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上一节里说的都是跑题的话，原因是这样的——
这些都是向日我跟爹、冯二脖子一起乘船行于水上时必谈的话题。找秦重的这一日，本来应该例外。而我爹所说的话也的确都例外，他只问：“你老实说，那手帕是哪里来的？”可秦重连个屁都不放。我爹软硬兼施，又许他酒席又许他大米，把好话说了尽，接着又连威胁带恐吓把坏话说了个尽，依然没有从秦重嘴里撬出半个字来。他气得不行，揪住了秦重的领子道：“你不要跟我说是大伙儿看走了眼，你并没有手帕啊！看我搜出来，你还有什么话讲！”说着，就扯秦重的衣服。秦重急了，身子乱扭，结果“咕咚”就掉进了水里。
“快船拷问”还没正式开始，就已经意外终止。
这种情状，仿佛抖了半日的包袱，底子没抖出来，包袱皮儿倒抖飞了，如果写成了本子，看官必然破口大骂，臭鸡蛋烂萝卜将源源不断里砸上台来。写成了书，虽然看官砸不到我，但总归有失体统。是以，我加上前一节的内容，聊以娱乐。再者，稿费是按字计算的，多写终归不会吃亏。倘若可以用春宫插图来充当文字，我很乐意让我哥操刀相助。
言归正传。
秦重掉进了臭烘烘的水里，我爹指挥两个船夫花了好大工夫才把他拉上来。这时候，卖油郎已经呛了好几口水，软趴趴的跟块臭豆腐没什么两样了。冯二脖子不忍心，道：“秦兄，你这是何苦呢？究竟是什么天大的事情，你一定不能说出来？莫非是你偷了美娘的手帕？”
我爹道：“咳！他有那个胆子么？不过也是——秦老弟，你不是真的偷了人家的手帕，怕咱们去报官吧？你当咱们是什么人了！说真的，你怎么偷的？见着美娘了？”
秦重摇摇头，吐出两口墨绿色的水来：“不是……偷……是……是拣的！”
我爹的眼睛瞪得铜铃般大：他看到的那具骷髅，实实在在，不多不少，千真万确，就是个骷髅。
他勾着两手，好像恨不得能把秦重拎起来，像被单似的拧成个麻花。幸亏有冯二脖子在一边拉住，絮叨着“暴力不能解决问题”“名人切忌闹丑闻”“您忘了那吕洞宾的教训啦？”如此如此，这般这般，好说歹说了大半天，快船才算平安地到了岸。
我爹狠狠在船舷上跺了一脚，像是本子里的山大王一样跳上岸去。冯二脖子跟后，我第三——还回头看了秦重一眼。
他可怜巴巴地张张嘴：“周……周少爷，能不能帮我把油担子拿来？”
瞧他那熊样儿，也不晓得能不能自个儿爬回家去。我就做一回好人，也没什么。
不过，还没等我开口呢，我爹已经爆嗓门喝道：“小二子，你在后面磨蹭什么？你也是个读书的少爷，能被人随便使唤么？”
这话也不错，我拍拍巴掌“刺溜”蹿上了岸。
谁也不知道卖油郎那天是怎么回家的，什么时候回家的。掌灯的时候我娘要我上双喜茶楼喊爹回家吃饭，门口已经没有油担子的踪影。也许是秦重拿走了，也许是被人丢进粪坑了——秦重拣了美娘的手帕，非但不发扬“拾金不昧”的精神，反而以此误导群众，这显然在苏州城引起了公愤。双喜茶楼的台上完颜亮和他的若干女人演得卖力，台下大伙儿议论得更加卖力，两边此起彼伏，交相呼应。
通常遇到这种情形，我爹早就大骂看客“没素质”“不懂艺术”了，不过这一回却不同，他自己也跟着议论，说秦重这小子拿了鸡毛当令箭，癞蛤蟆想吃天鹅肉。“也不照照自己的德行呢？”他说，“也不照照自己的德行呢……也不照照……”
这话一直重复到吃完晚饭，喝过茶，洗了脚，爹还在说。睡觉的时候停了那么一会（或许没停，而是因为我睡着了没听见），到第二天早晨起来，又接着嗤笑：“也不照照自己的德行呢！”
后来爹上双喜茶楼做事去，我上学堂读书。中午回来的时候，我娘说：“今天秦重没来。”
