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禄松三奶回到家里，不见三个儿子，心中十分焦虑。刘煊义安慰母亲说：“弟弟都长大了，就不要担心了。去舅舅家路途不远，相信不会出问题的。”禄松三奶想想也是，三个儿子在一起，互相照应，应当不会发生意外。
在那一天晚上，刘煊信带领两个弟弟，从家里跑出来，拼命地沿着佛子河边的大路跑。在拂晓时分，他们已经越过了佛掌山，走到山外面了。刘煊全对刘煊信说：“天很快亮了，不能够再走大路了，要改为走小路。”刘煊信听从了弟弟的意见，拐上小路，继续往前走。他们走累了，就停下来，躺在山坡休息。可是，三个人刚躺下，刘煊信就看见两个青年朝他们走来。兄弟三人被吓得霍地站起来，握紧拳头，慌不择路地往山里逃跑。
他们跑了大半天，来到了一座大山脚下。他们来不及思考，就往山上跑去。他们跑到了山腰，刘煊信发现了前面有一个废弃的炭窑窿，立刻鱼贯走了进去，躲藏了起来。他们轮流匍匐在窑门口的灌木丛中，百倍警惕地看着山下，密切注视着山下的情况。
这座大山和佛祖山一样高大。峰峦叠嶂，山峦起伏，林木莽莽，松涛呼呼，禽兽嘶鸣。大山远离村庄，人迹罕至，十分荒凉。在破窑的旁边，是一条小溪。小溪流水潺潺，泉水叮咚。溪水清澈明亮。偶尔，会有一些山羊走到溪边，低头喝水。兄弟三人从来都没有来过这里，不知道这是什么地方，叫不出名字。这里距离佛祖坪已经很远很远了。
傍晚，刘煊信吩咐两个弟弟，在附近找一些干柴草，拿回破炭窑。刘煊信独自下山，寻找吃的东西。初夏的田野，能吃的东西特别少。刘煊信走了很远，好不容易才找到了一块种有番薯的旱坡地。旱坡地是种苗地。种苗地生产番薯种苗，栽种芋地薯。
刘煊信沿着番薯垄，双手扒开泥土，把番薯拔出来。拔出了番薯，立刻回填泥土，压实番薯头和番薯苗。这样才不会损坏番薯种苗。仅一两刻钟的功夫，刘煊信就扒到了一堆番薯。刘煊信脱下裤子，用田鸡藤把裤腿绑实，把番薯装在裤腿里，然后挂在脖子上，匆忙离开旱坡地。两条裤腿在刘煊信的胸前晃来晃去。此时，已是掌灯时分了。
大山里的蚊子特别多。在刘煊信的头顶上，聚集了一大群蚊子，就好像冒着一缕黑烟。刘煊信折了一条树枝，驱赶蚊子。可是，无论刘煊信怎么驱赶，蚊子都不散去。刘煊信走到哪里，蚊子群就跟到那里。刘煊信向前走，蚊子群就向前走。刘煊信停下来，蚊子就扑到刘煊信的身上，叮咬刘煊信。
山里的蚊子花脚，特别大个，也特别凶狠。花脚蚊叮咬的架势很凶残。前腿抓住皮肤，后腿用力往后蹬，长喙插进皮肤，拼命地抽吸血液。被花脚蚊叮咬过的皮肤，隆起一个大疙瘩，又红又肿，特别瘙痒。村民把这种蚊子叫山蚊，也叫花脚蚊。
在旱坡地的土坎，堆放了许多禾秆子。刘煊信扯了一抓禾秆，扭成禾草绳，绑缚了几个禾秆子，背在身上，往山上返回。刘煊信回到破炭窑边，刘煊忠兄弟俩迎了上去，接过禾秆和番薯。刘煊信穿上裤子，又带领刘煊忠和刘煊全，下山搬运禾秆。兄弟三人来回搬运了三趟，才堆满了破炭窑的一个角落。
破炭窑很大，很黑，很潮湿。刘煊信抓了一个禾秆子，走到破炭窑的一边，用火柴点燃禾秆。火光照亮了破炭窑，带来了温暖。火苗烧得虫子到处乱窜。飞蛾看见火光，勇敢地往火堆扑去。被烧焦的虫子、飞蛾，喷着白烟，发出了“吱·吱·吱”的响声。浓烈的焦虫香味，扑鼻而来。有了火光、火苗，猖狂的蚊子再也不敢在孩子们的头顶上乱飞了。
刘煊忠坐在火堆的旁边，不断地往火堆里添加柴草。同时挑拣大小均匀的番薯，丢进火堆，埋在火灰里。刘煊信和刘煊全借着火光，把禾秆子拆开，均匀地铺在地上。厚厚的禾秆就成为临时的床铺了。
大约过了两三刻钟，破炭窑暖和了，番薯也煨熟了。刘煊信手抓木棍，扒开火灰，把番薯拿出来。正宗的指天宫番薯，皮红肉嫩，又粉又香。薯香味扑鼻而来。兄弟三人饿了一天，饥肠辘辘，纷纷拿起番薯，扒开番薯皮，狼吞虎咽起来。不到一斗烟的时间，兄弟三人就把一堆番薯吃完了。
兄弟三人吃了番薯，躺在禾秆床铺上，又在身上盖上一层禾秆，就好像钻进了禾草堆里，十分暖和。劳累了一天的孩子，伴着山风的呼啸，慢慢地进入梦乡。
第二天早上，日上三竿了，刘煊信才醒来。刘煊信推开盖在身上的禾秆，对着刘煊忠叫喊：“日头晒屁股了，赶快起来吧。”两个弟弟从梦中醒来，钻出禾草堆。太阳光从破炭窑门口照射进来，照射得兄弟俩睁不开眼睛。刘煊信对两个弟弟说：“赶快下山吧，去舅舅家里。”刘煊全说：“不要去舅舅家里了。因为民兵肯定会在路上，或者在舅舅家里，等候抓捕我们。要是去舅舅家里，就会自投罗网。”刘煊忠觉得弟弟说得有道理，就附和说：“不去舅舅家里了。”刘煊信只好依从弟弟。村民把太阳叫日头。
兄弟三人在溪边洗脸的时候，看见了水氹里有许多小鱼，捉鱼的兴致就来了。兄弟三人都是捉鱼摸虾的好手，立刻脱光衣服，赤条条地站在水里，在水氹旁边筑了一道围堰，把溪水隔开，接着双手拼在一起，用双手戽水。三双手就是三个戽斗，把溪水戽到围堰。水流沿着围堰，流到下游。从溪边望去，只看见三条白色的水柱，看不到孩子。
水氹的水刚被戽了一半，一条三手指大的鲤鱼就跳跃到岸上。刘煊忠跑到岸上，把鲤鱼捉住。刘煊信割了一条鲤鱼藤，串过鱼鳃，把鲤鱼放在上游的水氹里。鲤鱼在水中挣扎。兄弟两人又走进水氹，继续戽水。
大约又过了两三刻钟，水氹被戽干了，鱼虾蹦蹦跳跳起来。兄弟三人赶快捕捉鱼虾，用鲤鱼藤串起来。一条鲶鱼非常狡猾，钻在泥湴里，一动也不动。在刘煊信把鲶鱼捉住的时候，鲶鱼又拼命地挣扎，把身上的泥湴甩给刘煊信。只是一筒烟的时间，抓到的小鱼就串满了三条鲤鱼藤。当中有塘鲺鱼、鲶鱼、鲤鱼、泥鳅、黄鳝、花星鱼、菩萨鱼、花肚君鱼、土鲫鱼、山坑虾等等，应有尽有。一个山坑虾身体粗壮，虾钳粗短，十分威武。刘煊信提着鱼串，笑得合不拢嘴。许久，刘煊信才把鱼串交给刘煊全，转身把围堰推倒。水氹又恢复了原状。
忽然间，四个山蛤乸在岸边的草丛中跳出来。这是求之不得的意外收获。兄弟三人立刻捕捉山蛤乸。山蛤乸向不同的方向逃跑。兄弟三人紧追不舍。每人只捉住了一个，让一个逃跑了。山蛤乸又肥又大，肚皮乳白色，背面黧黑色，前脚粗短，后脚粗壮。刘煊信从水溪边扯断一条蛤乸藤，把山蛤乸一个一个地拦腰缚住，缚成一串。山里的人说，用蛤乸藤缚蛤乸，蛤乸就不会死。兄弟三人走到上游的水氹，洗干净身上的泥湴，再穿上衣服。
刘煊忠提起右裤腿，抓住小鸡鸡，向水氹屙尿。在不经意间，摸到了在小鸡鸡上一条湖蜞。湖蜞已经吸饱了鲜血，膨胀得有尾指大了。湖蜞通体乌黑发亮，挺吓人的。刘煊忠不知道是在戽水的时候，被湖蜞咬的呢，还是在洗澡的时候，被湖蜞咬住的。湖蜞的肢体很柔软，吸盘很滑嫩，吸咬皮肤不痛不痒，很难被发现。
刘煊忠刚屙出的尿水，被吓得又缩回去了。刘煊忠赶快脱开裤子。刘煊信抓住又黏又滑的湖蜞，用力把湖蜞撕下来，狠狠地摔在地上。湖蜞好像橡皮条一样，弹跳起来，再落到地上。刘煊忠恨透湖蜞了，拿起一块石头，狠狠地向湖蜞捶去。一泡湖蜞血射了出来，幸好没有射到兄弟三人的身上。山里的人说，湖蜞血很毒。要是被湖蜞血沾到了皮肤，就会长饭痣。
虽然湖蜞被捶出了湖蜞血，但是刘煊忠还是不停地捶打。可是，不管刘煊忠怎么捶打，湖蜞又黏又韧，总是捶打不烂。刘煊忠折了一条树枝，把湖蜞挑到一块石头上，再用石头像鸡啄米一样地捶打，才把湖蜞捶烂了，捶打成了湖蜞肉酱。刘煊忠把湖蜞肉酱粘在高高的树枝上，让太阳把湖蜞肉酱晒干。村里的人都说，死湖蜞和湖蜞肉酱都会翻生。要是把死湖蜞或者湖蜞肉酱放进水里，死湖蜞或者湖蜞肉酱就会活过来。湖蜞肉酱碎块就变成了许多小湖蜞。村民把蚂蟥叫湖蜞。
刘煊忠被湖蜞咬伤的伤口，不停地流血。鲜血一滴滴地滴到地上。伤口不痛不痒。刘煊忠用草叶擦干净鲜血，走到水氹边，用溪水清洗血迹。血水流进水氹，把溪水都染红了。刘煊信在溪边摘了几个红姑捻嫩芽，用嘴嚼碎，铺在刘煊忠的伤口。伤口才不流血了。刘煊忠要把裤子穿上。刘煊信说：“要是穿上了裤子，就把药末擦掉了。还是回到破炭窑，再把裤子穿上吧。”刘煊忠只好抓住裤子，光着屁股。
中午，兄弟三人满载而归地回到破炭窑。刘煊信对刘煊忠、刘煊全说：“你们去山上捡柴，我下山买盐。”刘煊忠说：“昨天捡的干柴还有。我跟随你下山买盐吧。”刘煊信不同意刘煊忠下山。刘煊忠、刘煊全把鱼虾串高高地挂在窑壁，转身往山上走去。大树都被砍伐光了，只剩下一些小灌木。被砍伐了树干的大树头，有一些又长出了小树苗。松树头长不出小树苗，只能枯死，腐烂，回归土壤。村里的老人说：“老松倒下没小松。松子落地又生松。”这是老天爷定下的规矩，谁也抗拒不了。
