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午夜的街市冷清，春记老汤馆隐藏在曲折弄堂深处。门前的丝绸灯笼很旧了，被经年风雨洗得褪色，变成一种很淡的胭脂红。
巷子很窄，不能并排通过两个人，吴丝桐就抱着胳膊跟在沈望身后，拉开两三步的距离。月光在地面拓出两道细长的影，看起来是并肩而行的亲密，实际上相隔很远。
她一直在观察他的背影。身量挺拔，骨架疏朗，走路的姿势也很沉稳潇洒，从不顾盼张望。多奇怪，这个兰芝玉树的青年，将要成为她的丈夫，可他们如此陌生。
店里面积不大，两人挑了最角落的位置。刚坐下不久，穿白背心的老爷叔认出沈望，摇着蒲扇上前打招呼：“来啦？欢喜呢，好久没见着啦！”
老爷叔耳背，说话嗓门大。沈望笑着答：“她最近有点忙，过阵子我再带她来看您。”又指指吴丝桐，“这位是我同事，吴小姐。”
吴丝桐很安静，一直没搭腔。自从八岁那年妈妈改嫁给吴应泽，她成了人人羡慕的枝头凤凰，不可能踏足这种简陋食肆。而眼前的沈望，彻底颠覆了她之前的印象。他好像很适应市井里的烟火气，跟白天那个西装革履出入高楼的形象不同。其实沈望自己也未曾察觉，爱一个人，很多习惯都会潜移默化被改变。
两人就都沉默了。外面天黑得彻底，风吹树叶沙沙作响。
吴丝桐饿久了直发晕，苦等半天，跑堂只送来两副碗筷。沈望轻车熟路地点好几样清淡菜式，还不忘让爷叔另打包一份藕羹荷叶汤，解释道：“这家店没有菜单，来的都是熟客。”
她恍然点头，“汤也是给她带的吧？”
沈望知道她指的是谁，毫不掩饰说对，“她以前一直很爱喝这家店的煲汤。”
吴丝桐露出不出所料的笑，“可不是，我刚还在想，你怎么会认识这么偏僻的地方。”
后堂一帘之隔，爷叔打开旧唱机，弥散出半支昆曲。混着嘈切的电流杂音，听着像从几十年前老上海还魂来的腔调。
沈望第一次知道春记，确实是欢喜给带的路。他当时的反应比吴丝桐夸张多了，束手束脚不自在，更对食物的卫生程度充满怀疑。
欢喜从小长在弄堂阁楼里，熟记各种连门牌号都没有的犄角旮旯。哪里有价廉物美的小吃，哪里还做传统的手工点心，统统了如指掌。就是有股子兴冲冲的劲儿，知足常乐，再平常的日子也能过得有滋有味。她常说，人应该活在真实的环境里，而不是把自己塞进各种“身份”凹造型。
春记是她独一无二的心头好，于是献宝一样非要把他拉过来分享。
菜慢慢上齐了，吴丝桐没有想象中娇气，拿开水烫一遍碗筷就开始吃。看得出她很饿，动作依旧矜持优雅，杯碟不会发出半丝磕碰的动静。
沈望胃口寥寥，略动几筷子便搁下，低头点了根烟。明灭的星火勾起回忆，上次和欢喜来春记还是半年前，转眼已物是人非。
他暗笑自己像个上了年纪的老头子，不知从什么时候起，开始对那些不会有变化的东西着迷。譬如一座古桥，或者石库门里石雕楼牌。而城市日新月异，无数高楼动辄拔地而起，连模样还没被记住就要扒掉重盖。来来去去，尘世如潮人如水，什么都是留不住的。
随时随地，和她有关的点滴总是轻易浮现眼前。那天外面下大雨，潮湿水气混着旧木头的味道，时间如同停摆。
春记的招牌菜是龙井虾仁，还没端上桌，欢喜已经兴致勃勃开始介绍：这道菜的精髓讲究清淡不腻，很难做出原汁原味。爷叔的秘诀是用纯鸡汤煮一沸，出汤时酌洒龙井茶，再配瘦火腿丁少许，盌里不许带一点油星，才是上品。而本帮菜馆子多爱用鸭汤或白汤，油脂不容易撇去，不但遮了龙井的茶香，也失却清淡的宗旨。
