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Ubuntu是一个以桌面应用为主的Linux操作系统。Ubuntu基于Debian发行版和GNOME桌面环境，而从11.04版起，Ubuntu发行版放弃了GNOME桌面环境，改为Unity。从前人们认为Linux操作系统难以安装、难以使用，在Ubuntu出现后这些都成为了历史。Ubuntu拥有庞大的社区力量，用户可以方便地从社区获得帮助。自Ubuntu 18.04 LTS起，Ubuntu发行版又重新开始使用GNOME3桌面环境。
作为Linux发行版中的后起之秀，Ubuntu在短短几年时间里便迅速成长为从Linux初学者到实验室用计算机/服务器都适合使用的发行版。由于Ubuntu是开放源代码的自由软件，用户可以登录Ubuntu的官方网站免费下载该软件的安装包。
Ubuntu Linux是由南非人马克·沙特尔沃思（Mark Shuttleworth）创办的基于Debian Linux的操作系统，于2004年10月公布Ubuntu的第一个版本——Ubuntu 4.10（代号Warty Warthog）。Ubuntu适用于笔记本计算机、桌面计算机和服务器，特别是为桌面用户提供尽善尽美的使用体验。Ubuntu几乎包含了所有常用的应用软件：文字处理、电子邮件、软件开发工具和Web服务等。用户下载、使用、分享Ubuntu系统，以及获得技术支持与服务，无须支付任何许可费用。
Ubuntu提供了一个健壮、功能丰富的计算环境，既适合家庭使用，又适用于商业环境。Ubuntu社区承诺每6个月发布一个新版本，以提供最新、最强大的软件。
Ubuntu精神与软件开源精神不谋而合。作为基于Linux的操作系统，Ubuntu试图将这种精神延伸到计算机世界，“软件应当被分享，并能够为任何需要的人所获得。”Ubuntu的目标是让世界上的每个人都能得到一个易于使用的Linux版本，不论他所处的地理位置和身体状况。
Ubuntu在桌面办公、服务器方面有着不俗的表现，总能够将最新的应用特性包括其中，主要包括以下14个方面：
1）桌面系统使用最新的GNOME、KDE、Xfce等桌面环境组件。
2）集成搜索工具Tracker，为用户提供方便、智能的桌面资源搜索。
3）抛弃繁琐的X桌面配置流程，可以轻松使用图形化界面完成复杂的配置。
4）集成最新的Compiz稳定版本，让用户体验酷炫的3D桌面。
5）“语言选择”程序提供了常用语言支持的安装功能，让用户可以在系统安装后，方便地安装多语言支持软件包。
6）提供了全套多媒体应用软件工具，包括处理音频、视频、图形、图像的工具。
7）集成了Libreoffice办公套件，帮助用户完成文字处理、电子表格、幻灯片播放等日常办公任务。
8）含有辅助功能，为残障人士提供辅助服务，例如，为存在弱视力的用户提供屏显键盘，能够支持Windows NTFS分区的读/写操作，使Windows资源完全共享成为可能。
9）支持蓝牙（Bluetooth）输入设备，如蓝牙鼠标、蓝牙键盘。
10）拥有成熟的网络应用工具，从网络配置工具到Firefox网页浏览器、Gaim即时聊天工具、电子邮件工具、BT下载工具等。
11）加入更多的打印机驱动，包括对惠普一体机（打印机、扫描仪集成）的支持。
12）加强对笔记本计算机的支持，包括系统热键以及更多型号笔记本计算机的休眠与唤醒功能。
13）与著名的开源软件项目LTSP合作，内置了Linux终端服务器功能，提供对以瘦客户机（Thin Client）作为图形终端的支持，大大提高老式个人计算机的利用率。
14）Ubuntu 20.04 LTS提供对配备指纹识别功能的笔记本计算机的支持，可录制指纹和进行登录认证。
Ubuntu社区为其使用者提供了多种学习、交流、切磋和讨论方式，如论坛、星球、维基及IRC即时通信等。通过Ubuntu庞大的社区组织，Ubuntu用户可以获得很多帮助和支持，使得Ubuntu用起来更加得心应手。
Ubuntu官方网站提供了丰富的Ubuntu版本及衍生版本，有以下两种分类方式。
根据中央处理器架构划分，Ubuntu16.04支持i386 32位系列、AMD 64位X86系列、ARM系列及PowerPC系列处理器。由于不同的CPU实现的技术不同，体系架构各异，所以Ubuntu会编译出支持不同中央处理器类型的发行版本。
根据Ubuntu发行版本的用途来划分，可分为Ubuntu桌面版（Ubuntu Desktop）、Ubuntu服务器版（Ubuntu Server）、Ubuntu云操作系统（Ubuntu Cloud）和Ubuntu移动设备系统（Ubuntu Touch）。Ubuntu已经形成一个比较完整的解决方案，涵盖了IT产品的方方面面。