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颈部连接在头颅和胸腔坚实的骨头之间，呈现了一种美好衔接的感觉，它包括脊髓、来往头部的主要血管、食管
（连接嘴巴和胃）
、气管
（连接嘴巴和肺）
、甲状腺
（调节新陈代谢）
、甲状旁腺
（调节钙的水平）
以及数条淋巴结
（被免疫细胞包围）
。多少年前，上述这些东西使颈部成为饥肠辘辘的猎食动物为了迅速解决你而瞄准的完美目标。所以说，穿着橘滋
这种牌子在以前可不是什么好事情。
因为颈部没有被骨头包住，所以很容易发现肿块和小包。有些肿块一直长在那儿，尽管你可能刚刚发现它们。例如，喉咙包括了环状软骨，可以在颈部V形的底部触摸到。对于男性而言，喉结则是颈部中间另一块比较硬的区域，吞咽时可以看到明显的上下移动。
可是，除此之外的其他肿块，就有可能是某种疾病的征兆了——范围可以从常见的感冒直到爆发的癌症。所以，我们是该等等看肿块会不会自行消失，还是冲向医生办公室去做个活检呢？
你有或近期有过感冒症状 （发热、咳嗽、喉咙酸痛以及/或者流鼻涕） ，并发现比较柔软的颈部肿块。上呼吸道感染是引发颈部肿块最多见也最不危险的原因，诸如普通感冒或单核细胞增多症一类的感染则是最常见的。这些略感疼痛的肿块，其实是肿胀的淋巴结 （免疫细胞集群） 对于感染的反馈。结节，通常会是柔软的、可移动的，并且发生在颈部两侧。一般不需要抗生素治疗，1—2周内就会自行恢复。体积较大 （大于1厘米） 且持续超过2周的结节，需要用颈部扫描来进行更深入的检查。注意，如果你有感染HIV的风险因素，例如发生过无保护性行为或静脉注射给药，那么发热、头痛、喉咙酸痛以及颈部柔软肿块的组合，可能意味着近期发生的HIV感染。 （查阅下一章了解更多细节。）
从儿童时代开始颈部中间就有小小的肿块，伸出舌头的时候肿块会上移。有时候，建成的房子跟蓝图并不相符。在你颈部的成长中，发生一个不动声色的小错误，可能就会导致一种叫甲状舌管囊肿的圆形结构。这种囊肿一般位于颈部中段，大约在下巴下方2.54—5.08厘米，跟舌头相连并且随之移动。通过颈部扫描即可以确诊，因为囊肿可能导致感染，一般会建议移除。
颈部中间有个肿块，而且你总是感觉很热，并且有计划外的体重减轻。你可能是有一个肿大的甲状腺，也被称作甲状腺肿，或者是甲状腺处有生长性的突起，被称为小瘤。甲状腺能帮助身体调节新陈代谢，异常生长则可能会导致甲状腺激素无限制地产生，从而使你的新陈代谢挂上超速档。 （在有些病例里，肿大的甲状腺会比正常的作用更少，导致新陈代谢减缓、体重增加以及疲劳。） 你需要做血液测试和颈部超声来检查，如果肿块超过1厘米，就可能需要活检。
你有1个或以上坚实的、不柔软的肿块，并且最近去过墨西哥、东南亚或者撒哈拉以南的非洲旅行。有没有去过豪华SPA或者当地人的住房？如果这次旅途偏离了常规轨道，你可能是患上了肺结核，又称TB。肺结核最广为人知的症状是发热、夜汗、体重减轻以及长期咳嗽。 （如果有这些症状，请你离开本节地铁车厢，立刻去找医生。） 但是，在部分病例中，肺结核会首先感染淋巴结，通常位于颈部。如果不移除并检测肿胀的结节，就没办法确诊。
你有数个柔软的肿块，并且在过去几周内发生过未受保护的性行为或静脉用药。你可能要考虑一下自己感染HIV的概率。在感染初期，这种病毒会导致流感一样的症状，包括发热、头痛、喉咙酸痛以及柔软肿胀的淋巴结。当然，也有一些别的病毒感染能导致这些症状，最大的例子就是单核细胞增多症，但是如果你曾暴露在HIV风险环境下，就需要去检测。忽略这些问题并不会让情况好转，只会导致本可以预防的并发症。
你有一个石头一样坚硬且无法移动的肿块。坚实固定在某处的硬结节可能意味着癌症。如果长期抽烟或者大量饮酒，那么头部及颈部发生癌症的风险则更高。你应该找医生做一个身体检查，在多数情况下还要做一个颈部扫描。
你本来就是癌症患者。癌症经常会扩散到颈部淋巴结上，并可能紧接着入侵其他器官。务必马上通知一直给你看病的肿瘤专家，因为可能需要紧急检测，来确认你的癌症是否在扩散
（例如PET扫描
，它可以看出淋巴结中的细胞有多活跃）
。
反复高热并且有一个特别大的肿块。你可能是被比较厉害的病毒感染了，例如单核细胞增多症，也有可能是发生在喉咙或颈部的细菌感染。医生可能首先要给你开一点抗生素，看看是否能好转。如果肿块还在，就需要颈部扫描来确认具体是什么感染，还是其他问题，例如淋巴瘤 （淋巴结的癌症，经常导致发热和盗汗） 。
你的肿块与以上形容均不相似。任何发展迅速或持续2周以上的肿块，可能都需要颈部扫描来进一步检查。也许结果是好的，但我们不希望忽略掉任何危险。
你声音低沉或吞咽困难。这些症状表明这个肿块压迫了喉咙里的关键结构，你需要紧急医学评估来确认病因，以确保你的呼吸道不会关闭。