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昂山廷流落街头时学到的“技巧”排上了用场，门本来就不大结实，把锁头弄开便畅通无阻。他蹑手蹑脚闪入，动作轻不可闻。
仿佛陷入昏迷的男孩突然坐起身，长时间脱水加上精神紧张，状态很差，黑白分明的眼睛却清醒。充满戒备的动作神态，迅疾的反应速度，意味着他刚才一直在装睡。沈望到底年幼，力量之悬殊无法跟成年人相抗，对方并无多少戒备。他被掳走后一直假装顺从，没受什么皮肉之苦。
昂山廷竖起食指轻“嘘”一声，抽出带血的匕首，弓起身子缓缓靠近。
浸过水的麻绳特别韧，一时很难割断。昂山廷有点急，动作越来越粗暴。刀尖一晃，在沈望胳膊上划出一道两厘米多的口子，鲜血冒涌而出。
要是他大哭大叫把人招来，就全完了。昂山廷头皮发麻，立即停手，准备在他嚷嚷的下一秒夺门狂奔。甚至开始后悔，刚才为什么要急着把他嘴里的布团取掉……许多念头飞速转动，四周依旧静得瘆人。
切割鳄鱼肉如同裁纸的匕首十分锋利，挑开皮肉当然很疼。沈望本能地倒抽气，咬紧了牙一声不吭。见他愣在当下，反而镇定地低声催促：“快点。”
绝境中的冷静非同寻常，就像赌桌上的心算一样令人惊讶。
昂山廷看到他的第一眼就知道，这不是大街上动不动就哭闹撒泼的寻常孩童。他是沈望，沈家年仅九岁的继承人。
绳索终于全部割断，被绑缚太久的手腕足踝都淤青带紫，全是皮下出血的勒痕。
“你是赌场的人，我记得你。”
昂山廷擦了把额头的汗，蹲下身察看外面的情况。没时间跟他废话，直接道：“你要不要跟我走？”
他口音浓重的中文在沈望听来十分蹩脚，但能够明白意思，飞快地点了点头。
沈望被绑了太久，四肢缺血麻木，好几次差点被石碓绊倒，全靠只比他大两岁的昂山廷拉扯着，跌跌撞撞往外跑。一口气爬上小山坡，往身后看去，茅棚旁的大灯还白晃晃清楚得很。
要是被那些人发现追出来，势必没法全部走脱。昂山廷其实做好了随时抛弃这个累赘的准备，心还提在嗓子眼，不断推搡他前行：“别看，跑起来啊！”
经过整个雨季浇灌的山林，野草野蛮疯长，足有半人多高，把两个少年亡命夜奔的身影吞没。
沈望又坚持了十几分钟，这已经是他体力的极限。夜太黑，腿越来越沉。身上的背带冷不丁被树枝勾住，他摔了一跤就再也爬不起来。
昂山廷伸手去摸他的额头，在发烧，脸色白得吓人。夜风吹过，长草波涛汹涌，宛如浩荡起伏的绿海。一片适合捉迷藏的乐园，此刻危机四伏，里面随时有可能窜出杀人不眨眼的亡命之徒。
能带着沈望跑到这里太不容易，距离公路只有不到两公里。他不忍放弃，把所有兜全掏了一遍，找出半块梆硬的油炸煎饼：“把这个吃掉。路很远，我背不动你。”
沈望也不挑，接过来便塞进嘴里。饼子太干，粗糙难以下咽，吞得急了忍不住咳嗽。他好几天没正经吃过东西，饿得浑身发飘。
草丛扑簌簌直响，昂山廷看着他一边干呕一边拼命吞咽食物，举目四望只觉心慌意乱。
吃东西耽误了五分多钟，得加快速度。沈望被拽得眼冒金星，完全看不清眼前的路通往哪个方向，机械地迈着步子。当他再一次摔倒的时候，扯下衬衫上的纽扣塞进昂山廷手里，说：“我真的走不动了……要是他们追来，你先跑。去酒店找我爸爸，他叫沈立……”
见对方没有反应，又用英文全部重复一遍，“Don’t worry about the money .”
