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沈立摸了摸脑后的头发，一言不发地打量他好几分钟。年轻人总是这样，翅膀还没长硬，就按捺不住跃跃欲试的冲动。挑战权威，往往先从父母开始。
沈望坐姿笔直，对上他的目光屹然道：“昂山没有做错任何事，不应该受到排挤。言行举止可以改变，任何礼仪都能通过学习纠正。比起这些表面的东西，内心的想法是否坦荡正直，才更重要。因为想法会变成语言，语言会化作行动，这才是塑造一个人的根本。母亲她……”他斟酌了一下用词，“是个心境开阔的人，不会用优越感来为难晚辈。或许是她身边的人误会了她的意思，您觉得呢？”
这梯子递得巧妙，沈望年纪虽小，也懂得在必要的时候回避锋芒。
“我怎么觉得，不重要。”沈立接受了这个说法，提点他：“你的话挑不出错，但很多时候，不是口舌高明就够用。这事已经闹了三个月，昂山怎么想呢？他比你还大两岁，不能凡事都让你站在前面挡着。如果他什么结果都能接受，你又何必多此一举，显得借题发挥？他当然有他的顾虑，却并非缺乏勇气的人。在你决定选择盟友之前，必须先搞清楚对方的立场。”
沈望陷入沉思，再抬起头时，眼神依旧坚定清明，“明白了，我会找时间跟他聊。”
“人应该勇于争取合理的利益，捍卫自己的尊严，这没有错。比如Ruchika做的食物让他难以接受，完全是无伤大雅的小问题。我认为从一开始直接提出来，放在明面上解决是最好的办法。可他没有，反而采取了消极的方式，把矛盾放大，也让自己难堪。所以现在，他必须要有明确的态度。”
沈立站起身，拍拍儿子的肩：“掀桌子很容易，想把一件事做得得体，却需要倾注更大的精力，付出更多忍耐。我希望你和他，都能尽早懂得这个道理。”
谈话到此结束，比沈望想象中更顺畅平和。
沈立关上书房的门，对着夜色轻声叹息。壁橱上还挂着亡妻的照片，音容依稀。沈望完整继承母亲的美貌，眼尾细长上挑，斜斜拖入鬓角，眉峰却多了一股凛锐的俊秀。
逐渐长成的男孩和年轻的继母之间，立场天然对立，他并没有偏袒任何一方的主观意愿。事实上，沈立跟后娶的夫人，感情相当平淡。他们是政商联姻，每一代都有每一代的问题要解决，过程并不总是让人愉快。
在沈立年轻的时候，从沈顾北手中接下手望集团，尚在开疆辟土的阶段，很多渠道还没捋顺。欧美文化形成的氛围里，华人地位始终难以跻身主流。他需要做的是巩固财富，用一切手段扩大家族影响力。
通过婚姻来挑选势均力敌的扶持，最为上算，个人好恶没有那么重要。与此同时，拒绝各种诱惑，远离心怀叵测的取悦和攀附，也是毕生都不能懈怠的考验。
几十年眨眼过去。他内心非常期待，等沈望长大以后，会开创一个什么样的局面。
至于昂山廷，沈立对其尚有顾虑，暂时做不到完全接纳。
从背调结果和心理评估来看，少年的成长环境，让经历过于复杂，心性品格难免受到一定程度的扭曲。教育和引导能起多大作用，还需观望。
一个烟农的孩子，十岁左右家遭惨变，灭门逃生流落街头，可想而知活下去有多艰难。若是一块完全蒙昧未开的顽石倒也罢了，大不了从头打磨。可他不是，相反还极其聪明，悟性也在同龄人中出类拔萃。
读书并不一定能让人明心见性，一知半解，反而容易成为滋生恶意的温床。他在很小的时候就见识过人性全部的黑暗和欲望，对事情的判断或许不够全面，却异常犀利果决。
