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当天夜晚，昂山廷果然又在赌场内看到那个和自己年纪相仿的少年。
严格来说，沈望当时还是个孩子。那年他只有九岁，神情举止却有超越年龄的凝练和老成。
小男孩沉默地跟着父亲脚步，短发修剪得清爽干净，一张不苟言笑的精致小脸，眉眼秀气，睫毛长而浓密，长得比女孩子还漂亮。
室内冷气温度很低，他穿了浅色衬衣和细蓝格子小西装，皮质背带休闲裤，衣冠齐楚。在一众卷起袖子敞开前襟的赌客中间，十分格格不入。他并不属于这里，混杂的语言和不同的肤色头发，陌生或熟悉的语言交织成海浪，也冲不破由心而生的隔离。
年幼的小绅士对眼前光怪陆离的世界显然缺乏兴致，一切奢华排场，不过是司空见惯的寻常事物。钞票和荷尔蒙的气息在四周暗流涌动，他只站在一隅眼观鼻心，与身边的嘈杂保持距离。
沈立与前来相迎的中年男人攀谈，随后被领入贵宾VIP包厢。入乡随俗，免不了要下场玩几把，就当扔一笔探路费。
赌场所有房间的编号都以“8”字开头，昂山廷认得他们进去的那间，以洗码仔的身份轻易混入。
沈望坐在父亲身边，低头摆弄一只异形多边魔方，一边九面，另一边有十二面。复杂至极的色块，被他灵活的手指随意打乱又飞快还原，偶尔停下来思考几秒，自得其乐。
黑衣保镖把手提箱打开，哗啦啦倒出大堆现金。暗绿的钞票整整齐齐摞成一码，全都是美元。
买定离手，输赢都是转瞬间的事。台面上的钞票堆越来越少，一个多小时过去，沈立已经漫不经心输掉两箱现金。他神色从容，并不以为意。灰色地带总有各种不成文的规矩，钱扔不够，见不到真佛。
两个多小时后，魔方早已让男孩失去兴致。玩具经过反复拆解，却无法再增加难度，变成一堆乏味的彩色塑料。
最后一把，沈立把剩余的筹码全部押上。余光瞥见沈望仍一动不动地端坐在旁，自觉自持，眼神安静疏离。一时兴起，便附耳对儿子说了句什么。旁观那么久，他应该看懂了游戏规则。沈望扫一眼父亲的牌面，手轻放在膝上，指头轻快地掐动。过了大概一分多钟，笃定地比了个手势。
那一把他们赢了，几乎把输掉的本钱扳回三分之一，赌局再次延长。
这让昂山廷感到惊讶。在不出老千的前提下，赌博无非是一种数字游戏，总免不了遇上会算牌的行家。他们的大脑就像一台精密运作的仪器，对数字的排列组合、概率和阈值异常敏感，能用最快的速度判断出结果。只要经验够丰富，偏差很小。
可眼前这男孩，年纪也未免太嫩了。昂山廷完全难以想象，他是怎么做到的。
一行人离开时已近下半夜，第二天又准时带着庞大金额入场。来自海外的神秘富商和他天分殊异的小儿子，在新天地吸引了不少好奇的关注和揣测，但没有人能轻易靠近。
接连七日，沈立才见到古董卖家派来的接头人，交易正式进行。
古老的莲花尊，釉色已经被泥土侵蚀得粗糙。通体造型精巧，处处透着古雅庄重的和谐，在灯下美奂美轮。时间的质感，没有任何金玉能相媲美。
沈立心满意足地看着他的战利品，对儿子说：“如果我把它们给你，你能用什么办法让价值继续翻倍？”
小小少年沉吟片刻，再抬头时已有了主意。他走上前，信手拿起其中一个，哐当砸在地上，然后指着完好的另一只莲花尊说：“现在它的价值会超过完整的一对。”
有人忍不住发出惊呼，窃窃议论四起。沈立嘴角抽搐，最终没有说什么，笑着摆了摆手。
