下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
刘煊礼和刘煊秀离家以后，几经转展颠簸，历经艰辛，才渡过琼州海峡，来到海南岛海口市。他们俩来到农垦设在海口的办事处，询问农场招工的情况。办事处的工作人员告诉他们俩，办事处只负责接待从各省招来的工人和调来的干部，不负责直接招工。他们俩听到这个消息，一下子就懵了。在家里不是打听得清清楚楚，海南的农场大招工吗，怎么会是这样呢。现在，他们俩回家的路费都没有了，应该怎么办呀。两个人从办事处出来，急得团团转。此时，已经是傍晚了。残阳如血。
刘煊礼和刘煊秀饥肠辘辘，全身乏力，漫无目的地在大街上闲逛。大街上行人脚步匆匆。他们俩在一间小饮食店路过的时候，刘煊秀把刘煊礼拉了进去。
这是饮食服务公司开的小饮食店。店面不大，摆着两排桌子。正面墙上中间是毛泽东主席的正面半身画像。画像右边的标语是“高举三面红旗”，右边的标语是“多快好省地建设社会主义”。标语用红漆油制作，标准的宋体美术字。在标语的下方，有两个窗口。窗口不大。要对准半圆形的窗孔，才能够看清楚里面的情况。在门口的右边，摆放了一个柜台。一个身穿白色工作服、头戴白帽子的姑娘，高高地坐在柜台的后面，对着小圆镜子，捏脸上的米疮。几个农民打扮的男女顾客，正在吃东西。顾客稀稀拉拉地单独坐在各张桌子旁边，显然不是同一拨的。村民把青春痘叫米疮。
刘煊礼和刘煊秀环顾了一眼四周，就径直跑到窗口。刘煊秀往内张望，里面没人。在靠窗口的水泥桌面，摆放了许多小碟子。小碟子都装着肥猪肉和青菜。在水泥桌的旁边，摆放了两个木架子。在一个木架子上，摆放了两个瓦盆。一个瓦盆装大米饭，一个瓦盆装大米粥。饭粥都冒着热气。香味从窗口飘出来。
刘煊礼和刘煊秀看见了粥饭和菜肴，闻到了香味，就觉得更加肚饿了。刘煊秀对着窗口，大声地喊叫。许久，一个青年胖男人从铺尾走出来。接着，一个女人捧一盆热汤，一个女人捧一盆猪肉粥，从铺尾走出来，把肉汤、猪肉粥摆放在另一个木架子。在两个女人之中，高瘦的是女青年，矮胖的是中年大嫂。三个人都穿白色的工作服和戴白色的工作帽。村民习惯把铺厅的后面叫铺尾。饮食店的铺尾是厨房和卖饭菜的工作间。
刘煊秀和刘煊礼各掏出两角钱，递给胖男人，要买饭菜。胖男人懒懒地说：“给票。”说完，又站在一边，不搭理刘煊礼和刘煊秀了。刘煊秀又大声地说：“买饭菜。”胖男人也没有做声。矮胖大嫂告诉刘煊秀，到门口的柜台，购买饭菜票。凭饭菜票拿饭菜。
刘煊礼和刘煊秀来到柜台前。刘煊礼小声对姑娘说，要买饭菜票。姑娘瞟了一眼刘煊礼，淡淡地说：“买什么”，又继续捏米疮。刘煊礼把手中的两角钱递给姑娘，要求买饭菜票。姑娘放下手中的小圆镜，接过了银纸，又摊开右手掌，伸到刘煊礼的跟前，淡淡地说：“给粮票。”刘煊秀只听说，粮票是买米的，根本没见过粮票，不知道粮票是什么样子，那里有粮票呢。刘煊礼只听说过，国家按时发粮票给工人干部和城市居民。只有干部工人和城市居民才有粮票。国家不发给农民粮票，农民哪里有粮票呀。刘煊礼和刘煊秀互相看了一眼，刘煊礼小声对姑娘说：“我们没有粮票。”姑娘很不耐烦地把钱扔在柜台面，又拿起小圆镜，继续捏米疮了。刘煊礼从柜台面捡起银纸，小心地折叠整齐以后，再塞进衣袋里。村民把纸钞票叫银纸，把硬币叫银仔。
刘煊礼和刘煊秀失望地从小饮食店出来，又漫无目的地沿着大街闲逛。此时正值深秋天气，在太阳落山以后，天气就凉了。一阵秋风吹来，令他们俩打了一个寒颤。刘煊礼突然想起来了，包袱留在了小饮食店。刘煊礼拉着刘煊秀，拔腿就往小饮食店方向跑。两个人返回到小饮食店，包袱没有被别人拿走，还在柜台上。两个人一手就抓住了包袱。姑娘只是瞟了一眼，什么也没说。
刘煊礼的包袱皮是用黑色土棉布缝制的，已经使用多年了，褪色、磨损很严重。在包袱皮的一个角，缝补了一个补丁。刘煊礼听母亲说，缝补的地方是被老鼠咬破的。刘煊秀的包袱皮是用深蓝色的洋布缝制的，刚用过两三次，颜色还很鲜艳。村民把包行李的四方布叫包袱皮。
包袱里包着日常换洗的衣服，其他什么也没有。衣服都是旧的，有一些已经缝补过，有明显的补丁。刘煊礼的旧衣服是禄松三奶手工缝补的。在破损的地方，按照破口的大小和磨损的程度，在衣服外面缝上一块四方形或者长方形的旧布料。
他们俩背着包袱，正要走出大门，刘煊礼又把刘煊秀拉住了。刘煊礼径直走到一个青年农民顾客旁边坐下，和青年农民聊了起来。青年农民告诉刘煊礼，他也是从大陆来海南找农场工作的，也到了农场海口办事处。他很惋惜地说，在海口是没有希望了，打算去三亚。他有个老乡在三亚东方红农场当工人，到老乡那里去看看，东方红农场有没有招工。
这是一个很好的机会。刘煊秀和刘煊礼马上提出，要和他一起去三亚东方红农场。他也不推辞，很爽快就答应了。有了同行的伙伴，三个人都感到很高兴，都觉得这是一种缘分。经过进一步交谈，刘煊礼知道他是相邻人民公社人，互相之间是老乡。他的家就在雷公嶂的另一边。村子叫榕树村，离刘煊礼家不远。双方知道了对方的情况，就更加亲热了。刘煊礼还从他说话中知道，在这间小饮食店买猪肉粥，不需要粮票。
刘煊礼和刘煊秀又走到柜台前，要求每人买两碗猪肉粥。姑娘又只是瞟了他们俩一眼，淡淡地扔过来一句，“有粮票一角钱一碗，没有粮票两角钱一碗。”刘煊礼和刘煊秀每人给姑娘四角钱，分别要买两碗猪肉粥。姑娘收下了银子，撕给他们俩各两张猪肉粥票。
他们俩走到窗口，把猪肉粥票伸进去。矮胖女服务员收下了猪肉粥票，把四海碗猪肉粥递了出来，同时递出四双筷子，分别摆在碗面。他们俩把猪肉粥端到青年农民吃粥的饭桌，在旁边坐了下来。
青年农民叫潘秀，长得身材高大，身体很结实，肌肉很发达，留短头发，圆脸，口阔眼圆，手臂的血管胀得很高，身穿蓝色短袖衫和黑色西装长裤。一看就知道，潘秀是一个老实厚道的农民。潘秀语言不多，也不善于交际。不知道为什么，潘秀看见了刘煊礼，就像见到了老朋友似的，无所不谈。两个人真的有相见恨晚的感觉。也许这就是缘分。或者人在他乡，遇到了老乡，会感到格外亲切的缘故。不管怎么说，潘秀和刘煊礼很快就成了无所不谈的朋友。
小饮食店里的顾客很少，矮胖女服务员走出大厅，走到刘煊礼和刘煊秀邻桌旁边，坐下来休息。她没有打扰刘煊礼和刘煊秀，不时地扭头观看两个人和两个人喝粥。在她看来，两个人的个子都不大，肯定吃不完两海碗猪肉粥。
在猪肉粥里，米粒不多，米饮交融，呈淡酱红色，粥面漂浮着稀稀拉拉的葱花和肥肉片。肥肉片只有半个拇指大小，呈四方形或长方形，五分硬币厚。刘煊礼和刘煊秀都心疼死了。他们俩都认为，这样的肥肉粥，要两角钱一碗，实在是太贵了。刘煊礼后悔买了两碗。要是知道这么贵，买一碗就够了。
刘煊礼用筷子捞肥肉片吃了，再用筷子搅动猪肉粥，米粒就悬浮起来了。米粒已经被煮得很烂。刘煊礼吹了一口气，做了个吹火嘴，贴在碗边，用力一吸，就把半海碗猪肉粥吸进嘴里了。刘煊礼不用咀嚼，把猪肉粥吞咽进肚子里。刘煊礼又用筷子搅动猪肉粥，旋转大海碗，在大海碗的另一边，用同样的方法，用力抽吸，又抽吸了半海碗猪肉粥。最后，刘煊礼把残留在大海碗边的米粒拨到一块，端起大海碗，仰起脖子，倒进嘴里。不到一分钟，一大海碗猪肉粥就被刘煊礼吃得干干净净。刘煊礼把空大海碗放在一边，继续吃第二碗。刘煊礼数了一下，第二碗共有六片肥肉片，比第一碗多了一片。
矮胖服务员开始装作漫不经心，后来竟然像看杂耍一样地盯着刘煊礼和刘煊秀喝粥。在她看来，他们俩喝粥比公园里的杂耍好看多了。刘煊礼喝完以后，她凑了过来。她问刘煊礼：“吃饱了没有？”刘煊礼回答说：“还能够吃四碗。”刘煊秀也附和说：“再吃四碗，也吃不饱。”她不相信刘煊礼还能吃那么多，对刘煊礼说：“如果吃不完四碗，你怎么算。”刘煊礼回答说：“如果吃不完四碗，我就赔给你四倍的粥钱。”
矮胖服务员觉得，四海碗东西倒进铁桶里，都有半铁桶了，刘煊礼肯定吃不完。她又对刘煊礼说：“敢打赌吗。”刘煊礼斩钉截铁地说：“君子无戏言。绝不反悔。”她说：“用什么做抵押？”刘煊礼说：“我最值钱的东西就是包袱了。就用包袱作抵押吧。要是我输了，包袱归你。要是我赢了，你把包袱退还给我。我也不要你其他东西了。”刘煊秀、潘秀也要求参加打赌。由于潘秀个子高大，她只同意刘煊秀参加打赌，不同意潘秀参加打赌。她请胖男人作证人。胖男人即兴应允。刘煊礼和刘煊秀把各自的包袱交给胖男人保管，作为抵押物。
矮胖女服务员走到柜台前，买了八海碗猪肉粥票，交给刘煊礼和刘煊秀。刘煊礼和刘煊秀到窗口端猪肉粥。潘秀、买票姑娘和高瘦女服务员站在旁边，就餐的顾客围了上来，观看双方打赌。虽然顾客和服务员不多，但是聚在一起，也是挺热闹的。
八海碗猪肉粥摆满了一饭桌。猪肉粥分明是特意安排的。米粒和肥猪肉片比前四海碗明显多了许多。大海碗还是和原来的大海碗一样。碗壁很厚，带有暗淡的黄色，有一些凹凸不平的疤痕。在八个大海碗之中，有一个大海碗的外壁有一幅粉彩画。画面是一只大公鸡站在石头上，面向初升的朝阳，引颈啼叫。七个大海碗的外壁只有一条蓝线。没有粉彩画的大海碗比有粉彩画的大海碗略大一些，分明不是同一窑口、同一批次烧制的大海碗。刘煊秀要了一海碗有粉彩画的和三海碗没有粉彩画的猪肉粥，剩下的猪肉粥就是刘煊礼的了。
