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黑天鹅事件发生后，沈立迫不得已，用割股融创的方式还掉短期债务，导致投资者纷纷减持。
经济受到冲击，产业后面的发展必定受影响。品牌商务的宣传意愿下降，预算就会收紧，直接导致投资方信心不足。多米诺骨牌式的恶性循环，带来的冲击非常猛烈，将持续多久，人力完全无法掌控。从这个角度考虑，两大巨头结盟增来加抗风险能力，实为上策。
沈顾北神色间凝结了复杂的忧虑，“你今天的拒绝，不过是在拖时间。如果没能找出行之有效的办法，早晚还是要走到断尾求生的老路上。”
这是不可辨驳的事实，沈望也很无奈：“置换核心工艺牵涉到方方面面，不可能当场做决定，‘突发事件搁置’的先例也不是没有。只不过……这种理由，不能用太多次。吴丝桐不会死心，我实在不好评价她的坚持。做生意和为贵，基本底线是不能损害对方的利益吧？她好像全不在乎，是那种宁可自损八百也要伤敌一千的打法。或许她也有不能触碰的软肋，但我看不出是什么。”
“吴应泽还是要搞合纵连横那一套，爷爷当年见多了。品质比不过就打价格战，劣币驱逐良币，多少原本前景不错的缂丝小厂都是这么被逼死的。当年要不是咱们大规模收购，那些苦熬了大半辈子的匠人，早不知被赶到哪儿去了。”
老人不以为然地摆手，“手艺手艺，没有了人，哪儿来的艺？降低技术比重，是为了压缩成本。机器量产，就能最大限度地开发出市场潜能。这个思路没错，吴家也在苏绣上成功印证过。问题就出在，他骨子里是个商人，对工艺的理解比较片面，打不破思维局限。赶上好的时代风口，一夜暴富，难免就浮躁了。”
沈顾北一手创下望集团，商业上取得过难以企及的成就，却从不以行业龙头自居。在任何公开场合或媒体前，他都谦逊地自称手艺人。这份难得的平常心，也是企业文化最根本的底色。
沈望苦恼地揉一揉太阳穴：“我当然知道结盟带来的好处，更知道一味烧钱铺市场，后期无非是想形成垄断，损害基本盘来攥取更大利益。缂丝有它的特殊性，以目前的科技发展程度，根本没法用机器取代。爸当年也不是没试过，结果呢？早就证明了此路不通。这是竭泽而渔，运作平价苏绣的模式不能生搬硬套。我们已经帮吴家打通了出口贸易这条路，可吴丝桐并不满足。”
“妥协和让利，不会带来真正的和平。存量市场里，从来只有血雨腥风的厮杀。倒果为因的论调还少吗？成功了就叫另辟蹊径，失败了就叫歪门邪道。有些事，不会那么容易让人一眼看透，还有很多咱们不知道的缘故，凡事不会只为吴丝桐一人——你不用老盯着她现在怎么说，要看她下一步怎么做。替换团队这事，她也知道有多难，未必非成不可。聪明和愚蠢一样很难伪装，真正的目的就像咳嗽，是藏不住的。”
空气有点闷，一抹很浅的笑容出现在沈顾北脸上，很快又消失不见。他屈身向前，把一架刚搭好的木雕拱桥放置在模型上，桥下是用液体水晶浇铸出的一汪清泉，游鱼藻荇在光影间掠动，竟像活水般波光粼粼。
老人恢复了轻松的神色，眉目一派慈和：“先让他们撞回南墙探探路。河还没过，桥不用急着拆。”
“……您的意思是？”周围静得能听见窗外虫鸣。沈望心头微凉，何必多此一问。凡事若有妥协求全之道，必定要作出取舍。他以为自己早就习惯，但此刻还是觉得难过。
爷爷对未来的种种预测和担忧，并没有多少是因为顾及欢喜。他的个人感情，毋庸置疑会排在这一切后面。
“结婚这个事儿，没人能代替你决定。谁也不知道怎么选一定是对的，怎么做又是错。”沈顾北戴上老花眼镜，用砂纸继续打磨手里的材料，“欢喜那小丫头说过句什么话来着？能让宫殿成为宫殿的，从来就不是木头。她既然能赢了妙吉，多少还是有点真本事。你们是不是一直以为，我非要拿回《绫锦集》，是咽不下当年那口气？”
沈望勉强笑笑，没敢接茬。全家上下，这么想的人不在少数。当初欢喜自知命不久矣，在彻底失明以前，特意默写出一份孤本交还，却被他当场烧毁以明心迹。他从不后悔这么做，唯独觉得愧对爷爷。
沈顾北对此心知肚明，并未指责过什么，慢条斯理说：“你太爷爷把《绫锦集》给了沈安南，为的是什么？难道仅仅是要羞辱他的另一个儿子吗？这么多年我也想明白了，他是觉得，沈安南比我更适合把这门手艺传下去。不过前人留下的东西，有好的，也有不好的。闷头一条道走到黑，不知应时变通，终究难以为继。”
