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原定一周的西北之行，因为连越和绿萝的加入，又延长了三天。
连越租了辆旧吉普，载着她俩从西宁出发，沿丝绸之路开往敦煌。这年天凉得早，有过好几次反常天气，据说海拔高的地方已经落过雪，昼夜温差极大。
茫茫戈壁飞沙走石，风刮起来遮天蔽日。沿途景色疏阔壮美，看久了也觉得单调。信号时有时无，在不能确定方向的时候，只能放慢速度停在国道边等风势减弱。路上遇到挥手求助的当地妇女，面容黝黑，常年被风沙侵蚀的皮肤沟壑纵横，头上裹着旧布巾。欢喜让她上来搭一程顺风车，彼此交流起来很费劲，要连说带比划。
鸡同鸭讲了差不多半个多小时才弄明白，原来对方想要表达是，方向完全走错了，和他们的目的地几乎是背道而驰。
事后人人惊出一身冷汗。如果没有遇到这个妇人，会沿着错误的方向越开越远，一旦把油耗光，后果不堪设想。
蛮荒之地，也有不成文的秩序需要遵守。公路上无论遇到抛锚的车还是迷路的行人，必须主动停下，提供力所能及的帮助。这样自己的车万一出了问题，也会获得来自陌生人的善意。
西北地广人稀，乡镇之间路途遥远，每天赶路的时间平均不少于八个小时。食宿自然因陋就简，一路上吃又干又硬的馍，就着凉水咽下去，简直能硌得胃出血。风力站附近有棚子搭出来的简陋小摊，物资十分紧缺，一碗清水煮手擀面要卖到近五十元。
连越是最辛苦的，两个女孩子不会开车，全程只能靠他驾驶，连个换把手的人都找不到。但谁也没叫过一句累。
夜来端起大碗喝酒，甚是放诞豪情。连越学当地人用刀子把羊肉切成块，刀尖挑了送到嘴里，还得意地发自拍给甄真显摆。浓香膏腴最能御寒扛饿，醉了倒头便睡，阴霾心事都散尽，什么流言中伤统统不值一提。绿萝是头回壮起胆子闯荡四方，连带着沾染了欢喜身上不羁的习性，笑声也比以往更响亮。
那晚路过风化剥蚀的古城楼，导航地图也没标注叫什么名字，只剩下一截土黄的泥胚兀自伫立的荒野间。连越想停下来看看，叫醒了后座昏睡的欢喜和绿萝。
车里开着空调还不觉得，一推开门就被劈面而来冷风吹得直哆嗦。绿萝下来溜两步就不行了，要缩回去待着。连越坐在土丘上讲电话的声音依稀飘过，喁喁细语，不用猜也知道是在和甄真夜谈。凡心有所念，眼中一草一木，都渴望和对方分享。
欢喜独自走到一处断崖边，还有点惺忪迷离。四野天高地阔，无意仰头一望，冻彻的大漠星空几乎触手可及，银河浩瀚悬垂，有种原始的洁净和壮阔。那个瞬间，感受到的震撼无以言喻。
从未如此清晰地感知并确定，骨血里对动荡和颠沛的好奇与追索。行走在路上，本就是生途的隐喻。她不算恋家的人，有种随意而安的落拓和散淡，也不觉得需要寻找什么倚靠。
观心自守，呵护着一簇莹洁的光，兀自明亮照耀。这份相信，亦是她面对世间所有的勇气和力量来源。
头脑被冻到彻底清醒，再次上路时已困意全无。欢喜拿出随身携带的绘图工具，整晚在稿纸上描来画去。所有创作的灵感，都来自内心深处的感召，自然而然地发生。
张让的第一堂课里说过，“古老的织物里，有时间留下的秘辛。”看到那些敦煌石窟时，欢喜才真正理解了这句话。
峭壁上的洞窟阴静柔凉，一壁的飞天艳影，盛大而孤清。被风化侵蚀的神明面孔，俯瞰沧海桑田多少年。他们是否洞察一切，却始终保持缄默不言。海会枯石会烂，没有任何誓言或恩怨，能抵得过岁月本身。
有所敬畏的人，才会无畏。
在博物馆里看到古老的出土织料实物，欢喜惊讶于它的质朴和精密，几近浑然天成。
鲜艳的丝绸织品，一旦被挖掘出来，和千年后的空气接触，会迅速褪色，腐朽然后坍塌。整个过程不会超过十分钟，是肉眼可见的幻灭。
幻觉熄灭，真相显现，哪有什么永远呢。这些是时间的债，总要归还。
自汉代以来，桑蚕织造日益成熟，从丝绸之路流入中土，形成最早的缂织技术。“通经断纬”的织造方法，在唐代以前就已经出现，仅见于缂毛。
这种技术更原始古朴，和手望精研的精细富丽的“宋缂”有很大区别。
博物馆里不允许摄像拍照，欢喜边看边用纸笔做记录。绿萝突然灵光乍现：“哎，你说张老让你来看这些，是不是反其道而行的意思？要不……再给他打个电话确认一下？”
欢喜吐吐舌头，“别了，咱还是自己琢磨。是有多缺乏生活的毒打，才敢老找上门去被他摁地上摩擦。”