猪肉粥冷热适中。刘煊礼还是和刚才一样，先吃了肥猪肉片以后，再搅动猪肉粥，然后吹一口气，做个吹火嘴，用力把猪肉粥吸进嘴里。不到三分钟，刘煊礼和刘煊秀就把八海碗猪肉粥吃完了。围观的人们看得目瞪口呆。潘秀不停地吞咽口水，嘴馋得很厉害。刘煊礼和刘煊秀放下碗筷，抹了一下嘴巴，对着围观的人们笑了起来。两个人都笑得很开心。
矮胖女服务员虽然输了，但是并没有后悔，也跟着大家一起笑了起来，笑得也很开心。说实在的，她从来就没有看见过吃这么多粥的小伙子。她输得心服口服。从胖男服务员手中要过包袱，退还给刘煊礼和刘煊秀。她对此不但不生气，而且还对刘煊礼十分钦佩。
刘煊礼和刘煊秀确实是太饥饿了，在打赌之前又没有吃饱。两个人要是吃饱了，就不敢和胖女人打赌了。两个不再买猪肉粥喝的原因，是猪肉粥太贵了和没有钱再买猪肉粥了。
胖男服务员心中不服，提出要和刘煊礼比力气。比力气是农村小伙子的强项。刘煊礼很爽快地答应了。胖男服务员提出了三项比赛项目。第一项是提水缸，第二项是顶扁担，第三项是扳手臂。刘煊礼也答应了。胖男服务员把刘煊礼和刘煊秀带领到铺尾。潘秀和其他服务员也跟着进来。矮胖女服务员不让其他顾客走进铺尾。
第一项比赛正式开始。矮胖女服务员在一个大豆腐缸装满了清水。胖男服务员走到大豆腐缸前，捋起衣袖和裤腿，站稳马步，用力一提，就把大豆腐缸提起来了。刘煊礼从包袱取出蓝格子腰带，缚在腰间，不但很轻松地把大豆腐缸提了起来，而且脸不改色心不跳。刘煊礼在做豆腐的时候，经常要挪动豆腐缸。对刘煊礼来说，提豆腐缸简直是小儿科。第一项比赛双方比了个平局。
第二项比赛是顶扁担。矮胖女服务员当裁判员。刘煊礼和胖男服务员各抓住扁担的一端，把扁担头顶在肚子，站稳弓步，听候开始比赛的号令。矮胖女服务员站在两个人的中间，抓住扁担的中间，大声宣布：“比赛开始。”随即放开扁担。双方用力推动扁担，都希望把对方推倒。刘煊礼站稳弓步，让胖男服务员进攻。可是，不管胖男服务员怎么用力进攻，都不能把刘煊礼推倒。在场的人员都在喝彩，都在鼓劲，鼓励双方加油。潘秀和刘煊秀希望刘煊礼赢。服务员希望胖男服务员赢。胖男服务员进攻了三次以后，攻击力就越来越小了。刘煊礼突然发力，就把胖男服务员推到了。刘煊礼赢了第一局。稍作休息，接着又进行第二局的比赛。第二局被胖男服务员艰难地赢了。第三局又被刘煊礼轻松地赢了。刘煊礼三局两胜，赢了第二项比赛。矮胖女服务员大声宣布比赛的结果。人们纷纷鼓掌，对刘煊礼表示祝贺。
在人们仍然在纷纷议论前一个项目的比赛当中，扳手臂比赛项目正式开始了。矮胖女服务员仍然当裁判员。刘煊礼和胖男服务员各站在书桌的一边，双方把右臂放在桌面上，握紧拳头，两个手腕勾搭在一起。矮胖女服务员双手抓住两个人的拳头，大声宣布：“比赛开始。”随之放开双手。双方都拼尽全力，要扳倒对方。双方一阵进攻过后，都不能把对方扳倒。刘煊礼停止了进攻，转为防守。胖男服务员拼出全身的力气，要把刘煊礼的手臂扳下去。刘煊礼的手臂好像柱子一样钉在桌面上，纹丝不动。胖男服务员的脸涨得通红，进攻了四五次，都不能够把刘煊礼的手臂扳倒。
在双方相持的时候，人们又一次喝彩、鼓劲。刘煊礼瞅准机会，突然发力，很轻松就把胖男服务员的手臂扳倒了。矮胖女服务员及时宣布，刘煊礼赢了第一回合。在场的人都热烈地鼓掌，祝贺刘煊礼取得了胜利。在第二回合和第三回合的比赛中，刘煊礼都输给了胖男服务员。人们也热烈地鼓掌，祝贺胖男服务员取得了胜利。刘煊礼笑着向对方表示祝贺。刘煊秀和潘秀都看出来了，是刘煊礼故意放输，让胖男服务员赢。村民把故意让对方赢叫放输。
在三个项目的比赛中，刘煊礼赢了一项，输了一项，一项不分输赢。双方比了个平局。刘煊礼很谦虚地说，多得胖男服务员谦让，才有幸赢了一项。胖男服务员笑得合不拢嘴，心里甜滋滋的。胖男服务员说：“这三项比赛，从来就没有人能够赢我。我和你比了一个平局，是我遇到的最有力气的对手了。”刘煊礼说：“多谢承让。”刘煊秀、潘秀和其他服务员，对比赛的输赢心知肚明。他们只是笑，什么都不说。不管怎么说，通过三个项目的比赛，双方之间的距离就近了许多。现场气氛融洽了，再也没有像开始的时候那样冷冰冰了。买票的姑娘还主动和刘煊礼聊了起来。
三个人从小饮食店出来，已经是满街灯火了。刘煊礼回首张望，才看清楚了小饮食店门口的招牌。招牌长方形，用木板制作，白底红字。招牌写着“广东省海口市饮食服务公司椰风饭店”。仿宋美术字体。公司的名称在上，文字半圆形排列。下面是店名，文字横向排列。
三个人走在大街上，潘秀问刘煊礼：“为什么要放输给胖男服务员呢。”刘煊礼说：“强龙不压地头蛇。人在他乡，人生地不熟，逞强是会惹麻烦的。”潘秀明白了刘煊礼说话的意思，明白了放输的原因和奥妙。潘秀觉得，刘煊礼不但力气过人，而且深思熟虑，很有远见和计谋，是一个值得信赖的朋友。在潘秀的心目中，刘煊礼的形象更加高大了。
他们漫无目的地沿着大街闲逛。初次来到城市，就好像刘姥姥走进大观园一样，什么都是陌生的，什么都是新鲜的。他们一边走，一边向大街两边张望。大街两边的路灯、椰树、商店和房屋，就好像神话中的天堂一样。要是遇到了高楼大厦，他们就停下来，仔细地观看，指指戳戳地议论起来。有时候看得入迷了，撞倒了路上的行人，或者撞到椰树干、电线杆上。
大街上路灯灰暗，行人稀少，没有摊贩。在百货公司的商店门口，有一些霓虹灯。在一般的商店门口，没有霓虹灯，只有电灯泡。电灯泡也不明亮。不明亮的原因，明显是电灯泡的功率低或者是电压低造成的。在行人较多的地方或者在公共活动场所，有一些电灯柱上或者树干上架设了高音喇叭。高音喇叭播放着革命歌曲。
在路过一间果品店的时候，他们看见店里许多人在排队。刘煊秀走了进去。刘煊礼和潘秀也跟着走进去。果品店是海口市供销社开设的，店面不大。在里面靠墙的一边，是售货区。一排果摊把售货员与顾客隔开。果摊摆着香蕉、椰子等水果。果摊上方挂着有秤盘子的木杆秤。售货员站在果摊里面，售卖水果。顾客站在果摊外面，排队购买水果。
顾客排队购买新到货的橙子。顾客队伍很长。尽管排队的人很多，队伍还是很有秩序的。没有人插队，没有人争吵。佛祖坪没有商店卖橙子。对三个人来说，排队买东西是一件新鲜事，排队买橙子更是一件新鲜事。三个人站在偏静的地方，双手叉在胸前，看着熙熙攘攘的人们，都感到很新鲜。三个人都不打算买橙子，也没有钱买橙子，只是好奇地看热闹。
新到货的橙子装在竹笠里，不摆在果摊。竹笠放置在果摊的里面。售货员就着竹笠售卖，不让顾客挑选。售货员除了收钱以外，还回收水果票。顾客尽管有水果票，也不能够多买。每人限量购买三市斤。水果票是购买水果的凭证。没有水果票，就买不到水果。国家发给城市居民水果票，农民没有水果票。
不到一个时辰，新到货的橙子就卖完了。买到了橙子的顾客，高高兴兴地离开水果店。没有买到橙子的顾客，站在水果摊的旁边，踮起脚跟，伸长脖子，往里面张望。有一些妇女踮起脚跟，仔细察看水果摊下面的柜子，还有没有橙子。当售货员把空竹笠扔到外面的时候，没有买到橙子的人，才确信是卖完了，才失望地离去。
人们离去以后，刘煊秀等人才靠近水果摊。水果摊上的水果，都不是新鲜的水果。香蕉又短又小，都快腐烂了，散发出浓郁的香蕉味。椰子很大，连着果皮和长长的果柄。看样子，椰子也放了很长时间了。橙子稍微好一点。可是个子很小，果皮有一些疤痕。还有一种不知道是什么水果，三个人都不认识，都叫不出名字。刘煊礼问售货员，才知道那是菠萝。菠萝和家里的树菠萝一样，散发着浓郁的香味。菠萝的形状和佛祖坪的胶股籽一摸一样，其香味比胶股籽香浓。胶股籽不能吃，人们不会采摘。它在胶股植株上熟透了以后，会散发出浓浓的香味。在很远的地方，都可以闻到胶股籽的芳香味。
在四种水果当中，菠萝最便宜，一角二分钱一市斤。刘煊秀挑了一个小菠萝，用鼻子闻了一下，那香味的确令人陶醉。刘煊秀想买一个尝尝，可是没有水果票。不管刘煊秀怎么要求，售货员都不肯卖给刘煊秀。
从水果店出来，大街上的行人更加少了。在昏暗的路灯下，街道显得更加空旷。他们没有钱住旅店，就在大街上继续闲逛。刘煊秀提议说：“去车站或者码头，那里有凳子可以睡觉。睡到天亮以后，再继续赶路。”刘煊礼却反对说：“车站或者码头有很多公安佬，千万不要去那里。如果被公安佬抓到了，会被遣送回家。”潘秀同意刘煊礼的意见。于是，他们没有去车站码头，继续往前走。
他们来到大街的转弯处，刘煊礼首先发现了前面路边有一堵红色的围墙。围墙里面有一座庙宇。三个人一起向庙宇走去。他们来到庙宇门前，借着微弱的灯光，抬头看去，门楣上方的牌子写着“五公祠”三个大字。庙宇红墙碧瓦，古色古香，已经很旧了。在庙宇门口栽种了两棵椰子树。椰子树笔直，长得很高。在夜风的吹刮下，发出了“呼呼”的响声。他们不知道“五公”是什么神仙，也不想知道是什么神仙。
庙门是虚掩的。刘煊秀推开大门，走了进去。刘煊礼和潘秀也跟着走进去。庙宇很干净，分明是有人经常打扫。刘煊秀搭着手掌，连叫了两声，都没有人答应。从门外透进来的微弱灯光，刘煊礼隐隐约约地看见在佛龛上有一些老者的神像。神像前有一个香炉，没有香烛和供品。刘煊秀不管这些，在神龛前面找一块干净的地方，把包袱当做枕头，就躺在地上了。刘煊礼折返大门口，把庙门关上，再走到刘煊秀的旁边，躺在地上。潘秀抱着包袱，背靠佛龛，坐在地上，闭目养神。三个人很快就进入了梦乡。
