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白帘卷拂，海潮不断拍打岩石。浪花也是白色的，细细一线，银光如雪。
周鹤南半靠在躺椅上，对着惊涛骇浪一动不动，岿然如坐禅。房间很静很暗，独他指间燃烧的雪茄闪烁星火。但那一点光，并不使他黯淡的脸容稍添血色。
欢喜推门进去，站在他身后，手轻轻搭在他肩头。
“过阵子再说吧，何必急在一时。”
他仿佛很累，唇角却展开一个清淡的微笑，“你是担心他不能接受，还是自己根本就没考虑清楚？”
欢喜怔了一下，默然无语。在他面前，任何撒谎和掩饰都是徒劳的。
他又说，“其实……你不会愿意一直跟着我的吧？”
这话让她酸楚难当，便缓缓走到他面前，盘膝跪坐在雪白地毯上，将面孔伏向他的膝。依赖，逃避，最艰难时刻的趋附，或许还有不舍。但唯独，不是爱情。然而他们彼此陪伴，共同度过漫长的岁月，说不清是谁陪了谁更多一点。
周鹤南低下头，怜惜地看她，伸出手轻轻抚摸她的头发。这发又长了好些，黑亮如一匹缎，凉滑地从指缝散落。那么黑，使人眼盲。什么都是握不住的。
此时欢喜似是下定决心，仰起头来去寻他的脸。这样就看见他的笑，似是洞悉一切，又心有不甘，却因了对她的懂得与纵容，竟讲不出一句责备的话。
她心口激痛，眼中忽而灼热，原已落下泪来，说：“周先生，我想清楚了——”
“嘘——”他却止住她，手指轻轻压在她唇间。皮肤温暖干燥，混着雪茄的浓郁气味。
周鹤南不想知道答案。是或者不是，都不想。相比她的青春，他已这样老，仍然是留有奢望的。
他相信她此刻真的愿意，而愿意跟甘愿，到底有所不同。
没有人发现，周瀛正悄无声息地自门口走开。
黑云一重重压来，突然诡异地变红，像着了魔。
欢喜伏地毯上昏沉睡去，又在惊悸中醒来。壁炉仍未熄，热得一头都是汗。
好热好热，到处都是炽灼的空气。
她揉一下眼睛，再揉一下，几乎以为是场噩梦。
那火就真的燃起来了。
两个小时前，周瀛匆匆奔出门。牧场的夜好疏旷，长草被风卷得簌簌作响。
阴沉的天穹无星无月，万物都模糊不清。他见到北面的马厩，便径直奔入。
老马亲昵地喷气，打出鼻响，绕着主人转来转去。没多久，发出受惊的嘶鸣。周瀛浑身一阵阵发冷，呼吸浅而静，神情却是凄惶的。
周鹤南站在窗口，见到远处火光中的周瀛，只是一道模糊的黑影。
他还是那个脆弱激烈，容易不知所措的孩子，永远长不大。
欢喜浑身血液都被凝住，扑到窗前，错觉玻璃都变得滚烫。根本想象不出，他是如何掏出打火机，呵在手心点燃，然后猛地抛在一堆干草上。
要把朽坏的日子，统统付诸一炬。
四面八方的风从天上倒灌下来，吹得那火势一跃而起，蹿出数尺多高。
他动也不动，痴痴站在那里，观赏自己亲手烧出的地狱。
欢喜竭力咬紧牙关，不如此便会发出格格的颤响。她扑回身抓住周鹤南的手，艰难吞咽嗓子，却挤不出半个字。
马厩里都是易燃草料，火势很快不受控制。劈啪爆裂之声令马匹受惊，凄惨的长嘶此起彼伏。力气大的，纷纷挣断缰绳跑走。
烈焰如沸，烧出不断塌陷的漆黑深渊。马夫所住的小屋正在下风口处，不多时也被点着了，五、六个人衣衫不整奔出来，手忙脚乱地泼水施救。
惊马难以安抚，最后窜出的是那匹奥尔洛夫，背上还驮着个魂不守舍的人，驰骋如一道深青闪电。
火光熊熊，映上周鹤南的脸。她宁愿从未看见他这样镇定而痛楚的表情，定格如一张泛黄的旧照片，被火舌从边角燎起，再一寸寸舔噬蚕食。
外面动静喧天，黑的天，红的火，杂错斑斓似有毒。他只缓缓闭上了眼睛。
