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保护植物是指原生地天然生长的，具有重要经济、科研、生态、文化等用途，由于自然或人为原因，受到严重威胁，分布局限、生境特殊、数量十分稀少的植物。
保护植物具有重要的生态、科研和经济价值，是国家重要并且不可替代的野生种质资源，同时也是易受威胁的类群，减少或灭绝无疑会造成无形的财富流失。因此，保护它们有助于延缓物种灭绝、维护生态平衡、保存资源、促进生态可持续发展，对我国生物多样性保护具有极为重要的意义。
作为生态系统的一部分，对整个生态环境的可持续发展十分重要。比如，润楠［ Machilus nanmu （Oliv.） Hemsl.］、楠木（ Phoebe zhennan S. K. Lee & F. N. Wei）是亚热带常绿阔叶林的重要树种。
重庆阴条岭亚热带常绿阔叶林
珙桐（ Davidia involucrata Baill.）、水青树（ Tetracentron sinense Oliv.）、连香树（ Cercidiphyllum japonicum Siebold & Zucc.）等是我国特产的活化石植物，是研究古气候、古地理环境、植物系统和演化方面的重要证据和材料，具有很高的学术研究价值。
太白贝母（ Fritillaria taipaiensis P. Y. Li）、天麻（ Gastrodia elata Blume）、黄连（ Coptis chinensis Franch.）等是名贵的地道中药材；楠木（ Phoebe zhennan S. K. Lee & F. N. Wei）是重要的材用植物；兰科植物具有非常高的观赏价值。
保护植物在空间尺度上可分为国际、国家和地方三个层次。各层级的保护植物通常都有其对应的参考名录，比如《濒危野生动植物物种国际贸易公约》附录中的物种（2019）、《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（2021）属于国际层级保护植物名录；《中国生物多样性红色名录——高等植物卷（2020）》（2023）、《国家重点保护野生植物名录》（2021）属于国家层级保护植物名录；《重庆市重点保护野生植物名录》（2023）属于地方层级保护植物名录。
国家重点保护野生植物是指受国家法律重点保护的野生植物。1999 年 8 月 4 日，《国家重点保护野生植物名录（第一批）》由国务院正式批准实施，该名录包括植物 419 种和 13 类，其中Ⅰ级保护的 67 种和 4 类，Ⅱ级保护的 352 种和 9 类。《名录》实施至今已有 20 余年，大部分物种得到了有效保护，濒危程度得以缓解的同时，仍有不少具有重大经济价值且资源破坏严重的种类未列入名录中，得到有效保护。因此，国家林业和草原局、农业农村部组织相关部门和专家对《名录》进行了科学调整。经国务院批准，2021 年 9 月 7 日，新版《国家重点保护野生植物名录》正式向社会公布。
新版《名录》共列入国家重点保护野生植物 455 种和 40 类，其中国家Ⅰ级保护的 54 种和 4 类，国家Ⅱ级保护的 401 种和 36 类。
国家保护植物名录面向的对象是国家层面的，地方有区域特色的保护植物并没有完全纳入。比如，重庆市特有珍稀濒危植物川东灯台报春（ Primula mallophylla Balf. f.）、墨泡（ Styrax huanus Rehd.）没有纳入《国家重点保护野生植物名录》（2021）。因此，制定地方保护植物名录可以弥补国家保护植物名录的不足，非常有必要。2015 年，重庆市人民政府发布了《重庆市重点保护野生植物名录（第一批）》（渝府发〔2015〕7 号），包括 29 科 46 种。2023 年 1 月，再次发布了修订后的《重庆市重点保护野生植物名录》（渝林规范〔2023〕2 号），包括 33 科 69 种。
《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（Red List of Endangered Species）：由物种存续委员会（SSC）及几个物种评估机构合作编制。IUCN濒危物种红色名录是基于物种过去、现在和将来（预期）的威胁因子来评估物种的灭绝风险，并把物种置于相应濒危等级的系统。评估依据包括种群大小及变动趋势、成熟个体数量以及种群分布面积等影响种群生存的各项因素。名录包括绝灭（EX）、野外灭绝（EW）、极危（CR）、濒危（EN）、易危（VU）、近危（NT）、无危（LC）、数据缺乏（DD）、未评估（NE）9 个等级。红色名录等级中，极危（CR）、濒危（EN）和易危（VU）三个等级物种为受威胁物种，是红色名录中最受关注的类群，也是优先保护的重点对象。
2008 年，生态环境部（原环境保护部）联合中国科学院启动了《中国生物多样性红色名录》的编制工作。中国红色名录评估专家组严格按照IUCN红色名录方法和工作流程，对我国 34450 种高等植物进行了评估，并于 2013 年 9 月发布。2023 年 5 月，再次更新并发布了《中国生物多样性红色名录——高等植物卷（2020）》。本次评估高等植物 39330 种，较上一次增加 4880 种，其中灭绝（EX）15 种，野外灭绝（EW）6 种，地区灭绝（RE）1 种，极危（CR）602 种，濒危（EN） 1365 种，易危（VU）2121 种，近危（NT）2875 种，无危（LC）27593 种，数据缺乏（DD） 4752 种。
红色名录自发布以来受到国内外广泛重视，成为我国政府履行国际协议、开展生物多样性保护空缺分析和制定保护对策的重要科学依据。
CITES（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora）中文名为《濒危野生动植物物种国际贸易公约》是 1975 年时正式执行的一份国际协约。目的主要是通过对野生动植物出口与进口限制，确保野生动物与植物的国际交易行为不会危害到物种本身的延续。
CITES公约中的保护物种多以有较大经济价值、药用价值、观赏价值的种类为主，并不是完全禁止野生动植物的国际贸易，而是以分级管制、依需要核发许可的理念来处理相关的事务。收录在公约中的物种包含了大约 5000 种的动物与 28000 种的植物，并且被分列入三个等级的附录，即附录Ⅰ、附录Ⅱ、附录Ⅲ。
综述上述保护植物名录制定标准，参考鲁兆莉关于《国家重点保护野生植物名录》列入原则，保护植物应满足如下原则中的一至多条：
1.植株及其自然种群极少、分布范围极窄而处于极度濒危的物种，如川东灯台报春（ Primula mallophylla Balf. f.）、篦子三尖杉（ Cephalotaxus oliveri Mast.）等；
2.在传统文化及科研中具有重要作用的珍稀濒危物种，如八角莲［ Dysosma versipellis （Hance） M. Cheng ex T. S. Ying］、珙桐（ Davidia involucrata Baill.）、鹅掌楸［ Liriodendron chinense （Hemsl.）Sarg.］等；
3.重要作物的野生种群和有重要遗传价值的近缘种，如野大豆（ Glycine soja Siebold & Zucc.）、稻（ Oryza sativa L.）、宜昌橙（ Citrus cavaleriei H. Lév. ex Cavalerie）是重要作物的野生种群，保留了重要的遗传资源；
4.因有重要经济价值而过度开发利用，致使野生种群及其资源急剧减少，生存受到威胁或严重威胁的物种。比如黄连（ Coptis chinensis Franch.）、重楼（ Paris spp.）、天麻（ Gastrodia elata Blume）等；
5.在维持（特殊）生态系统功能中具有重要作用的珍稀濒危物种，如巴山冷杉（ Abies fargesii Franch.）、香果树（ Emmenopterys henryi Oliv.）、润楠［ Machilus nanmu （Oliv.） Hemsl.］等。