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那窗后一个人影，又好似两个，晃动着，碰撞着，纠缠着，后来到窗前来了，月色一样白皙的一只手，搭在窗台上，翡翠镯子仿佛能地出水来，一截皓腕，葱绿的袖子，墨色缎子边。月光一移，显出那人的脸，白净的珠圆玉润的一张娃娃脸。小禾看不确，那女人已经看见了她，伸手一拉，把窗关上了。
小禾真一样为见了鬼了，抱了沙锅就逃进屋里去。
然而第二天，她偷瞟一眼对面的窗，是紧锁的，没有开过的迹象，连那个破洞都和原来一样。怕是看花眼了，小禾想。她回忆一下那女人的长相，和死去的四姨太并不像，这个要福相一些，婴儿似的胖。
虽然这样想，小禾却死也不肯在台子上炖牛肉了，婶婶大骂她古怪：“我辛辛苦苦养你，叫你炖个牛肉还这么多麻烦？”但小禾硬是不肯，婶婶只好道：“你给我上门外炖去，要是夜里忘了锁门，仔细我剥了你的皮！”
小禾不怕婶婶剥皮，就怕鬼，怕那鬼一张口就叫她的名字。门外虽然冷清，但街对面屋子里的人小禾都认识——绝对没有鬼的。
身上湿湿的是水气，粘粘的是汗，小禾打着扇子，沙锅里的肉汁噗噗地响，一蓬蓬的白烟绕在她面前，一种故事里狐仙要出来的感觉。扇着扇着，她眼皮打架，做梦一样，看见仙女了——是对门的曹水莲。
“咦，水莲姐？”
曹水莲十八岁，是赵庄挺有名气的美人儿，不仅因为她长了张时下流行的瓜子脸，更原因为她读过小学，是识字的——赵庄识字的人可数，女人几乎没有，曹水莲是一个，小禾也可算是一个，她爹没死的时候教她读过两年书的。
曹水莲半夜里见到小禾，皱了皱眉头，还是打了招呼：“你哥哥的疹子还没好么？”
“没。”小禾擦擦汗，“水莲姐这么晚出去？”
曹水莲犹豫了一下：“不，不出去。”然后一拧身，跨进了屋。
小禾心里奇怪：不出门怎么半夜到街上来，又做贼似的回去了？她没细想，炖好牛肉汁就灭炉子回去了，但走到屋里才想起来没锁门，便又转了出来。她家的门旧了，不容易合拢，销上了还有个缝儿。小禾花大力气才把门并上，但在那缝合拢的一瞬，她看见曹水莲穿着细蓝布褂子的身影悄悄出了门。
曹水莲每天夜里都出门——至少到小禾堂哥的疹子好了位置，小禾每天一锁门就听见对面开门的声音，在门逢里一张望，准是曹水莲，有时穿着月白色衫子，有时披着天青色小褂，还有一次竟穿了白底粉花儿的旗袍，总是那么袅袅婷婷，一拧身，轻轻巧巧向西边跑去。
小禾夜里不用炖牛肉，所以无论是河对面的女鬼还是街对面的曹水莲，她很快就淡忘了。快得仿佛夏天，才看见荷花就该吃菱角了。她婶婶煮着菱角，对正在烧火的小禾道：“去给我打酱油来。”
小禾在身上擦擦手，接了钱，拎上缸子就出门去。婶婶在后面道：“不要在外面瞎逛！”小禾知道她下一句是“仔细我剥了你的皮”，所以不待她说完就跑远了。
小禾很少有机会出门的，所以哪怕是婶婶真的要剥她的皮，她也要好好逛一下，因拎着缸子往戏台去了。要知道，这赵庄虽然小，人又比李家庄穷，但有一样是可以自豪的，就是赵庄有戏台，李家庄没有。戏台在宝昌寺的外面，台子离地五尺有余，不大，但红漆木柱琉璃瓦，雕梁画栋一点儿也不比皇宫差。这样的戏台，得有好班子，赵庄的戏班有很有名，据说还到苏州去唱过呢。李家庄的人分外眼红，仗着有钱，隔三差五就来占戏台前面的位置。赵庄的人都觉得他们傻——那样高的戏台，仰脖子不累么？
小禾逛到戏台时，正演戏，不知是什么段子，只见一绝色花旦正踩着莲步，如运似水，款款而行，抬着手，水袖下一张桃花粉脸，说不出的妩媚。小禾也学着样走了两步，因担心酱油缸子，所以走了两步就站住了，远远瞧着那花旦。她知道花旦是男人扮的，但心里不平：那男人怎生得如此好看，而她姚小禾却这般寒碜？花旦开始唱了。声如其人，纤弱华美，底下有人叫好，一些些的不协调，盖过了唱词儿。而蓦地，来了更不协调的，几个短衣汉子蹿上了台，架了那花旦就走。那花旦花容失色，钗环散落，已换了声音：“你们做什么？”短衣汉子并不理会，只是扯他。台下也乱了套，喊的，骂的，什么都有，还有以为是演新戏的，但一个女人嘶声哭叫，扑上台：“你们不要抓他，不要抓他……”她拼命扯那花旦的衣角，扯不住了，又抱那短衣汉子的腿：“求求你们了……”短衣汉子似乎对那女人有几分尊敬，却不理会他的请求，末了连她也架走了。
唱戏这事，外行看热闹内行看门道。赵庄的票友见这阵仗，只有看热闹了，推推搡搡看着短衣汉子们架着花旦和那女人离去，经过小禾面前时，小禾却看出门道：这女人好面熟，那娃娃脸，泪痕狼籍仍珠圆玉润，有些婴儿胖的身子挣扎着，“乓啷”一声，一只手镯摔在地上，翠绿仿佛地出水来，然而碎了，一个汉子踩过，这场生离死别也就结束了。
小禾护着酱油缸子，默默看着那粉身碎骨的翡翠镯子——可不就是那天夜里所见到的么？那只搭在临水的窗子上的手，那雪白的腕子，那腕子上的镯子，那个女人。
小禾知道要是再不回家真要被婶婶剥皮了，便拎了缸子跑回去。可是婶婶并不在，直到小禾把晚饭搬上了桌，婶婶才回来，一脚迈进了门，还回身和隔壁的刘四娘说：“这事也真古怪，陈老爷就是能折腾！”门外刘四娘同意了一声，小禾婶婶又道：“等钱二姨回来一问就知道了。”