第二天醒来，天已经大亮了。刘煊礼叫醒刘煊秀和潘秀。幸好，这时还没有人到庙里来。三个人拧开庙门口的水龙头，用手掌捧起自来水，擦了一下脸，就匆匆忙忙地上路了。
潘秀、刘煊秀、刘煊礼来到了三亚，立刻转车去万宁县。在万宁县车站下车以后，再转乘去潘秀表哥农场方向的汽车。潘秀也没有去过表哥所在的农场，也不认得路。三个人在一个乡镇小站下车以后，一边走，一边问路。在路人的指引下，又走了十多里路，好不容易才来到了农场。潘秀的表哥去种菠萝了。三个人只好在农场的附近闲逛，好奇地观看农场的建筑物和植物。就是农场周围的树木，三个人也走上去，好奇地仔细地观看，消磨时间。反正有的是时间。
潘秀的表哥叫朱瑞琪，是前两年到海南农场的。潘秀和朱瑞琪是襟表关系。潘秀的母亲是朱瑞琪母亲的妹妹。朱瑞琪在海南当上农场工人以后，全家人都很高兴。朱瑞琪经常写信回家，介绍农场的发展情况。亲戚朋友和村里的年轻人受到渲染，对海南农场十分向往。潘秀听说海南农场招工，还没有来得及写信给表哥，核实招工情况，就匆匆忙忙地赶来海南岛了。
朱瑞琪所在的农场是国营东方红农场第二十八队。国营东方红农场是经国家农垦部于一九五六年批准成立的。二十八队同时成立，是东方红农场的分支机构。二十八队队部远离集市和村庄，交通、通信都很不方便。只有一条简易公路从队部通往附近的小镇。简易公路路过第十八研究所。当地群众都叫十八所。
十八所是研究的地方，有解放军战士站岗，不准其他人进去。就是当地的群众，也不知道十八所是干什么的。有的说，十八所是研究制造枪支弹药的。有的说，十八所是研究制造军舰的。还有的说，十八所是研究制造飞机的。众说纷纭。反正没有人进去过，不知道里面的秘密，就只能够瞎猜，说什么的都有。
二十八队是搞农业生产的。队部敞开，当地的群众随便进出。群众对队部的情况十分了解。队部的干部和工人与当地群众相处十分和谐。队部的领导经常向当地有经验的老农请教。每逢节假日，队部还请当地的领导和老农到农场作客。要是场部的电影队来队部放电影，队部的领导首先告诉当地的领导和村民。村民听到消息，就会赶来看电影。队部的领导为了照顾村民看电影，经常预留一些位置和推迟放映时间。村民都来了，才开始放电影。
二十八队处在万泉河的西边。队部建在一个平缓的山坡上。山坡的周围都是平缓的坡地和平整的土地。平缓的山坡和平整的土地都是二十八队的。尽管海南岛和雷州半岛相连，海南岛的土壤却没有雷州半岛红壤的黏性。土壤很肥沃，很长庄稼。站在山坡上，极目远望，视野开阔，一片葱绿。走下平缓的山坡，就到万泉河边了。万泉河好像一条银色的彩带，飘落在一张巨大的绿毯上面。
队部建设了三排砖瓦平房。房屋顺着土坡建设，嵌在山坡上，就像一个工整的黑体“三字”。房屋面向万泉河，面向东方。在三排房屋当中，后两排是农场职工的宿舍，前排是办公室、会议室、饭堂、仓库和农场领导的宿舍。
前排的房屋比后两排的房子高大。中间是大厅，左边是会议室和办公室。右边是饭堂、仓库和宿舍。在会议室的屋檐下，悬挂一截铁水管。铁水管是工人开工的报时器。敲打铁水管，声音就好像钟声一样，传遍整个场部。工人听到钟声，就自觉地开工。有时候在晚上开会，也会敲打铁水管，召集农场职工。
中间的一排房屋是老工人的宿舍。每一间房屋居住一个老工人。其实他们的年龄并不老。因为他们是最先进入农场的工人，所以叫他们老工人。他们和后来进农场的工人一样，都是退伍军人和从农村招来的青年。
后排的房屋是新建设的。每一间房屋都编了号码。号码统一使用亚拉伯数字，用红油漆写在门额的上方。每一间房屋居住两三个工人，甚至居住四五个工人。队部的领导说了，队部已经向场部打了扩建职工宿舍的报告。等报告批下来以后，就动工扩建房屋，解决职工的住宿问题。
三排房屋的墙壁都绘画有宣传画和标语。最引人注目的是在前排房屋两边墙上的宣传画。宣传画对着万泉河。墙壁右边的宣传画是《农业大跃进》。画面是水稻丰收的火热场面。田野稻浪翻滚，农场工人在忙着收割水稻。画面左上方是一轮光芒四射的太阳。下方靠右是拖拉机手驾驶拖拉机，迎着朝阳，在一望无际的田野上收割水稻。画面的左下方是晒谷场。场上堆满了稻谷。在画面的右上方，嵌入了两个职工的特写画面。青年男职工手握镰刀，站在后边，青年女职工手捧谷穗，站在前边。两个人都头戴草帽，脖围白毛巾，眼看前方，脸上充满了丰收的喜悦。画面下方的说明文字是“农业大跃进”。
墙壁左边的宣传画是《工业大跃进》。画面是一幅炼铁的火热场面。高炉里炉火正旺。在高炉的旁边，是忙碌的工人师傅。当中有铲煤的，有运炉渣的，有吹口哨指挥的。在高炉的另一边，从炉膛里流出了铁水。铁水通红，火星四射。画面的左边也嵌入了一幅一个炼铁工人的特写画面。炼铁工人头戴安全帽和墨镜，手抓炼铁工具，脖围白毛巾，面带微笑，眼看前方高炉，分明是取得了胜利的喜悦。下面的说明文字是“工业大跃进”。
在两幅宣传画之间，还有两条巨幅标语。在大门左边墙壁的标语是“毛主席万岁！”在大门右边墙壁的标语是“共产党万岁！”标语用红油漆绘画，仿宋美术字。字距疏密有度，字迹方方正正。虽然说是宣传标语，但更像是一幅装饰画。有了宣传画和标语，队部就显得生机勃勃，红红火火，令人精神振奋。听老工人们说，这些标语和宣传画都是东方红农场的秘书绘画的。
砖瓦平房的前面是一个大运动场。运动场内建有篮球场、排球场和羽毛球场。在早上开工之前和在晚上收工之后，职工们都在运动场打球。偶尔，其他场队或者小镇上的单位会组织一些球队，来到队部，和二十八队的球队举行友谊比赛。为了争夺名次，双方都会拼得不可开交。农场职工和附近的农民围拢在球场外，呐喊助威，非常热闹。球队、比赛丰富了职工的文化生活，活跃了队部的气氛。
砖瓦平房的环屋大路，与运动场相接。运动场周围栽着柳树、木麻黄树、油棕树和椰子树。柳树和木麻黄树种在外围，往内是油棕树，再往内就是椰子树了。这些树木已经生长成林。椰子树上挂着椰子果实。在运动场的东北角，停着一辆红色拖拉机。拖拉机是东方红拖拉机制造厂制造的。后边的车轮子很大，烟囱很高。驾驶室两边外侧都有“东方红”三个凸起的大字。据说，这三个字是毛泽东主席亲笔题写的。
走出了运动场，顺坡而下，走二三十米的大路，就来到了简易公路。在简易公路走十来米，向左拐一个小弯，沿着万泉河边大堤走，就可以走到小镇了。
刘煊礼等人闲逛累了，就坐在运动场东边的油棕树下休息。休息片刻，刘煊礼被墙上的宣传画和标语吸引住了，又跑到左边的宣传画前面，从左边往右边认真观看。虽然这样的宣传画和标语到处都有，在佛祖坪中心小学就有一条这样的巨幅标语，但是相比之下，没有这条标语气派。对他来说，这么巨幅的宣传画和标语，简直是发现了新大陆。
刘煊礼细心观察，在宣传画和标语字迹的边角，都残留有铅笔的痕迹和旧油漆的痕迹。新油漆和油彩是绘画不久的。旧油漆和油彩已经退色了。刘煊礼想，宣传画和标语应该是用铅笔画上草稿以后，再用油彩绘制的。由于绘制的时间长了，最近进行了描摹翻新。从远远看去，宣传画就像新绘制的一样。刘煊礼感觉到，农场和农村就是不一样。农场很有文化韵味，很有活力。农村没有。
下午五点，队部响起了高音喇叭声。最先播放的是《东方红》歌曲，接着播放的是其他革命歌曲。革命歌曲大多都是大合唱，很少有独唱的。歌声嘹亮，雄壮有力。农场工人踏着歌声的节拍，陆陆续续地收工回来了。这时斜阳高照，彩霞满天。霞光映红了万泉河水。
潘秀终于等候到了朱瑞琪。朱瑞琪长得中等身材，身体很壮实，身穿一套褪色的坚固尼布料工作服，脚穿解放胶鞋，肩挑梆头畚箕。表兄弟在他乡相见，分外亲切和热情。朱瑞琪对刘煊礼和刘煊秀也热情有加。一阵寒暄过后，朱瑞琪就把三个人领到了宿舍。
朱瑞琪的宿舍在后排房屋的左边。房号编码是零零八，是一个十分吉祥的数字。在房间里，右边靠墙并排摆放两张辘架床，左边靠墙摆放一张辘架床。辘架床是双层的。下层铺床，上层放箱子和个人杂物。房间由三个工人居住。每一个工人住一张辘架床。朱瑞琪居住里面右边靠窗口的辘架床。在门口的左边，靠墙摆放一张没有抽屉的长桌子。在桌面上，摆放了三个暖壶和三个口盅。口盅装着牙刷和牙膏。在长桌子的下面，摆放三个倒过来的星铁皮水桶。在长桌子的旁边，摆放了五张凳子。在辘架床旁边的绳子上，晾着各人的毛巾。他们把木架子床叫辘架床，把暖水瓶叫暖壶。
潘秀等人在凳子坐下以后，朱瑞琪从床底下找出了三个椰子，摆放在桌面。朱瑞琪手起刀落，就把椰子斩开了。清澈的椰子汁流进了口盅。刘煊礼真想不到，朱瑞琪斩开椰子的手法那么娴熟。朱瑞琪很得意地说：“椰子是海南的特产，是海南一宝。椰子汁最为生津解渴。”刘煊礼端起口盅，大口饮了一啖椰子汁，甘甜味道果然沁人心脾。
饮过了椰子汁，朱瑞琪介绍说：“房间住的都是高凉县的老乡。在东方红农场，有很多高凉县的老乡。在二十八队里，差不多有三分之一的工人，都是高凉县人，都是近两年招收到农场的。他们到了农场之后，就把亲戚朋友带了过来。现在，还有一些是临时工人，还没有转正。”
朱瑞琪接着说：“老乡们在海岛他乡，把家乡的生活习惯和生产工具也带过来了。尽管人在异土他乡，也像在家里工作生活一样，没有陌生的感觉。当地的村民说，我们大陆人。大陆人的农具好用。于是，村民就请当地的工匠，按照我们的农具式样，打造同样的农具使用。”
