。
护卫趁机一拥而上，喊杀声起伏不绝。
“普陀，等我回来，我不会再抛下你。”我对着它的耳朵承诺。
白虎耷拉着脑袋，毫无反应。
就算杀出重围，接下来又该怎么办？我来不及细想，下了狠心夺下一个护卫的刀，招招毙命。
护卫一波又一波逼近，围攻的人越来越多。尹鹤拓刀使得不利索，我还得看顾他，动作渐慢，有点坚持不住。
两人背心相抵，我对他说：“快走，你不能折在这儿，否则不知要连累多少人。”
他举刀劈倒一个护卫，以沉默的行动当做回答。
混乱中，昏迷的普陀不知何时醒来，流星般扑入乱闪的刀光之中。
哪怕遍体鳞伤，兽王之威不堕，吼声依然能把人魂胆震裂。
薄雪绵绵，漫天晶莹挥洒。
猛虎昂首傲立，锦重重的皮毛仿佛被血洗过，两眼只剩窟窿，张开血盆大口却没有牙，活像个从地狱血海里衔孽而生的怪物。
护卫措手不及，如同被滚水烫翻的蚂蚁，乱了阵脚溃然四散。
我不怕。它不是怪物，是我的白虎。
普陀低头闻了闻范织云，确认这是它的仇人，抬起前掌重重拍下。
它已经失去利爪，然而虎掌中残留的爪茬还在，从右脸斜划到左下腹。
肌肤撕裂，衣衫挫得粉碎，触目一片血红，我看不清她的脸了。
风停，云住，夜昏冥。
护卫丢盔弃甲，换武侯铺的禁军包抄而上。
半空忽然传来一阵清越笛声。
异方之乐令人悲。塞外羌笛的曲调，旷远幽咽，令空气震荡起来，像结冰的湖面瞬间遍布裂纹。