砍伐大树留下的干树枝，随处都是。兄弟俩挑拣最容易燃烧的松树枝，拖回破炭窑，然后躺在禾秆上休息，等候刘煊信。刘煊全不时地跑出窑门口，向山下张望，看刘煊信回来了没有。偶然间，刘煊全看见山下不远处种有一棵白麻。刘煊全经常听妈妈说：“白麻叶煨山蛤乸，吃了最滋阴补肾。小孩吃了以后，不濑尿，不出冷汗。大人吃了以后，不打呼噜，不发恶梦。”要是用白麻叶煨山蛤乸，山蛤乸有了，就缺白麻叶了。于是，刘煊全飞步下山，采摘白麻叶。很快，刘煊全就抱着一摞白麻叶，回到了破炭窑。刘煊信还是没有回来。
刘煊全刚要躺下，就觉得肚子痛起来了。接着，就开始拉肚子。在开始的时候，稀粪还有一点粪渣。后来，就是清稀粪便了。刘煊全很快就感到全身无力，软绵绵地躺在禾秆上。刘煊忠急得不知道如何是好，哭了起来，不停地呼唤刘煊信，盼望刘煊信赶快回来。在无计可施的情况下，刘煊忠只得蹲在刘煊全的身旁，为刘煊全擦汗、揉肚子。
刘煊信下山以后，走了好几条村庄，都没有找到商店。刘煊信只得向村民打听，哪有卖盐的铺子。一个老人告诉刘煊信，沿着跟前这条小路走，走到三岔路口，就往撇牛的方向拐上大路，再翻过两个山坳，就到新义县的木瓜生产大队了。在木瓜生产大队部里，新丰人民公社供销社服务站设立了代销店。代销店里有盐卖。刘煊信按照老人指引的方向，加快了脚步。
刘煊信这时候才知道，慌慌张张地跑进的大山，已经是邻县地界了。刘煊信舅舅家在高凉县城的附近。现在刚好在相反的方向，距离舅舅家更远了。从自己家里到舅舅家，只有一天的路程。如果从这座大山出发去舅舅家，非走两三天不可。妈妈带刘煊信走过的那一条小路，刘煊信是熟悉的。要不是民兵追赶，刘煊信慌不择路，肯定不会走错路。
刘煊信清楚地记得，和妈妈去看望三舅父的情景。在前两年的夏天，在砍伐树木、大炼钢铁的时候，刘煊信的三舅父被大树压断了大腿。坏消息传来，妈妈向生产队请了三天探亲假，手拿砍柴钩刀和短柄锄头，肩背小背箩，走进罗汉山，采摘跌打刀伤驳骨药。妈妈攀悬崖，爬峭壁，翻过了罗汉山的一座又一座山峰，好不容易才把驳骨头的山草药采齐。
第二天天还没有亮，母亲就带上跌打驳骨药，带领刘煊信，去舅舅家。除了驳骨药以外，什么礼物也没有。妈妈就是要带礼物，也拿不出来。能吃的东西，能用的物品，都交给人民公社大饭堂了。刘煊义夫妇把家中刚领到的番薯，交给母亲，要母亲带给三舅父。母亲说：“这是我们家一天的口粮。要是带给了三舅父，全家大小吃什么呀。”庄二兰说：“全家人就是挨饿一天，也不能够空手探亲戚呀。”无论媳妇和儿子怎么说，母亲都不同意带去。父亲眼神很忧郁地说：“心到意到就行了，不一定需要礼物。”
母子去到了舅舅家里，又马不停蹄地赶到县城医院，看望三舅父。三舅父瘦小的身体蜷缩在医院的病床上，右大腿被锯掉了，绑着绷带。面容很憔悴，表情很痛苦。三舅父看见了姐姐，就痛哭起来。妈妈也哭了。三舅母坐在病床边，不停地擦眼泪。刘煊信没有哭。三舅父的一条大腿丢在了大炼钢铁的战场上。从此，三舅父就只能够扶着拐杖走路了。
三舅父的腿已经被锯掉了，妈妈采摘的跌打驳骨药，也就没有用了。刘煊信要把跌打驳骨药丢进垃圾桶，却被妈妈阻止了。妈妈拿起跌打驳骨药，送给了隔壁病房的病人。隔壁病房的病人也是被树木压伤的。伤势比三舅父轻一些。隔壁病房的病人收下了跌打驳骨药，要付钱给妈妈，被妈妈婉言拒绝了。隔壁病房的病人和亲属非常感谢妈妈。
晚上，刘煊信和妈妈在医院陪伴三舅父、三舅母。妈妈和三舅父说到深夜，仍然兴致勃勃。在三舅母的催促下，母亲才在凳子上打了一个盹。第二天早上，刘煊信和妈妈辞别三舅父、三舅母，离开了医院，返回家里。
三舅父在医院住了一个多月，医院就让三舅父出院了。在三舅父出院时，伤口还没有完全愈合。妈妈想再去看望三舅父，可是生产队没批准请假。为此，妈妈心里感到很内疚，经常念叨，在三舅父危难的时候，没有去看望三舅父，很对不起三舅父。
刘煊信跑过了一座山坳，再翻过一座山坳，就可以买到盐了，心情异常兴奋。在第二座山坳顺坡快步往下跑的时候，刘煊信突然被石头绊一下，像狗啃屎一样向前扑了下去。刘煊信翻了两个跟斗，掉进了路旁的旱水沟里，昏了过去。过了很久，刘煊信才苏醒过来。刘煊信的额头、手掌和膝盖都被摔伤了，流着鲜血，疼痛难忍。幸好没有摔伤筋骨，只是皮肉伤。刘煊信抓住一条树根，用力站起来。可是刚站起来，头脑一阵眩晕，又摔了下去。刘煊信再次醒来，慢慢地爬到水沟边，用力抓住沟边的红姑捻树，再次站起来。刘煊信倚在土坎，摘一抓红姑捻叶芽，塞进嘴里，嚼碎以后，敷在伤口上。很快，伤口就止血了。刘煊信背靠土坎，坐了下来，伸直双腿，双手叉在胸前，半坐半躺地在沟边闭目养神。过了很久，伤口不疼了，头也不晕了，刘煊信才爬上大路，向山下走去。刘煊信走到山坳下的水沟，洗干净身上的血迹，再继续往前走。
刘煊信来到木瓜生产大队部的供销社代销点。售货员看见刘煊信全身都是伤口，以为是打架斗殴被打伤的，不肯卖盐给刘煊信。刘煊信说：“伤口是摔伤的，不是被打伤的，买盐是用来洗伤口。”说着，就捋起衣袖和裤腿，让售货员查验伤口。买食盐洗涮伤口，是村民经常用的方法。售货员看见刘煊信可怜巴巴的，说话很诚实，不像撒谎，才卖盐给刘煊信。要不是刘煊信摔伤了，可能真的买不到盐。
刘煊信从代销点出来，看见瓦屋屋檐下堆放了许多瓦煲瓦盘。在成立人民公社大饭堂以后，瓦餐具就很少人购买了，许多都成了压仓报废商品。刘煊信走到瓦餐具旁边，看见都是缺耳朵、没盖子的废品。刘煊信挑选了一个较好的双耳瓦煲，提在手里，有意在代销店门口走过。售货员没有吭声。刘煊信又返回瓦餐具旁边，挑选了几个小瓦钵，放进瓦煲里，提着走过代销店门口。售货员也没有理会。刘煊信才放心地走了。
刘煊全正在病得奄奄一息的时候，刘煊信回来了。刘煊信放下瓦煲和食盐，扑到禾秆堆，抱起刘煊全，询问有关情况。刘煊忠详细地告诉刘煊信。刘煊全没有说话。刘煊信经常听妈妈说，肚痛肚屙病是因为喝生水引起的。妈妈经常用煨番薯和石榴嫩芽治疗。于是，刘煊信吩咐刘煊忠，赶快生火煨番薯。把番薯煨热了，就拿去烫刘煊全的肚脐周围。刘煊信跑到山上，摘了一抓石榴嫩芽，让刘煊全嚼碎，吞进肚子里。刘煊全吃了石榴嫩芽，烫了肚脐，肚痛肚屙病就慢慢好了。
刘煊信找来几个废窑砖，在破炭窑的一侧，砌了一个简易罂煲灶。刘煊忠用瓦煲提回清水。刘煊信把瓦煲架在罂煲灶，生火煲番薯汤。大约过了一个时辰，番薯汤就煲好了。刘煊信把番薯汤舀到小瓦钵，刘煊忠用树枝做成三对筷子。三兄弟每人各端起一个小瓦钵，大口地吃番薯汤，吃得有滋有味。番薯汤清亮，具有一股淡淡的甜味，既能解渴，又能填饱肚子。就是有美味佳肴，也比不上番薯汤。兄弟三人吃完了番薯汤，刘煊信再用瓦煲煲鱼汤。鱼汤很鲜美。虽然没有花生油和配料，但那一股自然的鲜香味，会令人回味无穷。这样鲜美的鱼汤，兄弟三人已经很长时间没有吃过了。
刘煊忠蹲在小溪边，开始劏山蛤乸。他劏山蛤乸的方法很特别。他把山蛤乸拦腰抓在左手，举起右手，用力拍打山蛤乸的头部。他刚拍打了几下，山蛤乸肚就从嘴里吐出来了。他洗干净了山蛤乸肚，再用小刀剖开山蛤乸肚皮，除掉肠子和山蛤乸胆，挑断山蛤乸腰筋，山蛤乸就被劏好了。用这种方法劏山蛤乸，只去掉肠子和山蛤乸胆，保留了其他内脏，山蛤乸的上身还可以爬动，很长时间都不会死。他在山蛤乸身上撒上盐，分别用白麻叶一层一层地包裹起来，再用田鸡藤绑实，就成为三个白麻叶团了。
刘煊忠返回破炭窑，蹲在罂煲灶旁边，用烧火棍扒开火灰，把白麻叶团丢进火灰，用炭火煨白麻叶团。并非一刻时间，白麻叶团就冒白烟了。刘煊信说：“山蛤乸被煨熟了。”刘煊忠、刘煊全高兴得跳了起来。
刘煊信手抓烧火棍，把白麻叶团扒出来，分给每人一个。白麻叶团的外层被烧焦了。拆开田鸡藤，再一层一层地剥开白麻叶，就看见煨熟的山蛤乸了。山蛤乸伏在白麻叶中间，跃跃欲跳，活灵活现。一股浓烈的肉香味扑鼻而来，令神仙都醉了。不说能大补身子的功效，只说那香味、那样子、那形状、那颜色，也能够倾倒无数的食客。兄弟三人用舌头舔干了汁液，再从山蛤乸头吃起，吃到山蛤乸腿，细品蛤乸肉、蛤乸骨头的诱人香味。