钱是他们这种人解决绝大多数问题最直接有效的方式，但不是任何情况都好使。
“没用的。”昂山廷嘴角含着一丝轻蔑，拨开他的手。
他告诉沈望，如果重新落入那伙人手里，他们都会被杀死后沉入湄公河，和水藻青苔一起腐烂，或成为鳄鱼的腹中餐。
口吻很平常，内容却让人心惊。说完还比了个割喉的手势。
沈望垂下眼睑，呼吸急促紊乱。他听到昂山廷在沮丧地抽打野草，没过多久，那声音停了。
“你想死吗？”他说，“不想就爬起来。”
沈望的成长环境，让他很清楚被绑票撕票是什么概念，也接受过应对这类情况的安全教育。九岁的年龄，对死亡的理解或许不够深刻，但完全明白是怎么一回事。
刚积攒出一点力气，昂山廷突然翻身趴倒，粗糙的巴掌把他整个脑袋重重摁下——远处的草浪里传来依稀说话声，叽里咕噜听不大真切，好像是缅语。
他们都不敢再动，凝神分辨模糊人声传来的方向。草叶的摇晃和虫鸣掩盖了对方追踪的脚步，当他们察觉不对时，距离已经太近。
沈望闭上眼睛，大气也不敢出。他的脸被按在泥里，潮气不断钻进鼻子里。心跳得太快，缺氧的胸腔火烧火燎。
事到如今，只能听天由命。两人将身体紧贴着地面，默默祈祷不要被发现。昂山廷庆幸刚才把那条狗宰掉，否则连最后一点侥幸也失去。
三条壮硕黑影在他眼前匆匆一晃，近在咫尺，又被密集的草茎合拢湮没。
无助的每分每秒都特别漫长，天地旷野广阔无垠，却找不到一处藏身之所。或许是命不该绝，苍穹之上的神明打了个盹，将两只穷途末路的小兽行迹随意遮掩。
沈望回过神时，那伙人已经追远。
两个少年爬起来，顶着满头草灰，狼狈地对视。昂山廷摁在他脖颈上的手，一直在簌簌发抖。死亡打着照面擦肩而过，相比之下，迷失方向的恐惧就变得微不足道了。
凶险如影随形，不容片刻迟疑。昂山廷拉起他掉头猛跑，一脚高一脚低地奔向密草深处。
两个浑身血污的半大孩子，就这么误打误撞地，硬是靠双脚走到内城边沿。公路偶尔也有车路过，可他们已经拿不出任何值钱的东西充当路费。人心叵测，昂山廷如同惊弓之鸟，宁可东躲西藏耗费更多时间，也不敢轻易相信任何人。
步入人烟繁密处，昂山廷脱下又脏又臭的汗衫扔到沈望头上：“把你的衬衣脱了，穿这个。”
沈望没说什么，听话地照做。脱完衣裳才发现昂山廷赤裸的腰肋全是爪痕，最短的也有巴掌长，是恶犬垂死挣扎挠出的伤。血早就干涸凝固了，粘住皮肉，动一动恐怕都扯得难受。
他默默攥紧了手里的汗衫，仰着头问他：“是刚才弄伤的吗？”
连路疲于奔命，原本也没觉得怎么，被一提醒反而疼得厉害。
“你别管，穿好衣服快走！”昂山廷不耐烦地吼一句，警惕的眼睛仍在环顾四周。
赌城散出去盯着交通要道的马仔最先发现他俩，大惊失色。沈望失去意识前，看到的最后一幕，是一堆人冲上来把昂山廷反拧手脚牢牢压住。
他醒来才知道，在他们被带回板瓦大酒店后，昂山廷被当成绑架同伙，差点丢了性命。
沈望一直高烧不退，接受警方调查也无法提供有价值的线索。直到三年后，才听说独耳梭温在另一起案子中落网。
沈立给昂山廷提供了最好的治疗，问他想要怎样的回报。
静默与长久忍耐，他终于知道自己一直在等的是什么。只反复说一句：“我不要钱。我留下来，他们会杀了我。”
沈立知恩图报，不喜亏欠人情。为了把他带回美国，又改变原计划在仰光多留了小半个月，办完各种领养的繁琐手续。好在昂山廷无亲无故，过程尚算顺利。
