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昂山廷用他亲手制作的悬丝木偶，表演了一个古老的异国传说——《Emerald queen》。（翡翠王后）
缅甸盛产玉石，在广为流传的神话里，翡翠是神女的化身。
翡翠神女绝美脱俗，心地纯善，被缅甸一位王子的诚挚爱慕打动，于是结为连理。这位神女乐善好施，为贫苦的人民驱魔治病，教他们用歌舞化解悲伤，广受爱戴。
然而这种做法却违反了当时的皇家礼教。国王因此震怒，将她贬黜到缅北的密支那山区。
流放的足迹踏遍了高山大川，在她停留过的每一处土地，都孕育出了数不清的玉石珠宝。
那只略小的木偶，就是她病逝后留下的精灵。
珍贵的翡翠引来掠夺，为了惩戒贪婪之徒，精灵幻化出巍峨如高山的巨大翡翠，当盗采者企图攀上这座翡翠山时，绳索变成毒蛇将他们吞噬。
激烈的方式引来上天谴责，翡翠山被雷火击中，外表烧得焦黑，璀璨剔透的翡翠之心却深藏在厚壳之中。
人们很难凭肉眼判断，去分辨那些粗糙石块底下，内心何等晶莹高洁。那是真正的无价之宝，被后世称作“赌石”。
壁炉火光熊熊，烤得昂山廷背上全是汗。
一旦失去表演者的牵引，那些表情夸张、服饰鲜艳的木偶，细看反而会透出些许阴森诡异，毕竟跟真人太过相似。
然而昂山廷精湛的技艺弥补了这一点，在没有乐师演奏的情况下，纯靠人声配音，把这门传统艺术的创造力和表现力发挥得淋漓尽致。
他的姿势、表神情都在模仿木偶，手势非常专业。每一个手指移动的瞬间，木偶的动作神态会顷刻转变，跟故事内容配合得天衣无缝，深深吸引了沈妙吉的目光。
60根悬丝的高难度操作，简直是他学艺以来最高妙绝伦的发挥。若胡子兄弟在场，也一定会刮目相看。
众人都觉得新鲜，气氛重又欢快起来。表演结束，沈妙吉把木偶拿在手里左看右看，问他：“这是送给我的吗？”
明明很喜欢，偏要装作满不在乎的神气，是独属于这个年纪女孩的娇憨可掬。
昂山廷点点头，“木偶属于你，故事送给你美丽的母亲——翡翠王后。”少年略带羞涩，目光从容地望着沈夫人。
无独有偶，沈望今年为继母准备的礼物，恰是一枚祖母绿胸针。他终于可以正大光明当着所有人，对昂山廷祝贺：“Merry Christmas, my brother .”
局面基本上落定了。
昂山廷回应了沈望的坚持，也用自己的方式争取融入这个家庭。心思独到，却不过分讨好，沈立对他的做法很满意。
华叔在旁低声提醒：“可以开席了。”
所有变化都是悄无声息的，不需要刻意张扬。把昂山廷的座次排在沈妙吉之后，并没有什么不和谐的地方。
沈夫人依旧保持温婉大度，会低声叮嘱女佣照料他用餐，询问他对菜色的喜好，日常功课之类，还展现出对缅甸文化的浓厚兴趣。哪怕只是表面功夫，也表示她正在尝试作出妥协。
沈望重新回到原有的位置，就像从未离开。他很少说话，对艰难取得的“胜利”反应平淡，只在共同举杯时喝了点不含酒精的葡萄汁。
这是场不错的圣诞家宴。他很清楚，自己的语言意志，将会有和以往不同的分量。
昂山廷成了花团锦簇中的一份子，此后日日皆然。
作为沈立的养子，他戴上此生第一张面具，决定对生命之初所经历的屠戮与毁伤，彻底守口如瓶。