山区的黑夜来得特别快。太阳刚落山，天就黑了。刘煊信又要去扒番薯。刘煊全说：“千万不要再去原来的番薯地扒番薯了。在扒过了番薯的地方，社员肯定有防备了。如果重复再去，很容易被社员抓获。”刘煊信觉得有道理，就带领刘煊忠、刘煊全，乘着一弯残月，沿山冲的小路，一直往前走，寻找新的番薯地。在途中既没有遇到任何人，也没有路过村庄。他们也不知道走了多少路程，终于来到了一座山坳，找到了一片番薯地。
番薯地好大片，横垣在山洼里。番薯叶密密匝匝。番薯苗互相攀爬，互相追逐，越过地坑，伸到很远的地方。被番薯藤蔓遮盖了一层的番薯地，分不清那是地坑，那是地垄了。番薯地刚灌水不久，地垄湿润，地坑还有积水。番薯叶面凝聚了露珠。番薯叶湿漉漉的。
刘煊全蹲在路口望风。刘煊忠和刘煊信走进番薯地。刘煊信对刘煊忠说：“这一片都是番薯种苗地。种苗是农民的命根子。你一定要小心扒番薯。在扒了番薯以后，一定要填回泥土，保护好番薯头和番薯苗。要是把番薯头和番薯苗损坏了，就没有种苗了。”刘煊忠连声答应。刘煊信和刘煊忠各手拿一片竹片，分别走进番薯地坑，寻找番薯头。
兄弟俩找到了番薯头，就用竹片扒开泥土，挑拣一条最大的番薯块，用力拔出来。把小的番薯块留下来，回填泥土压实。很快，兄弟俩就扒到了一大堆番薯。兄弟俩脱下裤子，用土狗麻缚住裤腿，把番薯装进裤腿里，挂在脖子上，兴致勃勃地从番薯地走出来。
在番薯地的不远处，有一片瓜地。瓜地里种有金瓜和矮瓜。兄弟三人走到瓜地旁边，依然是由刘煊全望风。刘煊信走进金瓜地，采摘金瓜。刘煊忠走进矮瓜地，采摘矮瓜。刘煊全也把裤子脱了，用土狗麻缚住裤腿，把矮瓜装进裤腿里，挂在脖子上。村民把南瓜叫金瓜，把茄子叫矮瓜。
残月已经掉下山去了。天上只有几颗小天星，无力地翻着白眼。大地漆黑一片。刘煊信和刘煊忠各拿一个大金瓜。兄弟三人离开瓜地，踏着露水，沿着崎岖的山路，一脚高一脚低地向山上返回。兄弟三人回到破炭窑门口，还是刘煊全出主意，把番薯、金瓜和矮瓜分散藏在水溪边的灌木丛里。
兄弟三人走进漆黑的破炭窑。刘煊信在破炭窑的一边，又点燃了一把大火。大火把蚊子和虫子都烧死或赶走了，兄弟三人才钻进禾草堆里，听着山风呼啸，听着松涛轰鸣，听着虫鸣和禽畜嘶叫，在黑暗中朦朦胧胧地睡去。
在远离村庄的深山野岭，听不到鸡啼狗吠，听不到村民和孩子的喧闹声。刘煊信一觉醒来，太阳已经很高了。他煨熟了番薯，煲好了番薯汤，才把刘煊忠、刘煊全叫起来。
兄弟三人吃过番薯，喝了番薯汤，懒洋洋地走到破炭窑外面。此时，斑鸠在山头高歌，画眉在山下低唱，布谷鸟在山谷里声声呼唤。在近处的山岗上，一对鹧鸪在一唱一和，非常有情调。鸟声此起彼伏，声音清脆响亮。整个大山都沸腾起来了。兄弟三人被美妙的鸟声吸引住了，不由自主地往山上走去。
兄弟三人走了十来丈远，刘煊信摘了一片黄芽柴嫩叶，夹在双拇指之间，紧握双手，用力吹奏起来。发出的声音很快就和山上的鹧鸪和上了。鹧鸪和刘煊信一问一答，一唱一和，就好像两个鹧鸪对唱。在问答、唱和之中，山上的鹧鸪声越来越近。很快，兄弟三人就看见一只鹧鸪向他们走来。鹧鸪飞一段路，又跑一段路，头顶的冠毛不时地竖起来，耀武扬威。兄弟三人立刻走进灌木丛，躲藏起来。黄芽柴是一种小灌木。
鹧鸪走到刘煊信躲藏的地方，高昂头颅，拼命地啼叫，好像是在向同伴抖威风。说时迟，那时快，刘煊信一跃而起，好像饿猫扑鼠一样地扑向鹧鸪。鹧鸪还没有反应过来，就被刘煊信捉住了。刘煊忠找来一条胶股根，把鹧鸪的双脚和双翅缚起来，交给刘煊全。刘煊信说：“这是一只非常好斗的公鹧鸪。要是把它饲养起来，一定可以长成为出色的鹧鸪媒。”
兄弟三人沿着山岗，继续爬山。山岗灌木丛生，藤蔓交错，攀爬十分困难。被砍去树干的大树头，长出的小苗非常嫩绿，充满了勃勃生机。山花开遍了漫山遍野。一簇簇山花迎风招展，婀娜多姿。走进花丛，蜂恋蝶舞，幽香阵阵，令人眼花缭乱，令人陶醉。
兄弟三人在攀爬途中，在茂密的灌木丛和密密匝匝的草丛里，不时地捡到鹧鸪蛋和野鸡蛋。在一棵野樟树上，刘煊信抓到了一窝小斑鸠。两只小斑鸠毛茸茸的，眼睛睁得很大，嘴角黄黄的，非常可爱。用手指点一下小斑鸠的头颅，小斑鸠就伸长脖子，张开嘴巴，“吱·吱·吱”地喊叫起来，等候喂食。刘煊全把小斑鸠放在衣袋里。
兄弟三人来到一片开阔缓坡地，坐下来休息。刘煊全把鹧鸪放在一边，把小斑鸠掏出来，用小草挑逗小斑鸠玩耍。鹧鸪惊恐万状地看着小斑鸠，看着刘煊全。刘煊信在想，妈妈回家了没有，家里的情况怎么样了，父亲和哥嫂有没有去舅舅家里，寻找他们。
刘煊忠在土坎撒尿的时候，在土坎的下方，发现了一大堆老鼠泥粒。他跳下土坎，把老鼠泥粒扒开，一个又圆又大的老鼠洞口就暴露出来了。他凭经验断定，这么大的老鼠洞，里面肯定住着大老鼠。他还断定，在大洞口的附近，肯定还有一个横洞口。他沿着土坎往上寻找，果然在大洞口不远处的灌木丛中，找到了一个小洞口。小洞口很隐秘，没有老鼠泥粒。人们都说，狡猾过老鼠。山老鼠在山风暴雨中历练，比家老鼠更加狡猾。一山更比一山高。他决定把山老鼠焗出来，看看山老鼠和家老鼠到底有什么不同的地方。
刘煊信捡来一把干松枝，刘煊忠折来一大捆湿树枝，都堆放在老鼠洞的旁边。接着，刘煊信在横洞口安装了一个活套。在活套的前边，放置了一把柴草，诱导老鼠往柴草里钻。刘煊信吩咐刘煊忠，守候在横洞口，捕捉老鼠。刘煊信在大洞口点燃干松枝，盖上湿树枝，滚滚的浓烟立刻升起来了。刘煊信抓住一把树枝，扑打火堆，把浓烟灌进老鼠洞里。很快，横洞口就冒烟了。
刘煊全发现距离横洞口的不远处，还有三个地方冒烟。一群山老鼠纷纷从三个冒烟的地方窜出，惊慌失措地往山上逃跑。在刘煊忠守候的横洞口，没有老鼠逃出来。人常说，狡兔三窟。山老鼠没有三窟，却有几个横洞口。看来，山老鼠比田老鼠、家老鼠狡猾得多了。刘煊全对刘煊信说：“寿松八叔经常说，知己知彼，百战不殆。这是情况不明的结果。”可是，刘煊信和刘煊忠哪里知道，山老鼠有多个横洞口的呢。兄弟三人扑灭了余火，又继续爬山。
兄弟三人攀爬到了山岗高处，大树、藤蔓少了，荒草越来越多。他们折回山谷，又来到了一片开阔的缓坡地。在靠近水沟的地方，刘煊忠又发现了一大堆老鼠泥粒。老鼠洞口敞开。老鼠洞比山岗的更大、更宽。一条老鼠路直通到水边。老鼠路和老鼠洞口湿漉漉的，好像老鼠刚走过似的。
刘煊信折断了一条梆头柄大的野樟树，去掉枝杈，伸进老鼠洞里，试图把洞口撬开。刘煊信刚把木棒伸进洞里，洞里就传出了呼呼的声音。刘煊信继续捅了几下，声音又没有了。洞里有声音，肯定有老鼠。由于洞壁太深厚结实了，无论刘煊信怎么撬，都撬不动。刘煊信决定，还是用老办法，把老鼠焗出来。
有了第一次的经验教训，兄弟三人仔细地找到了三个横洞口。刘煊忠在两个横洞口填上黄泥土，用石头筑牢固，防止老鼠逃跑。在一个横洞口装上活套和堆放柴草，引诱老鼠出来。一切准备完成，刘煊忠手抓木棍，守在横洞口。刘煊信点燃干松枝，盖上湿柴，用树枝拍打火堆，往洞里灌浓烟。
横洞口还没有冒烟，一条黑溜溜的东西就从横洞口钻出来了。刘煊忠定睛一看，是一条饭铲头。饭铲头和刘煊忠手中的木棍一样大。背面黝黑，肚子浅黄，蛇头很扁。饭铲头发现了刘煊忠，就直立身子，伸缩舌头，张大嘴巴，呼呼喷气，耀武扬威，向刘煊忠扑过来。刘煊忠被吓得倒退了几步。村民把眼镜蛇叫饭铲头。
刘煊忠闪到一旁，稳定情绪，高举木棍，向立起的蛇身拦腰打去。蛇身倒下了。刘煊忠对准蛇身的七寸，又打了一棍。饭铲头被打断了脊梁骨，下半身爬不动了，只能由上身拖着走。饭铲头再也不能直立起来、耀武扬威了。刘煊忠对准蛇头，又狠狠地打了几棍。人们常说，蛇死身动，一点都不假。尽管蛇头被打烂了，蛇身仍然在不停地卷曲扭动。
刘煊信割了一条青藤，缚住蛇脖子，绑在木棍的一端，让刘煊全扛在肩上。刘煊信对刘煊忠说：“有蛇的老鼠洞，不会有老鼠了。”刘煊忠也知道蛇鼠相克的道理。要不是蛇把老鼠吃了，占据了老鼠洞，就是蛇把老鼠赶跑了，占据了老鼠洞。兄弟三人扑灭了余火，又向山上攀登。
兄弟三人来到山谷深处，隐隐约约地听见山鸡在嘶叫。兄弟三人寻声找去，看见两只山鸡公站在水沟旁边，打斗得难分难解。尽管鸡冠都被对方啄伤了，滴着鲜血，可是仍然在拼命地啄咬对方，互不相让。人们都说，鸡公头打架，不分胜负，决不罢休。山鸡公打架，也不分胜负，决不罢休。