水上旅馆的房间，像一艘载满秘密的航船，在熹光中载沉载浮。雨水落在河面，交汇出寂静的喧哗。黑暗刺激的华丽冒险，在吴丝桐的叹息中落幕。
如同所有善恶有报的童话那样，昂山廷的回忆也进入看似圆满的尾声。
这场豪赌押上性命，得到超乎预期的丰厚报偿。单枪匹马闯入虎穴的少年，彻底改变了他的人生轨迹。命运被粗暴斩断，又畸形地嫁接到完全意想不到的枝桠上，继续扭曲生长。
融入一个陌生的家庭并非易事。
所有佣人都在背后议论，他们从没见过这么讨厌的男孩。沉默孤僻，又干又瘦，总是过分警觉。皮肤看起来脏兮兮，眼神直接又阴森，整天一副闷闷不乐的表情。一开口就带着令人发笑的口音，无论中文还是英文都说得荒腔走板。
沈立发妻早亡，前后经历两段婚姻，令同父异母的一双儿女关系不睦。鲜花着锦的大家族，像一座稳固、华美而势利的堡垒。表面风光无限，许多事仍得靠自己想法子解决。
他刚被带回美国第三天，沈顾北见过这少年一次，对他的身世遭遇表示同情和惋惜，再次郑重地道谢。长者态度和蔼从容，虽然面对的是一个十一岁的落魄少年，也丝毫不拿架子。但从那以后，他们几乎再没有见过面。老人一辈子阅人无数，看人的眼光精准通透。昂山廷感觉到无形的压力，不敢与他的目光对视。
长期生长在阴暗之地的植物，总是本能地回避光亮。
城堡一样华丽的山庄别墅，地下亦有三层，房间多得数不过来。昂山廷被安置在其中一个小套间，按男孩的喜好装饰成水手风格，主色调是清爽的蓝和白，配有宽敞明亮的保姆房。小厨房、书房和储藏室一应俱全。
沈望的养母对这个异国孤儿态度客气冷淡。她不喜欢小孩子，连对唯一的亲生女儿沈妙吉也缺乏耐心。诚然这是个非常美丽，气质温和高贵的女人，表达不满最激烈的方式也只是皱皱眉。
沈夫人热衷于珠宝华服和沙龙宴会，读过很多书，也懂得鉴赏艺术品，但仿佛没有真正持久的兴趣。唯一的工作是打扮得一丝不苟，跟一群同样自由快活的贵妇名媛寻欢作乐。她每年都给慈善基金会捐出大笔款项，对身边钝重真实的苦难却缺乏感知。
昂山廷唯一的优点是头脑聪明且愿意倾听。闭上嘴巴，打开耳朵，观察旁人的需求，然后尽量满足。他知道这已经是他所能争取到的最好结果，所以从无抱怨。
他身体强壮，很少生病。对食物有贪婪之心，吃东西仿佛不知饱足。内心强烈的不安全感，也让昂山廷养成糟糕的习惯，喜欢在各种意想不到犄角旮旯藏起自己认为重要的东西。曾用一把自制弹弓打伤了厨房的帮佣，只因为对方发现他半夜摸到储藏冷库偷吃食物。
沈望的养母把他丢给一个印度保姆Ruchika（鲁绮卡），大概觉得宗教信仰和生活习惯比较接近，更方便照料。那保姆的丈夫来自东南亚，在花园里做园丁。
为了不惹女主人不快，Ruchika尽可能地不让昂山廷出现在沈家人面前。她长年吃纯素，肉蛋奶和蜂蜜之类坚决不碰，给少年烹制的食物也严格遵循这一原则。鹰嘴豆饭是最常见的主食，会加味道浓重的咖喱。
昂山廷无法理解为什么她每天吃草还能胖得气喘吁吁，说话嗓门中气十足。除了这个黝黑壮硕的中年妇人和她脾气暴躁的丈夫，他不曾跟任何人亲近过。
这种孤独他早已习惯，起码不用再为生存焦头烂额。朝不保夕的过去留下太多阴影，眼前的安稳富裕显得不大真实。他不需要每天睁眼就操心去哪里弄钱，也不需要在梦里时刻警惕是否会被一刀割断喉咙。除了跟家庭教师学习语言，几乎无事可做。唯一的消遣，是偷偷拿厨刀解剖庭院里捉来的青蛙、野兔和鼹鼠。做这件事能让他郁躁的内心重获平静，丝毫不觉残忍。