冒死从绑匪手里救出沈望，需要太多机缘和幸运，以及孤注一掷的沉着、狠辣。动机很难理解成纯粹的见义勇为，也不大可能出于陌生人之间虚无缥缈的正义感。正是这种对机遇发乎本能的敏锐嗅觉，让他从赌场马仔一跃成了沈家的养子。没有人可以什么都不付出，就得到安稳的位置。
沈立对这少年的判断，有一点非常准确——昂山廷绝非缺乏勇气之辈。他欣赏这股从绝处劈开一条生路的韧劲，甚至隐隐希望，他将来能成为沈望身边有力的臂膀。
那么餐桌旁的一席之地，他将会如何争取呢。说起来是小事一桩，沈立一句话就能彻底平息风波，结果无非是让每个人都心怀不满。所以他绝不会开这个口，只想看他们怎么做。
昂山廷的机敏，让他早在这场谈话发生前就开始做准备。
他的生父只是个来历成迷的大烟农，很少有人知道，老昂山还是种植正常农作物的一把好手。他对儿子说，“万物栽种跟做人一样，雨水和太阳都有时辰，错过便不会再来。”
罂粟反倒是一种无须费心打理的堕落植物。随便找块地，挖个拳头大小的坑，把种子丢进去埋上，浇点水就不用再管。过两三个月，茁壮的根茎自然会破土而出，等待开花结果收割，最终蚕食消耗掉整片土地的肥沃。
昂山廷受教育的经历并不完整，要赶上比自己小四岁的沈妙吉都困难，跟沈望一起上课则更加吃力。彼此交流最多的机会，是在道场。
他一直以为沈家是一个来自古老东方的纺织世家。兄妹俩从小练习缂丝，这是祖辈相传的技艺，外人绝无可能染指。就连沈妙吉想学，都需要经过一番艰难的抗争。在昂山廷有限的见识里，不觉得多么难以理解，缅甸的女人也无法得到跟男子同等的学习机会。
拥有数千年历史的缂织机，纯木质结构，造型跟他小时候见过的土布机有相似之处，看起来平平无奇。
昂山廷见过沈望操作它们时的情景。少年站直了也不过跟木架的最高处平齐，从用工笔在一根根绷紧的蚕丝线上描绘图案开始，四肢都要协调运用。大小不等的木梭，整套足有数百根，色彩令人眼花缭乱。他一手执梭，另一只手拿竹拨和筘子，熟稔地让经线和纬线交织。具有浮雕质感的纹理组成各种图案，丝丝入扣。
耗费数小时，最多只能织出两三厘米成品。比黄金更珍贵的织物，从修长灵巧的手指间一点点淌出，华美、神秘而奢靡，堪比顶尖魔术。任何人都可以旁观全程，但无论肉眼看多少遍，都不会懂。
无可替代的天赋，让沈望过早养成一种忧郁沉静的气质。专注、缜密，凡事追求极致完美，心性比女孩更敏锐细腻。横经竖纬，是他的城他的国，而他是这片疆域里唯一的王。丝线瑰异的斑斓成为屏障，把身外喧嚣彻底隔绝。
昂山廷一直以为，让这样的男孩去学近身搏击术，不过是种聊胜于无的心理安慰。肉体冲撞揪斗，充满暴力和野蛮。浑身热汗臭烘烘，养尊处优的沈望怎么可能喜欢。要防身，有保镖就行了。
直到踏进道场，他才发现这些判断全部错得离谱。
沈望并非想象中斯文孱弱的贵公子，或许是天性里的好强和胜负欲，他对这些运动展现出强烈兴趣。
“不能什么都假手于人。”他说，“如果一个男人连保护自己也做不到，跟废物有什么区别。”然后换上道服，老师要求的每项练习，全都一丝不苟完成。一旦能够适应，就主动往上加码。
这种近乎条件反射的刻苦和自律，成年人也未必能做到，需要长时间潜移默化来养成。从未真正受过人间疾苦，并不意味着会被无底线的娇惯。如果他想得到一匹马，就必须亲自学着饲喂，洗刷，去了解它特性、偏好、习惯，不能嫌累怕脏。作出任何选择之前，都要自己去判断是否能承担相应后果。
