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小蜂第一次说要写本图鉴时，我是非常怀疑的，一是野外搜集素材异常辛苦，再者缺乏单位和资金支持就更难了，姑且观之吧。没成想三年后，拿到我面前的初稿已是厚厚一本，而且文字系统有序，照片生动精美。果真是有志者事竟成，我自己倒成了蜀鄙之僧，实在是惭愧。惭愧之余更是高兴，本书能让读者看到蟹类的多样，感受海滨的原生态环境，探索生命的有趣之处，岂不是一桩美事！
蟹类是演化非常成功的甲壳动物，全球有 7 500 余种，其中约 1 500 种为淡水蟹，物种数约占了十足目的一半，它们还有着极为可观的形态和生态多样性，分布范围遍布各个大洋以及淡水水系，从 6 000 多米的深渊一直到海拔 2 000 多米的山区都可以发现它们的踪迹。但与其他的甲壳类物种相比，蟹类的演化历史又很短。根据现有的化石记录推算，蟹类诞生于 1 亿 8 千万年前的侏罗纪早期，大约 1 亿年前（白垩纪中期）才开始多样化，在距今 5千万年的始新世蟹类经历爆发性增长，是甲壳动物中最晚出现的类群，其演化速度非常惊人。蟹类早期的演化仍是个谜团，但是化石证据表明具有现代特征的蟹类在 1 亿 5 千万年前（侏罗纪末期）就已出现。可以想象一下，当螃蟹的祖先第一次爬到潮间带，探出一双小眼睛时，看到的很可能是岸边一群巨大如山的怪兽——恐龙！那时的蟹类弱小、数量稀少且处于生态位边缘，整天在海里东躲西藏，要想爬上陆地更得面对严酷的环境和恐怖的掠食者，怎么看都是地狱难度。可世事难料，白垩纪大灭绝之后，渺小不起眼的蟹类日渐昌盛，开始“横行天下”，同时也见证了昔日霸主恐龙帝国的土崩瓦解，实在令人唏嘘不已。
蟹类的演化历史相对较短，但在人类认识并开发自然的过程中很早就已出现。我国先秦时期的《周易·说卦》将蟹归为离卦之一，与龟、鳖等卦象并列，用于卜筮等活动；而拥有典型海洋文明印记的古希腊人，将螃蟹的形象提升到星空之中，即黄道十二宫之一的巨蟹座。世界各地将螃蟹作为食物的记载不胜枚举，对沿海或沿江河而居的人们来说，螃蟹是很常见的生物。历史上螃蟹还曾导致国家灭亡，《国语·越语下》就曾记载春秋时期的吴国遭遇蟹灾，“稻蟹不遗种”，造成了严重的粮食危机（这里的“蟹”很可能是中华绒螯蟹，即大闸蟹），这也是之后越王勾践起兵攻吴的直接原因之一。最终越国吞灭吴国，成为春秋时代最后一霸，因蟹成灾而亡国的故事大概仅此一例。而在现代社会，面对人类的频繁捕捞和巨大胃口，螃蟹虽有坚甲利螯，数量再多也无法避免其栖息地严重缩减，有的物种还有灭绝的危险甚至已经灭绝。本书关注的潮间带是海洋生物与人类活动高度重叠的区域，环境复杂，生物多样，具有重要的经济价值，但是就像过度开发的海景房和原生态环境不可兼得，人与自然的矛盾又该如何调和？人类在地球上不可能无限扩张，必须学会给自己划出一道红线，学会和这个星球上的其他生物共享生态环境，否则将会被大自然这位老师狠狠敲脑袋，指着那些灭绝生物的化石对我们说：勿谓言之不预也！
对我来说，海洋生物多样性既是富饶的象征，也会带给人愉悦的精神享受，空旷贫瘠的海滩无疑是乏味和令人悲伤的，相反，谁不喜欢在鱼虾蟹贝活蹦乱跳的大海里嬉戏？
祝愿大家都成为真正富有的人。
中国科学院海洋研究所副研究员
2022 年 10 月 27 日于山东青岛