她不愿多加打扰，其实心里已经有了底气。
古早的唐缂，受“织成锦”和“纬锦”的影响，手工一般以齐缂和平缂为主，纹样大多是简单的几何图形。因羊毛比蚕丝粗糙，色块交接处，会形成明显的缝隙，也称“水路”。由于色彩采用大块面的平涂，还没有晕色，层次会显得不够丰富。但这种不足，完全可以采用金线来打底来做弥补，更突出粗犷华丽的视觉效果。
这种毛缂织料质地较厚，多用来制作实用的衣饰物品，是缂丝最返璞归真的展现形式。而手望融合了日本“本缀”的“本缂”，繁复华贵到了极致，意味着它的受众局限性会更大。买件贵得要死的衣服挂在衣橱里供起来，或者走一回红毯就束之高阁，有这种消费能力的人才多少？
这就是欢喜想出的破解之道，以己之长攻彼之短。
三人结束西北之行，带回厚厚一本设计原稿。时间太仓促，图案花纹只是初步成型，配色也做得比较糙。得益于最新的调研数据，已经把市场反应不佳的元素给筛选掉。
唐舜华一页页翻过，细品慢看了将近一个小时，思忖道：“高定款服饰在某种程度上，和礼服有共通之处，最忌‘以色侍人’。跳脱出常规没错，但必须得体。我个人觉得，这些设计更偏民族风，游牧气质过重了，容易流于艳俗。”
欢喜没有气馁，冷静地反问，“那您觉得，究竟该怎么定义艳俗？”
唐舜华不答，两手交叉托着下巴，用眼神示意对方继续。她是老板，没必要在交谈的时候跟员工有问必答，是上位者的态度。甄真稍松口气，这表示她起码愿意听下去。
欢喜当然有所准备。连越也教过她，提出问题的人，就要解决问题。
“艳俗不仅仅是指花哨的颜色，浮夸的装饰，披挂得到处都是流苏。我觉得，那种一望而知的美，就是艳俗。它缺少回味，譬如手望那种全真丝缂织料的娇贵，又让剪裁太过刻意，非特定场合根本不实穿。”
连越表示同意，“人若过分迁就一件衣裳，会显得拘谨，很难展现出灵魂的自由。”
一个人一生中的荣耀恩典时刻，确实需要一件真正的礼服。然而回归到衣服的本质，它是用来穿的，不是作秀的。
“要么大繁，要么极简。”
平庸和独特的界线在哪里？没人说得清。但极端的东西一向更容易被记得。
他们最终说服了唐舜华。她决定赌一把新人眼光，把最新的设计主题定为织毛缂。相对厚实的面料，也比真丝缂更适合秋冬。
更重要的一点是，距离时装周满打满算也只剩一个多月，缂毛织料的生产，比经纬纯蚕丝要容易操作，能很大程度地省下时间和人工成本。
看起来是个险中求胜的圆满结果。但生意场自有规矩，不是讲人情论交道的地方。为参与时装周新品研发，欢喜作为原创主设计，需要签署极严苛的保密协议，条款细致到但凡稍越雷池都会万劫不复。
她把繁复的合同从头到尾扫一遍，提笔写下自己的名字。既问心无愧，根本不必犹豫。
这次远赴西北参与原创调研，绿萝也功不可没，就在她的职场之路曙光初现时，弟弟袁宝晟却一天比一天陷入困顿。
海澜服装厂被沈妙吉举报后，停业整顿一蹶不振，再也接不到像样的订单。偶尔求爷爷告奶奶谈过来一些零散的电商小活，根本维持不了成本运转。就连这种合作，还经常是预付款形式，想要收回尾款又得拖上一段日子。更有无良店家，收了预售订金后卷包跑路，留下坏账一箩筐，打官司都找不到人。
宝晟实在走投无路，只得再开口向姐姐求助，让绿萝想想办法，好歹先帮全家渡过难关。
市面上有点资历的公司，基本都不屑跟这种做山寨起家的小厂子合作。绿萝自知人微言轻，哪有这个本事去解决？坐视不管又不忍心，急得刚长出来没多久的头发一把把地掉。
办法不会凭空掉下来，宇凡看在眼里急在心上，见她死活不肯再给好姐妹添麻烦，便瞒着绿萝偷偷跟欢喜提了一嘴。原想着碰碰运气，都走不通也就只能干瞪眼。
欢喜有点懵，实在是爱莫能助。她现在扛着军令状，时装周的结果悬而未决，等于自身都难保，这件事超出了她的能力范围。
绿萝心事重重，上班时状态一落千丈，很简单的事也屡出纰漏，被唐舜华训了好几次。这种反常的表现，引起了连越的注意。
也是袁宝晟运气好，明唐自有的服装厂没有开设缂织生产线，上海时装周的订单还不曾及敲定最终合作方。这趟西北之行，连越对绿萝印象不错，是个性格温柔踏实的女孩子，胞弟既然也是干服装厂的，想必差不到哪去。
他主动跟袁宝晟面谈过几次，回来考虑再三，便从中搭把手，以低于市场价百分之三十的价格促成跟海澜服装厂的合作。对明唐来说，大大节约了成本，于私也顺道拉了绿萝一把。