不问过程，只要结果。这是沈望从小耳濡目染的衡量取舍之道，某种程度上，也是他处理事情的天然准则。
沈立另有生意要谈，让人把残局收拾掉，起身往内间走去。沈望跟在后面，脚步迟疑，终于停下来说：“爸，我想出去透透气。”
沈立犹豫片刻，让两个保镖跟着。又不放心地千叮万嘱，要求他只能待在赌城附近。
入夜的街道华灯璀璨，再往远些，一街之隔就是沉寂的贫民窟。隐没于夜色尽头的山峦，呈现出青黑轮廓。
娱乐城门口有个露天小广场。沈望双手抄兜，漫无目的地游荡。他不喜欢这里，只想快些结束行程，回到文明富庶的国度。
烟火声色，一波一波拍打出声浪。沿街有摆摊的小贩，年轻女孩子浓妆艳抹倚门招徕。粉红灯影下，神情透出麻木的怅惘。卖花乞讨的儿童走来走去，寻找几乎毫无指望的生意。他们盯着沈望身后的黑衣青年很久，却不敢凑像平时一样上去抱住大腿纠缠。他们看起来很有钱，但绝对不好招惹。
黑黢黢角落里，总有鬼祟人影探头探脑，不会引起任何人注意。肩背步枪的民兵队伍熟视无睹地走过，当地人也不会多管闲事——如果赌客输的钱达到数万金额，赌场内保便会派人24小时跟踪，防止“跑单”。
昂山廷不远不近跟在后面，他并不清楚自己当时为什么要这么做，或许冥冥中早有天意安排。
拐角处停着一辆三轮手推车，精瘦黝黑的老妇人在售卖饮食。加了曼德勒茴姆酒的自制甘蔗汁、摩萨摩煎饼、Dosa三明治，还有腌制过的茶叶做的沙拉。食材粗陋，许久都无人问津。
衣着考究的男孩在这条长街上散步，来回走了两遍，终于引起她的注意。老妇脸上堆出皱巴巴讨好的笑，从泡沫箱里取出饮料，插上吸管递到沈望面前，另一只手掌向上摊开。她的牙齿漏风，蹩脚英文也听不大清楚，大概是在说：“50缅元，只要50缅元。”
黑衣青年大惊，立即警觉地上前阻拦，态度十分强硬，动作也粗鲁。沈望叫住他们，从裤兜里翻出一张美钞递出去。从小跟着沈立游历各国，他养成亲自给小费的习惯，身上会放一些现金。零钱恰巧的在酒店花完了，只剩下几张从赌桌上随手抽取的大面额纸钞。
他也不在乎，看都不看就给了那老妇，但没有去接那杯饮料。做完这些，便转身离开。微微低着头走路的样子，几乎像个大人。
昂山廷靠着墙，冷笑着暗骂一句：“傻瓜。”
在这种地方当街露财，简直愚蠢。轻狂只会惹来麻烦，果然没过多久，附近的小商贩和花童们一拥而上，把他们团团围住。
昂山廷看笑话似地抱着胳膊旁观，渐渐察觉情况不对。人越来越多，像是从地底突然冒出来。两个保镖驱赶不及，顾此失彼。他们很快被冲散了，沈望的身影埋在一堆胡乱挤撞的黑影里，完全消失不见。
其中一个动作异常刁钻的汉子，左腿微有残疾，摸约四十多岁。游鱼般扭动身体，看似没有章法，跟另外几个人互相配合起来却天衣无缝。昂山廷对此人印象深刻，因对方的左耳缺了一半，剩下的半片耳骨上戴着一枚金环，好像在哪里见过。
沈望当街失踪，最初的一两天里，消息被封锁得很严。
整个过程都透着诡异，对方迟迟没有派人来联系，寻仇还是要钱，意图尚不明确。沈立没有第一时间选择报警，轻率的举动很可能激怒暗处的敌人，沈望将随时面临生命危险。再则他们身份特殊，又和灰色生意有染，引起国际警方注意，会令当地势力不满。
新天地的幕后老板是华人，他想方设法打通关节，对方同意协助解决。赌城迎接八方来客，关系网错综复杂，黑白两道消息都很灵通。