刘煊信叫刘煊全停止前进，蹲在土坡。刘煊信和刘煊忠悄悄地走到山鸡的旁边，骤然向山鸡公猛扑过去。山鸡公还没有反应过来，就被刘煊信和刘煊忠捉住了。在捉住山鸡公的时候，山鸡公还在啄咬对方。山鸡公之间的恩怨情仇，不知道是怎么结下的，也不知道是那一世结下的，如此凶狠，比生命还重要。刘煊信又割了两条青藤，分别缚住鸡脚和鸡翅膀，再缚在木棍的另一端，让刘煊全挑在肩上。
在捕捉山鸡公的地方，是山谷的一片平缓洼地。平缓洼地很大，很开阔，中间有一片狭长的灌木丛。在灌木丛里，灌木、青藤、芒草丛生，密密匝匝。
兄弟三人正要继续爬山，刘煊忠看见一只大老鼠，一闪就钻进灌木丛里了。刘煊信吩咐刘煊忠，拿一根木棍，守候在灌木丛的一端。他拿一根木棍，从另一端拍打过来。老鼠听到拍打声，慌忙向刘煊忠的方向跑，一齐从灌木丛中钻出来。刘煊忠挥棍就打。可是，老鼠急拐弯，又钻回灌木丛了。
刘煊信改变方法，让刘煊忠拍打灌木丛，刘煊信守候在灌木丛的另一端。一只大老鼠从灌木丛探出头颅，刘煊信一棍打下去，正好打中老鼠的脑袋。大老鼠从灌木丛蹦出来，仰在地上，脑浆迸裂，口鼻流血，尾巴颤抖，四脚抽搐。
忽然间，从灌木丛中钻出一只白鼻狐狸和几只小老鼠，拼命往山上跑。刘煊信追上去，一阵乱棍打击，正好打中白鼻狐狸的后臀。白鼻狐狸的后脚不能动了，前脚还在往前攀爬。刘煊信走上前，朝白鼻狐狸的脑袋又补上一棍。白鼻狐狸蜷缩身子，躺在地上，四脚和尾巴抽搐起来。在刘煊信打白鼻狐狸的时候，几只小老鼠拼命地往山上跑，躲过了一场劫难。
大蜢公、禾虾纷纷飞逃灌木丛。在灌木丛的上空盘旋了一圈以后，才依依不舍地离去。刘煊信又割了两条青藤，把白鼻狐狸和大老鼠缚住，挂在刘煊全的担子上。刘煊全挑着猎物担子，不时地敲打山鸡头取乐。刘煊全敲打一下，山鸡就嘶叫一声，很有情趣。刘煊忠细看大老鼠，发现山老鼠和家老鼠的确有很大的区别。山老鼠身上布满了箭毛，胡须特别粗长。门牙橙黄色，特别粗壮锋利。四肢也特别发达。脚趾粗短，指甲很厚。
兄弟三人又沿着山涧继续往上攀登。山涧两边没有路，灌木丛生，藤蔓交错，攀爬越来越困难。大约走了一百来步，就被峭壁挡住了去路。兄弟三人只好从原路返回来。返回到打狐狸和老鼠的山洼地，刘煊忠才发现，在山涧的旁边，生长了一棵李子树。拇指大的李子挂满了树枝。熟透了的李子也不脱落。有一些被小鸟或昆虫啃去了一半的熟李子，仍然挂在树枝上。水面散落了许多李子叶，随水流向下游漂去。大半天了，兄弟三人没有吃过东西，也没有喝过水，看见了满树的李子，口水就流了。
刘煊忠用木棍拨开灌木和草丛，一步一步地向李子树走去。刘煊忠来到李子树下，立刻爬上树干，伸手采摘李子。一群黄狗蚁爬到刘煊忠的身上，乱叮乱咬。黄狗蚁又大又狠又齐心，具有群体攻击的特性。只要进入黄狗蚁的领地，黄狗蚁就会奋不顾身地冲上去，进行疯狂的攻击。黄狗蚁叮咬人特别痛，射出的汁液有毒。被黄狗蚁叮咬得多了，会头疼头晕，会发冷发热，甚至不能吃东西，以致死亡。
刘煊忠疼得从树上掉了下来，马上跳进水里，潜到水底下。黄狗蚁怕水，到了水里，就赶快逃生。刘煊忠身上的黄狗蚁跑光了，刘煊忠才从水中爬起来。幸好，刘煊忠跑得快，被黄狗蚁叮咬得不严重，没有发生严重的不良后果。
刘煊忠抬头细看那满树的李子，细看那耀武扬威的黄狗蚁，才发现在李子树桠杈，有一个谷箩大的黄狗蚁窝。黄狗蚁窝呈橄榄球状，是李子树叶粘合起来做成的。刘煊忠举起棍棒，向黄狗蚁窝打去。可是，棍棒够不着。刘煊忠和刘煊信捡起石块，一齐向黄狗蚁窝扔去。石块砸中了黄狗蚁窝，黄狗蚁窝就裂开了。深橙黄色的成蚁、枣红色的蚁蛹和白色的蚁卵，好像倒谷子一样从窝里流出来，掉到李子树叶上，落进水里，发出了沙沙的响声。蚁蛹和蚁卵沉到了水底。黄狗蚁漂浮在水面，随水漂流。黄狗蚁漂流到了岸边，或抓住垂到水面的树枝、草叶，或抓住岸边的石头，又爬到岸上，从死里逃生。刘煊忠继续向黄狗蚁窝扔石块，一直把黄狗蚁窝砸得稀巴烂，被做窝的李子树叶又伸展开来。
被砸中的李子脱落了，掉进了水里。黄狗蚁漂浮在水面，谁也不敢去捞李子。兄弟三人看着树上、水里的李子，尽管口渴，还是离开了李子树。
在打白鼻狐狸和大老鼠的开阔地，刘煊全放下猎物担子，刘煊忠把湿衣服晾晒在灌木顶上，兄弟三人躺在树荫下休息。躺在树荫下软绵绵的草丛，凉风习习，也是一种难得的享受。
大约过了一个时辰，刘煊忠还是念念不忘那些李子。他站了起来，不由自主地向李子树走去。很快，刘煊忠就来到了李子树下。这时，黄狗蚁已经被漂走了。刘煊忠跳进水里，把李子一个一个地捞起来。兄弟三人吃了李子，口就不渴了。
傍晚。残阳血红。阳光不再灼人。飘忽不定的山岚，让人琢磨不定。兄弟三人踏着残阳，挑着猎物，迎着晚风，回到了破炭窑。罂煲灶崩塌了，双耳瓦煲也倒了过来。刘煊信立刻示意大家，赶紧躲藏起来。刘煊全和刘煊忠不知道发生了什么事情，赶快丢下猎物，三步并作两步地退出破炭窑，钻进了灌木丛中。刘煊信也跟着退了出来，跟着钻了进去。过了许久，刘煊信没有发现什么新情况，就从灌木丛中爬出来，捡起猎物，在破炭窑里里外外检查了一遍。刘煊信确信没有什么危险了，再叫两个弟弟出来。
刘煊忠和刘煊全赶快跑到水溪边，拨开草丛，看见番薯、金瓜和矮瓜还在草丛里。食物还在，就不会饿肚子。刘煊忠在水溪的岸边，发现了一堆黄牛屎和许多黄牛脚印。刘煊忠料定，一定是黄牛在溪边喝水，随之走进了破炭窑，把罂煲灶踩踏崩塌了。值得庆幸的是，双耳瓦煲没有被踩踏破烂。否则，就没有东西煲食物了。
刘煊忠赶快把罂煲、瓦钵捡起来，拿到水溪，洗刷干净。刘煊信把罂煲灶重新砌起来，在双耳瓦煲装大半煲清水，把双耳瓦煲架在罂煲灶，生火烧水。刘煊全蹲在灶前烧火。
很快，水就被煲热了。刘煊忠把白鼻狐狸和大老鼠放进热水里，不停地翻动。须臾之间，刘煊忠把白鼻狐狸和大老鼠捞起来，摆放在破炭窑门口的禾秆堆，然后冒着腾腾的热气，一抓一抓地拔毛。毛很容易脱落。刘煊忠很快就把毛拔光了。接着，刘煊忠在破炭窑的旁边，点燃了一把禾秆，把白鼻狐狸和大老鼠架在火堆上面烘烤。很快，白鼻狐狸和大老鼠就被烘烤得焦黄了，散发出了一阵阵的烧烤肉香味。刘煊忠说：“白鼻狐狸和大老鼠被烘烤以后，煲汤就没有异味了，肉汤也比较清甜。”这是村民的习惯做法。刘煊忠熄灭了禾秆火堆，把白鼻狐狸和大老鼠提到水溪边，就着流水，进行开膛破肚。
刘煊信开始劏蛇，其方法很特别。他在水溪岸边点燃了一把柴草，把蛇丢进火堆里。蛇鳞被烧烤得蓬松以后，他赶快把蛇挑起来，丢进水溪，就着流水，把蛇鳞刨刮干净。接着，他把蛇挂在岸边树干的桠杈，把小刀尖刺进蛇颈，向下用力一拉，蛇肚子就被剖开了。他麻利地割除蛇内脏，再把蛇身一段一段地割下来，放在瓦钵里。每一段蛇肉都和手指一样长。刘煊全站在旁边，观看刘煊信劏蛇。刘煊信对刘煊全说：“蛇皮很嫩滑，特别好吃。保留蛇皮煲汤，蛇汤更加鲜美，蛇肉也更加美味可口。”就是刘煊信不说，刘煊全也知道蛇皮好吃。在每一次吃蛇的时候，刘煊信都是首先剥蛇皮吃了，再吃蛇肉。蛇皮的确比蛇肉更加爽脆嫩滑。
刘煊忠重新洗干净双耳瓦煲，装大半煲清水，把蛇肉、白鼻狐狸肉、部分山鸡肉放进双耳瓦煲，用大火煲开了，改用文火炖汤。这一道肉汤叫龙虎凤汤，是难得的山珍汤。过了一两个时辰，龙虎凤汤就炖好了。鲜香味扑鼻而来，充满了破炭窑。
此时，已经天黑了。刘煊信在破炭窑壁挂上松木节，把松木节点燃。火光照亮了破炭窑。刘煊忠把龙虎凤汤舀到瓦钵。肉汤清澈见底。就是大清宫廷御膳汤，也不一定比得上这道野生山珍汤。刘煊信饮着鲜美的龙虎凤汤，又想起了父母亲和家人。要是在家里，全家人一起吃肉、饮汤，该有多好呀。父母亲有这样的鲜汤饮用，一定可以大补身体。刘煊信刚喝了两口，就把肉汤放下了。刘煊忠和刘煊全不知道发生了什么，也把肉汤放下了。刘煊全关切地问刘煊信，为什么不喝肉汤。刘煊信什么也不说，又端起肉汤，继续饮用。刘煊忠和刘煊全也端起肉汤，大口地饮用。人民公社大饭堂缺粮以后，连稀粥都吃不饱，有这样鲜美的肉汤饮用，有这样香滑的肉吃，也算是大饱口福了。
兄弟三人吃完了肉，饮完了肉汤，就跑到水溪的水氹洗澡。刘煊忠被湖蜞咬了一次，心中仍然害怕。他在水中洗干净汗水，就马上上岸了。在擦干身子的时候，不忘全身上下仔细地检查一遍。确信没有湖蜞了，再把衣服穿上。刘煊全和刘煊信在水中嬉戏了一会，也赶快上岸了。
兄弟三人回到破炭窑，刘煊信又在破炭窑壁添上松木节。借着火光，兄弟三人分工合作，把山鸡、鹧鸪和狐狸煲熟了，用食盐进行腌制，准备制作成为腊肉。这种奇特的腊肉，只有在大山里才会有。