那对悬丝木偶，至今还摆在沈妙吉房间的玻璃橱里。
小女孩到底放不下面子，一起上课时，会不厌其烦一遍遍纠正他的发音，又动不动爱答不理摆臭脸，诸多别扭。
拧巴了半个多月，昂山廷觉得老这么下去也不是回事，却想不出还能用什么方式转圜。家里人人都让着她，连沈望也拿这个妹妹没辙，尽量不去招惹。
兄妹俩的相处从未风平浪静，明里暗里总要压过对方一头，把他夹在中间好不为难。沈妙吉但凡觉得自己受了委屈，就要把火撒在这个出气筒身上。为了哄她开心故意跟沈望疏远是不可能的，他没那么幼稚。
那年冬天最冷的时候，因为一只被不小心摔碎的水晶发冠，战火再次点燃。沈妙吉冲动之下，拿裁纸刀划烂了沈望一幅未完成的缂丝。
这下惹起轩然大波。
连一向疼爱孙女的沈顾北也不再偏袒，“轻狂”二字语气用得很重。旁的物件无论再值钱，不当心砸了也就砸了，可有些错误是不能犯的。
兄妹俩从小到大，做错事就要挨罚，从来没有人会用“他还是个孩子”这种理由来说情。
虽然那只是一幅半成品习作，远远谈不上什么艺术价值。可沈妙吉这种举动，往严重了说是对家族的立身之本缺乏尊重，对创作也毫无敬畏之心。
在沈家，最大的忌讳莫过于此。
沈妙吉一贯的脾气，挨了训诫也不服。硬是从头到尾一声不吭，既没有承认也没有否认，更不肯认错道歉。
昂山廷再次主动站出来，把过错揽到自己身上。凡事找个台阶就好顺水推舟，没有人比他更适合做那张梯子。
他找到沈立，把不存在的事说得像刚刚发生：“我太好奇，一直渴望能亲手尝试。但没有经验，线全部打结拧成一团……我想用刀去挑，才不小心戳破。她只是恰好路过，不是她做的。”
昂山廷态度诚恳，说辞虽算不上无懈可击，明白人一听都知道什么意思。沈夫人松一口气，柔声表态：“既然是无心之失，也不能怪你。”
沈立还没说话，一直在旁默不作声的沈望却淡然道：“昨天下午你不是一直跟我在一起吗，还是我和伊藤老师都记错了？”
沈夫人脸色顿时变得难看，笑容还僵在嘴角。正不可开交，Kerry神色慌张地跑进来，沈妙吉不见了。
沈立夫妇对视一眼，立即出去询问情况，书房里只剩他俩。昂山廷垂眼打量他，语气很无奈：“何必呢，她是你妹妹。”
“你这样未必是对她好，她也不会领情。”
“我没想过要她感谢，只是觉得没必要闹那么大。”
“一幅习作，当然没有手足之情重要。”沈望抱着胳膊摇头，“不过父亲常说，一时任性的决定，会影响很多人。所以更应该时刻警醒，注意自己的言行。如果她以后做出更过分的事，谁也不能每次都代她受过。”
昂山廷听了，也不想跟他争辩，“先把人找到再说吧。”
所有人急得团团转，到处都找不到。电子监控被调出来一帧一帧查看，可以肯定沈妙吉没出过大门。她那么小还开不了车，能走去哪里呢。
外面大雪纷扬，地上的足印很快被淹没。
昂山廷打开手电筒，在后园的雕塑底下找到了她。
天气太寒冷，喷泉早已停了，到处白茫茫一片。沈妙吉裹得像只棉花包，抱着腿蹲在避风角落，不仔细看还以为是个雪堆。她是赌气也不肯委屈自己的，衣服穿得厚实，手套绒线帽一应俱全，打定主意要在这里过夜。
他走过去，踩得积雪咯吱作响。沈妙吉听见动静，仰起可怜巴巴的小脸，睫毛上还挂着晶莹泪珠，冻惨了。
昂山廷不太懂得安慰人，就蹲在旁边陪她。除了姐姐纳苏，他没怎么接触过同龄的女孩子。