然而散出去打探的暗桩如同泥牛入海，毫无方向，没能带回任何有价值的线索。几个以杀人越货操刀为业的团伙，都表示与此事无关，也没听说是谁干的。这些人毫无撒谎的必要，如果冒着巨大的风险招惹外籍豪商，必须要求回报，接洽和谈条件是顺理成章的步骤。但他们没有，这条线也彻底断掉。
其实这只是一场计划并不成熟的绑架，纯属临时起意，查访起来更加毫无头绪。时间拖得越久，撕票的可能性越大。对方找不到门路安全地定价赎金，孩子留在手里就是个定时炸弹。
沈立忧心如焚，不到一周，头发都白了大半。
整片城区被暗中封锁，交通口也都有他们的人盯着。对方没可能把人偷运到更远的地方，说明沈望起码还留在缅甸境内。
赌城内外都戒严了，昂山廷也压根没打算回去。他软磨硬泡，向腊旺打听出一个不知真假的名字，梭温。戴金耳环的跛脚汉子，人称温叔。
“少他妈管闲事。”腊旺嘬着染满烟渍的黄板牙警告他，“你当你是谁？惹出麻烦，没人管你个崽子死活。”
他当然知道自己是谁。无依无靠的孤儿，在哪里都是最卑微的尘泥。而巨大的危险，往往意味着绝无仅有的机会。
昂山廷从不认为赌城就是自己最终的归宿。厮混在黑暗丛林，稍有不慎，就要付出肢体残缺或性命的代价。倘有幸苟活到二三十岁，不过是变成另一个腊旺。
他花光身上所有的钱，连夜从仰光坐车到东北部边境。心里总有模糊的预感，沈望应该就被关在小勐拉的某个地方。
那是另一个罪恶都市，也被称作诱惑之城。大大小小的赌场又称“杀猪场”，比起仰光的大型娱乐城，更加毫无底线，不把来客最后一滴血榨干绝不收手。与现代文明相隔绝的独立王国，许多暴利灰色产业聚集，造成长久混乱，杀人越货司空见惯。
昂山廷拼凑从腊旺处得到的零散信息，假装找工作，一家家赌场寻摸。他有在新世界叠码拉客的经验，很容易跟里面的人混熟。
花了不到三天，梭温的行迹浮出水面。此人国籍不明，秉性凶残狡猾，据说连和尚也敢杀，这在当地是最大的忌讳。曾一度在小勐拉混得风生水起，把手下一间不起眼的平民赌场扩大到十几家，因此得罪了另一支当地势力。对方以收地盘费为由频繁滋事，火拼起来动辄死伤上百。梭温的左腿就是在一场混战里被打瘸，同时失去大部分耳朵。
负伤后，他整个人几乎半废，无法在小勐拉继续干从前的勾当。空出的位置很快被身强力壮的新人取代，没有人甘心会服从一个跛子。
梭温的景况大不如前，为了止痛，染上极重的烟瘾，越来越落魄。又要躲避仇家，不得不开边境很长时间，浪迹到仰光企图重操旧业。昂山廷在第一家打工的寺院斗鸡赌场跟他打过照面。只有在那些底层赌客眼里，梭温才能维持住几分旧日的威望。
有人告诉昂山廷，梭温肯定不敢在小勐拉露脸，很可能还在城郊附近徘徊。他带着在萧令赚的一点零碎工钱，又折回仰光，辗转找到一处废弃的采石场。
处处都是法外之地，各种玉石和金属矿脉被无止尽地疯狂挖采，滥伐林木和走私野生动物构成庞大利益链，也给各种见不得光的勾当提供了温床。很多工人偷渡来捞金，中文反而是最流通的语言。
附近的矿场紧密相连，持续传来雷管爆破的轰隆声。有小贩推着车游走售卖烧烤，鳄鱼和穿山甲被堂而皇之地剖开晾在铁板上。刀子割下来一块，随意串在竹签上两面翻烤，洒上辣椒粉就可以吃。