兄弟三人在山上躲藏了七天，玩了七天。在这七天里，有白天爬山打猎的快乐，有晚上蚊子叮咬的苦楚，有吃肉饮汤的快乐，有吃野菜番薯的辛酸。在第八天上午，兄弟三人决定回家。刘煊信把剩下的番薯煨熟。刘煊忠跑到山上，采摘了一摞饭团叶，把熟番薯包裹成为一大包，把猎物肉腌制的腊肉包裹成为两大包。刘煊全推倒了罂煲灶，熄灭了余火。刘煊信割了两条蛤乸藤，把两包腊肉困扎起来，用木棍挑在肩上。刘煊全提着熟番薯，刘煊忠提着没有耳朵的双耳瓦煲，兄弟三人离开破炭窑，踏着朝阳，走下大山，再沿着来时的大路，躲躲闪闪地朝家乡方向走。
八天以来，兄弟三人第一次在大路上行走。走了一段，又停下来，躲在路旁的灌木丛或者土坎，警惕地观察路上的行人。确信没有危险了，再继续往前走。走走停停地回到佛掌山路段，太阳还没有下山。兄弟三人走进佛掌山，躲藏在山沟里。深夜，残月掉下山去了，农家灯火也稀少了，兄弟三人才从佛掌山走出来，继续赶路。兄弟三人回到家里，已经是午夜了。
兄弟三人走进家门，父母亲、刘煊义夫妇都感到悲喜交集。庄二兰点亮了一盏小火水灯，摆放在小客厅桌面。母亲不断地擦眼泪。兄弟三人看见了父母亲，不但没有哭，而且反过来安慰父母亲。刘煊信看见母亲平安地在家里，终于放心了。刘煊忠把包裹拆开。父母亲、刘煊义夫妇看见了腊肉，闻到了腊肉香味，争相问孩子们，这几天去哪里了。刘煊信回答说：“我们在路上迷路了，没有去三舅父家，跑到一座大山里，躲藏了七天。腊肉是用猎物肉腌制的。”忽然间，父母亲觉得孩子们都长大了。孩子们好像窝里的小鸟一样，羽翼丰满了，就展翅飞翔了。人们常说，穷人的孩子早当家。孩子们就像雄鹰一样，在风雨中搏击，在风雨中历练，在风雨中成长。
一家人坐在小客厅，说着离别以后的事情。刘煊义说：“社员们都说，刘煊新派出了民兵，抓捕你们。你们幸好没有去三舅父家。要是去了，可能已经被民兵抓住了。”庄二兰说：“贵人有福相。民兵去三舅父家里抓你们，你们却跑进了大山里。”母亲说：“那几天我的右上眼皮老是跳，就在心里想，一定是有好事情了。想不到原来是你们遇上了福星。”父亲偶尔搭上一两句。庄二兰看得出来，家公的心情是喜忧参半的。刘煊义说：“你们还是在家里躲一躲，不要出去玩吧。我留心观察一下生产大队的情况。要是风声过去了，再出去玩。”鸡公头叫过四遍了，一家人才上床睡觉。
第二天上午，刘煊全不顾大哥的劝告，从家里溜了出来，来到了人民公社幼儿园。老师问刘煊全：“这几天都去哪了，总是找不到你。”刘煊全说：“去看舅舅了。”老师不再问了。下课了，刘煊喜、刘坤飞、刘培生在抛石子。刘煊全和刘堪福加了进去。五个孩子在一起抛石子，气氛更加热闹。
在闲聊之中，刘煊全试探性地问刘煊喜：“你爸爸这两天都在忙什么呀。”刘煊喜回答说：“人民公社大饭堂很快就没有粮食了。为了搞到粮食，我爸整天都东奔西跑。”刘煊全又问刘煊喜：“你爸除了忙粮食的事情以外，还在忙什么呢。”刘煊喜回答说：“好像没有了。我爸在埋怨人民公社，不拨给粮食不算，还要对社员进行粮食定量。”刘煊全问刘坤飞：“你爸爸是生产队长，直接管理人民公社大饭堂，应该就更加忙碌了。”刘坤飞回答说：“是呀。除了忙生产上的事情，还要忙人民公社大饭堂的事情。不知道怎么的，我爸总是说，生产大队总是不肯拨给粮食。就在昨天，我爸回到家里，还在发火，还在骂生产大队。骂生产大队再不拨给粮食，人民公社大饭堂就要散伙了。”刘煊全听了刘煊喜、刘坤飞的回答以后，心中就有数了。
五个孩子决出了胜负，刘煊全拉着刘堪福，跑去关帝古庙。在生产大队部路过的时候，刘煊全看见了刘景松、刘煊新和民兵。刘景松、刘煊新和民兵也看见了刘煊全。刘煊全大大方方地走了过去。刘景松、刘煊新和民兵都没有理睬刘煊全。刘煊全出于好奇，又返回生产大队部大门口，细看广场的情况。
广场集中了几十个民兵，排列横队，站在广场的西边。民兵都背着步枪，腰间拴着子弹带。步枪上了刺刀。庄二蛋站在最后一排的末端。高琼、刘煊新、胡文庆站在队伍的前面，面对民兵。高琼正在训话。民兵又要执行任务了。
刘堪福告诉刘煊全：“社员们说，就在昨天，美蒋又派飞机来了。飞机又在佛祖山丢下了东西，还降落了特务。人民公社和生产大队的干部都说，千万不要吃别人给的饼干。饼干是美蒋用飞机空投下来的，有毒，不能够食用。要是吃了有毒饼干，就会被毒死。千万不要上当。”
刘煊全看过《小螺号》的图书。在图书里说，在风雨交加的黑夜里，美蒋特务乘坐橡皮艇，偷渡来到大陆海边。在甘蔗地里，饿了就偷甘蔗吃。吃饱了以后，偷解放军战士的衣服，穿在身上，装扮成为解放军战士。接着，就纠集大陆坏分子，搞破坏活动。少先队员发现以后，就吹响了小螺号，把消息告诉民兵叔叔。民兵叔叔迅速把美蒋特务包围起来。美蒋特务在拒捕的时候，打死了渔民和孩子。刘煊全恨透美蒋特务了。
刘煊全听了以后，就拉着刘堪福，离开了生产大队部。刘煊全回到家里，把情况告诉了两个哥哥。两个哥哥认为，被抓的危险已经过去了，就从家里走出来。刘煊忠和刘煊全走进人民公社幼儿园，和孩子们大大方方地玩耍。刘煊信也走进校园，和同学们一起上课。老师知道刘煊信去看舅舅了，没有追问刘煊信缺课的事情。生产大队再也没有抓捕他们。刘煊信想，大概是由于刘景松、刘煊新和民兵都在忙着抓特务的事情，没有时间顾及他们了。社员们都把目光投向了抓特务。山村有了新的话题，这事就被渐渐地淡忘了。
夏天的早晨来得特别早。月亮刚从雷公嶂掉下去，太阳就从罗汉山顶钻出来了。血红的火球刚露脸，就把山岚重霭烧得干干净净。
在大屋的禾堂上，堆着一堆堆稻谷。谷堆都盖着禾秆，遮挡露水。刘培栋、刘煊球各拿一把禾衩，逐个谷堆把禾秆挑开。刘煊汉拉着绳子，庄二兰扶着谷烫斗，把谷堆散开，摊在禾堂晾晒。很快，谷堆就被摊开了。
刘煊球坐在禾塘屋的屋檐下，抓一把稻谷，好像嗑瓜子一样，津津有味地嗑起来。刘培栋和庄二兰坐在刘煊球的旁边，用竹帽扇风纳凉。
刘煊汉蹲在稻谷旁边，好像小孩子一样地捧起一抓金灿灿的稻谷，让稻谷从指缝间慢慢地漏到地上。他如此反复地玩了多次以后，就抓起一小撮稻谷，放在左手掌，用右掌根揉搓起来。他揉搓三五下，就移开右手掌，抛动一次谷米粒，又继续揉搓。很快，谷壳就被搓成了米糠。他吹去米糠，就是一撮大米了。他拿起几粒米粒，放进嘴里，嚼得“咕·咕”响。刘煊汉对刘培栋说：“今天再晒一天，这一堂谷就干了，就可以进仓了。”刘培栋没有答话。同一批次收割的稻谷，村民叫一堂谷。
这些稻谷都是人民公社的粮食，要由人民公社统一调配。在前一年，东方红生产大队放出了万斤亩的高产卫星，人民公社从东方红生产大队调出的粮食特别多。在晚造收割的稻谷，基本上都被人民公社外调了。要不是刘煊华当机立断，取消无限量吃喝，人民公社大饭堂早就断炊了。
刘煊球、刘煊汉看着禾堂上金灿灿稻谷，怎么也高兴不起来。为了能够喝上一碗白粥，社员们半年来起早摸黑，播种、插秧、施肥、除草，盼的就是这些粮食。可是，按照上一年的上调任务，夏收粮食被人民公社调走以后，剩下的就寥寥无几了。要是那样，几百个社员就一碗粥都吃不上了。刘培广说，人民公社大饭堂已经没有粮食了。
早在两个月以前，在桃子根生产队贯彻人民公社节粮通知的社员大会上，刘景松说：“这些困难是被苏联人造成的。苏联人不是东西，要我们国家还债。国家要还债，我们就要过紧日子，就要勒紧裤带，克服困难，想办法渡过难关。只要社员们同心合力，任何困难都克服。”社员们静静地听，什么也不说。
刘禄松觉得，人民公社大饭堂没有粮食吃了，这和苏联人有什么关系呢。再说了，欠债还钱，天经地义，这是我们应该做的事情。俗话说，无债一身轻，把欠人家的债还了，也就轻松自在了。刘国松、刘煊汉都认为，只要把债还了，就是再困难，也是值得的。
在社员大会以后，刘培广坚决贯彻人民公社的节粮通知规定，对出勤劳作的成年劳动力，每人每一餐分给三两米的白粥，一天分给一市斤杂粮。小孩每一餐每人分给三两米的白粥，不分给杂粮。刘景松说：“小孩子不劳动，三两米的白粥就够吃了。”人民公社大饭堂再也不煮白米饭了。白粥也不像以前那样酱糊糊的了。
晚上，轮到刘煊球、刘煊汉、刘煊南和刘煊林值夜班了。值夜班的任务是在禾堂守护粮食，防止阶级敌人和坏分子破坏或者盗窃粮食。四个人分为两班。刘煊球和刘煊南一班，刘煊汉和刘煊林一班。每一班当值放哨两个小时。不当班的就在禾堂屋睡觉。