朱瑞琪告诉刘煊礼，农场工人分为两大类。一类是临时工人，称为临时工。临时工不办理农转非，户口不迁移到农场，农民身份没有改变。临时工的名额和工资都是东方红农场定的。一类是正式工人。国营农场的正式工人，都是全民工。农场招收正式工人，要经过政府有关部门批准。招录的第一年是学徒。一年学徒期满，才能够转为正式工人。招收学徒和学徒转正，都要国家劳动部门下达招工指标。在招录人员的时候，还要经过国家劳动部门批准。招录工人的所有资料，由国家劳动部门收集整理。资料形成档案以后，退回东方红农场统一保管。这种档案叫人事档案。工人的升迁、调动和工资调整，都要查看个人的人事档案。临时工没有人事档案，只有备案的表格和花名册。由学徒转为正式工人叫转正。
农民被招收为农场工人以后，从被录用之日起，农民身份就改变为工人身份了。尽管从事的是农业生产，也不再是农民了。他们把农村户口迁到农场，由农业人口转为非农业人口，和工厂的工人一样，都是国家产业工人，由国家按牌价供应粮油和其他生活必需品。当上了农场工人，就是吃国家粮的人了。农转非，吃国家粮，是农村青年的奋斗目标，也是临时工的奋斗目标。由农业人口转为非农业人口，叫农转非。
朱瑞琪刚转正不久，每月的工资是三十二元钱。在被招录为农场学徒的时候，朱瑞琪办理了农转非，把户口迁移到了农场，由国家统一供应牌价商品粮油。牌价商品粮油有定量。朱瑞琪的牌价粮食定量是每月三十三市斤大米指标。在农忙季节，农场每人每天再补助三市两大米指标。国家牌价大米是一角二分六厘钱一市斤。
朱瑞琪在说话间，取出了椰子壳烟盅和火柴，摆放在长方桌面。接着取出斜靠在长方桌横梁内的水烟筒，斜靠在大腿。他擦火柴点燃了纸煤，再用纸煤火点燃油烟丝。他抽烟以后，把水烟筒和纸煤火传递给刘煊秀。接着，四个人好像击鼓传花一样，传递水烟筒和纸煤火，轮流抽烟。俗话说，油烟丝作引，水烟筒为媒。有了水烟筒和油烟丝，他们之间就更加亲近了。气氛越来越融洽。
朱瑞琪说：“油烟丝是从家里寄来的。海南的油烟丝味道很淡，没有劲，不合喉。”在轮到刘煊礼抽烟的时候，他接过了水烟筒和纸煤火，就抽自己带来的油烟丝。他的油烟丝是用佛祖坪生产的红烟制作的。这种油烟丝劲足，顺喉，香醇，烟灰白，是正宗的佛祖烟丝。有了佛祖烟丝，他们都不抽吸朱瑞琪的油烟丝了。水烟筒和纸煤火也传递得更快了。朱瑞琪体味到，佛祖烟丝比自己的油烟丝更好。一条纸煤快烧完了，朱瑞琪又取出一张纸煤，折叠以后，接驳上去。
朱瑞琪说：“水烟筒和纸煤都是从家里带来的。”刘煊礼细看，水烟筒是用毛竹头制作的。要找到这样好的烟筒竹，是很不容易的事情。烟筒屌竹管套上了子弹壳。水烟筒已经使用很久了。外壁油光发亮，内壁积有厚厚的烟筒屎。在烟筒口的下方，刻有“自力更生，艰苦奋斗”八个字。字迹是竖向排列的。在八个字的下方，刻着“朱瑞琪”三个字。名字好像是题字的落款，又好像是标明水烟筒的所有人。不管怎么说，刻有题字和名字，就不会担心弄错了。纸煤是他们家乡的土特产，燃烧性能特别好。他们不论走到哪里，都把这些生活必需品随身携带到哪里。他们尽管是漂洋过海，和家乡远隔千山万水，在他乡有了这些生活用品，就好像在家里一样地工作和生活。
正在说话间，其他两个工人也回到了宿舍。老乡见老乡，当然是热情有加。他们稍作休息以后，就一起去农场饭堂吃饭。谈笑间，他们就来到了农场大饭堂。
农场饭堂的大厅很大，是八间连通的大瓦房。大厅宽敞明亮，摆放了三排圆形的饭桌，供工人吃饭。在大厅两边的檐墙上，都写有标语。靠运动场一边墙壁的是“发展生产，保障供给”，对面墙壁的是“自力更生，艰苦奋斗”。两边檐墙都开有门口，供工人进出。在靠宿舍的一侧，在饭堂外面中间的靠墙位置，建有水台和安装了水龙头，供工人洗手和洗碗筷。
在大厅一侧金字墙上的中间，绘画了毛泽东主席的带帽头像。头像形象逼真，面带微笑，和蔼可亲。在头像的下方，是“毛主席万岁”的红色标语。再往下的右侧，是工作进度公布专栏。
在大厅另一侧的金字墙，开了四个窗口，售卖饭菜。在每个窗口的前边，都有十多个人排队。朱瑞琪选择了一个少人排队的窗口，站在队伍的后面。潘秀和刘煊礼等人不参加排队，站在朱瑞琪的旁边。朱瑞琪手拿饭菜票，一边耐心地等候，一边和潘秀等人聊天。
朱瑞琪告诉潘秀，饭菜票是工人买饭菜的凭证。工人凭票在饭堂买饭菜。要吃多少饭菜，由个人决定。饭菜票是农场大饭堂印制的。饭票票面只印数量。面额最大的五市斤，最小的一市两。多数是半市斤和二市两的。菜票只印金额数量。面额有五元、二元、一元、五角、贰角、一角和五分、二分、一分等九种。其中二角、一角、五分、二分面额的最多。
在每一个月的月底，农场饭堂统一向工人售卖饭菜票。工人买菜票的金额不限量。要买多少，饭堂都允许。在买菜票的时候，工人要交现金。饭堂收多少现金，就给多少等值的菜票。菜票可以长期使用。工人购买饭票的数量是工人每月的粮食定量。工人要是要多买饭票，必须另外多给粮票。饭票要按照国家粮食牌价付钱和付加工费。工人没有吃完的饭票，可以在下一个月继续使用，也可以兑换成为粮票。在兑换粮票的时候，农场饭堂退回已经收取的粮款和加工费。
饭票和菜票采用不同颜色的厚纸张印制。不同面额的饭菜票其颜色也不同。饭菜票只能在队部的农场饭堂使用。离开了队部，饭菜票就没有用了。
好不容易才轮到朱瑞琪拿饭。他用生硬的普通话和里面的青年女工友对话。工友原来是海边的渔民，只会讲雷话，不会讲白话。到了农场以后，才学讲普通话。两个人的普通话都带着浓重的地方方言口音，互相交流不易，沟通困难。朱瑞琪费了很大的力气，重复说了多次，工友才听清楚了朱瑞琪说话的意思。
工友收下了饭菜票，从里面捧出四盅大米饭，在每盅大米饭的饭面又加了一块，才一盅一盅地端出窗口，交给朱瑞琪。朱瑞琪接过以后，转交给潘秀等人。接着，工友又捧出四碟菜肴，交给朱瑞琪。朱瑞琪也同样是转交给潘秀等人。每一碟菜肴都有青菜、马铃薯块和肥猪肉片。肥猪肉片切得很薄，数量不多，摆放在青菜和马铃薯的上面。肥猪肉片是生炒熟的，拌有豉油、白糖、八角、沙姜和蒜子，味道香喷喷的。一碟菜肴一角五分钱。
雷话是海南岛和南海海边居民讲的方言，人们也称海话。有人说，雷话是客家话的一个分支。可是，雷话和客家话相比，不论是发音或者是音节，都和客家话相差甚远。
大米饭是用饭盅蒸熟的。饭盅用陶土烧制，里外都有黑釉。底面没有釉，砖红色或者红白色，写着“农场饭堂”四个字。饭盅比大海碗略小，上下一样大。一盅饭是四两大米。工人要是买四两米饭，工友就给一盅饭。工人要是买半斤米饭，工友就把一盅饭分成四块，在四两米饭中加上一块。工人要是买六两米饭，工友就加上两块。
朱瑞琪、潘秀等人捧着饭菜，走到中间的一张四方桌子，坐在旁边的凳子吃饭。刘煊礼细细地品味热气腾腾的炊饭，觉得有一种特有的香味。香味比筲饭香浓，又比干饭稍淡。米粒软硬适中，松软可口，比家里人民公社大饭堂煮的干饭好吃多了。潘秀说：“炊饭原汁原味，营养好，不热气，是最好的饭食了。”刘煊礼和刘煊秀也有同感，觉得吃炊饭比吃筲饭和干饭都要好。
四个人吃了晚饭，就在队部的周围闲逛。在运动场上，一些男职工在举行篮球比赛，一些女职工在进行羽毛球训练，一群孩子在排球场互相追逐。在篮球场和羽毛球场的周围，都聚集了许多球迷。有些球迷不时地拍掌呐喊，为好友助威。朱瑞琪等人不喜欢打球，没有凑热闹。逛累了，就坐在草地聊天。潘秀和朱瑞琪聊家常事。刘煊礼和刘煊秀干脆躺在草地上，数天上的星星。偶尔，刘煊礼也搭讪一两句，补充介绍家乡的情况。
天上没有月亮，星星也不多。海风很大。运动场边的木麻黄树被风吹刮得“呼呼”作响。在远处的万泉河，泛着灰蒙蒙的白光。大河好像一条游动的白龙，静静地向大海游去。
刘煊礼和刘煊秀没有心思欣赏这些美丽的景色。如果没有找到工作，两个人就要借钱启程回家了。俗话说，在家千日好，出门一朝难。离家闯荡确实很不容易。
在朱瑞琪把话题转到农场招工的时候，刘煊礼和刘煊秀马上凑了上来，坐在朱瑞琪的旁边。潘秀、刘煊礼和刘煊秀眼巴巴地看着朱瑞琪。在三个人的眼神当中，带有无奈和祈求。
朱瑞琪说：“二十八队刚招收了一批工人，再招收工人的希望不大了。你们既然来了，我尽量找队的领导，提出强烈要求，看能不能找一些临时工干。现在正是收获季节，农场的工人忙不过来，找临时工还是有希望的。当上了临时工以后，场里如果有了招工指标，会首先考虑临时工的招工问题。”三个人都睁大眼睛，静静地听，都希望梦想成真，当上临时工，当上农场工人。不管怎么说，如果能够安顿下来，等候招工，也是没有办法中的办法。三个人听了朱瑞琪的介绍，心中才得到了一些安慰。
通过朱瑞琪的正式申请和多方周旋，刘煊礼等人终于被批准当临时工了。二十八队的政工干部，让他们各填写了一个表格，他们就是二十八队的临时工了。后勤干事发给他们每人两套工作服、一套劳保用品和一套劳动工具。他们从填表的第二天起，队里就正式安排工作了。农场办事那么快，效率那么高，是刘煊礼等人预想不到的。