“山货”的肉又老又硬，嚼起来都费牙，寡淡无味还泛着腥气，并不好吃。昂山廷接连光顾了两天，把附近地形都打听清楚，还买下了小贩割肉的匕首揣在裤腰，以备防身之用。
废弃的采石场白天人迹寥寥，如果发现神情鬼祟的男人守着不许人靠近，里面必定有问题。
做好所有能想到的准备，昂山廷找了个阴凉的树丛躺着休息，等待天黑。身旁蚊蝇聒噪，他强迫自己入睡，必须养好精神。既然有了决定，无需瞻前顾后。
挨延到下半夜，换班的看守被高温折磨得疲惫不堪，连牌也不打了，骂骂咧咧地喝酒推搡，有几个已经醉倒睡过去。
黄昏刚下过一场雨，没有月亮，即使是大片裸露的空地，光线依旧昏暗。成堆乱石轻松地吞没他矫捷的身影，少年走得小心翼翼，生怕惊动对方。偶尔不小心踩到滚动的石块发出动静，立即猫腰蹲下，屏住呼吸。
四处乱窜的野猫默契地掩盖了他的行迹，万幸没有引起醉醺醺的男人注意。
矿坑外围有一排低矮木棚，茅草上涂满白色石灰，用来遮挡视线，隔老远就散发出一股浓烈的腐烂气味，像沤久了的牛粪。一只浑身疤癞的黄狗正懒洋洋趴着睡觉，尾巴不时扫动。
这种棚子昂山廷并不陌生。
东南亚赌场之路，残酷程度堪比西方近代史上的贩奴运动。很多被骗进来的外乡人，身上的钱耗光后，就会被关在矿山或风月场所，限期家人汇款赎身。拘禁期间，这些人会遭受各种惨无人道的刑罚。
尽管当局明令禁止，绑架和高利贷却从未停止。逮住一只羊就往死里薅，撕票的比比皆是。跨国案件打击难度很大，即使家属肯汇钱也无济于事，反而激起放贷者更贪婪的胃口，只有少数幸运儿能被警方成功解救。
要接近草棚，得先把狗解决掉。
他从怀里掏出准备好的熟肉丢出去，煮肉的水里加了许多大麻叶和罂粟壳，闻起来异香扑鼻。这种土法子还是小时候从父亲那儿学的，用来捕猎体型较小的肉食野兽。所幸这种矿山的土狗没有经过专门训练，万一要是只黑背，就真的一点办法都没有了，只能放弃今晚的行动。
过去摸约二十多分钟，狗子把肉吃得干干净净，倦意再度袭来，浑身肌肉松弛，腹腔发出咕噜噜的动静。昂山廷拿着另一块熟肉，蹑手蹑脚地试图靠近。狗很快发现了他，同时也看得了他手里的肉，低低嗷呜一声，没有第一时间发起攻击，也没有大声吠叫。
这块肉比刚才的更大，狗已经吃饱，只上前拿鼻子拱了拱，作出刨土掩埋的姿势。昂山廷趁机绕到它身后，拿准备好的布条飞快地缠住狗嘴把它摁倒，匕首狠狠捅进咽喉。腥热的血浆汩汩涌出，溅到嘴里有点咸。他在匕首上缠了细麻绳，否则会滑得握不住。
昂山廷长这么大，从未宰杀过成年犬，不知道这家伙生命力如此顽强。到了生死关头，困兽负隅顽抗时的力气惊人，爪子刨得他身上的皮肉一条条翻开，剧痛无比。
开弓没有回头箭，制不住这狗后果难以想象。他脑子里只有一个念头，不能让它发出声音。昂山廷把连根没入的匕首转了三圈，用胳膊拼命勒住狗子疯狂扭动的身体，直到不再动弹。
他用尽了力气，瘫坐在地大口喘气。
草棚一间挨着一间，一眼望去全部空荡荡，显然其他“肥羊”都已经被转移走了。他缓过气息，扒开茅草缝隙仔细查看，惊喜地发现沈望被关在最南边的棚子里。男孩双目紧闭歪倒在草堆上，四肢都被绳子绑着，不知是死是活。小西装外套已碎成布条，胡乱丢在一旁，其中一块用来塞住他的嘴。
地上有一只缺口土碗，里面的水浑浊看不清颜色。不远处还扔着一把锈迹斑斑的老虎钳，不久之前，这东西刚用来拔掉上一个被拘禁此处的倒霉鬼的指甲。