天快亮时大火才勉强扑灭。次日下午，夏同恩匆匆赶来收拾残局。
宝琳一直守在父亲身边，半步不敢走远。
周鹤南从始至终都很冷静，中午还陪她们一起吃了饭，看起来一切如常。
欢喜私下问过夏同恩，得知周瀛骑着他的马跑出好远，最后摔倒在西南方向一片洼地里，所幸受伤不重。据说牧羊犬和当地搜救警方找到他时，马还好端端地在旁边吃草，人已经伏在乱草中失去知觉。右边胳膊从肩胛起，软绵绵叠在身下，形状扭曲怪异，看来是摔断了。
终于他也没能耐逃开到天涯海角，离牧场的边沿都还有好远。
周鹤南不肯过问，甚至给出严重警告，以后谁都不许当着他的面再提周瀛。
那天是圣诞，除了不知世事的繁星，没人有应节的心情。
从下午到晚上，周鹤南一直把自己关在房里，任何人都不见。欢喜去敲门，敲半天也没回应。她愧疚地坐在地上，隔着门道歉，“是我的错，我不该提议把他叫回来。”
他还是不理。她执拗不肯走，两人就这么对峙着。过了快一个多小时，她听到里面椅子倒地，紧接着又有重物坠落的声音。
欢喜寒毛倒竖，想也没想便用尽全力去踹那门，一边大声喊人。
这不是周鹤南头一次发病，她比上回镇定得多。
假期匆匆结束。这片美丽的海滨，以后都不会再来了，她想。
在他陷入昏迷的时候，由宝琳和夏同恩共同主持大局。周鹤南不是寻常人物，方方面面牵涉太多。他的健康状况一旦出问题，必须把知情范围控制到最小，不到万不得已不会公开。
欢喜身份尴尬，很多事不方便过问，也不知该从哪里问起。她最担心的是周鹤南的身体，却对具体病情一无所知，什么忙都帮不上。
病房外穿梭往来的无数面孔，个个西装革履，神情至为收敛。有些她认识，有些从未见过。宝琳参与他们的讨论，意见相左时偶有争执，很快便又平息。
周宝琳年纪轻轻，已有独挡一面的天分。她是周鹤南的女儿，比夏同恩更名正言顺。她也不怕担责，会主动代父亲签署一些文件，做起决断来头脑清晰条理分明，对自己的主张很有坚持，并不事事都依赖夏同恩。
一周很快过去，欢喜留在那里，完全无事可做，只好回到庄园。
夜色无垠，房里寂静得能听见呼吸声。
冰凉华丽的织锦尚未完成，就横陈在素机上。悬挂的丝线随风而动，闪烁幽微光泽。
四年了，她第一次把那只旧行李箱拖出来，仔细地整理。东西还是那些，不过多出许多孩子的衣裳，塞得鼓囊囊，要费很大力气合上。
做完这些，才坐回木织机前，对着图纸继续工作。
门没锁，有人轻手轻脚走入，站定在她身后。
欢喜全神贯注，毫无察觉。直到一声咳嗽低低响起，带起若隐若现的回音。
是他回来了？欢喜心跳漏去半拍，猛地回过头，“周先生……”
一个不小心，手上的木梭拉扯太过，丝线应声崩断。
宝琳掩口惊呼：“哎呀！对不起，我不是故意吓你，我敲过门但是——”
但欢喜完全没听见，她今晚很难静下心，脑子里不断想着各种事，纷乱理不出头绪。
房间还是那么空，连把椅子都没有，只好请宝琳坐在床沿。欢喜安慰她：“没关系的，断一根线而已，这种事常有，我有办法处理。”
宝琳大方坐下，视线不得不被床上那只硕大的箱子吸引。太突兀了，想看不见都难。
“这是要干什么？”
欢喜坐在对面，把龙袍局部的图纸递给她看，“还差这几处，等它完成，我就可以走了。”
“去哪里？”
欢喜老老实实说，“还没想好。再过两年，繁星就该上学了，也该找个地方稳定下来。”
宝琳蹙起眉，劝她：“周瀛什么情况你是知道的，何必放在心上。”
“不，不是为周瀛。周先生他……经不起这样一次次折腾。”