朱瑞琪对刘煊礼说，临时工的工资都一样。刘煊礼等人的工资都是一个月二十六元钱。刘煊礼等人是农村户口，国家不供应牌价商品粮食，由农场供应议价粮食。农场议价大米是一角八分三厘钱一市斤。国家牌价大米比农场议价大米便宜五分七厘钱一市斤。农场议价粮也有定量。刘煊礼等人的农场议价粮定量是每人每月三十二市斤大米指标。在农忙季节，农场也每人每天再补助三市两大米指标。农场的劳动量大，不吃饱饭，就没有力气。对刘煊礼等人来说，每人每月三十多市斤大米，仅仅能够吃饱饭。
临时工如果被招工了，就按照国家规定的级别发工资。学徒一个月的工资是二十八元钱。刘煊礼等人对正式工人很羡慕。正式工人的工资高，有牌价粮油供应，粮食定量多。临时工都希望当上正式工人。
后勤干事还给他们安排了宿舍。潘秀住在朱瑞琪的房间，刘煊礼和刘煊秀住在隔壁零零九号房间。后勤干事在这两个房间各添加了一张辘架床。潘秀和朱瑞琪一样，都住在辘架床的第一层。第二层放物品。刘煊礼和刘煊秀同住一张辘架床。刘煊礼住在第一层，刘煊秀住在第二层。两个人都没有什么行李，把随身携带的包袱扔在床上就是了。
在零零九号房间，原来住着三个工人。再加上刘煊礼和刘煊秀，房间就住上五个人了。三个工人也是高凉县人，也是临时工，是上一个月招录的。在零零八号和零零九号两个房间，住的人都是高凉县的老乡。老乡之间的沟通容易。他们的语言、生活习惯，都和家乡一样。在房间里都备有水烟筒。在闲暇的时候，他们就坐在一起，说家乡土话，抽烟聊天。用家乡土话说话聊天，他们感到亲切，也容易沟通。
在零零九号房间，有一个临时工是佛祖坪山外人。他的家就在罗汉山的另一边。他是秋天出生的。他的父亲认为秋天是收获的季节，也是成熟富有的季节，就为儿子取名陈秋仔。陈秋仔和刘煊礼一样，年龄都是十八岁。陈秋仔尽管长得不高，可是很结实，虎头虎脑的，像个小老虎。
陈秋仔在童年就失去了父亲，是母亲把他三兄妹拉扯长大的。他从小就养成了勤劳俭朴的习惯，一分钱也舍不得花。他的大哥也在东方红农场，是另一个队的干部。在星期天上午，他就到大哥那里玩，下午才回来。他的妹妹在家里读四年级。
陈秋仔是在农场招工的时候，大哥写信让他来的。可是，由于耽误了行程，他到农场的时候，农场的招录工作已经结束了。他大哥说：“等到农场有了招工指标，开始正式招工，再报名参加招工。”对大哥讲的话，他言听计从。为了等候招工，他只好当上了临时工。他在二十八队工作快两个月了。
陈秋仔从家里带来了菜头干和腌黄榄。菜头干和腌黄榄都分别储存在菜头罂和黄榄罂里。两个菜罂都摆放在陈秋仔的床边。在佛祖坪及其附近的村庄，在菜头黄榄收获的季节，村民都把菜头和黄榄腌制好了，储存在菜罂里。在要吃的时候，再取出来。大哥在写信给陈秋仔的时候，特别叮嘱陈秋仔，要带菜头干和腌黄榄来海南。陈秋仔准备带两罂，母亲一定要陈秋仔带四罂。陈秋仔到了农场，给了两罂大哥，留下两罂自己吃。
陈秋仔在农场饭堂买了大米饭，就端回宿舍，在黄榄罂掏一两个腌黄榄，在菜头罂掏一片菜头干，洗干净，用腌黄榄和菜头干送饭。陈秋仔说，用菜头干或者腌黄榄做菜，更加利口、下饭，吃得更饱。其实，陈秋仔这样干，只是为了省钱。农场饭堂的青菜便宜，五分钱一碟。陈秋仔有时候也要一碟青菜，回到宿舍，用青菜吃饭。偶尔，要是有老乡得了感冒，口淡，不想吃饭，就找到陈秋仔，要一两个腌黄榄，吃饭就有胃口了。要是有老乡得病了，在服药期间，不能够吃荤菜，要忌口，也找到陈秋仔，要腌黄榄做菜。
二十八队是专门种植剑麻的，也种有菠萝和水稻。朱瑞琪说：“菠萝和稻谷由场里掌握调配使用。农场种植剑麻，是为了收获剑麻皮。剑麻皮上调给国家。用剑麻皮制造的缆绳，耐浸泡，经久不腐烂。剑麻皮缆绳在军舰上使用，是非常重要的军用物资，是国家的战略物资。”朱瑞琪说的到底是真是假，刘煊礼等人也不追问。如果是国家的战略物资，朱瑞琪又怎么会知道呢。
又是一天清晨，随着队部响起开工的钟声，刘煊礼、刘煊秀、潘秀荷锄挑粪，随着人流，来到了山坡地。刘煊礼放下梆头畚箕，迎着朝阳，举目远眺，满山坡都是剑麻和菠萝。刘煊礼走进剑麻菠萝地里，细心观察剑麻菠萝的真面目。剑麻、菠萝、胶股的植株形状都一样，只是叶子的形状和颜色略有差异。剑麻的叶子肥硕硬朗，顶端有一条很尖的刺。表面有灰白色的粉末。菠萝的叶子绿中带有紫红色，叶边有一些软刺，表面也有一些白色的粉末。胶股叶子翠绿色，叶脊有棱、有刺，叶边也有刺。刺很锋利。朱瑞琪告诉刘煊礼，把剑麻叶子割下来，用水浸泡，腐烂以后，洗干净杂物，剩下的纤维就是剑麻皮了。
对刘煊礼他们来说，干农活是行家里手。在家里种水稻，什么时候播种、插秧、施肥和收割，什么农具怎么使用，他们都了如指掌。季节到了，就干哪一种农活。干什么农作，就使用哪一种农具。工作很熟悉，很轻松，很有规律。可是，种植剑麻就不同了。不管在什么农时季节，都可以为剑麻除草施肥。剑麻叶子成熟了，就把叶子割下来，用水浸泡。在剑麻地里施肥和割叶子，要特别小心。一不小心，就被剑麻刺刺伤了。剑麻地顺坡耕作，不像家里的耕地，田块平整。在新的环境下，侍候新的农作物，他们只得从头学起，甘当小学徒，虚心向朱瑞琪学习，向陈秋仔学习，向老工人学习。很快，他们就成为熟练工人了，融入了农场工人的队伍之中。
尽管是临时工，他们总算安顿下来了。能够安顿下来，也是一种安慰。潘秀、刘煊礼和刘煊秀都写信把情况告诉了家里。后来，他们都觉得没有什么事情要告诉家里的，也没有什么事情要家里操办的，写信就渐渐少了。特别是刘煊礼和刘煊秀，都觉得没有什么好写的，于是和家里的联系就少了。其实，他们不写信的原因，还含有舍不得八分钱邮资的因素。
农民都说，谷黄黄，饿断肠。三黄四八月，是农民经常断粮的日子。在春耕过后不久，人民公社大饭堂的存粮就不多了。刘煊华掐指算了一下，就是每天都喝粥，粮食也不一定能够熬到夏收割禾。于是，刘煊华召开生产队队委会议，专门研究粮食问题和人民公社大饭堂的问题。会议研究决定，人民公社大饭堂不能再吃干饭了，立刻改为喝粥。第二天早上，刘培广坚决执行队委会议的决定，改为煮稀粥，不再煮干饭了。许多社员对此很不理解，纷纷指责刘培广，克扣社员的粮食。任凭社员怎么指责，刘培广都是乐呵呵地说：“这是生产队的决定。”刘煊华说：“有稀粥吃到夏收割禾，中途不断炊，我们就谢天谢地了。”刘煊南、刘煊汉、刘煊球、刘煊林不相信这是真的。人民公社大饭堂怎么会断炊呢。刘景松不是说，人民公社大饭堂有的是粮食吗，吃饭不限量吗，怎么会没有粮食呢。
刘煊华向东方红生产大队报告存粮的情况，要求生产大队拨付粮食。刘煊新也及时向谢党人民公社告急，请求人民公社拨付粮食。人民公社哪里有粮食拨付呀，只得向各生产大队发出通知，要求严格控制粮食，对社员进行粮食定量，实行分粥分饭制度，严禁大吃、大喝、大锅饭了。各生产大队收到通知之后，立刻贯彻，严格执行。社员们从大吃大喝的日子里，一下子回到了吃粥挨饿的日子，都感觉到很不适应。
人民公社饲养场也被停止了供应饲料粮。在养猪场里，小耳花猪没有饲料吃了，就烦躁不安，喊叫不停。有一些猪口、猪乸拱断猪栏围栏，从猪栏逃跑出来，在村子里找东西吃。吴玉仙一边割草喂猪，一边强烈要求刘煊华，拨给人民公社养猪场精饲料。否则，吴玉仙就辞职，不当饲养员了。
养鸡鸭场也遇到了这种情况。禄松三奶不止一次地找到刘煊华，要求拨给饲料粮。刘煊华说：“人民公社大饭堂都很快就没有粮食了，哪里还有粮食喂养鸡鸭呀。”禄松三奶、凌文竹只能够在人民公社大饭堂捡一些吃剩的稀粥和饭米粒，拿回养鸡鸭场，喂养鸡鸭。两个人还走到田地里，捡一些小番薯、番薯根，煮烂以后，喂养鸡鸭。凌文竹悄悄地对禄松三奶说：“一场灾难就要来了。”禄松三奶知道凌文竹说的话是什么意思，却没有搭讪凌文竹。
刘禄松家的孩子多，分到的稀粥、番薯，还不够孩子们吃。半夜，刘煊全饿得睡不着，就悄悄地爬起床，到处找东西吃。可是，刘煊全找遍了房屋，也没有找到能吃的东西。由于饥饿难忍，刘煊全就在水缸舀凉水喝。母亲把蒲勺夺了下来，大声训斥儿子说：“喝了凉水，会屙肚的。就是再饿，也不能够喝凉水。”刘煊全默不作声，听从母亲的训斥。母亲看到儿子面黄肌瘦，心中十分难过。
母亲从水沟涵洞里掏出了两个双耳瓦煲。母亲揭开一个罂煲，里面装的是碗筷和粥勺。母亲又揭开另一个罂煲，里面装的是一个小布袋。小布袋中有小半袋大米。母亲用手抓了几抓大米，放在双耳瓦煲，洗干净以后，架在罂煲灶，生火煲粥。在春耕积肥的时候，镬灶已经被拆掉了。厨房里空空洞洞的。罂煲灶是用火砖临时垒起来的。刘煊全饥肠辘辘，坐在罂煲灶前，希望稀粥快一些煲成。
禄松三奶好不容易才把稀粥煲开了。在罂煲口和罂煲盖的接合处，喷出了白色的泡泡。罂煲盖不停地跳动。刘煊全赶快揭开罂煲盖。借着火苗的光亮，清楚地数着上下跳跃的米粒。母亲及时撤下了一块木柴，控制火苗，改用文火煲粥。刘煊全想不明白了。母亲不是经常说，猛火煲粥，文火煲肉吗，怎么用文火煲粥呢。刘煊全不解地问母亲：“怎么用文火煲粥呀。”母亲说：“要是火势太大了，粥饮就会烹出来，很快就会烹干水了。只要保持粥饮不烹出来的火势，保持粥饮翻滚就可以了。”刘煊全终于明白了。文火和猛火只是相对而说的。不能够笼统地说，火势猛烈就是猛火，文火也可以说是猛火。
稀粥终于煲成了。母亲把孩子们一一叫醒，起床吃稀粥。几个孩子围坐在罂煲灶前，借着木柴的光亮，狼吞虎咽地喝稀粥。尽管没有菜肴，孩子们也吃得津津有味。母亲蹲在旁边，看着孩子们喝粥的样子，心里非常难过。由于吃不饱，孩子们明显消瘦了。刘煊忠、刘煊全本来就长得奀瘦。没有东西吃，就变得更加面黄肌瘦了。