沈望口味挑剔，对这家简陋的小店实在不抱期待。拗不过她执意推荐，便半信半疑尝了尝，果然出乎意料的清鲜。
饭后又点了两杯热饮，她神秘地眨眼，把其中一杯推到他面前：“这里面有一种别处没有的味道。”
沈望满怀期待喝一口，发现只是普通的咖啡，偏甜，也没什么香气，很难分辨是哪种豆子。他尝不出特别之处，只好实话实说：“我觉得很一般……像超市里的挂耳咖啡包。”
欢喜却高兴抚掌，“答对啦，速溶咖啡粉泡的。几十年前就有的老牌子，你猜才卖多少钱？”她伸出两根手指，“两块五诶！”笑容如此生动洋溢，点亮了清冷的雨夜。
爷叔守着这爿小店面，只做街坊老熟客生意。菜的品类不多，胜在货真价实，做法也讲究。速溶咖啡和麦乳精，价格几十年没变过，两块五一小杯的童年记忆，年轻人已不再稀罕。很难想象在一直亏钱的状态下，这家大隐于市的老店是怎么撑到今天。
吴丝桐放下筷箸，又扬手叫了冰镇酸梅汤，特地让多加些蜜糖。端起碗一气喝光，整个人才恢复精神。她是有备而来，有意无意地总把话题绕到欢喜身上：“万一哪天春记真的倒闭了，她岂不是会很伤心。”说着朝对面狡黠一笑，“所以你就偷偷把它买下来了对不对？”
沈望正喝水，冷不丁呛一下，无言以对地看了她三秒：“你是不是小说看多了？”
吴丝桐拿纸巾在唇边仔细按了按，“搁以前我也不信，现在却觉得，这像是你会干出来的事儿。”
他当做没听见，结过账便欲起身：“我送你回医院。”
“不要。”她毫无预兆地走到沈望身旁坐下，说：“你是怕她知道了不高兴？”
沈望坐在靠墙的那边，正好被堵住去路。他无意再纠缠，始终薄唇紧抿，一言不发。吴丝桐得不到回应，试探着再逼近几寸，眼神甚至透出无辜和单纯：“可她早晚会知道。”
左右走不掉，他转过脸，微微坐直了身体反问：“知道什么？”
“我们会结婚。”吴丝桐也不打算再绕弯子。他既然一点都不回避沈欢喜的存在，她就更没什么可顾忌，不如打开天窗说亮话。
沈望只是笑笑，玩味地打量她的脸，“听起来，这件事我似乎没有决定权？”
“结盟已经势在必行。”吴丝桐也在暗影里笑了，“我知道你现在还不大愿意。如果你是因为担心那位沈小姐会受委屈，才对我爱答不理，大可不必。我自认不是个小肚鸡肠的人，没必要针对一个Nobody。结了婚你们还是可以在一起啊，跟现在没有任何区别。这种事又不稀奇，还有谁看不开呢？千万别告诉我，沈爷爷寄予厚望的继承人，要去做一个什么都不管不顾的痴情种。你又不是温莎公爵，沈家这一把输不起。”
“等一下——”他抬手压了压，止住她，“集团层面的合作，跟私人关系是两回事。还有，她不是什么Nobody。沈欢喜有名有姓，是我要娶的女人。”
“对我来说就是一回事。”吴丝桐踌躇满志的嘴角，酝酿着一个正在成型的秘密，再次重复她的决定：“我想嫁给你。”
“我想我们确实需要好好谈一谈。”沈望正视她的眼睛，“你不反对联姻，即使明知道作为丈夫，我并非最佳人选，可以说是得不偿失的决定，对吗？我再清楚地说一遍，你不会从这段婚姻里得到平等、尊重、信任和忠诚。我们甚至不会有后代。事实是，我不爱你，以后也不可能。”