沈望琢磨一会儿，恭敬道：“上一辈的决定，我不能妄言对错。但是您已经靠事实证明了，那三米的高低根本不值一提。欢喜也这么想……明缂宋缂同出一源，她一直都希望能让这两派技艺重新合流。”
“可现在情况又不一样。”沈顾北让他靠近些，附耳低低嘱咐几句。
沈望抬起头，眼神中充满惊讶和疑惑，“为什么？您不是一直……”
“真正的底牌，怎能轻易露于人前？”老人索性把话说得更明白些：“摸着石头过河，也要多留条后路。谁都不愿忙活半天，到头来为他人作了嫁衣裳。郭大奶奶走得突然，你也别一味瞒着，拖得越久越没法开口。为以后考虑，有些事，只好先委屈她了。”
沈望感到左右为难。
像沈安南那样听从父母之命缔结的一世婚姻，之所以能传为佳话，就是因为太稀少。他了解欢喜，天大的委屈都能笑着面对，也不怕辛苦磋磨。可跟吴家的联姻一旦成了事实，对她而言就是不可原谅的背叛和羞辱。
“爷爷，人心可以计算，却没法安排。或许不是所有事，都会按您的想法进行。”
这是个难解的危局，再怎么讨论也不可能面面俱到。沈顾北已经在心里做了取舍，便换过话题道：“你整天忙得不着家，我跟华叔打过招呼，不让闲杂人去吵她。先好生养病吧……这孩子要能治好，也了却你一桩心事。至于以后怎么个结果，看你俩各自的造化。”
已经没法再往下谈，沈望点点头：“您也累了，模型可以慢慢做，不急在一时。”
沈顾北叫住他：“时候不早了，你还要过去？”
“本来答应了要早点回来一起吃饭，谁知被吴丝桐耽搁到这么晚。我有要紧事跟她说。”
“唔……去吧，先把衣裳换了。”沈顾北指指自己领口处，云淡风轻地提醒。
沈望应一声，掩上门走出来。经过梅花窗时，对着反光的玻璃照了照，发现白衬衫的领口被蹭上一抹红痕。
他拿手指揩掉，原来是口红印子，有点偏梅色，像暗沉的蚊子血。回忆起来，大概是吴丝桐在马路中间主动亲吻他时留下的艳迹。凑近了一闻，几缕幽浓的香水跗骨不去。中性焚木麝香调，哀怨之中愈显温柔，是芦丹氏的孤儿怨。
沈望背脊一凉，耳廓却开始发烫。欢喜眼睛看不见，旁人可没瞎，带着这块印子走来走去，肯定要惹出非议。
沈顾北老而不糊涂，心底明镜似的。难怪话里话外透出的意思是，即使让他迫于形势娶了吴丝桐也没什么，私人关系自己协调好，不要闹出什么难听的新闻就行。
这真是个尴尬的误会，主动解释反而会越描越黑。他暗怪自己不当心，还想着总要找个机会说清楚。欢喜做手术近在眉睫，他对联姻的反对从未动摇，身边更没有多余的位置可以容纳吴丝桐。
沈望掩着脖子回到住处，匆忙把衣服换掉，又用凉水洗了把脸，让头脑从昏沉中恢复清醒。
已经过了十二点，外面风清月凉。朝南的窗大开着，帘后还亮着孤灯，是给他留的。
欢喜抱着云朵形状的枕头倚在罗汉榻上，看起来像睡着了，眼睑却时不时轻轻颤动。半透明的光，渐渐覆上她的眉额，睫毛轻垂，如厚重的黑色丝绒。
桌上放着一盏凉透的莲花型炖盅，里面剩了大半燕窝粥。看托盘的花纹样式，好像是大厨房那边的，顿时觉得有点奇怪。
小楠从里屋出来，揉着眼低低说，“沈小姐晚饭没动几口，老先生不知从哪里听说了，专门让人给送了燕窝过来。她知道以后勉强吃了点，胃口还是不大好。”
他点头说知道了，欢喜已经闻声醒来，朝着门口的方向轻声问：“沈望，是你吗？”
她一直眯着眼养神，并没有真的睡熟。夜半凉风带着花园里的潮气吹进来，蜜合色的丝缎睡袍紧贴在肌肤上，激起一阵轻寒。
欢喜坐起身，慢慢走到窗前，耐着性子一扇一扇去关。这种日常生活里的琐事，她一贯是不肯假手于人的。沈望看她这样子，心里刺痛一下，走过去从身后把人抱入怀，下巴抵在温热的颈窝：“对不起，我又回来晚了。”他没有解释原因，大概不愿意敷衍，又觉得很难说清楚。
体温带来融融暖意笼罩全身，欢喜用手摩挲他脑后刺挠的头发，“没关系啊，这不是回来了吗？你好像……有点不开心？”
“没有。”他把她抱起来放到膝上坐稳，“让我看到你就好。总让你一个人待着，觉得很过意不去。”
蝴蝶破茧之前，要封闭在茧壳里，经过漫长黑暗的囚禁。这屋子实在太静了。上次沈妙吉闹过以后，没多久郭碧漪在美国去世，沈顾北就发了话，更没人敢来靠近。病人长时间独自关在里面，容易胡思乱想。
