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连越接下去道，“他只是想帮你。叶秋成确实受了委屈，可这不是你的错，也不是江知白的错。等这个合作顺利完成，他不会再留在江氏酒业。跟沈妙吉谈下这事是去年三月，当时他还不知道自己的身世。我也不想说什么希望你再考虑给他机会，你已经跟沈望在一起了，感情的事外人不好多嘴。你们齐心协力把这事办好，就算善始善终吧。”
“可我现在知道了，就不能干这种阴损事，这不是欺负人么？我这次来，是想向你讨个主意……你是我师父嘛，又不是外人。”她顿了顿，鼓着腮帮子嘟囔，“我跟沈望提了，可他竟然也不同意。我不知道该怎么说服他……”
连越笑着揉一把她的头，“织女，连你都说服不了他，我又不能去给他掉个眼泪撒个娇，这不是我强项啊。要不我教你个法子，你趁他睡着了——”
“你不胡说八道能少块肉？”甄真一听他没正经就脑仁儿疼，用小银叉戳了一大块菠萝塞进他嘴里。
“说真的……”连越嚼着菠萝，一吃就知道甄真忘了用盐水泡，夹得嗓子眼发麻，含糊问：“他对你好吗？从日本回来以后，没出什么事儿？”
“挺好的。”欢喜不带一丝犹豫，反问他：“……能有什么事啊？”
连越愁得眉毛直跳，抬头同甄真对望。她也很无奈，仍蹙着眉用眼神示意他不要多话。
甄真就是五指山，压得连越不敢随意蹦跶。隔好半天才长长呃了声：“那他这次可大方得有点反常。上回在蓬莱会馆，江知白想见你一面都闹得人尽皆知，听说连保镖都出动了。现在怎么着？都能主动放你去跟江氏接洽项目，他就不怕江知白假公济私，再玩儿命撬墙角？都是男人，私心谁没有呢。”
甄真捏着银叉睨他：“你一个男人家，小肚鸡肠起来没完了？欢喜的性子，别人不知道我们还不清楚吗，从来都公私分明，不像你总爱寻思些有的没的。”
连越跟没瞧见似的，扬着眉梢转开视线，“还是他现在有了新欢在怀，乐得做个顺水人情。万一以后闹了矛盾吵个架什么的，把柄可是落在你头上，不能不为自己考虑。别的不说，那个谢桥怎么回事？”
原来他耿耿于怀的是这个。欢喜觉得自己这点事，让一堆人跟着操心不停，真是过意不去，垂眼道：“谢桥我也见过的，她对我没有敌意。他们从小就认识了，师父你别多想。谢桥的长辈去世得早，好像同沈家是世交吧，曾托他照应。”
“从小认识又怎么，那不就是青梅竹马？”
连越不大信这套说辞，老疑心欢喜在藏着掖着给沈望打圆场。吴丝桐那头还没个了局，又添个艳绝荧幕的电影明星，真是一波未平一波又起。
况且她说“好像”，就是自己也不能确定。她从来不会撒谎，不知道的事编也编不像。女孩子就这点容易吃亏，爱得太用力，毫无保留地倾付了信任，连怀疑都不敢，未必能换回相同的回报。放任这笔糊涂账继续拆补，总有捂不住的那天。沈望是男人，或许不至于伤筋动骨，她必定落得个身心俱损。
“我知道这话你不爱听”，连越递了块蜜桃到她手里，半是责备半担忧，“你跟沈望现在这么着，总归名不正言不顺。这年月，男未婚女未嫁，说白了都是自由身，也有重新选择的权力。凡事多为自己考虑，别太死心眼。”
欢喜被呛得无话可答，关于谢桥，她所知的也并不比他们更多。
旁观者或许需要无懈可击的理由来说服，而她不需要。她从来不主动把自己的感情往狗血争端里引，变成一段勾心斗角的扭曲关系。这一点她早就跟沈望说得很清楚，即使有天走到曲终人散，只能是因为到了某个时间，不再互相懂得，也不能让对方变得更好，突然觉得没办法继续下去。
这一点天真固执，是她天性里的担当，也是骄傲的基石。可惜世事捉弄至此，谁又能说不曾错付？连越闷不吭声地抓了抓头。
他并非对沈望持有偏见，只是太想将她扯出这漩涡。自问如果处在沈望的位置上，也未必能做得更好。怎么选都是错的，两个明明很强的人，彼此相爱相惜，却被迫裹挟在残酷的宿命里。愈发像危楼走钢丝，每一步都进退两难。
聊进了死胡同，各自都有些讪讪。
甄真喝一口盐汽水，把离题千里的话头拽回来，“如果我是你，就不会要求沈望收回成命——毕竟这也是你亲口答应江知白的事，朝令夕改太儿戏。缂丝吉他开了个好头，但还不足以让你在团队里变成众望所归的重心。”