孩子们吃完了稀粥，把饭碗舔舐得干干净净。母亲看到此情此景，感到十分心酸。母亲催促孩子们，赶快上床睡觉。孩子们放下碗筷，意犹未尽地离开厨房。母亲高举竹蒿火把，让孩子们爬上阁楼。母亲返回罂煲灶前，用手指把罂煲内壁的米粒、米浆刮干净，送进嘴里，然后把罂煲碗筷粥勺洗干净，重新藏在水沟涵洞里。
过了几天的一天早上，天气时阴时晴。胡文庆带领几个基干民兵，气势汹汹地闯进养鸡鸭场，要抓捕禄松三奶。禄松三奶正在喂养鸡鸭。凌文竹不知道为什么，正要上前申辩，却被胡文庆制止了。胡文庆呵斥凌文竹说：“要是阻扰抓捕坏分子，就把你也抓起来。”凌文竹和禄松三奶朝夕相处，却不知道禄松三奶怎么成为坏分子了。禄松三奶整理了一下布满补丁的土布唐装衣服，拢了一下头发，很平静地对凌文竹说：“我没有做过亏心事，无故被抓是被冤枉的。请你告诉我的家里。”凌文竹连声答应。凌文竹对这种事情见得多了，只得闪开，任由民兵把禄松三奶五花大绑起来。民兵把禄松三奶押解到生产大队部，威逼禄松三奶交出粮食。如果不交出粮食，就把禄松三奶送去坐牢。此时，禄松三奶才明白，是收藏粮食惹的祸。禄松三奶坐在会议室的长椅子，头发蓬乱，面容憔悴，眼睛半开，双唇紧闭，什么也不说。过了许久，民兵把禄松三奶拖到关帝古庙，用脚镣铐起来。
这种脚镣很特别，是用整段原木制作的，有三百多斤重，有八九尺长，可以同时铐三个人。脚镣分为上下两块，凿有圆孔，可以开合。把双脚放进圆孔，两块重合在一起，再用铁锁锁住脚镣，就把人铐住了。这刑具是谁发明的，就无从考究了。
无论胡文庆和民兵怎么拷问，禄松三奶都没有交代藏粮食的地方。刘煊新又让胡文庆带领民兵，来到刘禄松家里，对房屋进行全面搜查。刘禄松蹲在门槛，不停地抽旱烟斗，被吓得脸色铁青，双手抖得很厉害。
刘煊全和刘煊忠在禾堂人民公社幼儿园上课，听说民兵在搜查房屋，就一溜烟地跑了回来。兄弟两人跑回到家门口，看见民兵在家里翻箱倒柜，看见胡文庆站在门槛，看见父亲在门口抽烟，心中既愤恨，又十分疑惑。刘煊全急忙问父亲，家里发生了什么事情，民兵为什么要被搜查。母亲去哪里了。刘禄松在继续抽烟，没有回答儿子。刘煊忠大声问父亲，母亲到底去哪里了。刘禄松从惊恐中回过神来，很悲伤地告诉儿子说：“你母亲被拉去生产大队部了。”刘煊忠和刘煊全没有理会民兵的搜查，一溜烟地向生产大队部跑去。
民兵搜遍了每一个旮旯，都没有搜查到粮食。胡文庆威逼刘禄松，要刘禄松交出粮食。不管胡文庆怎么威逼盘问，刘禄松都默不做声，一句话也不说。胡文庆和民兵没有其他办法，只好离开刘禄松家里。刘禄松瞪大眼睛，看着胡文庆和民兵们离去，心中充满了愤恨。刘禄松在心里想，只是过了几年的时间，胡文庆和基干民兵怎么变成这样了呢。许久，刘禄松才走进屋里，收拾七零八落的家什，扶起倒在地上的桌椅。
刘煊全和刘煊忠跑到生产大队部，没有找到母亲。宫博雅告诉刘煊全说：“你的母亲在关帝古庙。”刘煊全很感激宫博雅。兄弟俩立刻跑到关帝古庙，看见母亲被铐在关帝古庙大殿，就扑了上去，一边一个搂着母亲的脖子，放声痛哭起来。母亲抚摸着儿子的头颅，哭着对儿子说：“我没有犯法，不会有事的。我很快就可以回家了。”此时，刘煊信也跑来了。刘煊信没有哭，拿起石块，用力捶打脚镣。坐在神龛上的关帝老爷，神情严肃地看着禄松三奶母子。许久，母子才不痛哭了。刘煊忠、刘煊全也拿起石块，捶打脚镣。脚镣十分厚重。石块撞击脚镣，发出沉闷的“咚咚”响声。脚镣丝毫无损。
刘煊新走了进来，把三个孩子哄到一边，对孩子们说：“如果把粮食交出来，你们的母亲就可以回家了。”刘煊信反问刘煊新：“讲话算数吗？”刘煊新回答说：“绝不反悔。”刘煊新还和刘煊信拉钩发誓，如有反悔，天打雷劈。于是，刘煊信把母亲藏粮食的地方告诉了刘煊新。
胡文庆马上带领几个民兵，一路小跑地赶到刘禄松家里，从水沟涵洞里搜出了两个双耳瓦煲。缴获了粮食和碗筷，胡文庆一马当先，一个民兵拿着粮食，一个民兵拿着双耳瓦煲，趾气高扬、大摇大摆地返回生产大队部。路过之处，社员们都驻足观看，询问缘由。胡文庆和民兵都很得意地说，刘禄松在家里私藏粮食，被我们搜查到了。
这消息很快就传遍了桃子根村，传遍了佛祖坪。凌文竹此时才知道，禄松三奶是因为收藏粮食被抓的。刘福松、刘奇松都认为，这粮食是禄松三奶家里的。禄松三奶把粮食藏起来，既不偷盗，也不抢掠，怎么要这样处罚禄松三奶呀。许多社员都赞同刘福松、刘奇松的说法，同情禄松三奶。刘煊华却说：“别人的粮食都交公入社了。禄松三奶不交公入社，就应该受到处罚。这叫罪有应得。”刘福松、刘奇松再也不敢说什么了。
胡文庆搜查到了粮食，刘煊新却没有把禄松三奶释放回家。刘煊信兄弟三人在生产大队办公室，找到刘煊新，和刘煊新论理，要刘煊新释放母亲。刘煊新不仅不认账，还说，根本没有说过这样的话。兄弟三人被气得脸色铁青。刘煊忠抓住刘煊新的手腕，恶狠狠地咬了一口。刘煊全抱住刘煊新的大腿，也用力咬了一口。刘煊信向刘煊新的阴部，用力踢了一脚。刘煊新疼痛难忍，双手捂住阴部，蹲在地上，连声叫喊。兄弟三人转过身子，一边跑，一边咒骂刘煊新讲话不算数，咒骂刘煊新猪狗都不如，咒骂刘煊新被天打雷劈。
刘煊新真想不到，刘煊信三兄弟竟然有此胆量，竟然如此凶狠，报复那么强悍。要是长大了，就管束不了了。兄弟三人刚走到生产大队部大门口，就被民兵拦截抓住了。刘煊新命令民兵，把刘煊信兄弟三人锁在供销社的空库房里。不给饭禄松三奶母子吃，不给粥饮喝，不给水喝。民兵坚决照办。
刘禄松知道了孩子们的遭遇以后，就立刻跑到生产大队部，找到刘煊新，要求把孩子放了。刘煊新不理刘禄松。刘禄松又跑回村里，跑到刘景松家里，请求刘景松帮忙。可是，刘景松不在家里。尽管庄农妹不欢迎刘禄松，刘禄松还是在客厅左边的椅子坐下来了，专门等候刘景松。好歹两家人都是媒人姻亲。庄农妹不敢对刘禄松下达逐客令，只得坐在刘禄松旁边的椅子，聊起了孩子们的话题。庄农妹对刘禄松说：“孩子犯法了，说不定会被送去人民公社，由人民公社处理。”刘煊喜在旁边说：“支部书记都敢殴打，还有王法吗。这是罪有应得。”庄农妹斥责儿子：“大人说话，小孩子不要插嘴。”刘煊喜不喜欢母亲说的话，拿起簸箕强轮子和推手手柄，离开了家里。刘禄松听庄农妹母子这么说，心中就更加乱了。刘禄松在心中默默地祈祷，各路神仙佛祖保佑三个孩子，度过这一场灾难。
庄农妹拿出了佛祖烟丝和火柴，请刘禄松抽烟。刘禄松从衣袋掏出佛祖烟丝和纸煤唛，对庄农妹说：“还是抽自己的烟丝合喉。”庄农妹把烟丝火柴放在桌面。刘禄松擦了一支火柴，把纸煤唛点燃，用旱烟嘴抽吸自己的佛祖烟丝。庄农妹的气喘病发作得很厉害，不停地咳嗽。在咳嗽得厉害的时候，庄农妹就走到天井，蹲在天井檐头，上气不接下气地咳嗽，咳嗽得满脸涨得通红。庄农妹咳嗽完一次、吐出一口浓痰以后，再返回四方桌边，坐在椅子，继续和刘禄松闲聊。刘禄松心乱如麻，偶尔搭讪庄农妹一两句。
过了许久，刘景松终于回来了。刘禄松赶快迎了上去，对刘景松说：“孩子们不懂事，请你高抬贵手，把孩子放了吧。”刘景松不搭理刘禄松，径直向四方桌走去，坐在四方桌右边的椅子。刘禄松走到刘景松跟前，差一点就向刘景松跪下了。庄农妹赶快把刘禄松拉住了，刘禄松才没有跪下去。庄农妹也帮助刘禄松向刘景松求情。刘景松拿起水烟筒，慢条斯理地抽烟。刘景松过足了烟瘾以后，才慢吞吞地说：“看看情况吧，不一定能行。殴打干部是大事情，说不定要被送去县公安局，由县公安局处理。”刘禄松想不到孩子闯的祸这么大，害怕得更加厉害了，双手抖得更厉害了。刘景松对刘禄松说：“人民公社不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。你回去吧，听候人民公社的处理消息。”刘景松终于下达了逐客令。刘禄松从刘景松家里出来，不知所措地一脚高一脚低地走回来。
刘禄松也不知道走了多久，才回到家里。庄二兰安慰家公说：“家婆和弟弟们都不会有事的。不要被吓坏了身子。”刘煊义很激愤地说：“生产大队那一帮人，农作不见得怎么样，整人却有独特的一套。就是再不讲理，也不能够把我弟弟都枪毙了吧。”刘禄松训斥儿子说：“不许乱说话。乱说话惹火烧身。”刘煊义只得安静下来，不再说话了。
春夏之交，乍暖还寒。乌云时聚时散。夜里看不到星星，也看不到月亮，夜雨霏霏，黑沉沉的一片。三个孩子被锁在空库房里，伸手不见五指。早春的蚊子特多，特别凶狠。成群的饿蚊扑在三个孩子的身上，恶狠狠地叮咬，贪婪地抽吸血液。三兄弟不停地拍打身上的饿蚊。夜深了，空库房静得更加可怕，饿蚊叮咬得更加厉害。只可以听到饿蚊的飞舞声音和孩子们拍打蚊子的声音。在拍打饿蚊的间隙，孩子们都在想，是谁知道他们家里还有粮食不入社交公呢。
原来，孩子们在走营的时候，刘煊忠在无意中把晚上煲粥的事情说了出来。刘煊忠说：“昨天晚上，我妈又煲粥给我们吃了。我妈煲的粥可香了，比人民公社大饭堂煮的粥还要好吃。”刘煊喜回到家里，就把这消息告诉了父亲刘景松。刘景松认为，刘禄松私藏粮食，不入社交公，不是一件小事情，而是阶级斗争的大是大非问题。现在是粮食紧缺的紧要关头，只有抓住这个典型，才能带动一大片，警示一大片，也许还可以找到一些粮食，渡过粮食紧缺的难关。于是，刘景松马上找到刘煊新，要刘煊新立刻抓捕禄松三奶，要禄松三奶交出粮食。刘景松还再三叮嘱刘煊新，无论花多大代价，就是掘地三尺，也要搜查到粮食。刘煊新马上找到胡文庆，要胡文庆带领民兵，把禄松三奶抓起来。