我想，他出了大丑，藏几天很正常——给爹演本子的那些人，有屁大一点事就会藏在家里不出来。他们其中有些人即使走在街和你迎面而过，你也只会觉得他们是卖烧饼的。然而做了这一行，假如不藏几天，就好像失了身份，低人一等似的。即使实在窝不住了，出来买串臭豆腐，若被人撞见，不等对方开口，自己也必先说句“无可奉告”——这是一种时尚。万历二十八年那会儿，在苏州城问路特别困难。
谁也不在乎秦重。
第二天他也没来。第三天依然没有。第四天，第五天，第六天——我家的油就快用光了，而冯二脖子已经三天没油吃了。他实在挨不住，决定上秦家去看看——据他自己说，这全然出于好心，一个人有好心，自然会有好报。但据我爹后来说，他不过是假装好心，想让秦家人感动一把，好蹭点儿油下饭：“卑鄙小人，狗屎不如——偏偏竟给他走了狗屎运！”
我不知道他们谁对谁错，不过，事情只要有结果，动机如何有什么关系呢？好像我家隔壁那位书商常说的，有人为了推销自己的哲学思考而写黄书，有人为了娱乐广大读者而写黄书，反正都是写黄书，反正都是出版卖钱，管那么多闲事呢？又好像我哥哥周大找妓女写生，有人说他是为了更真实地表现人体艺术，又有人说他不过是为了骗女人在他面前脱衣服，反正画出来都是活色生香的春宫，反正都叫人看了两眼发直，管那么多闲事呢？
同理，冯二脖子来到了秦重家，甭管包藏着善心还是祸心，只看秦重老婆一把眼泪一把鼻涕，并不见卖油郎的影子。上前询问一句，秦重老婆就扯着他的袖子大哭：“冯相公替我问问周大爷、周奶奶，我家那不争气的东西究竟是着了什么魔，自打上他们家里吃过一回饭，就丢了魂。我的日子可要怎么过呀！”
想来她还不知道秦重丢了魂的真正原因。冯二脖子是个读书人。读书人说话就喜欢拐弯抹角——上茅厕要说“更衣”，勾引良家妇女要说“琴挑”，嫖妓要说“听曲”，酗酒要说“小酌”，娘娘腔叫做“婉约”，满脸横肉叫做“豪放”，一文不名，家里揭不开锅只因他的钱包有点儿“羞涩”……这当儿明知道别人的丈夫是全苏州的笑柄，也只挠挠头，道：“秦家娘子莫急——这几日都不见秦兄弟出来卖油，人闲得久了也会失常的，且让我见他一见。”
秦重老婆红着眼点点头，一指后面。冯二脖子会意，即上后门的河边上见秦重。
卖油郎正那里发呆，好像青苔和鼻涕虫已经把他的屁股粘住了，一动也不动。
冯二脖子叹了一口气，发话：“秦兄弟，我知道你的心思……”——他是采用一种高级的心理治疗方法，即“同是天涯沦落人”法——几百年后，西洋人的研究表明，开导人的时候若能让对方有“归属感”“同一感”“信任感”，对心理治疗将十分有帮助，他们写了大部头的书来证明此理论，而中国的三姑六婆老少爷们儿早就知道，比方说张三讲，“我老婆是丑八怪”，李四就要说，“我老婆也是丑八怪”，这样两人才能谈得拢。
然而秦重却不吃这一套，转过头来看了他一眼，道：“冯相公，你别说了。就让我自个儿呆着吧。你不明白的。”
我怎么不明白？冯二脖子心里肯定窝火，就算没功名，书可读了不止五车，才又何止八斗那么少？不过读书人是不作兴发脾气的。学堂先生教过，那叫“君子不愠”。冯二脖子语重心长地说道：这样下去可不是办法哇。人谁无过呢？知错能改就好啦。这年头，时尚一天一个样，大姑娘恨不得今天就穿上明天流行的衣服，谁还记得你昨天的昨天的昨天做了些什么事？做人要充满希望，要往前看，你这样年轻，有一个大好将来在等着你，怎么能够为了一点点小事就自暴自弃呢？还是你要耍酷扮帅呢？都是现在流行的那些曲子不好，动不动就教年轻人要死要活的——其实颓废可不是帅，颓废是一种心理疾病，一种要不得的社会风气。你知不知道，你一个人颓废不要紧，累得你老婆哭哭啼啼，更累得全苏州的人都跟你一起没油吃，而外地卖油给你的人又卖不出油去……你这是自私自利的行为，跟随地大小便没有本质区别。我们大明朝的国家建设容不得自私自利，这是反国家，反社会，反人类……
他滔滔不绝，口气很像县太爷给大家传达京里来的“精神”。