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“元年”者何？君之始年也。“春”者何？岁之始也。“王”者孰谓？谓文王 ① 也。曷为先言王而后言正月 ② ？王正月也。何言乎“王正月”？大一统也。
「注释」
①文王：指周文王。②正月：古代改朝换代以改变月历昭示国运更新。《春秋·隐公元年》：“元年，春，王正月。”杜预注：“隐公之始年，周王之正月也。凡人君即位，欲其体元以居正，故不言一年一月也。”此处指周历的正月。
「译文」
“元年”是什么意思？君主即位的第一年。“春”是什么意思？一年的开始。“王”是说谁？是说周文王。为什么先说“王”而后说“正月”？因为是周文王所颁布历法的正月。为什么要说“王正月”呢？是为了说明天下一统。
知识拓展
正月，是中国农历的第一个月，因避讳秦始皇的名字改称端月，还称作建寅、孟春、杨月、泰月、春王等。实际上，古代各朝的岁首都不尽相同，比如夏代岁首在孟春，商代岁首在冬十二月，周代岁首在冬十一月。
公 ① 何以不言“即位”？成公意也。何成乎公之意？公将平 ② 国而反之桓。曷为反之桓 ③ ？桓幼而贵，隐长而卑。其为尊卑也微，国人莫知。隐长又贤，诸大夫扳 ④ 隐而立之，隐于是焉而辞立，则未知桓之将必得立也。且如桓立，则恐诸大夫之不能相 ⑤ 幼君也。故凡隐之立，为桓立也。隐长又贤，何以不宜立？立適 ⑥ ，以长不以贤，立子 ⑦ ，以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。
「注释」
①公：鲁隐公，鲁惠公的长子，是其妾所生。②平：治理。③桓：鲁桓公，鲁惠公的嫡子，鲁隐公的异母弟弟。④扳：通“攀”，援引，挽引，引申为举荐。⑤相：辅佐。⑥適（dí）：通“嫡”，指正妻所生的子女。⑦子：指庶子。
「译文」
鲁隐公为什么不说“即位”？这是成全隐公的想法。为什么说是成全隐公的想法？因为隐公准备把国家治理好后再归还给桓公。为什么要归还给桓公？因为桓公虽然年幼，但地位尊贵；隐公虽然年长，但地位低下。他们的地位尊卑区别很小，国人都不知道。隐公年长又贤明，大夫们都推举他，立他为国君。隐公要是在此时辞让君位，就不知道桓公日后是否一定会被立为鲁国的国君了。况且如果桓公立为国君，又怕大夫们不能辅助年幼的君主。所以总的来说，隐公做国君，是为了桓公日后能做国君。隐公年长而又贤明，为什么不适合立为国君？因为立正妻之子为君，只凭年长而不看是否贤明；立偏房之子为君，只凭地位尊贵而不看是否年长。桓公为什么地位尊贵？因为他的母亲地位尊贵。母亲尊贵，为什么儿子也尊贵？儿子因为母亲尊贵而尊贵，母亲又因为儿子尊贵而尊贵。
「分析」
这篇文章是《公羊传》的首篇，采用自问自答的形式叙述。第一段是对《春秋》中“元年，春，王正月”的解说，逐句解释，层层推进，得出“大一统”的思想观点；第二段解释《春秋》中不说鲁隐公“即位”的原因，阐发了《春秋》“辨尊卑，别嫡庶”的儒家“正名”思想。