兄弟三人做梦也想不到，是刘煊忠口无遮拦惹的祸。也想不到，是刘煊喜告的密。刘煊忠把这事也已经忘记了。刘煊信说：“到底是谁知道我们家里还有粮食呀。”刘煊全和刘煊忠都说：“不知道。”刘煊信又说：“这事情一定是家里的人说出去的。否则，生产大队和人民公社不可能知道我们家里还有粮食。”刘煊信估摸着，在兄弟之中，刘煊忠的口最多，口最无遮拦，应该是刘煊忠说出去的。现在大错已经铸成，埋怨也没有用了，责罚也没有用了。刘煊信说：“从今以后，大家都不要口花花地乱说话了。否则，掉了脑袋，还不知道是怎么掉的。”刘煊全觉得有道理。祸从口出，病从口入，是永恒的道理。
子夜。空仓库死一般的沉寂。在黑夜中，刘煊信摸着墙壁，想找地方逃出去。可是，墙壁是青砖砌成的，太高太滑太结实了，根本没有办法从墙上逃出去。刘煊信摸到了门口，用力摇动厚重的大门。门板晃动了一下，有松动的迹象。刘煊信再摸门箭竹，发现门箭竹和门头板的空隙很宽。只有使用年代久远的门框，门板被磨损严重，才会出现这种情况。门板可以撬开。门口是唯一可以逃出去的地方。刘煊信心中一阵欢喜。
刘煊信把刘煊全和刘煊忠叫过来，把情况告诉刘煊全和刘煊忠。兄弟两人都感到，这是可以逃跑的唯一地方，也是可以逃跑的唯一机会。兄弟两人都很支持赞同刘煊信的意见。于是，兄弟三人站在门前，抓住门板的不同部位，刘煊信小声地喊叫口号，拼尽全身的力气，把一扇门板提起来。门箭竹离开了门脚，反锁的门就开了一条缝隙。刘煊信最先从缝隙中钻出来。空库房门前就是天井。刘煊信确信没有危险了，再小声呼唤两个弟弟，赶快逃出来。刘煊忠让刘煊全钻出去以后，再从缝隙中钻出来。
兄弟三人小心翼翼地摸到大殿，轻声地呼唤妈妈。可是，没有妈妈的回答。在漆黑的大殿里，只听到呼呼的风声和老鼠打架的嘶叫声。兄弟三人找遍了大殿的所有角落，都没有找到妈妈。刘煊信说：“不要寻找了。妈妈可能已经回家了。”两个弟弟也有相同的想法。兄弟三人摸黑来到关帝古庙后院，采用同样的方法，把关帝古庙后门撬开。后门比仓库大门更容易撬动。刘煊信把大门板扔在一边，带领两个弟弟，冒着夜雨，一溜烟地逃离关帝古庙。
三个孩子回到家门口，轻轻地敲门。刘禄松听到了敲门声，立刻起床开门，让三个孩子进屋。三个孩子奋不顾身地扑在刘禄松的怀里，放声大哭起来。刘禄松好像母鸡护小鸡一样，把三个孩子紧紧地搂在怀里。刘煊义夫妇听到响动和哭声，也穿衣起床，来到了小客厅。庄二兰点燃了一盏小火水灯，摆放在小客厅的四方桌面。刘煊义看见惊魂未定的三个弟弟，心疼得眼泪也流出来了。刘煊义擦干眼泪，劝解弟弟们不要哭了，要想办法度过这一次难关。许久，刘禄松才把手松开。孩子们也停止了痛哭。
刘煊义问刘煊信，妈妈为什么不回来呢。在此时，三兄弟才知道妈妈没有回来。刘煊信对刘煊义说：“我们找遍了大殿的每一个角落，都没有找到妈妈，以为妈妈是被释放回来了。我们是撬门逃跑回来的。”兄弟几人的情绪立刻激动起来，要立刻去生产大队部，把妈妈寻找回来。刘禄松把孩子们拦住了。刘禄松说：“你们的母亲只是收藏了一些粮食，不交给人民公社，不应该是犯法的事情。生产大队不会把你们母亲怎么样。你们不要再去寻找妈妈了。过一两天，你们的妈妈就会回来的。要是你们过于激动，把事情闹大了，结果会怎么样，就很难预料了。”兄弟几人听从了父亲的意见，激动的情绪才安定下来。刘煊信在想，母亲不在关帝古庙大殿了，到底在哪里了呢。
儿子是撬门逃跑回来的，刘禄松害怕得瑟瑟发抖，没有了主意。过了很久，庄二兰对刘禄松说：“还是让叔叔们出去躲一躲风头吧。要是被再次抓住了，就凶多吉少了。”刘煊义很赞同庄二兰的说法。刘煊义对刘煊信说：“你带领两个弟弟，去舅舅家里避风头吧。在舅舅家里住上一些日子，等到风头过去以后，再返回来。”刘煊信连声应允。庄二兰叮嘱刘煊信：“路上一定要小心”。“一定要走小路，不要走大路。”刘煊信一一记在心里。
刘禄松从烟袋里掏出两元钱，在桌面拿了一盒火柴，交给刘煊信，对刘煊信说：“要是在两头不到岸的时候，有了火柴，就不会挨饿了。”刘煊信明白父亲说话的意思，接过钱和火柴，塞进衣袋里。刘煊义把大门打开，催促弟弟们赶快上路。要是天亮了，不知道又会惹出什么事端。刘煊信带领两个弟弟，冒着霏霏夜雨，冲出了家门。刘禄松、刘煊义夫妇站在家门口，目送三人离去。一阵夜风迎面吹来，翁媳两人同时打了一个寒颤。在三个孩子消失在夜雨之中以后，刘煊义才把大门重新关上，插上了门闩。
禄松三奶被民兵关押在关帝古庙另一边厢房的柴房里。柴房里储存了许多禾秆。禄松三奶戴着脚镣，斜躺在禾秆堆。柴房里很潮湿，蚊子很多。成群的蚊子扑到禄松三奶的脸上手上脚上，贪婪地抽吸血液。禄松三奶要不停地拍打蚊子。柴房的蚊子特别凶狠，特别毒。被蚊子叮咬过的皮肤，凸起了疙瘩，红肿瘙痒难忍。在禾草堆里，不时地传出老鼠打斗的嘶叫声音。有一些老鼠肆无忌惮地在禄松三奶的身上跑来跑去。禄松三奶哪里顾及得了老鼠呀。只要老鼠不伤害禄松三奶，禄松三奶就不驱赶老鼠，让双方相安无事。其实，在这伸手不见五指的漆黑柴房里，禄松三奶就是要打击老鼠，也看不见老鼠在哪里。只有老鼠爬到禄松三奶的身上，禄松三奶才感觉到有老鼠的存在。
在禄松三奶的心里，总是想着家里怎么样了，想着孩子们怎么样了。一家人平平安安地过日子，是母亲的最大心愿。人民公社饲养场的鸡鸭，也让禄松三奶牵肠挂肚。凌文竹一个人在养鸡鸭场，能够忙得过来吗。要是有饲料喂养，把饲料撒在地上，或者装在瓦盆里，让鸡鸭吃就可以了。现在没有饲料喂养了。要是寻找不到饲料，鸡鸭就只能够挨饿了。由于确实太过劳累了，尽管柴房里蚊子很多，被老鼠骚扰，禄松三奶还是处在似睡非睡的朦朦胧胧之中。
忽然间，禄松三奶好像听到了孩子呼唤的声音。可是，由于声音很小，禄松三奶听不清楚，不敢贸然回答。呼唤声音是断断续续的。禄松三奶听了许久，都不敢断定是孩子的呼唤。禄松三奶认为那是幻觉。又过了许久，呼唤的声音就没有了。柴房恢复了静寂。蚊子的飞舞声音和老鼠打斗的声音又响起来了。禄松三奶希望快一些天亮，回到家里，见到孩子们。回到人民公社饲养场，喂养鸡鸭。很快，禄松三奶又处在朦朦胧胧之中了。
第二天早上，霏霏小雨停了。刘煊新发现三个孩子逃跑了，马上让胡文庆带领民兵，赶到刘禄松家里，抓捕孩子。刘禄松和庄二兰站在门口，任由民兵搜查，没有搭理民兵。刘煊义质问胡文庆：“孩子不是被你们抓起来了吗，怎么要向我们要孩子呀。要是孩子有个三长两短，你们就要偿命。”胡文庆被质问得哑口无言。胡文庆抓不到孩子，只得带领民兵，灰溜溜地走了。
胡文庆回到生产大队部，如实向刘煊新作了汇报。刘煊新命令胡文庆，把禄松三奶押解到生产大队会议室，要对禄松三奶重新进行审问。在胡文庆解开脚镣的时候，禄松三奶的双脚已经浮肿，行走不动了。裸露的皮肤布满了蚊子叮咬的疙瘩，又红又肿。右手衣袖和左脚裤腿都被扯破了，肌肤裸露。胡文庆让两个民兵把禄松三奶抬起来，抬到生产大队会议室，强迫禄松三奶跪在地上。刘煊新、庄剑锋坐在主席台上，对禄松三奶进行了最严厉的审问，威逼禄松三奶交代私藏粮食碗筷的罪行。禄松三奶头发蓬乱，面容憔悴，用仇视的目光看着刘煊新和庄剑锋。不管刘煊新怎么审问，禄松三奶都默不作声。胡文庆解下皮带，要抽打禄松三奶。禄松三奶闭上眼睛，等候皮带落在身上。庄剑锋及时制止了胡文庆，不让胡文庆抽打禄松三奶。
此时，刘景松来到了生产大队会议室，把刘煊新、庄剑锋、胡文庆叫出会议室，对刘煊新和庄剑锋说：“要召开批斗大会，对禄松三奶进行最严厉的批判斗争，要禄松三奶彻底交代私藏粮食碗筷的罪行，从而教育广大社员群众，使社员们提高思想觉悟，自觉把私藏的粮食碗筷交出来。同时，也要把一些地主、富农分子押上批判台，进行陪斗。在批判斗争大会上，要指定社员上台，揭发禄松三奶的罪行。在必要的时候，不能排除皮带、鞭子、拳头的作用。”
庄剑锋不同意召开批判斗争大会，批判斗争禄松三奶。庄剑锋说：“禄松三奶的家庭成分是下中农。下中农是贫下中农团结的革命力量，不能够和地主富农分子同等对待。禄松三奶私藏粮食，不是阶级矛盾，是人民内部矛盾。人民内部矛盾只能够用说服教育的方法解决。”刘景松不知道什么是阶级矛盾，不知道什么是人民内部矛盾。刘景松和刘煊新都觉得，庄剑锋参加了一期县委基层干部培训班，真的学到了很多知识。刘景松和刘煊新都是由于工作忙，没有时间参加培训。刘景松和刘煊新都决定，要是再有机会，一定要参加培训。王大刚书记经常说，不要只顾拉车，不看道路。要是迷失了革命方向，损失就大了。
不召开批判大会，不对禄松三奶进行批判斗争，刘景松仍然保持反对意见。刘煊新的思想也转不过弯。刘煊新提议，把禄松三奶游村示众，教育广大社员群众。尽管庄剑锋觉得不妥，可是除了游村示众的惩罚以外，再也找不到其他惩罚方法了。刘景松也只得同意刘煊新的提议。胡文庆觉得，不管是召开批判斗争大会也好，还是游村示众也罢，只要达到了教育群众的目的，就是好办法。