欢喜点点头，“这个我明白。可叶秋成不是无名之辈，这不明摆着跟他为敌么？半路截胡，算不得正大光明的较量，没必要的。放弃这个合作，我还可以尝试别的。缂丝吉他做出来之前，也没人能想到这种工艺能跟乐器混搭对不对？”
甄真不置可否，接着说：“那我问你，一个成熟的核心团队为什么会逐渐被边缘化？”
“吴丝桐主张推广‘缂绣一体’，投了巨额资金搞机器研发。工艺降级后能提高产量，利润在短时间内翻倍，自然会挤占纯手工的生存空间。”
“这就对了。”甄真揉一揉鼻子，“情怀不能当饭吃，赚不到钱就是一损俱损的事。连越刚才说的，并非危言耸听。空降的中高层管理，如果不能用最快速度打一场让所有人都无话可说的胜仗，至多一年就会被踢出局。三个月的作为，基本上决定了结果。”
这就意味着，欢喜没有时间去开辟新的战场。跨界合作并不是想象中那么容易，也不是任何东西都能往缂丝上用。这里面涉及很多技术难关，市场认可度，品牌形象定位等等复杂问题。而江氏酒业的合作是现成的，所有前期工作全部准备就绪。即使后面有突发状况，沟通起来也顺畅。
甄真续道：“若我决定临阵换将，就会尽力支持她的每一个决策，同时也在观察她的动作。这三个月内不能达到预期，各方面的压力会让我在半年后坚决放弃。资源不会再向她倾斜，有能力也没法发挥。再加上无人支持，完不成KPI是必然结局。”
欢喜轻轻侧了脸，反复捋衬衣的衣角，“所以，沈望也是这么想的。”
“他是Lead，任何决定都要考虑全局，这么想很正常。换我或者连越，做法都一样。”
连越表示同意，正色补充道：“江知白不会让你吃亏。业绩做得漂亮，到时候论功行赏，每个人都沾光。”
“那为什么就不能是叶秋成呢？我看过他的资料，还有他以前的作品，完全能够胜任。”欢喜始终过不去这个坎儿，觉得良心不安。
“宝贝，江知白跟叶秋成又没交情。天时地利人和都站在你这边，没道理可讲。”甄真扶额苦笑，又往她手里塞椰子冻，“多吃点啊，最近那么累，人都瘦下去一大圈。”
“沈望和吴丝桐分歧很严重，战略方向上的矛盾无法调和，只能靠博弈。想保住这个原本处于核心地位的团队，比起叶秋成，他对你更信任。”连越摊开胳膊，一副认命的模样，“你看，我也不是只会说他坏话。”
而爱可以没有原因，只想把最好的东西放到心爱的人手里，不需担风险，也不怕被收回。他这是绵里藏针，明面上在夸沈望替她着想，话外不无嘲弄的意思。太多功利和权衡夹杂其中，有人为了贪婪，有人为了成全。
“那就这么着吧。”欢喜托着腮轻轻叹气，“我会找个机会跟叶秋成谈一谈，有什么话当面说开。夹着怨气还要每天低头不见抬头见，其他人看在眼里也不成样。如果能补偿他最好，可是到底怎么个补偿法儿呢……”
“泥菩萨就别想着渡人了，人还嫌你过河掉渣。”连越简直听不下去，龇牙道，“万一出了岔子，你信不信沈望头一个拿你祭旗？非要力拒的话，眼下还来得及，从现在起主动出局，过来跟我干。”
“我信。”她展眉一笑，“我不退。”
决意回来的时候就明白了，沈望早就有言在先，留在他身边，会很辛苦会很难。真出了纰漏，即使他有心偏袒，也不一定能做到。
欢喜下定决心要干的事，九头牛也拉不回。甄真半晌没言声，只说：“既然想清楚了，就别顾忌那么多。再不济，你还有工作室一半股份呢。”
这就叫大势已去，连越扑通倒在沙发上，捂住胸口痛心疾首，“少女啊少女，你的良心究竟在哪里？我这个师父就这么不招人待见，永远只能排在备选Plan B？”
入秋有些日子了，迎面吹来的风还是温的。爵士乐悠悠荡开来，似把这两层小楼架空。大家都很忙，各有自己的事要周全，平日难得碰头。正经算起来，欢喜回国那么久，还没同他们好好吃顿饭。
连越是十指不沾阳春水的公子哥儿，甄真于厨艺上头欠缺天分，她一个人忙里忙外，在露台上摆出一席家宴。
甄真往冰桶里倒冰块，丝丝凉气扑到脸上，神气为之清爽。觉得这一刻好难得，忽想起什么，向连越问一句：“江知白呢？说好了要来的，连个影子都没见，是不是堵车了？难得今天聚那么齐。”
连越在阴影里看欢喜一眼，听不出什么情绪地答了，“他临时有事。”
终究怕她为难吧，连露面都情怯。
窗台摆着橡木相框，是他们那年川西之行的合影，连越、甄真、欢喜、江知白和宋绿萝。手工冲洗出的黑白色胶片，强烈曝光在脸容留下浅灰色阴影，年轻坚定的眼神直视前方，充满一种毫无遮挡的力量，像植物茁壮的根茎里蓄满汁液。
