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刘庆峰最开始创业的时候，走了一个捷径：借鸡下蛋。他带领学霸团队加入一家福建公司投资的公司，以为团队负责研发、公司负责运营，这样可以省去很多麻烦。很快，他们就发现，这条所谓的“捷径”根本就不省心，他们在研发上做不了主，对方的经营实力也差强人意。在公司一度经营不下去的时候，刘庆峰借了10万元给大家发工资，稳定了军心，并开始着手建立自己的公司。
让刘庆峰从“兼职创业”走上“全职创业”之路，还有一个客观因素：靠别人不行。
1998年在863评比时，刘庆峰团队获得的是第一名，业界有很好的评价，因此大家对于研发实力有相当的自信，在创业初期就只想做好技术，把管理、财务、市场、销售这些业务全部甩出去。
我们一定要把科大的语音实验室做成中国的贝尔实验室！
这是当时他们喊出来的响亮口号。
和所有年轻管理者一样，刘庆峰一心想做大事，对于技术研发之外的“琐事”他都不屑一顾。虽然他响应国家863计划的“顶天立地”号召，但事实上他只愿意做“顶天”的事情——要把核心技术做到国际领先，对于“立地”——立足于市场做出产业化并不感兴趣。
为了能够“顶天”，刘庆峰凭借自己的“863红人效应”，把科大的优秀师兄弟都吸引来了。18人团队里，个个都是“科大红人”。当时，BBS很流行，科大BBS站上的六个版主，包括黑客版版主、编程版版主、科大BBS站长，统统被刘庆峰召集起来。这其中有当年中科大电子工程系的第一名胡郁，计算机系第一名、获得中科院自动化所保研机会的胡国平，以及中科大BBS黑客版版主、网络ID名为“绝地战警”的陈涛。
当时，刘庆峰并不认识陈涛，有人这样对他说：“你的团队缺了陈涛玩不转！”于是，刘庆峰就很好奇：陈涛究竟有多厉害呢？他在BBS上多次留言给陈涛，终于获得了线下见面的机会，两个技术控对于语音技术的未来都有很多见解，一不小心聊了几小时。最后，陈涛答应加入刘庆峰的研发团队。
让刘庆峰大跌眼镜的是，几天后，陈涛竟然“反客为主”，扬言要收编他：“有一家外资机构要投资我做软件，你可以跟着我一起干！”
“不去！”刘庆峰一听就上火了，“给老美打工我都没兴趣，更别说给日本人打工了！你就是干得再好，最后还是给别人做嫁衣！我们现在有自己的知识产权，有国家和科大的支持，干的可是振兴国家语音产业的大事……你自己再考虑考虑。”
最终，陈涛还是被刘庆峰的远见折服，放弃了眼前的几斗米，跟着他一门心思做技术研发了。其他人也对刘庆峰的“顶天”计划深信不疑。这群技术达人聚在一起，义薄云天，发誓要做中国语音技术第一团队。在他们看来，只要有了一流技术，市场自来，哪里需要花什么大力气去运营？没有技术含量的事情，只要交给外包公司就好了。
我们骨子里认定，除了搞科研是创新性工作，其他都是浪费时间之举，毫无成就感。
在这样的理念下，刘庆峰亲自下场领导技术研发，创业前3年的关键技术开发都是他说了算。
在语音合成的技术层面，有两种不同的模式：一种是参数合成，一种是波形拼接，两种方法是曲线前进的。参数合成就是模拟人的整个发音的生理过程，从腹部出来的气流经过声带的调整变成脉动气流，经过声道、牙齿和鼻子变成声音出来，这个过程可以用一个滤波器来模拟发音器官。前面肺部的气流就可以有一个激励源，就好像向一根管子里用鼓风机不断地鼓入不同的东西，管子变化出不同的形状，声音就出来了。语音最大的问题是，同一个字的声音在不同的语句里，不同的字体排列，不同的节奏、情况下，发音都不尽相同。波形拼接，就是从原始语音中把声音取出来直接拼，在声音剥离上做很小的调整，这种方法的好处是听起来每个音都很清楚，但可能会一字一顿的，自然度比较差。中国最早做语音采取的是波形拼接，科大钻研的是参数合成，而该技术正是刘庆峰带领技术团队夺得第一的，所以创业前期由他带领研发是顺理成章的事情。刘庆峰本人也乐此不疲。
市场专治浮躁、傲慢与偏见。认知的偏差，让创业团队很快遭遇了第一次重大挫败。
刘庆峰找的外包公司是中国银行福建省分行的下属企业，企业当时做到了“电子百强”的前四十几名，其董事长还是1996年的“全国十大杰出青年”。对方出钱在中科大办一个联合实验室，叫“中国科大中银天音智能多媒体实验室”。刘庆锋担任实验室的总工，负责研发，福建中银下属企业负责向市场推广研发成果。
对方出钱，创业团队出技术，看起来是天衣无缝的合作，但实际上矛盾重重。自古以来“吃人嘴软，拿人手短”刘庆峰团队提出的很多产品建议，常常得不到对方的同意。
他们今天恨不得让我们立即做个语音PDA，明天又让我们做语音听写软件，后天却又让我们开发工商查询系统。我们拿人家的工资，没有发言权，只能指哪打哪。结果做了一大堆尝试，没有一个做深做透的，搞得团队很累又看不到前景。
那种“外行指挥内行”的憋屈，真把几位血气方刚的年轻人憋屈坏了。期间有几次，大家撺掇刘庆峰闹独立，但是刘庆峰认为，好歹等做出一款像模像样的产品，心里有了底气再自己开公司。刘庆峰的小算盘打得十分精明，一心借着别人的资本练经验。
刘庆峰的如意算盘很快就宣告失败了。1999年春节前后，福建中银集团经营上出现了困难，大家的工资都发不下来了。没有办法，刘庆峰只好自己四处借了10万元，替福建中银集团给大伙发了工资，好让每个人能够回家过年。他这么做的目的只有一个：团队不能散伙！留得青山在，不愁没柴烧。
正是福建中银集团这个靠山的倒台，让刘庆峰明白了自主创业的重要性。“靠山山会倒，靠水水会流，靠自己永远不倒！”想明白这个道理，刘庆峰决定正式自建公司，开启全面创业之路。刘庆峰设法凑来了300万资金，注册了“安徽硅谷天音科技信息有限公司”，这就是科大讯飞的前身。这300万启动资金，有团队自掏腰包的，也有刘庆峰从合肥投资机构那里筹集来的。1999年4月，“安徽硅谷天音科技信息有限公司”正式运作，但真正挂牌是6月。
刘庆峰事后坦言：
那时我就感觉到，如果由不是非常懂行的人来领导，不论此人多聪明、多有想法，都是很难的。于是，我们就成立了自己的公司——科大讯飞。