庄剑锋走进生产大队饭堂，舀了一饭盅稀粥，捧给禄松三奶吃。禄松三奶一天多没有吃东西了，饿得饥肠辘辘，端起饭盅，一口气就把稀粥吃完了。刘煊新找来一块小黑板，写上“坏分子张英”五个大字。胡文庆找来绳索，把禄松三奶五花大绑起来。刘煊新在禄松三奶的脖子挂上黑板。禄松三奶被装扮得好像在斗地主时候的地主分子。胡文庆命令庄二蛋，押解禄松三奶，游村示众。
宫博雅站在门前走廊，看到这种情况，又想起了在解放的时候，批斗资本家的情景。有一些资本家忍受不了批判斗争，竟然悬梁自尽了。有一些负有血债、罪大恶极的资本家，被批判斗争以后，就被押赴刑场，执行枪决。其留下的工厂、商店和其他财产，被全部没收归公了。好在父亲是红色资本家，没有被批判斗争。对禄松三奶的遭遇，宫博雅深感同情。宫博雅在心中默默祈祷，观音菩萨保佑禄松三奶，度过这次厄运。
庄二蛋背着汉阳造步枪，抓住绳索，拉着禄松三奶，健步从生产大队部出来，沿着大门口前面笔直的大路，向佛脚村方向走去。一个民兵拿着一面铜锣，紧跟在禄松三奶后面。民兵敲击几下铜锣，就高喊口号：“打到坏分子张英”。“张英私藏粮食和碗筷，被人赃抓获”。“私藏粮食和碗筷的人，是人民公社的敌人，必须把他打到”。铜锣声和喊叫声轮番响起。
铜锣声、口号声吸引了许多行人。行人纷纷驻足观看。孩子们不知道发生了什么事情，纷纷跑到路边，观看热闹。有一些孩子看见是禄松三奶，就在心里想，治病救人的三婆、三伯婆，怎么变成了坏分子呢。有一些调皮的孩子，捡起泥块，向庄二蛋的身上砸过去。有一些孩子跟在后面，跟着民兵呼喊口号。
禄松三奶等人来到豆腐陂拦河大坝，迎面和刘国松、刘奇松、刘煊汉、刘煊林等人相遇。刘国松、刘奇松、刘煊汉一闪身子就走过去了，刘煊林停住了脚步。刘煊林抢过庄二蛋手中的绳索，要为禄松三奶松绑。庄二蛋举起了汉阳造步枪，对着刘煊林，呵斥刘煊林，不许解绳子。敲铜锣的民兵一个箭步走上前，抓住了绳子。孩子们被吓唬得赶快逃离拦河大坝。刘煊林大声对庄二蛋说：“你必须为禄松三奶解开绳子。否则，我手中的梆头对你不客气。”刘煊林说完，就高举梆头，跃跃欲试地要向庄二蛋挖掘下去。
刘国松、刘煊汉、刘奇松听到争吵声，又折返了回来。刘煊汉抱住了刘煊林，刘奇松夺下了刘煊林手中的梆头。刘国松很和蔼地对庄二蛋说：“你害怕一个身体虚弱的老太婆会逃跑吗。就是逃跑了，你们两个都身强力壮，也可以把她抓回来。”刘国松转而指着禄松三奶被反背捆绑的双手，对庄二蛋说：“你看看吧，禄松三奶的手都发黑了。要是禄松三奶死了，或者是残废了，刘禄松的儿子会放过你吗。”庄二蛋赶快走近禄松三奶，民兵也凑了上去。两个人细看，禄松三奶的双手果然是发黑了。庄二蛋赶快把绳索解开。禄松三奶双手拢了一下蓬松的头发，向刘国松、刘煊林投去了感激的目光。刘国松、刘煊林、刘奇松、刘煊汉都深情地看着禄松三奶，都十分同情禄松三奶。刘煊林在心里想，不就是几斤大米和几个破饭碗吗，怎么把人整成这样呢。当中一定是刘景松和刘煊华搞的鬼。
庄二蛋仍然走在前面，禄松三奶仍然走在中间，民兵仍然走在最后。民兵敲击铜锣，高呼口号，继续向佛脚村方向走去。禄松三奶身上解开了绳索，走路就轻松许多了。随着脚步的节奏，小黑板在胸前不停地摇晃。孩子们又走上来了，跟在民兵的身后，跟着呼叫口号。刘国松、刘奇松、刘煊汉、刘煊林挑着梆头畚箕，目送一行人远去。刘奇松在心里想，要不是刘煊林出手相救，禄松三奶肯定熬不到下午。刘煊林在该出手的时候就出手，不失江湖义气，是一个值得信赖的汉子。
庄二蛋等人来到佛脚村，一群狗儿守候在村口的黄榄树下，对着庄二蛋等人疯狂地吠叫。此时，社员们中午收工了，刚在人民公社大饭堂吃完稀粥，或脚步匆匆地往家里走，或站在家门口聊天，或三五个人坐在一起，议论禄松三奶私藏粮食碗筷的事情。社员们听到村口的狗吠声，都纷纷走出家门口，向村口张望，到底是什么人来了。村子里难得来一个陌生人。
这几年，上村找活干的手艺人没有了。串村走巷的货郎也没有了。大嫂要买针线，孩子要吃糖，都要去生产大队部的供销社门店购买。盆钵烂了、开裂了，丢了钥匙，挂锁坏了，都没有人上门维修了。社员们都觉得，人民公社什么都好，就是在这方面不太方便。要是供销社也在村子里开一个分店，生产大队也在生产队开一个修理铺子，为社员们服务，就没有什么缺陷了。
在前一年夏天的一天上午，桐油村的补缸老人还来了一次。补缸老人在村子里住了三天，手不停地干了三天的补缸、补盆活，才把社员的烂缸烂盆补完成。第四天早上，补缸老人挑着补缸担子，正要离开，却被生产大队的民兵庄二蛋抓住了。庄二蛋说：“补缸老人搞私捞，走资本主义道路，是人民公社的敌人，必须进行严厉的打击。”许多社员都为补缸老人求情，不让庄二蛋把补缸老人抓走。庄二蛋觉得众怒难犯，只得把补缸老人放了，没收了补缸的工具用具。补缸老人走到村口的黄榄树下，蓦然回首，向村子和社员们三鞠躬以后，才依依不舍地离开佛脚村。补缸老人的落魄样子，许多社员都掉下了心酸同情的眼泪。
过了几天，社员们听龙翠说，补缸老人回到家里以后，就病倒在床了。在病得神情迷糊的时候，补缸老人经常唠叨补缸的工具和补缸担子。补缸老人的大儿子找到刘煊新，要求把补缸担子还给补缸老人。刘煊新经过慎重考虑，并请示了王大刚书记，才同意把补缸担子还给补缸老人。补缸老人的大儿子找到补缸担子的时候，工具用具已经散失了很多。凿子、小铁锤、填缝液体、填缝粉末都没有了。补缸老人看见了朝夕相处几十年的补缸担子，顿时老泪纵横，疾病也好了许多。从那以后，补缸老人就再也不敢外出补缸了。
这一天，黄庆彪没有去生产大队加工厂上班，在家里休息。黄庆彪听见了疯狂的狗吠声，从家里走出来，向村口方向望去，看见庄二蛋、禄松三奶向村口走来，就拿起一根竹棍，走到村口，驱赶狗群。群狗受到呵斥和打击，夹着尾巴，纷纷逃跑了。一只黄斑狗公只走了十来步，就坐在地上，伸着舌头，虎视眈眈地看着庄二蛋和禄松三奶。一只白狗乸跑进了村子里，又迅速掉头，跑到黄斑狗公的旁边。偶尔，白狗乸朝着庄二蛋吠叫两三声。
黄庆彪对庄二蛋说：“你把禄松三奶放了吧。禄松三奶不是坏人。”庄二蛋说：“这是刘煊新书记要干的，我哪敢放呀。要是把禄松三奶放了，说不定刘煊新书记把我也抓起来了。”黄庆彪说：“生产大队哪些人，不知道为了什么，近来好像都疯了似的，总是做一些损害社员思想感情的事情。”庄二蛋不再说什么了。民兵又敲起了铜锣，又喊起了口号。黄庆彪对庄二蛋和民兵说：“社员们都知道了，就不要进村了。在黄榄树荫下坐下来，休息一会吧。”庄二蛋确实是累了，就听从了黄庆彪的建议。黄庆彪找了一块平整清洁的大石头，让禄松三奶坐。禄松三奶觉得在黄庆彪的身上，当差佬的正义感和侠骨柔肠还在，在心里很感激黄庆彪。庄二蛋和民兵也分别找了一块石头坐下。
黄庆彪返回家里，拿来了水烟筒和佛祖烟丝，让庄二蛋和民兵抽烟。庄二蛋拿到了水烟筒，也不想站起来了。在闲聊中，黄庆彪对庄二蛋说：“休息以后，就返回生产大队吧。”庄二蛋说：“还有好几条村子没有走完呢。”黄庆彪说：“怎么走得完呢。刘煊新又不跟着你。你走了多少条村子，还不是你说了算吗。”庄二蛋想想也是，表示同意黄庆彪的意见。一群孩子从村子里走出来，围着禄松三奶、庄二蛋，好奇地看热闹。黄庆彪把孩子们驱散了。
在前一天下午，黄庆彪就听专业队员说，禄松三奶因为私藏粮食碗筷的事情，被抓起来了。对此，黄庆彪觉得刘煊新的做法太过分了。不就是一些粮食不交公吗，怎么能够把人抓起来呀。刘培顺、刘朝松等人，都很支持黄庆彪的说法，都很同情禄松三奶。黄庆彪真想不到，刘煊新采用对付地主富农的方法，处罚禄松三奶，让禄松三奶挂牌游村示众。
禄松三奶游村示众走了两天，就双脚浮肿了。庄二蛋向刘煊新作了汇报。刘煊新说：“就是抬着禄松三奶，也要游遍全生产大队的每一条村子。”庄二蛋只能够遵照执行。在禄松三奶走不动的时候，民兵就用铜锣槌捶打禄松三奶，逼迫禄松三奶快走。禄松三奶不得不强忍眼泪，强忍疼痛，一步步艰难地往前走。孩子们都不近前看热闹了。在禄松三奶走过的时候，孩子们站在远处，远远地看着禄松三奶，目送禄松三奶走过去。偶尔，有一两只大黑狗坐在自家的大门口，懒懒地向庄二蛋吠叫几声。两三天过后，无论禄松三奶游到那里，狗不吠了，孩子们也不观看了，谁都不再理睬禄松三奶和庄二蛋。第四天下午，刘煊新才把禄松三奶放了。庄二兰来到生产大队部，搀扶家婆，离开生产大队部。宫博雅站在人民公社卫生室门前的走廊，看着禄松三奶婆媳缓步走出生产大队大门口，一股同情感油然而生。
禄松三奶经过几天的折腾，一场劫难终于过去了。尽管声势浩大，生产大队却没有收到社员交出的粮食。刘景松又对刘煊新说：“把地主富农分子抓起来，威逼他们交出粮食。”刘煊新只得照办。可是，无论刘煊新使用什么招式，什么办法，什么措施，都没有得到一粒粮食。庄剑锋副书记对刘煊新说：“也许社员家中真的是没有粮食了。不管怎么折腾，都不会再搞到粮食了。”胡文庆也说：“要是社员家中还有粮食，一定会交出来的，不必要这样大动干戈了。”此时，谢党人民公社党委也知道了此事。王大刚书记明确指示，不能够随便抓捕社员，不能够随便召开批判斗争大会，对社员进行批判斗争。刘煊新立刻停止了这项行动。刘景松策划的一场搜缴私藏粮食风波，终于平息下来。