袁宝晟的厂子自然也没有缂织班子，还得向外再寻求合作，也就是外包形式，他无非从中赚取一点差价。至于多还是少，就看他跟缂丝厂家怎么谈了，连越不管这些。
欢喜则趁机提出，要达成这次合作，先决条件是袁宝晟必须把彩礼造成的剩余高利贷全部还清，不能继续赖在绿萝身上。袁宝晟满口答应，还郑重其事地写了份协议。
合作最终达成，海澜负责制作时装周展示的设计款成衣。若这一步顺利，以后品牌副线的成衣也可以外包由海澜生产。这是条稳固的长线，不出意外的话，足够让宝晟的小厂子好几年不用为订单发愁。
所有人都已经尽力。以后究竟怎样，谁都打不了包票。
“每一颗棋子，都有合适的位置。要在最恰当的时间，让它出现在最应该出现的地方。走一步想三步是正常，算到十步是高手中的高手。想一百步么，反而容易举棋不定不敢落子。那是废物。”沈望如是说。
坐在他对面的孙维光放下围棋子，笑着摆手表示不再继续，“年纪上来啦，记不住那么多路数。这就是我总输给你的原因？哈，后生可畏。”
明着是褒扬，客气里难免探出几根刺，不露声色把辈分摆出来亮一亮。就算没什么用，毕竟岁数摆在那里。沈望年纪轻轻，在他面前说话却总是那么不留情面，终归让人别扭。
想得太多做得太少，话里的意思孙维光是听明白了，沈望对他这段时日以来的作为很不满意。
他拈起陶杯抿一口茶，没品出什么滋味，“除了那张离婚协议，我手上实在也没什么东西能绊住她。”
沈望挑眉笑笑，聚精会神摆弄手里的茶具。表情十分轻松，似老友清谈，完全无干公事的样子：“该放的没放下，想留的又怎么留得住。往后日子还长，怎见得铁树不开花？老拖着也不是事。那位顾先生，怕是也不愿再等”
“……容我再考虑看看。”
“倒也不急在一时。”
响鼓不用重锤，谈到此处就差不多了。沈望换过器皿新沏一杯，朝对面比比手，“尝尝这茶叶怎么样，新拍下来的太平猴魁，市面上寻不着。”
孙维光不谙此道，听在耳里也难免吃惊。太平猴魁是顶级名茶，原产地安徽，采自母树的年产量极为稀少，一公斤能卖出至少两百万天价。这么落力下本，用来招待一窍不通的孙维光，是诚意也是压力，可见沈望势在必行的决心。
自从唐舜华带着儿子逃离出国，两人的婚姻名存实亡，就差着一纸手续。事后多年未曾见面，怎知她又搭上顾秀谦，改头换面一番回来，混得风生水起，还把连越的身世隐藏至滴水不漏。
虽然对外都称彼此婚姻关系已结束，事实上他始终不曾签字落定。
早年连越还小，唐舜华又要养儿子又要创业，完全无法跟孙维光抗衡，贸然起诉很可能会失去儿子的抚养权。多年后双双功成名就后的今天，他还是不放她自由。
唐舜华早就想解开这个桎梏，奈何孙维光一直死不松口。若坚持闹上法院，丑闻不仅对公司造成影响，还意味着会把连越牵扯进来。顾及儿子，如鲠在喉的恶性关系像一枚隐形炸弹，钳制着她无法开始新的生活，怨恨也越积越深。
以孙维光对发妻的了解，这已经是他手里唯一的筹码。维持现状，尚可勉强相安无事。一旦打破平衡，那个女人的报复，势必来得比任何时候都猛烈，想想都头大。
这叫人如何决断？沈望也不是善与之辈，话相当于挑明了，不容孙维光装聋作哑。得不到他想要的结果，前景同样堪忧。
正犹豫，左秘书忽大步走近，低声在沈望耳边说了句什么。
左一鸣是沈立手底下的老人了，公司最早的开山元老之一，在手望的地位和威信不言而喻。如今挂职集团秘书长兼公关部长，被沈立安排在儿子身边，是辅佐提点之意。他年纪比沈望大将近两轮，算是父辈，私下里沈望要敬称一声左叔叔。放眼整个集团，也只有他敢不敲门就在少董办公室随意出入。
其人寡言谨慎，缜密而沉稳，很少发表言辞激烈的意见。倚老卖老推门而入当然不是他的惯常作风，想必有了突发状况。沈望听完，初时不以为意，甚至觉得有点可笑，只道：“怎么找到公司来折腾？说我不在。”
左一鸣朝孙维光的方向看一眼，表情无甚变化：“她之前去过康桥工业研发区，那边也是同样回复，才硬闯总部。说非见你一面不可，要是不行，恐怕会去找‘那位’沈小姐。”
一番对答滴水不露，没透露半个字多余的信息。“那位”沈小姐是哪位？这么大张旗鼓找上门来的又是谁？这哑谜只有他俩心知肚明。
孙维光会意，立即找个借口告辞。