自从人民公社大饭堂实行粮食定量以后，刘煊南就再也没有吃过一餐饱饭。身上好像健美运动员一样的发达肌肉，全部都溜走了。发达的肌肉没有了，力气就少了。人也显得很苍老了。
刘煊南和刘煊球当值一班下来，怎么也睡不着。刘煊南爬起床，坐在木板床沿，守着一盏小火水灯，连续不停地抽闷烟。水烟筒是刘煊南从家里带来的。虽然禾堂有水烟筒，但是经常受日晒雨淋，烟筒身开裂漏气，还有发霉的气味。刘煊南一般都不抽禾堂的水烟筒。
刘煊南用旧篾丝点火烧烟。旧篾丝是旧油箍拆下来的，渗着许多火油，很容易燃烧。这种篾丝和竹蒿一样，都是点火烧烟的好材料。油箍是榨油的工具。小火水灯的火苗很弱小，飘忽不定。灯卜如鹅蛋大，内壁积了厚厚的煤烟。微弱的灯光照到刘煊南的脸上，看不清楚那是眉毛，那是眼睛。在夜深人静的时候，往事又浮现在刘煊南的眼前。
刘煊南家原来租种了两担租的土地。在每一造收割的时候，他家都能够按时足额交纳地租。可是，有一年秋旱，他家未能按时足额交纳地租，田主就把土地收回去了。他家没有了土地，很快就揭不开锅了。父母亲只好带着他，到地里捡番薯，到山上挖野菜，用番薯野菜充饥。到了三九，来了一场罕见的寒潮，把野菜也冻死了。母亲看着嗷嗷待哺的孩子，准备把小女儿送给别人，换两升大米，度过饥荒。可是，父亲不同意把小女儿送给别人。过了大年，一家人就什么也吃不上了。一连几天，母亲都是用菜头干煲汤，让一家人喝。
在一个寒冷的夜晚，妹妹很早就上床睡觉了。刘煊南的母亲以为是女儿累了，也不在意。在第二天早上，刘煊南发现妹妹不在床上，就到处寻找。一家人急得团团转。母亲好不容易才找到了女儿的尸体，痛哭着把女儿的尸体从禾草堆里抱出来。女儿的尸体蜷缩着，已经僵硬了。嘴巴张得很大，眼睛瞪得很大，手里拿着一块菜头干。在夜里，母亲在朦胧之中好像听到女儿喊饿，声音很微弱。想不到女儿起床找东西吃，死在了禾草堆。刘煊南每每想起妹妹在死亡时的悲惨情景，心头就隐隐作痛。如果当时有一丁点粮食，妹妹就不会被饿死。在那一年，刘煊南刚好五岁。
刘煊南在庄瑞厚家做长工的第三年，经庄瑞厚的老婆介绍，娶了石镜村庄瑞球的远房侄女庄三妹。小两口结婚以后，夫妻恩爱，婆媳和睦。刘煊南的母亲对儿媳妇疼爱有加，一家人平平安安地过日子。可是，不知道为怎么，庄三妹就是不生孩子。村里的大嫂们都说，庄三妹是憋乸，不会生孩子。刘煊南的母亲不相信这是真的，找到禄松三奶，请禄松三奶为庄三妹医治。禄松三奶跑到罗汉山上，挖了许多山草药，送给刘煊南的母亲，对刘煊南的母亲说，那些山草药非常灵验，谁谁吃了以后，都生了大胖儿子。按照禄松三奶的嘱咐，刘煊南的母亲用山草药煲猪骨头或者煲鸡乸，专门给庄三妹吃。可是，庄三妹不管怎么吃，肚子就是不见大。
庄三妹又找庄瑞光医治。也不知道是什么原因，庄三妹吃了庄瑞光开的药剂，不是肚痛，就是头晕。在百般无奈之下，禄松三奶给刘煊南的母亲出了个主意，要庄三妹领养一个孩子。庄三妹有孩子在身边，就可以怀上孩子了。这叫做顿水头。顿了水头，才能够储存泉水。说来也巧，庄三妹领养小女孩以后，还不到三个月，就怀上孩子了。全家人为此都高兴死了。庄三妹有了身孕，就有了精神寄托。刘煊南的母亲把领养的女孩还给了女孩的亲生母亲，让儿媳妇静养安胎。
人常说，天有不测之风云，人有旦夕之祸福。庄三妹在临盆生孩子的时候，流血不止死了。女婴活了下来。由于没有奶水喂养，刘煊南的母亲只好抱着女婴，跑到邻居家里，找奶给女婴吃。刘煊南的母亲不管路有多远，也不管是刮风或者是下雨，只要有谁家媳妇生了孩子的消息，就抱上女婴，登门求奶。只要能够让女婴吃上一口奶，再苦再累，就会在所不惜。刘煊南的母亲除了上门求奶以外，还煲米粉糊，喂养女婴。
在女婴满月，刘煊南要把女婴送给邻村的胡大妈抚养。胡大妈快六十岁了，没有孩子，老两口相依为命，都希望领养一个孩子，将来走不动了，有个人在床前侍候，斟茶倒水。胡大妈老两口来到刘煊南家里，刘煊南的母亲却不肯把女婴送给胡大妈。刘煊南的母亲说：“孩子既然投生来到了我家，就是我家的人，就是和我有缘，就是我家的福分。不管你说什么，我都不能把孙女送给你。”胡大妈夫妇只好离开了。女孩就这样留下来了。
在庄三妹死了以后，刘煊南命硬的消息就传开了。村里的大嫂还绘声绘色地说，是刘煊南克死了老婆。媒婆听到了这个消息，不敢为刘煊南提亲了。刘煊南觉得，没有了老婆，就没有唠叨，耳根也就清静了。一个人生活也挺自在的，就没有再娶老婆。
在解放以后，刘煊南和庄瑞厚解除了长工关系，回到了家里。在农会的安排下，刘煊南进了农会办的破盲识字班，学习文化知识。在学习班里，刘煊南听老师说，地主老财不劳动，靠剥削劳动人们的血汗发财致富。是长工用血汗养活了地主老财，不是地主老财养活了长工。刘煊南在朦朦胧胧之中，好像懂得了自己为什么贫穷的道理。
在土改运动中，刘煊南家也分到了田地。刘煊南再也不做长工了，整天都泡在田地里，不让田地闲着，也不让自己闲着。原来不怎么样的田地，被刘煊南摆弄了一两年，田地就十分肥沃了。随便种上什么东西，都能结出硕大的果实。就是种上一棵野草，也能结出一个金元宝。
刘煊南家有了粮食，生活就好起来了。俗话说，饱暖思淫欲。刘煊南生活好了，就萌生了续娶老婆的念头。刘煊南认为，是自己命硬克死了老婆，就要找一个也是命硬的老婆，才不会被自己克死。刘煊南找到刘浩琴，问刘浩琴：“怎么样的女人命硬呢。”刘浩琴回答说：“男怕三更子，女怕午时辰。在子时出生的男人和在午时出生的女人，命都很硬。”刘煊南回家问母亲，他是什么时辰出生的。母亲告诉他，他出生不久，就鸡啼了。那时候是什么时辰，母亲不知道。刘煊南又找到刘浩琴，把母亲说的出生时辰告诉刘浩琴。刘浩琴捋着胡须，沉吟片刻，告诉刘煊南说：“在鸡啼的时候，时间就是丑时了。”刘煊南知道了刘浩琴说话的意思，就不再多问了。
刘煊南到处打听，哪里有午时出生的女人，要娶午时出生的女人做老婆。就是死了老公的年轻寡妇，要是愿意嫁给他，也没有关系。他好不容易才打听到山外榕树根村有一个年轻寡妇，是在白天午时出生的。于是，他决定娶年轻寡妇做老婆，立刻请媒婆前去提亲。
寡妇姓刁，叫刁曼玲。刁曼玲是在午时出生的，长得五大三粗，干事风风火火，很像男子汉。就连说话的声音，也很像男子汉。刁曼玲在结婚的第二年，丈夫就在悬崖摔死了。此时，刁曼玲已经怀有身孕。在丈夫死后不久，刁曼玲就生下了一个男孩。在男孩出生不久，刁曼玲唯一的亲人婆婆也死了。在不到一年的时间里，刁曼玲的丈夫和婆婆先后死去，对刁曼玲的打击是巨大的。刁曼玲强忍心头的伤痛，带领儿子，艰难地度日子。
村里和村外的人都说，是刁曼玲的命硬，把丈夫和婆婆克死的。村里的大嫂和婶婶们都在背后指责刁曼玲说，从来都没有见过这样的大灾星。村民们有意躲开刁曼玲，不和刁曼玲说话。不论刁曼玲走到哪里，村民都好像躲避瘟疫一样，躲避刁曼玲。有一些孩子走到刁曼玲家里玩，孩子的父母亲就会把孩子抱回来，害怕孩子沾上了晦气。在长辈的影响下，调皮的孩子遇上了刁曼玲，就向刁曼玲吐口水，骂刁曼玲是灾星。
刁曼玲承担了养育孩子的重担不算，还要承担村民无端的谩骂。她想一死了之，逃离这个世界。当她抱着嗷嗷待哺的孩子的时候，又打消了这个念头。俗话说，孩子是娘身上掉下来的肉。孩子是无辜的，不能让孩子从小没有了爹娘。刁曼玲心疼孩子，默默地承受着方方面面的压力，顽强地生活下来。
刁曼玲戴着命硬克夫这顶帽子，人们不敢亲近她，媒婆不敢上门提亲。就是有媒婆上门提亲，也没有谁敢娶刁曼玲。刘浩琴还听山外的同行们说，刁曼玲是虎年春天的午时出生的，是典型的春老虎。春老虎遇上午时，最少都要伤害三条人命。现在已经伤害了两条人命，还差一条人命。
刘浩琴知道了刘煊南要娶刁曼玲的消息，就找到刘煊南的母亲，把刁曼玲的情况告诉刘煊南的母亲。刘煊南的母亲坚决反对这门亲事。可是，不管刘煊南的母亲怎么反对，刘煊南都要坚持娶刁曼玲为妻。
有媒婆上门提亲，刁曼玲又燃起了再婚的念头。这时，刁曼玲的丈夫已经死亡整整五年了。在这五年当中，刁曼玲是在孤独和被唾骂之中度过的。刁曼玲受够了这种日子，真希望离开这个鬼地方。刁曼玲告诉媒婆，只要刘煊南不嫌弃，她愿意嫁给刘煊南。