“谁说我是要来跟你讨要一段有情有义的婚姻？我只要你成为我的丈夫。”她打开手提包找烟盒跟打火机，找了半天才发现东西都落在公司，于是很自然地把他指间夹着的半支烟拿过来放在唇间：“或许在很多人眼里，婚姻是失去自由。可对我而言，结婚才是自由的开始。相信我，我认真的。我愿意加入这段关系，绝不是要跟沈欢喜抢夺你的呵护跟爱情，而我能带来的长远好处，比她要多得多。”
说这段话时，她语气里有令人难以置信的坦荡和真诚。一个随时随地保持完美理智的人是可怕的，巨大的自制力意味着巨大的图谋。只有为了达到目的穷尽手段苛责自己的人，才有可能做到这一点。
沈望不得不承认，此刻的吴丝桐，比以往任何时候都更接近真实。就像弟弟遇险时，她的焦急失控完全发乎本能。这样的时机稍纵即逝，必定不是常态。
淡蓝烟雾腾起，让吴丝桐的面孔变得模糊。他垂目思索她的话，试图分辨其中隐藏的关键。结婚才能获得自由？难道她现在不自由？年轻女孩对感情和婚姻多少都会有期待，是什么让她极力挣脱，比一段冰冷的契约婚姻更让她抗惧。
面前的女孩受过良好教育，出身不俗，却执意把自己当成一件没有感觉的商品，一份血肉铸成的筹码，试图进行交易。
是值得认真想一想的，沈望用拇指摁住眉心，“吴伯伯很看重你，不见得愿意把女儿当成维系利益的工具，赔上一生幸福。”
“看来我们对幸福的理解很不一致。”她短促而轻蔑地嗤笑一声，“这话从你嘴里说出来，好奇怪的。我过去认识的沈望，可不是这样。”
沈望更添疑惑，“你好像自认为很了解我。我们……很熟吗？”说话间想起来，昂山廷提过这事，他们留学那会儿在同一所学校，吴丝桐是同系不同级的学妹，有过数面之缘。
“商学部沈望，如雷贯耳。日本留学的华人圈子就那么点大，还有谁不知道？我比你低几届，每年榜单公布，名字都和你一样排在首位。是每一次——而你大概从来没有留意过。”
这么说，吴丝桐当年也算校际风云人物，光芒不逊于他。
其实不用她提醒，沈望也知道自己当时的名声毁誉参半，再加上后来发生了青山小夜子那件事……在某些阶层里，忠诚向来被当成乏善可陈的美德，凡事务求曲折跌宕才叫精彩。逝者已矣，他从不屑于解释。
吴丝桐秀眉微挑：“你和沈欢喜的事，我知道一些。虽然了解不多，但也足够了。她是明缂丝的传人，手上有沈爷爷一直想要的《绫锦集》。手望集团在海外立足的宋缂丝和你从日本学回来的‘本缀’，已经发展到瓶颈，很难再有突破。在吴氏苏绣出手以前，你们关于技术升级的所有想法，无法是让这两种流派合龙。可惜……她生了重病，世事很难尽如人意。”
见沈望神色如常，她便接着往下说，“Anyway，所有利弊我都充分考虑过。今天的会议已经把问题全部暴露，你跟我理念分歧太大，其他人就会采取非暴力不合作的行动来继续观望，市场时机经不起消耗。”
“我还是没明白，你为什么一定要嫁给我。如果你的想法万无一失，那么双方的合作建立在共同的利益基础上，已足够稳固。反之我也不会因为私人关系，就放任枕边人把手伸得太长。恕我直言，你的那些激进想法，对集团的人事构架和权力格局，都会产生很大影响。”
“不一样的，名不正则言不顺。”她弹掉烟头，让半点星火划出闪烁的弧线，纤手便轻轻游移至他肩头。那只手极美，朦胧的暖色灯光下，看不见一点肌肤纹理和骨节，润透得仿佛白玉雕成。