宝琳诚恳地说：“你要是真担心他，就别再提这话。父亲一直把繁星当自己女儿来疼，从未亏待过你们。小弟被萱姨妈带走，对他打击很大。他这个病……”
欢喜的心提起来，谁知宝琳顿住口，没继续讲下去。
停了停，又道：“你若留下，对孩子也好。我跟周瀛十岁之前，有段时间日子过得很颠簸。父亲那时候刚进入华尔街，做金融投资。里面很多龃龉，不是三言两语讲得清，一旦出事就是很大的事。因为生意上的变故，我们经常需要搬家和转学。有专门的机构办理这些，换国籍换学校，把资产转移到海外更安全的地方。为了不受父辈的官司或经济纠纷影响，也为了躲避仇家，学校里很多富豪的孩子都要改名字，低调做人，隐姓埋名适应新环境。长到这么大，我手里有超过三个国家的护照。”
欢喜默默地听着，不明白她为什么要告诉自己这些。
宝琳苦笑，“父亲给我们选择的自由。我每次都同意改名，周瀛就不。他因此承受了做周鹤南的儿子要承受的一切，代价是，根本听不到任何一句真话，也接触不到真实的世界是什么样子。他的认知完全是真空的，不明白别人为什么讨厌他。越来越接受不了现实，只好不断退回保护壳里。妈妈突然去世，他最后的壳子也碎掉了。很多人甚至不知道我是周瀛的妹妹，于是我听到了很多不同的声音，踩也罢捧也罢，好的坏的照单全收。父亲对我说，‘别人把你当公主，因为我是周鹤南。我把你当公主，就只有一个原因，你是我可贵的女儿。’一个人能得到什么，不能得到什么，我从小就清楚。”
她握住欢喜的手，“我从不担心他对我的爱会消失或变淡，也不在乎他能给我分多少财产。他留给我的东西，比那些要珍贵得多。”
所以她从不排斥欢喜的出现。两个女孩年龄相仿，以前未曾有过这么深入地谈话。欢喜对宝琳有了全新的认识，同样是世家千金，周宝琳和沈妙吉，简直是珍珠和鱼目的区别。
李尔王的小公主对父王说过同样的话，“我爱您就像爱盐一样。我爱您，只是按照我的名分，一分不多，一分不少。”
聪慧可贵的小女儿，最终得到了李尔王全部的财富。
欢喜沉默一会儿，“这是你们的世界，你跟周瀛、周忱，生下来就是周先生的儿女，没得选……你看过周先生书房里的缂丝桌屏吗？图案是莫高窟里的壁画。”
宝琳偏着脑袋回忆片刻，“我以前没见过……夏叔叔说，那是你送给父亲的礼物，还没织完。”
欢喜说，“上面讲的是中国佛经里的故事。一队商旅疲惫地跋涉远行，路途遥远艰辛，他们穿梭在昏暗的森林里，有时陷入沼泽，有时迷失在云雾中，还要承受猛兽的攻击。商队疲惫不堪，开始萌生退意。有法术的头领，就在荒山野岭里幻化出一座宫殿，让队伍进去休整歇息。里面美奂美轮应有尽有，其实宫殿的另一侧，紧挨着峭壁悬崖，稍不留神就会掉下去。”
一旦失足跌落，必定尸骨无存。她回握宝琳的手，“这里对我来说，就像故事里的城堡。不同的是，我一直能清楚地看到那面深渊，绝不过分沉迷，也不敢越过界线。法术是人心贪恋生出的幻觉，总会破灭。走出宫殿的大门，我和我的女儿，还要继续赶路。”
“我知道父亲为什么看重你了。”宝琳感慨地轻叹，“你不仅仅是能让他开心。可是——”
她眼神里有祈求之色，“父亲需要你，尤其在这个时候。你从来没有忘记自己的道路，那条路就不会消失。而宫殿已经日薄西山……相信我，它不会存在太久，更无法成为你的阻碍。”
去也难，留也难。
“请让我再想一想。”欢喜沉吟片刻，“你也看见了，我能为周先生做的事很少。你和你未来的丈夫，都能帮到他。”