一个坚决要娶，一个同意出嫁，媒婆就把这门亲事做成了。刘煊南的母亲拗不过儿子，也只好同意了这门亲事。是新社会了，父母亲对儿女的婚事干预力度越来越小。刘煊南的母亲找到刘浩琴，把刘煊南的婚事告诉刘浩琴，请刘浩琴选择黄道吉日，把刁曼玲迎娶回来。俗话说，宁愿吃一世斋饭，也不拆散一门亲事。刘煊南的态度那么坚决，刘浩琴也只好说：“孤男寡妇结合，也是一件好事。刘煊南和刁曼玲结婚了，两个破碎的家庭就重圆了。”随后，刘浩琴选定了娶亲的黄道吉日，交给刘煊南的母亲。
在迎娶的那一天早上，天还没有亮，刁曼玲背上换洗衣服和家中细软，锁上房门，拉着儿子，离开家里，孤零零地走在路上。村里没有人送刁曼玲母子。刘煊南不到刁曼玲家迎亲，只在半路上迎候刁曼玲母子。刁曼玲母子走到了半路，才遇上了刘煊南。刘煊南接过换洗衣服，把刁曼玲母子接回家里。嫁娶双方都不举办结婚酒宴。这叫接老婆，不叫带老婆。寡妇再婚和女子初婚的仪式不一样。村民把再婚的夫妻叫半路夫妻。
刘煊南不但娶到了老婆，而且也带回了儿子，心里别说有多高兴了。不过，寡妇再婚带回来的孩子，和婚生的孩子是有区别的。村民把这种孩子叫带归仔或者叫带归女。
刘煊南找到刘浩琴，要为带归儿子取名字。刘浩琴根据刘家的辈分，为孩子取名刘均和。刘浩琴说：“均和的意思是长辈对孩子都平等相待，一家人和和睦睦地过日子。”刘煊南全家人都很喜欢这个名字。刘均和已经是五岁的孩子了，对新的名字觉得总是有一点别扭。在朦朦胧胧之中，总觉得自己不应该叫刘均和。刘均和有了新的姓氏和名字，原来的名字就不叫了。刘均和一点也不认生，按照刘家的辈分，亲热地称呼刘家各位长辈。刘家各位长辈也把刘均和当做刘家的子孙。
佛祖坪的村民都说，带归的孩子调皮，鬼点子多。这种说法一点都不假。刘均和在榕树根村养成的孤僻好斗性格，一点都没有改变。在和村里的孩子玩耍的时候，刘均和动不动就张嘴吵架，动不动就动手打架。村里的孩子都很嬲刘均和，都不和刘均和玩耍，都不叫刘均和，都叫带归和。
刘均和在家里也很霸道。动不动就打姐姐。刘煊南前妻生的女儿叫刘均芳，比刘均和大三岁，长得很健壮。尽管刘均芳长得比刘均和高大，刘均芳也打不过刘均和，经常被刘均和打得鼻青脸肿。刘煊南的母亲非常心疼孙女。在她的心里，刘均芳才是她的亲孙子，刘均和不是。在刘均和和刘均芳打架的时候，她总是责骂刘均和，护着刘均芳。刁曼玲对儿子打架的事情，一点也不护短，也不留情。在刘均和打刘均芳的时候，刁曼玲会把刘均和抓起来，用竹鞭严厉抽打。对刘煊南来说，两个孩子都是他的，哪一个都舍不得打。在刘均芳和刘均和打架的时候，刘煊南只训斥几句。这个新的家庭就这样维持下来。
刘煊南一大家子人生活，上有老，下有小，在人民公社大饭堂领回来的稀粥和杂粮，都不够老人和小孩吃。刘煊南的母亲心疼儿子，把领回来的杂粮放在罂煲，加入野菜，煲成为杂粮野菜汤，让全家人喝。只有这样，才能够让每个人都吃上一碗杂粮野菜汤。刘煊南和母亲都认为，尽管杂粮野菜汤都吃不饱，也比解放前好多了。
家里的餐具都要重新购买。双耳瓦煲是新买的。碗筷还没有买够一人一套。对刘煊南家来说，要同时购买一批用具、餐具，是很不容易的事情。刘煊南的母亲说，要把家里的厨房重新建立起来，只能够慢慢来，逐步地购买餐具用具。在碗筷没有齐备之前，全家人只能够轮流吃东西。一个人吃完了，洗干净碗筷，再给下一个人吃东西。刘煊南打算，再过一些日子，买一个牛二镬头，请刘浩琴挑选一个黄道吉日，请刘朝松重新打一个牛二镬灶。
刘煊南越想往事，越感到饥肠辘辘。越是抽烟，越感到饥饿难忍。在朦朦胧胧之中，刘煊南好像听刘煊球说，用禾堂的稻谷做米，用米煲饭吃。这梦话好像兴奋剂一样，注入了刘煊南的神经系统。刘煊南的精神一刹那就来了，立刻把刘煊球从木板床上拉起来，走到禾堂谷堆，装了半谷箩稻谷，去找地方做米。
在刘禄松禾堂屋的做米厅里，谷磨、碓子、簸箕等工具都还很齐备。只是很长时间没有使用了，屋里堆放了柴草，工具积满了灰尘和布满了蜘蛛网。刘煊南在柴堆倒放一个谷箩，把小火水灯放置在谷箩上。凭着微弱的火水灯光，刘煊南和刘煊球搬开部分柴草，打扫干净做米厅，开始磨谷做米。
刘煊南在庄瑞厚家做长工的那几年，练就了磨谷做米的好功夫。磨谷做米对刘煊南来说，是轻车熟路的事情。一眨眼的功夫，刘煊南和刘煊球就把半谷箩稻谷做成糙米了。两个人闻到了糙米的香味，觉得肚子更加饿了。刘煊南捧起一捧糙米，贪婪地吸着糙米特有的清香味道。刘煊球抓起一撮糙米，放进嘴里，迫不及待地咀嚼起来。由于踏米的声音很大，尽管糙米中还有一些谷粒，他们俩也不敢用碓舂米了。刘煊南在谷箩盖上簸箕，把糙米藏在做米厅，返回睡觉的禾堂屋。
刘煊南和刘煊球刚躺下，马蹄闹钟就响起来了，换班的时间又到了。刘煊汉和刘煊林走进禾堂屋，知道了做米的事情，精神也来了。在他们当中，谁不是饥肠辘辘的呢。
刘煊林跑到人民公社大饭堂，以煲开水为借口，向刘培广借罂煲。刘培广在睡意蒙蒙之中，还没有清醒过来，刘煊林就拿到双耳瓦煲和碗筷了。刘煊林还顺手牵羊，抓了一抓菜头干，放在双耳瓦煲里。刘煊林的行动干净利落，刘培广根本发现不了。刘煊林提着双耳瓦煲和碗筷，三步并作两步地离开了人民公社大饭堂。
煲干饭是刘煊林的拿手好戏。垒灶，洗米，生火，煲饭，只在须臾之间。刘煊汉坐在床前，不停地抽烟，警惕地关注禾堂和禾堂周边的情况。很快，刘煊林就把干饭煲成了。刘煊汉走进做米厅，两个人开始吃糙米饭。刘煊南、刘煊球也停下巡逻，走进做米厅，和刘煊汉、刘煊林一起吃糙米饭。人们常说，饥不择食，寒不择衣。尽管是用菜头干吃糙米饭，在糙米饭中有谷粒，谁都吃得那么香。很长时间以来，他们都没有像这样吃饭了。特别是刘煊南，总算可以放开肚皮，吃上一餐饱饭了。
此时，刘煊华推门进来。刘煊南他们还来不及躲避，就被刘煊华逮住了。刘煊球放下糙米饭，诚惶诚恐地站在一边，战战兢兢地看着刘煊华。刘煊南不理睬刘煊华，继续大口地吃糙米饭。刘煊林赶快放下碗筷，请刘煊华到柴堆边坐。
刘煊华板着面孔，没有说话，也没有坐下。刘煊华知道偷谷的严重性。这是集体性的监守自盗，危害性非常大。要是不管不问，任其发展下去，将会危害无穷。如果被生产大队或者人民公社知道了，必然要掀起一场严厉的批判斗争。
在前两天，人民公社刚处理了庄二蛋偷谷事件。人民公社在东方红生产大队召开了社员大会。民兵把庄二蛋五花大绑起来，在庄二蛋的脖子挂上“偷谷贼庄二蛋”的纸牌，押解到主席台上，进行最严厉的批判斗争。一些年轻的社员走上主席台，对庄二蛋进行声色俱厉的批判，对庄二蛋进行拳打脚踢。庄二蛋被打得鼻青脸肿，昏迷了过去。许久，庄二蛋才苏醒过来。在批斗大会以后，庄二蛋在民兵的押解下，到各自然村游村示众。在佛祖坪游村示众了三天，庄二蛋又被押送到人民公社，又被进行新一轮的批斗。在人民公社被批斗以后，庄二蛋就被民兵押送去县城了。
许多社员都认为，庄二蛋不就是饿得慌，偷了生产队的一些稻谷吗。庄二蛋的家庭成分是雇农，对庄二蛋的批判斗争太残酷了。刘景松说：“庄二蛋偷人民公社的稻谷，罪大恶极，比地主富农还要坏。对庄二蛋批判斗争，不是太残酷，而是还不够狠。”社员们再也不敢说什么了。社员们每每想起庄二蛋被批斗和游村的情景，都会感到心惊肉跳。
刘煊华真想不到，此事刚刚过去了两天，刘煊林等人就敢冒天下之大不韪，干庄二蛋同样的事情，就不怕被批判斗争和游村吗。可是，刘煊华看着刘煊南的饥饿相和吃相，心中的怒火怎么也燃烧不起来。
刘煊汉舀了一碗糙米饭，笑眯眯地端给刘煊华。刘煊华看着糙米饭，闻到浓浓的饭香味，肚子也咕咕地叫起来了。刘煊华经不住刘煊汉的盛情，经不住饭香的诱惑，经不住肚子饥饿的折磨，终于半推半就地接过了糙米饭，在柴堆边坐了下来。刘煊汉心中的大石头终于放下了。刘煊南也凑了过来，笑着对刘煊华说：“用新谷做的糙米，煲饭就是香。”刘煊林也笑眯眯地递给刘煊华一块菜头干。刘煊华什么都不说，默默地吃糙米饭。刘煊球重新端起了饭碗，继续吃糙米饭。
刘煊华吃了两碗糙米饭，刘煊汉赶快拿起自己的布烟袋和刘煊南的水烟筒，递给刘煊华抽烟。刘煊华接过水烟筒和布烟袋，还是不说话。刘煊华抽烟以后，淡淡地说：“下不为例。这件事情千万不要让社员知道。”刘煊汉、刘煊林、刘煊南都信誓旦旦地说：“谁要是说出去了，谁就被天打雷劈。”刘煊球惊恐地站着，什么话也不敢说。刘煊华向刘煊林瞪了一眼，转身走了。刘煊林等人的心情终于安静下来。刘煊汉在心里想，幸好是被刘煊华抓到，才避免了一场灾难。要是被刘景松知道，被批判斗争就不可避免了。