培养一个商业帝国的合格接班人，成本相当高。除了自由搏击，沈望还同时修习日式剑道。他很早就开始学日语，这也是沈立的安排。为将来留学东瀛做准备，需要全方面了解异国的本土文化。艺术无国界，尤其在传统织造技术这块，跟中国历史亦有千丝万缕共通之处。
沈望对流派的选择相当务实，学的是最古老的“神道无念流”——平右卫门在1781年创立的剑术流派。
据说他在修行回国途中，于参拜时突然顿悟，从而创立了这门新剑术。开设击剑道场后弟子众多，出过不少名人剑客，影响力深远。因为是在万念俱空的冥想下，由于参拜神佛而突然开悟所得的剑法，因此叫做神道无念流。
幕府末期，神道无念流的代表人物名叫斋藤弥九郎，在江户的剑术界，素有“技之千叶、位之桃井、力之斋藤”的说法。
神道无念流的精髓是“力”。斋藤的剑术将这一点发挥得比其他支流更为淋漓尽致，最强悍之处，在于格斗时压倒对方的气势与力量。
也就是说，跟那些讲究姿势技巧和品味高洁的流派相比，这是一门完全从实战出发，更偏向实用性的剑术。这也是沈望理性的一面，目标清晰，注重结果，对花里胡哨的东西不感兴趣。
按门规，要经过三个月的尝试性训练，初学者才能正式入门。
这段日子着实不轻松。如果不能通过考验，被剑师认为体格和反应速度不适合学习，昂山廷就会失去跟沈望共同进入道场的资格。
在进行真正的基础练习前，必须先理解剑术理念。譬如在古代，刀剑被视为武士的灵魂与精神象征，必须从不离身。这些闻所未闻的东西，对昂山廷来说太过深奥晦涩。他对日本文化一窍不通，很浅显的词汇也要反复向沈望请教，不光要懂，还得熟练记忆。
凡事有好有坏，这在某种程度上增加了他俩的亲密交流。毕竟是年纪相仿的少年，总能找到共同语言。
攻克了入门习剑的关隘，更难的是陪练自由搏击。
剑道流传至今，已演变成一种竞技性的器械武术。一对一进行时，双方均赤足，穿剑道服，头戴护具，手持竹剑而非有杀伤性的武士刀。按规则相互击打有效部位，最后以点数判胜负。这非常安全，基本不会发生什么不可控的意外伤害。
但近身打斗则不同，攻击和防守是一体的。
昂山廷对斗殴并不陌生，从小摸爬滚打堪称“身经百战”。没有任何规范招式，所有动作全凭本能和经验。野蛮生长的环境，打架不是闹着玩，稍有疏忽就是死路一条。真正在以命相搏，什么下三路的手段都可以用，石灰扬土撒眼睛，踢裆锁喉，致残致死稀松平常。
跟沈望一起练习，必须要把那些烙在脑海里的东西统统忘记，哪怕顺手使出来一星半点也不行。
他可以赢，但绝不能让对方受伤。这就多了无数掣肘，活动起来束手束脚异常艰难。
沈望比昂山廷小两岁，身体素质却远胜一般同龄人，力量上几乎相当。上手比划起来，绞腿横踢腕过肩摔，磕碰损伤是难免的。沈望有一次练到上臂脱臼，不得不中断练习一周。他自己没觉得怎么，教练也说是正常情况，昂山廷却为此惴惴不安了很久。沈望一双手承载着沈家技艺的传承，金贵不言而喻，真落下点毛病这责任他担不起。
昂山廷的前半生，都在“逞强”中挣扎，否则会被踩得更惨。从此以后，他得学会毫无痕迹地“示弱”。
只有让真正的实力变得更强，才能在以进为退的时候做到游刃有余。