也不过几年时间，诸般物是人非，心境却大不同了。还是甄真主动提起：“绿萝跟宇凡的婚礼定在三月，很多事要准备。又赶上今年秋招，联系了好几个省内外的纺织工业学院，忙得抽不开身。”
欢喜听完，仰头吞一大口酒，这才定了神：“说起来，现在肯学这个的人不多，够难为她的。我联系了以前的导师，张老答应可以帮忙。”
她从不主动打听绿萝的消息，隔着远近故人，遥遥知道对方过得很好，也就够了。关系逐渐疏淡，却跟情分无关。人到了某个年纪，经过一些事情，总有些事不愿多提，有些人轻易不便相见。
连越点头称是，“厂子那边别的问题没有，最要紧是缺人手。良爷爷他们年纪大了，教人还行，亲自上阵太勉强。他们那辈老匠人的徒弟都是熟手，可年纪最小也有四十来岁，徒孙就更少，撑不起一条生产线。”
这就是大多数中小缂丝相关企业的处境。对外贸易的市场被大公司垄断，导致生产萎缩，工匠外流，绝大部分企业不得不停业转向；对内则面临着传承严重断代，无可避免地产生门派之争。每个老师傅都有自己摸索出的经验，而独一无二的技术，往往不会轻易传授给别派弟子。
缂丝又是目前存世的，唯一无法用现代机械取代的技艺，时间和人工成本极高昂，不能实现短平快的回报，新鲜血液便难以补充进来。多少手艺卓绝的工匠，做着丝织品中的爱马仕，一样要为房租发愁。
层出不穷的问题急需解决，那晚他们兴致却很高，一连开了两支香槟。
醉乡路稳宜频倒，此外不堪行。
欢喜酒量浅，没几杯就喝得醉茫茫，在长椅的一角安静蜷着，“师父……你会不会怪我固执？”
连越扔了个靠垫进她怀里，“什么话，你要想回来随时都行，不急在一时。”
他仿佛很笃定，总有一天她会离开手望，那不是她的长久之地。把一条河里的鱼捞起来扔进海里，看似拥有无边无际的自由，其实连呼吸都困难，真的会游得更好吗？
对面迟迟没有回应，再看时她已酣睡如婴，呼吸沉匀。都晓得她累，便不再开腔去吵扰。
甄真也醉了，脑子却清醒。她隔桌望着欢喜细小苍白面孔，能够明白她此刻的选择。全程目睹，一路旁观至此，自己也经历过焚身以火的痛楚跟坚执，付出过惨烈代价，所以懂得有多难多残酷。在撞碎南墙以前，怎么都回不了头。
蛾子不怕痛也不怕死，却担心自己的躯体不能让那簇火苗燃烧得更明亮。在这件事上，她的坚持在旁人看来或许是以卵击石，但本身没有对错可言。
连越把剩下的酒喝光，整个人非常松弛，由是显得善感。他知道甄真想起了谁。蓝绍纶暴死街头，结局异常惨烈，不耗到如此地步，她也挣不脱往事的束缚。
连越是俊雅温柔的人，爱里没有计较，却有怜悯。趁着微醺酒意，便将她的头揽入怀，在晚风里缱绻亲吻一记。默了默，又道：“撇开私心，我还是不大赞成欢喜去顶这个雷。吴丝桐在暗她在明，沈望究竟怎么想的，就敢把她扔进一群人精里闭着眼折腾。”
甄真能察觉他心情每一处细微的起伏，徐徐按住他的手臂，“有雄厚资本打底，要成名其实不难。她现在已做得很好，即使将来跟沈望分开，总要有安身立命的本钱。”她压低声音，“你现在告诉她沈望已经……又能怎样？还是让他自己处理吧，能圆满解决最好。日子是往前看的，再不济，咱们这里也有条退路，不至于让欢喜沦落到哪里去。”
连越还想再说什么，转念又想，算了吧，毕竟那是沈欢喜的人生，没人能替她决定。
时近午夜，欢喜酒醒后告了辞。街市已灯火连天，夜空都被照亮。推开门才发觉出了一身的汗，热气蓬蓬地从领口烘上来。
穹窿的云层不是黑色，隐约泛出靛蓝的紫，如同晚夏的黎明，仿佛睁开眼就会晴空万里。心轻盈得像尘土，在她的脚步后飞扬。
她跑几步，风吹起衣摆，如鸟翼猎猎飞展。回身朝露台上挥手，又笑着指一指天际，“头顶的乌云，实在避不开，还可以绕着走啊。”
于是那年秋天，连越目送欢喜义无反顾奔向未知的将来，像目送一艘注定要离岸的船。
跟预料的分毫不差，江知白指定要欢喜担任主设计，绝无可能让她吃亏。她如今风头正劲，身价也随之水涨船高。借着这个理由，新合同主动让利2个百分点，其余改动不大，叫人惊掉下巴。
先是临阵换将，紧接着合同重拟，堪称一桩奇事。
在商言商，做生意都是奔着赚钱去的，绞尽脑汁用在压价上才是常态。江氏酒业这次反其道而行，圣诞老人也没这么慷慨，分明是有心抬举。
送上门的利润，沈望没理由反对，顺水推舟笑纳了。这业绩当然算在欢喜头上，正合他意。