为了消灭痕迹，刘煊汉吩咐刘煊球，把谷壳拿到军校园，挖一个深坑，把谷壳埋了。刘煊汉转而吩咐刘煊林，把双耳瓦煲和碗筷洗干净，还给人民公社大饭堂。刘煊汉和刘煊南把罂煲灶拆了，把火灰倒进粪坑，把柴草搬回做米厅，恢复做米厅的原状。做米厅做了彻底的清理，做米煲饭的痕迹就没有了。就是具有丰富经验的刘禄松，走进做米厅，也不一定能够看得出来。
刘煊汉等人收拾完毕，东方已经露出了鱼肚白。鸡公头唤来了新一天的早晨。虽然他们整夜都没有睡觉，但是一点都不觉得累。天亮以后，他们又和社员们一起干活了。
稻谷终于被晒干了。这是到了嘴边的口粮。社员们都希望把稻谷搬去人民公社大饭堂，做成白米，美美地吃上一餐白米饱饭。可是，刘景松说：“这是人民公社的粮食，我们不能够说吃就吃，要由人民公社统一调配。”社员们只好按照生产队的安排，把粮食送去人民公社。交纳完成了上调任务以后，剩下的稻谷就寥寥无几了。
刘煊汉悄悄地对刘国松说：“这都是放高产卫星的结果啊。如果不是虚报浮夸，水稻亩产超万斤，人民公社下达的上调任务，怎么会那么多呀。”刘国松说：“谁说不是啊。都是虚报浮夸惹的祸。”刘煊汉又说：“要不是刘景松要夺取先进红旗，把成熟的稻谷堆在一起，哪里会有亩产万斤稻谷的事情呀。都是刘景松招来的祸害。”刘国松知道刘煊汉和刘景松之间的恩怨情仇，害怕招惹是非，不回答刘煊汉了。
刘庭松被招工以后，养猪场就由吴玉仙一个人管理。在没有饲料粮供应以后，桃子根生产队的养猪场和鸡鸭场就合并在一起，统称禽畜养殖场。禄松三奶、吴玉仙、凌文竹仍然是人民公社饲养场的管理员和饲养员。
鸡鸭没有饲料粮吃，被饿得整天都狂躁不安。小耳花猪被饿得慌了，就拱断猪栏的柱子，跑出养猪场，到处寻找东西吃。有时候还跑到田地里，偷吃番薯苗。甚至拱开番薯地垄，偷吃番薯、番薯根。猪鸡鸭不但养不大，而且还渐渐消瘦下来。禄松三奶、吴玉仙、凌文竹对此束手无策。禄松三奶对凌文竹说：“禽畜养殖场没有饲料粮喂养猪鸡鸭，还不如把猪鸡鸭都劏了，分给社员们吃。”凌文竹说：“千万不要说这样的话。否则，被刘景松知道了，你又要惹火烧身了。”尽管刘景松和刘煊义是媒人姻亲，禄松三奶要是有什么行差踏错，刘景松绝对不会給禄松三奶留情面。禄松三奶被游村示众的事情，就是最好的例证。凌文竹对这一点是十分清楚的。
有一天早上，刘景松对社员们说：“为了解决养猪的饲料问题，人民公社推广了一种水生植物。这种植物不占用耕地，只在鱼塘或者滩涂种植。只要种上了它，小耳花猪就有吃不完的饲料了。”许多社员对此都深信不疑，都盼望尽快看到这种植物。禄松三奶、凌文竹、吴玉仙都认为，生产队有了这种植物，小耳花猪有饲料吃了，就不会挨饿了。
过了两天，刘景松就通知刘煊华，派社员去人民公社，把种苗运回来。刘煊华安排刘煊南、刘煊明、刘煊章和刘寿松，前往人民公社，把种苗接运回来。安排刘禄松、刘国松、刘培栋、刘奇松，把月德塘和八卦塘清理干净，准备种上种苗。
第二天早上，天还没有亮，刘煊南、刘禄松等人就分头行动。傍晚，刘煊南、刘煊明、刘煊章、刘寿松推着鸡公车，把种苗运回来了。孩子们立刻围在鸡公车旁边，指指戳戳地议论起来。刘堪福指着一片叶子的下部，对刘煊全说：“这里很像葫芦瓜。”刘煊全点头称是。刘煊先指着下部的须根，对刘煊喜说：“这里很像山羊胡须。”刘煊喜正要伸手拿须根，被刘煊南制止了。
人民公社派出的技术员，也来到了桃子根生产队，专门指导种植管理这种植物。技术员是农民打扮的中年男子。刘景松介绍说：“技术员参加了县里举办的种植管理员培训班，有丰富的种植管理知识。”技术员笑咧咧地自我介绍说：“我是谢佛圩头莲塘村人，也姓刘。说不定在五百年以前，我们就是一家人。”社员们对技术员立刻热情起来。刘煊华递上水烟筒和烟丝火柴，让技术员抽烟。刘浩琴抢先说：“根据刘家族谱的记载，我们都是汉武帝、刘汉轩的后裔。”技术员说：“我也听村里的老人说，我们是从你们这里搬出去的，不知道是真是假。”刘浩琴说：“你们要是能够找到刘家族谱，查看了刘氏流源图，就知道来龙去脉了。”技术员连连点头称是。
在技术员的指导下，刘煊南、刘煊章把一半种苗运到月德塘岸边，撒进月德塘里。种苗立刻漂浮在水面上。刘禄松、刘国松用麻竹扎了一个五角几何图形围栏，把种苗圈在中间。刘煊明、刘寿松把一半种苗运到八卦塘堤，撒进八卦塘里。刘奇松、刘培栋也用麻竹扎了一个五角几何图形围栏，把种苗圈了起来。围栏、种苗在水面随风漂浮。
这是社员们都没有见过的新物种。社员们争先恐后地围在岸边，目不转睛地观看。技术员说：“这种植物叫水浮莲，终年生长在水里。水浮莲是南美洲淡水河里的原生物种。因为水浮莲好看，又可以做饲料，就被我们国家引种回来了。我们要好好地保护水浮莲，让水浮莲快一点生长起来。”社员们知道了水浮莲是漂洋过海来到中国的，在水浮莲的身上沾有洋气，对水浮莲都刮目相看。
凌文竹、吴玉仙、禄松三奶走到水边，仔细地观看水浮莲。禄松三奶、凌文竹都在心里想，这种东西只是一种野草。野草也能够养猪吗，也能够把猪养大吗，心中充满了疑惑。尽管疑窦重重，两个人也不敢说什么。吴玉仙看着水浮莲，希望水浮莲快生快长，变成为饲料，喂养饥饿的小耳花猪。
刘浩琴在水里捞起一棵水浮莲，仔细地观察起来。水浮莲的须根白白嫩嫩的，很发达，很好看。叶片下面有一个像葫芦的囊泡。囊泡稍微带有一点红色。刘浩琴把水浮莲放回水里，须根立刻舒展开了。水浮莲浮在水面上，就好像一盏莲花灯。刘浩琴在心里想，水浮莲应该是由此而得名。
刘煊华安排刘禄松、刘国松，负责养护水浮莲。在技术员的指导下，刘禄松、刘国松挑来粪水，撒在水浮莲上。此后，在每天早上和下午，刘禄松和刘国松都把麻竹围栏拉到岸边，为水浮莲淋施粪水。粪水被淋施到水浮莲上，立刻流到水里去了。刘禄松、刘国松都在琢磨着，到底怎么样淋施粪水，水浮莲才能够吃到呢。于是，刘禄松、刘国松不断地改进淋施粪水的方法。
水浮莲不挑吃，不娇生惯养。到了哪里，就在哪里安家。在刘禄松、刘国松的精心养护下，水浮莲终于在鱼塘生长繁衍了。没过几天，水浮莲就长满了麻竹围栏。刘禄松、刘国松抚摸着鲜嫩的水浮莲，心中充满了喜悦。刘煊华当然也很高兴，吩咐刘国松、刘禄松，马上扩大种植面积。刘禄松、刘国松在月德塘和八卦塘，又扎了几个麻竹围栏，把部分水浮莲分散在麻竹围栏里。刘煊华走到禽畜养殖场，吩咐禄松三奶，采收一部分水浮莲，运回禽畜养殖场里，喂养小耳花猪。
有饲料喂养小耳花猪了，禄松三奶当然很高兴。禄松三奶和凌文竹、吴玉仙一起，打捞部分水浮莲，运回禽畜养殖场。在饥饿之中的小耳花猪，看见了水浮莲，不管是肉猪、猪口，还是猪乸、猪花仔，都争相吞吃起来。须臾之间，三畚箕担水浮莲就被小耳花猪吃光了。凌文竹、禄松三奶、吴玉仙都感到很高兴。禄松三奶又挑起畚箕，又要去捞水浮莲，却被刘煊华拉住了。刘煊华说：“水浮莲现在还没有生长起来，一天只能够捞一次。以后生长起来了，就可以无限量地打捞了。小耳花猪就可以吃饱了。”
可是，只喂养了几天水浮莲，尽管小耳花猪很饥饿，也不吃水浮莲了。禄松三奶把水浮莲斩碎，倒进牛二镬里烹煮。煮透了的水浮莲，也和番薯叶一样，软软滑滑的。所不同的是，水浮莲和番薯叶的味道大不一样。水浮莲被煮熟了，小耳花猪又抢着吃了。
可是，小耳花猪吃得多了，竟然不停地屙肚。屙出的粪便，腥臭难闻。禄松三奶急了，立刻跑到罗汉山上，采摘了许多烂蔗叶，烧成灰，喂给小耳花猪吃。小耳花猪吃了烂蔗叶灰，还是不停地屙肚。凌文竹慌忙找到刘培瑜，请刘培瑜为小耳花猪治病。
刘培瑜很认真地查诊了一遍以后，怀疑小耳花猪是吃了水浮莲而引起肚屙的。这几天，生产大队、各生产队的小耳花猪，都在吃水浮莲，都在屙肚。刘培瑜嘱咐禄松三奶，停止喂养水浮莲，用番薯叶和其他饲料喂养。
小耳花猪不吃水浮莲了，大便果然正常了。原来，水浮莲性寒，小耳花猪吃多了，就会屙肚。于是，禄松三奶、吴玉仙、凌文竹不再单独用水浮莲喂养小耳花猪了。这样，小耳花猪就不屙肚了。
有了水浮莲作饲料，小耳花猪再也不拱断柱子，跑出猪栏，寻找东西吃了。可是，小耳花猪长得很慢，总是养不大。禄松三奶和吴玉仙都认为，水浮莲虽然可以做饲料，但是水浮莲没有多大营养。
后来，物质条件改善以后，生产队就再也不用水浮莲养猪了。水浮莲被废弃在水塘、水沟和佛子河里。水浮莲很野生，很粗生，很快就长满了水塘、水沟，堵塞沟渠河道，成了农业的一大公害。在多少年以后，农业部门把水浮莲列为重点的消灭物种。可是，不管怎么治理，都不能够把水浮莲彻底消灭。