“哈，原来你这么觉得。我十八岁生日的时候——”宝琳笑着说，“就是参加完巴黎舞会的第二年，跟父亲许了个愿。他承诺，只要他能办到，无论多难都会为我实现。我猜，他以为我要去太空旅行之类。”
欢喜有点好奇，“所以你许了个什么愿？”
“我将继承他的事业，终生不嫁。”
宝琳没有开玩笑，眼睛里闪着骄傲坚定的光。一如童贞女王伊丽莎白，为守护疆土立下誓言，献祭全部年华。
欢喜听了不是不惊讶，早就知道这女孩的见识和想法都非同寻常，索性问个究竟：“你为家族作这么大的牺牲，周先生心里也会难过吧？”
“不算牺牲，只是选择不同罢了。人各有志啊，难道女人缺了情情爱爱不能活？搞事业也不是不能谈恋爱，我只是不结婚。对我们这种人来说，婚姻的意义不大，甚至可能是拖累。我不需要借着保护之名的觊觎，如果一个人没有自保的能力，说明担不起他所得到的东西，不管依附谁，结局都不会好。”
“你怎么就肯定，遇到的全是觊觎？在你能选择的范围内，都是万中无一的青年才俊。”
宝琳耸耸肩，“事实是，世上大绝多数男人都很乏味。没错，他们出身不凡，接受最好的教育，结交的都名门显贵。言谈举止挑不出错，顶尖的东西从小就接触，是寻常人家不能比的。”她讪笑道，“所以个个趾高气扬，要么争名逐利要么声色犬马。出身好的女孩子，对他们来说不过是更昂贵更体面一点的摆设。”
“总有不肯同流合污的。”欢喜想起昂山廷，对她的看法表示赞同，“不过那很难得。对恶龙来说，公主的意义更令人不寒而栗。”
宝琳唏嘘地点头，“SO,何必浪费精力去甄别？一个女人无论多优秀，一旦成为某人的妻子，仿佛就要硬生生地矮一头。在他们眼里，女人的意义就是生儿育女，做光鲜背后的陪衬。即使是她的丈夫，也很难把她当成平等独立的人来对待。这还算厚道的，更险恶的心思我也见识过。我不会让任何人把我当成梯子，去满足自己的私欲，染指父亲的心血。那不是我要追求的人生，绝不。”
世事得失守恒，周鹤南对女儿的偏爱和栽培，真是一点一滴都没枉费。周宝琳并非无脑甜心，命生得这样好，却不娇纵不傲慢，已比黄金更稀有迷人。
欢喜由衷道：“不想让任何情感关系成为追求目标的阻碍，也无可厚非。你那么清醒有主见，周先生想必很放心。”
“西方有句谚语：痴情的人得到眼泪，薄情的人得到珍珠。”宝琳狡黠地眨眼，又恢复了小女孩的神气，低道：“哎，你遇到过吗？不肯同流合污的那种。”
答案是明摆着的。如果有，就不必孤身带着孩子四处漂泊。
当初义无反顾要跟沈望从日本回国，以为终于有机会实现彼此共同的梦想，结果不过是被当成竖在吴丝桐对面的一根刺。一块醒目的靶子，让那些在明处暗处的敌人来打磨她、凌虐她、消耗她。
她的作用就是蒙着眼睛站在那里，牵制他们，让剑拔弩张的各方势力达到某种平衡。无论有多疼，不能倒下，也不能被磨平，甚至不被允许真正地还击。
千帆过尽，世间皆是无情物。
各种伤害都会留下痕迹，像被刀砍过的木头，不是灰尘落上去擦一擦就会好的。她受够了人心薄如纸的教训，对事情的看法从此被改变。
欢喜深吸一气，很快让自己平静，说：“感情和利益应该永远分开，这个道理我懂得没你早，可也不算太晚。”
宝琳放松地仰倒在床上，笑吟吟望着她：“我不会看错。虽然经历很不一样，你跟我其实是同一种人。世上成功的事，本质上都是借力打力。千万别浪费机会，犹豫会折断生命里所有的橄榄枝，想再重新捡起来可没那么容易。”
说话间宝琳手机响，她出去接了个电话，没多久匆匆跑回来：“快，先跟我去医院！”
欢喜刷地站起身，双手不可抑止地发抖：“他怎么了？！”