“我总觉得，陪伴并不是理所应该的。能有当然好，实在难以两全也没关系。把爱当成礼物，把每一天都当成最后一天来过，用心了就不会觉得遗憾。”
她是真的不介意，转过脸坦然地“看”他，面庞清爽洁白，如同象牙雕成。地灯放得很远，照着雪白的半边脖颈，锁骨更加消瘦了，长衫领口松散，显得空荡荡十分伶仃。
“那为什么不肯好好吃饭？你就快做手术了，把身体状态保持住才是最重要的。”有所隐瞒的感觉很不好，他小心地斟酌着措辞，“小楠说你有心事，又不肯跟她讲……是有人在你面前说什么了吗？”
吴丝桐出现得很突然，与其让她从旁人口里听到风言风语，还不如自己亲口告诉，免得增加误会。
欢喜听后不语，隔了很久才说：“也没什么。”两人心里所想的，显然不是一件事。
她低着头盘弄手指，“我从来没跟你提过，其实……我出生卡上的日期，就是今天。”
沈望心口一沉，更加懊悔自己的爽约，居然把这事给忘了。回想起来，从交往到如今，确实没见欢喜过过生日。要是能多留心，今天怎么也不会让她一个人。无论如何，都是他的疏忽。
她察觉到他的不安，在他腕子上握了握，“你别多想，我没把这日子看得多要紧。小时候奶奶和良爷爷还总张罗着要给我过生日，我就问她，我不是从医院捡的么，怎么知道是这个日期？奶奶就把当时襁褓里的纸片给我看。”欢喜自嘲地抿了抿嘴角，“也怪我记性好，只看了一眼，想忘都忘不掉。后来我就跟他们说，以后都不要再过生日了，当平常日子就好。我很想奶奶……洛杉矶现在是白天吧？也不知道她老人家在做什么，会不会还生我的气？”
“当然不会。”沈望亲吻她鬓边的头发，软软茸茸的，像只温暖的小动物。他想起沈顾北的话，有过一瞬犹豫，最终还是决定先不告诉她奶奶已经过世的消息。
可她执意问：“等做完手术，你会马上带我去见她吧？我想亲口跟她道歉。我当时……非要解除收养关系，真的是没有办法了。”
“……奶奶明白的，不会怪你。”在天上的人，像星星一样明亮。人世的种种无奈，都能看得清。
沈望思来想去，不知该怎么开口，又非说不可，犹豫地问她：“你不愿过生日，是因为怨恨他们抛弃你吗？”
“他们”所指的，当然是欢喜的亲生父母。
她面无表情地摇头，“也谈不上吧。你会怨恨马路上擦肩而过的陌生人吗？我对他们，就是这样的感觉。”
那就是说，有没有都无所谓。她对此毫无期待，甚至一直很排斥。要不是旧疾复发，恐怕这辈子都不会有寻亲这档子事。
“我有奶奶，有良爷爷，有你，有绿萝和师父……你们都是我这一生最重要的亲人。啊对了，还有思卓堂哥……怎么能把他忘记，要让他知道呀，肯定会笑话我生病把脑子给生糊涂了。”
“你是不是还忘了一个人。”沈望语气有点不乐意，“江大摄影师呢？”
他果然还是很介意。江知白对欢喜的心意始终不变，即使她最终作出了选择。他们曾经差点就在一起，这让沈望时刻充满了危机感。
欢喜有点哭笑不得，抿着嘴促狭地调侃：“对哦，多谢提醒。等我哪天重出江湖了，他可是花钱都请不到的金牌摄影兼模特。”
“你敢——”他着实吃醋，又拿她没有一点办法，突然控着她的手把她压在身下：“你想要什么样的团队，我都能给你找来，怎么就非他不可？他有那么重要吗，你就不怕我伤心？”
一连串追问，把她那股犟脾气惹起来了，扭来扭去地推他，“有什么不敢的？我心里坦荡荡，才不像某些人，做一套说一套！”
欢喜裹在滑溜溜的睡袍里，像条刚出水的幼鱼，挣扎起来竟然也不是那么好应付。他好不容易按住了，气呼呼地在她耳朵上轻咬一口，“别闹。既然坦荡荡，为什么不肯提他？”
“谁闹了，明明是你先找的茬！我不提，还不是因为知道你小气！他连前男友都不算，难道这辈子都不能做朋友不能见面了吗？我也从来没问过你以前的情史，听说丰富得很呢。”
这是一记绝杀。年少时难免有过放诞轻狂的往事，天道好轮回，没想到报应来得飞快。或许这就叫一物降一物吧，他讪讪咳嗽一声，“你要是想知道，我以后再……”
她转过头去，“才不想知道。”
“好好好，那我以后不提就是。”
沈望耐着性子哄她回心转意，突然反应过来，“不对，你从哪儿听说的？谁这么大胆子跑到你面前乱嚼舌根？我怎么就情史很丰富了？”
他死不认账，她被按着挣又挣不开，气得颊边泛红：“过去那些事你都知道得很清楚，他心里有一直放不下的人……我要是想跟他在一起，早就没你什么事，偏一次又一次故意地提，你到底想听什么？”