沈望皱眉，侧身将她的手拨开，反被她顺势握住：“我在请求你帮助我，同时也是在帮你自己。如果你需要，我可以从现在开始试着爱上你。你是沈望啊……在所有可能的对象里，没有人能够比得上你，这并不难。不试试，又怎么知道我做得不合心意呢。”
她的意思是，她能轻而易举营造出爱情的幻觉，来满足他对这方面的需求。真是个奇怪的女人，沈望觉得自己在跟一个危险的亡命之徒谈论灵魂交易，这感觉糟糕至极。
柔弱无骨的皓腕依依缠上，触感很凉。吴丝桐气息幽如兰馥，张口便轻轻吹在耳畔：“爱不爱的，真的有那么重要？比沈家几代人穷尽心血打下的基业还重要？”
沈望毫不客气地一把推开她，“女孩子不要那么主动，很跌份。尤其是对着一个对你不感兴趣的人。”
“懂了。”她无所谓地耸肩，“你喜欢被动一点乖一点的那种。要不我们换个地方接着聊，柏悦就在附近。”
“我不是这个意思。”他头皮隐隐发麻，扶额道：“你脑子里究竟在想什么，动不动就要跟陌生男人去酒店开房？我算不上正人君子，也没那么饥渴。”
话说得很重，可吴丝桐没有生气，反而弯腰笑起来，眼睛弯弯的，眉梢绽开半朵桃花。
笑完了，她像什么都没发生过那样，坦然对上他的脸：“可你不是陌生男人啊，你是我未婚夫。你刚才说，我们不会有孩子，为什么这么肯定？沈、吴两家都需要我们生下一个孩子。即使你不接受传统的方式，用医学技术一样可以实现，我不介意。”
“我介意。吴丝桐，我再跟你说一遍，我不接受这种安排。如果你父亲对我们的合作毫无信心，又或者认为沈家是在过河拆桥，可以马上撤资。”
他的态度之坚决，完全没有转圜余地。吴丝桐态度软了几分，一双黑漆漆眼珠却清醒：“两败俱伤，对谁都没好处。我很认真地求你了，为什么不能帮我呢？我一直觉得你是个理性重于一切的人，和我结婚真的有那么可怕？”
“抱歉这件事我帮不了你。”沈望又看了眼时间，这是打算结束谈话的信号。两人的思路不在一个频道，根本无法交流。
吴丝桐停一停，换一副天真神色问他：“你真的没有一点点喜欢我？”
“没有。”
“那就是讨厌？”
他思考两秒，坦白说：“谈不上。”
于是她就不再问，伸手拂一把头发，“那就是说，如果没有沈欢喜，你原本也不会排斥这种安排。”
华人商圈里，世交联姻实在是再普通不过的事，并不妨碍他们在婚姻之外寻找新鲜的刺激。感情和利益，向来被分得很清。
“现在做这些假设有什么意义？”沈望突然就有点好奇，“你能接受和一个互不了解也没有感情的人结婚，难道从来没有……或许将来当你遇到某个人，会后悔今天自以为理性的决定。”
说到这里他忽又止住了，蓦地觉得眼前的场景很熟悉。两年多前的某个深夜，欢喜也问过一模一样的问题。沈望还记得，他是多么地嗤之以鼻，跟现在的吴丝桐有什么区别？他把“爱情”定义为激情、习惯加一点多巴胺，不值得冒巨大的风险去尝试。可她说，爱应该是体谅成全，从对方身上发现更好的自己，这跟财富、地位、道德和虚荣通通无关。
骄傲令人自大且盲目，他当时还不知道，那就是沦陷的开始。
吴丝桐淡定地扬一扬下巴，“我爱的人啊……不在这世上，也没有名字。那是很危险的游戏，代价往往超乎想象。”
沈望也来不及追究心中是何等滋味，便听到她如是说：“如果世上真的存在这种东西，你已经为我展现了很不好的例子。原来爱情确实会改变一个人——”吴丝桐嘴角轻挽，语气里有调侃和怜悯：“你看你现在，多么为难。”