两人较着劲，比雕塑还沉默。沈妙吉不理他，把脸埋进胳膊，鼻息一抽一抽。零下十几度的室外，让他想起被困在冷库的惊恐和绝望，便把围巾摘下来裹在她身上，她也没拒绝。
又熬了二十多分钟，越来越冷，手电筒也快没电，沈妙吉还是没有妥协的意思，人却开始昏沉。
“嗳。”他拿胳膊碰她，“醒醒，雪地里不能睡着。”
“……干嘛？”
少年微转过脸，眼睫沉沉：“上次你问的话，我还没来得及回答。”
沈妙吉肩膀动了动，“什么啊……我不记得了。”
“想保护一个人的时候，也可以撒谎。”
她哇地哭出声。
那天晚上，是昂山廷背把她背回去。小女孩腿都冻木了，没法走路，一直紧紧搂着他的脖子。
柔软的触感让他心跳得很快，又不敢让她睡着，只得找些话题来分散注意力：“你知不知道咖啡是怎么种出来的？就你们平时喝的那种。”
沈妙吉下巴在他脑后蹭了蹭，声音很轻很软：“不知道。”
“种咖啡树很辛苦，收获起码要等3年。成熟的咖啡果非常漂亮……外皮是宝石红，像樱桃。每一颗剥开来，里面有两粒豆子。有些地方就叫它coffe cherry，咖啡樱桃。”昂山廷苦笑一下，面孔隐藏在夜色里，看不清究竟蕴含了什么，“种罂粟就特别简单，几乎不用管。太容易得到的东西，会带来灾厄。”
“那你种咖啡给我喝……我口渴了。”
他差点滑一跤，半晌才说：“好。”
沈妙吉回去以后发起高烧，又一次折腾得人仰马翻，那件事只能不了了之。
昂山廷履行承诺，果然开始亲手种植咖啡。在庭园里大动干戈不现实，于是他决定鼓捣几乎没有人会去尝试的盆栽培育。
他们生活的地方，一年到头四季分明，没有雨季旱季，并不适合这种热带型植物生长。但他没有被难住，在来年的春天将一颗种子埋入土内，小心翼翼呵护着。一个月后出苗，就换更大的盆。
植株挪到盆里，远不如地栽壮实，喜光却忌暴晒，既不耐旱也不耐涝。昂山廷是那种立下目标就一定要完成的人，所有经验全靠一点点摸索。沈妙吉很快就把随口戏言给忘了，他却坚持付出非凡的耐心，每天亲自照料幼苗，定时施肥换盆。
咖啡树开出第一朵花，已经是两年以后。碧绿亭亭三尺多高，椭圆形的叶片有锯齿波浪，白色花朵散发类似茉莉的清香，花期长达六个月。
第四年的秋天，他采集第一波成熟的咖啡豆，用最简单的方法烘焙研磨，当成送给沈妙吉的生日礼物。
四年可以发生很多事，足够让一个人脱胎换骨宛如重生。
昂山廷从少年长成为真正的男人。确定了未来的职业方向，待人处事愈发成熟。那年他还不到二十岁，眼界格局都佼佼于同辈，对以后的人生规划非常清晰。沈家的栽培没有白费，卓越的天资和从不懈怠的努力，让他终于获得这个阶层以及他人的认同。尽管始终未能降服内心深处的那头野兽，却学会了如何巧妙隐藏它的行踪。
所有人都以为他对沈妙吉怀着年深日久的思慕，他也从不反驳。
名门千金出身不凡，人又漂亮活泼，最不缺的就是追求者。有趣的事物目不暇接，在她斑斓多彩的青春里，昂山廷的存在是一抹略显黯淡的陪衬。从未经历匮乏的人，不缺钱也不缺爱，总是有那种毫无理由的自信。觉得有些东西不用费心呵护，也会自然而然留在原地，等她偶尔回顾。
因为念的是医科，昂山廷比沈望早一年远赴东瀛，那时他已经能说一口流利日语。异国求学，跟沈妙吉见面的机会少到几近于无。