摸索出一条适合的道路并不容易，一次次尝试，鼻青脸肿成了家常便饭。有什么办法呢，在他所学的中文历史里，有个形容叫“陪太子读书”。而他想要的，远不止于此。
自从打碎茶具，沈妙吉当众替昂山廷说了几句好话，过后就再不肯搭理。她既不愿让他因此被送去寄宿学校，也不愿让他出现在自己面前。
小女孩的心思就像天上变幻的流云，阴晴让人捉摸不定。刚开始或许还有几分内疚，直到沈望也参与进来，她便认为昂山廷在跟哥哥联手挑事，故意让母亲难堪。父亲居然也偏心得厉害，不肯主持公道。沈妙吉越琢磨越委屈，为此闷闷不乐了很久。
人通常不愿面对错误，她从小就这样，凡事习惯先给自己找理由，在记忆里一遍遍粉饰修改，仿佛任何一点瑕疵都会破坏完满的骄傲。
昂山不明所以，照常客气地打招呼，被视而不见忽略了好几次，终于明白她是故意冷淡。
餐桌下的友谊比露水还短暂，一切又回到原点。深深的鸿沟面前，他也开始主动回避，生怕惹人闲话。没想到这种消极的处理方式，更让沈妙吉生气。她的脾气来势汹汹，自己也弄不明白究竟在气哪一点，总之看这家伙越发不顺眼。他为什么不能像别人那样，低声下气好好地求她原谅？
那年圣诞下了很大的雪，是难得全家都聚在一起时候。沈家入乡随俗，对这个日子向来态度隆重。
华叔带着佣人们布置装饰，挑选青翠粗壮的云杉，砍伐下来当圣诞树，在上面挂成串星星灯、铃铛、圣诞袜、糖果和六角雪花，大大小小的礼物盒子堆积成山。
窗外飞雪迷蒙，室内却暖意融融，玻璃上蒙着一层模糊水雾。沈妙吉踮着脚，往自己的热巧克力杯里加彩色棉花糖。重要节日，Kerry也会放开管束，允许她多吃一点甜食。
天黑得很快，沈立看了眼手表，环顾四周，问：“昂山呢？一整天都没看见他。”
空气静了几秒，佣人们面面相觑，谁也没注意那个沉默寡言的少年去了哪里。他始终是家里的异类，或许不出现更好。
沈夫人同贴身女佣低声交谈，斟酌晚餐后甜品的种类是否需要调整，全当没听见。
沈妙吉撇了撇嘴，细声细气地嘟囔：“管他呢，爱去哪去哪。”
沈望坐在角落看博物志，从书页间抬起安静的眼睛：“他还有些事要做准备，会来的。”
小女孩穿着层叠蓬松的裙子，不厌其烦一件件拆开礼物。突然发现在一大堆包装华丽的纸盒子底下，埋着一个毫不起眼的正方形盒子。用旧报纸包装，不带任何装饰也没有卡片落款。
这个奇怪的玩意儿显然不符合圣诞礼物的审美，沈妙吉的保姆凑上前，表情十分夸张：“找找看有没有邮戳……谁拿进来的，不会是炸弹吧？”
不合时宜的“冷幽默”，惹起几声稀稀拉拉的干笑。沈夫人循声望过，刚要喝止女儿别碰来路不明的东西，沈妙吉已经飞快把包装拆开。探头一看，忍不住发出好奇的惊叹。
里面装着一大一小两个悬丝木偶，跟她司空见惯的芭比和BJD娃娃完全不同，所有关节上都拴着透明丝线，有着浓郁异国风情。人偶的眉眼栩栩如生，看起来像母女俩，每一处细节都打磨得精致光滑。尤其身上所穿的服饰，款式并不常见，绸缎上缀满亮闪闪金银线和孔雀翎。
盒子底部还叠放着油画布制成的背景道具，打开足有一米多宽。翠色深浅层叠，河谷山林都用颜料绘制，只是画工略显粗糙。
这就是昂山廷准备的圣诞礼物。集齐这些材料相当不易，还要在各种繁忙课程里挤出零碎时间。画图搞设计，纯手工完成，可见花了不少心思。
他换上干净整齐的衣裳，出现在众人面前。而不是像往年那样，只会拘谨地道一声“圣诞快乐”就匆匆离去。