尽管已经很小心，古怪的爱好还是带来非议。昂山廷把肢解掉的动物骨骼完整剔出，用钉子、胶水和透明鱼线固定，制成标本保存，在床头摆了满满一排。有一次忘了锁门，沈妙吉出于好奇溜进房间，被吓得大哭不止，最后还是沈望解的围。他不舍得丢弃心爱之物，便把这些白骨锁进床底的硬木箱，偶尔拿出来看看。
在被沈立收养之前，昂山廷接触的都是三教九流，种大烟的农民、货车司机、江湖艺人、乞丐、骗子、罪犯和赌棍。没有人教给他礼仪和教养，粗鲁的举止总是惹出笑话。
沈顾北骨子里是老式家长，将中国的许多古礼习俗保留延续，家风儒雅低调。他花了很长时间去观察和学习这些人的言行，一点点洗去往事留下的污垢。
沈立工作繁忙，总是满世界飞来飞去，谈生意、会议和应酬把时间全部排满，大多数时候也带着沈望一起。昂山廷只是他出于恻隐之心留在身边抚养的陌生孤儿，担心这孩子当真被黑帮寻仇死于非命。给他提供教育，包揽衣食住行一切所需，报恩亦算仁至义尽，全当做慈善。
沈家家大业大，多养个闲人就像后院多摆了盆花，有足够的物质条件善待，跟捡回来一条流浪狗区别不大。但也就仅此而已，所谓“养子”不过名义上好听。
等他再长大一点，最大的可能无非是留在沈家帮佣。他已改换国籍，若能顺利念完随便一所大学，或许可以出去另寻工作，过上普通人的日子。
昂山廷心里清楚，沈家任何人在他身上都毫无期许。沈立的亲生儿女，自幼按淑女和绅士的标准培养，在很年轻的时候，身上就带有一股彬彬有礼的沉暮之气。即使穿上同样的衣裳，他们也永远成不了同一种人。
想要让未来步入正确的轨道，他必须拥有比一条流浪狗更高的价值，更出色的能力。
昂山廷在缅甸生活过很长时间，英文基础尚可，只是发音不标准，很多词句能听懂却不会写。经过一段时间刻苦补习，他的语言天赋展露无遗，很快就能同时用两种语言流畅地交谈。为了赶上沈家兄妹的进度，需要付出比寻常人更多的精力和意志。这是必经之路，凡事皆有代价。
因为绑架事件，沈望的课程里多了一项自由搏击，昂山廷主动提出想要一起练习。
很快他就郁闷地发现，陪练不是那么好当，这玩意儿的艰难程度超乎想象。
最直接的麻烦就是，Ruchika给他做的那些素食，根本提供不了足够的体能。吃掉再大量的蔬菜和豆类，饱得喝水都费劲，也抵不上一块煎牛排能补充的热量。即使只是坐着读书，他也会很快就感到饥饿，更何况还要进行这种消耗剧烈的运动。
理智上昂山廷能明白，没有人在故意苛待他。Ruchika自己也这样吃，各色蔬果花式烹煮绝不重样。而“考虑周全”的沈夫人，只是对宗教信仰和饮食习惯怀有一种天真肤浅的刻板印象。大概她不知道缅甸的和尚也能喝酒吃肉，且无暇关注这种琐碎。
于是将错就错，吃饭反倒成了困扰昂山廷很长时间的一个尴尬问题。说了矫情，不说憋屈。寄人篱下总有很多顾虑，怎么好让沈夫人难堪呢？他自认为已经是个男人了，吃饱肚子这种事，要自己解决，虽然并没有什么高明的方法。
某个寂静午夜，他像往常一样轻车熟路摸到大厨房。地下二层所有空间都是厨房和食品储藏间，有宽阔整洁的操作台和长餐桌，佣人们在这里用餐。储备之丰富，足以随时举办一场小型宴会。
大小冷柜里的食物经过初步清洗，分门别类码放整齐，其中一个专门用来放沈妙吉的零食和冷饮。他从不去碰那些需要二次制作的东西，径直打开步入式冷库钻进去。
有双晶亮的眼睛藏在壁橱阴影里，观望着昂山廷的一举一动，他却毫无察觉。