渴盼已久的自由终于近在咫尺，昂山廷走得毫无留恋，不觉得有什么难以释怀的牵绊。他骨子里有种与生俱来的冷漠特质，像动物身上坚硬的甲壳。
仔细想想，其实对她根本也谈不上爱情。至多是一种朦胧的好感，糅合了少年关于女孩所有美好的想象，以及对早逝姐姐的思怀。就算有过那种可能，也被她的骄傲游离和种种现实耗尽了。
这就是旁人眼里的竹马青梅。
种在盆里的幼苗，只能当做观赏植物，永远长不成一棵真正的咖啡树。
他心里明白，除了沈望，沈家每个人都对这种关系非常敏感。沈妙吉的未来不可限量，必定要走早已铺就的光明坦途。过早固定情感关系不是明智之举，即使谈婚论嫁，昂山廷也并非妥当人选。
没有谁愿意被时刻提醒曾经的落魄和不堪。在天之骄女的光环面前，他是如此自惭形愧。
一个在烂泥里躺了太久的人，好不容易站起来，只会觉得遍体寒飕飕。“生存”才是贯穿他前半生的唯一重大课题，跟前程相比，小情小爱都不值一提。在没有十足的把握，时机也不够成熟之前，昂山廷绝不会轻举妄动。
关于这个男人曲折跌宕的前半生，到这里突兀戛止。至于到日本留学以后又发生了什么，他只字不提。
“我说这些，是想让你多了解沈望，以后尽量不要在他面前玩愚蠢的花招。他太聪明又太薄情，不是你想要的那种昏君。”
吴丝桐翻个身，若有所思地托着腮。在昂山廷的描述里，沈望堪称商业家族里教科书式的存在。心思过于敏捷，让他对能量不相等的人和事缺乏容忍，所有热情都在理智允许的范围内。大多数时候冷淡克制，擅长用无可挑剔的礼貌来表示轻蔑。
听古典音乐，看老掉牙的黑白默片电影，喝的咖啡牌子几十年如一日没换过。大多数男人狂热的球类竞技，游戏娱乐他都不感兴趣。除了看法律期刊、财经类资讯，只喜欢读Ray Bradbury的科幻小说，却对浪漫热烈的诗句无感。对艺术有天赋直觉，骨子里又是个纯粹的商人，彻头彻尾的实用主义者。
“缅甸木偶。”她嘴角挂一个轻蔑的笑，说：“某种意义上，你、沈望、沈妙吉和我，都是同类。”
就像戏台上的傀儡，丝线始终控在一双看不见的手里，看似拥有行使独立意志的权力，其实根本挣不开命运的束缚。
昂山廷静静地看着她，吴丝桐续道，“跟你不一样的是，我相信世上没有报不了的仇。只要有足够的耐心和坚决。哪怕等上五年、十年、五十年，都可以。毕竟，机会稍纵即逝，而悔恨终生蚕食。”
她把那句暗语般的台词又重复一遍，他便点点头：“那么，祝你幸运。”
“你是个擅长讲故事的人，今晚过得很愉快。”
天快亮了。雨夜的浓云被晨曦撕开，玻璃上密密麻麻的水珠反射出破碎光影，晃得那张英俊面孔变幻莫测。昂山廷起身去浴室洗了热水澡，出来一件件穿衣服。收拾整齐后，对着椭圆镜子里对注视自己的吴丝桐说，“我们还是不要一起离开的好。”
她的酒劲儿消退了，懒洋洋地张开手臂取笑：“这种道别一点也不精彩。”
气味相似的人总是容易彼此相认、捕捉。吴丝桐仰躺着，眼中看到的影像全是颠倒的。他和她，互为镜照，又如此契合。两头在旷野蛮荒里摸黑行走的孤狼，内心燃烧着愤怒，却不知该去恨谁。
暗哑微弱的火苗淬了毒汁，总是平地炸伤无辜的人。伪装的笑容背后，充满对这个世界的不信和怨恨。
都是错付平生。