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为了响应上级的号召，支援国家建设，刘景松带领社员，把社坛的大榕树砍了，在广场建起了炼铁高炉。社坛大门对着炼铁高炉。社坛后面是村中大路和大饭堂门前的空地。高炉壁竖写着“高举三面红旗，多快好省地建设社会主义”的红色巨幅标语。社坛屋顶上插着三面红旗。在社坛前面的墙上，写着红色的大标语。右边墙上的标语是“人有多大胆，地有多高产！”左边墙上的标语是“与天奋斗，其乐无穷！与地奋斗，其乐无穷！与人奋斗，其乐无穷！”社坛屋背墙上绘有一幅宣传画。画面是一粒巨大的稻谷，压着一个仰卧的勾鼻佬。宣传画的下方写着“一粒谷压死美国佬”的文字说明。宣传画旁边的文字是“三年超过英国，五年超过美国，十年进入共产主义！”
刘景松让刘煊华抽调青壮社员，组成炼铁战斗队。刘煊华亲自担任队长。炼铁战斗队分成为多个班组。刘煊荣、陈辉志、刘煊礼、刘煊力、刘煊秀、刘培栋、刘煊林都当上了班组长。作业班组三班倒，轮流作业，就好像工厂的工人一样。刘煊林不无得意地说：“我现在也当上炼铁工人了。”刘国松说：“你现在是人民公社社员，只能够说是农民工人。”刘奇松说：“农民和工人是有很大区别的。叫农民工人挺拗口的，又是农民，又是工人。不如叫农民工吧。这样会好听一些。”刘国松想想也是，叫农民工人不如叫农民工简单，也很符合实际。农民工既不是工人，也不是农民，却又是工人，又是农民。于是，刘煊林逢人就说：“我现在是农民工了。”
炼铁战斗队队员把从社员家中收来的铁镬、犁头等铁器打碎，投进炼铁高炉里，架起炉火，冶炼钢铁。上级领导说，炼铁是为了支援国家建设。钢铁是工业之母。有了钢铁，工业就可以插上翅膀，展翅腾飞了。社坛广场有了新鲜事，安静的社坛又热闹起来了。这次的热闹和往年不同。社坛往年的热闹只是在节日里热闹。热闹的项目也只是祭祀和做鬼仔戏。这一次是平常日子的热闹。热闹的项目是炼钢铁，是在进行生产建设。
炼铁高炉炉火日夜通明，吸引了许多好奇的人们。白天，社员们在社坛广场经过路过，或者在人民公社大饭堂吃饱以后，都会驻足在炼铁高炉前，观看炼铁。孩子们会站在炼铁高炉的远处，好奇地看着炉顶上冒出的浓烟和火焰，看着大人们把原木、木板，塞进炼铁炉。在大人们呵斥或者催促下，孩子们才会依依不舍地离开。
战斗队员把炼成的铁水浇成钢坯，堆叠在社坛门前。高炉练成了钢铁，是古老的山村从来没有过的新鲜事。社员们围着钢坯，纷纷议论起来。刘煊汉说：“人民公社就是力量大。什么事情都可以创造出来。”刘禄松走到钢坯前，用力撬动钢坯，钢坯都没有松动。刘禄松心里想，这些铁块原来都是现成的铁镬、犁头、大刀啊。投进了炼铁高炉，就变成了铁块了。东方红生产大队炼出了钢铁，当然是人民公社的成果，也是大跃进的成果。
为了把钢坯运送去人民公社，刘景松召集全生产大队的木工佬，赶制了十八辆鸡公车。在鸡公车的两边，张贴了大红标语。接着，刘景松挑选了一批健壮青年，把钢坯装到鸡公车上。刘煊新、刘煊华找来了大红纸、红彩带，把满载钢坯的鸡公车，打扮得吉庆祥和。刘景松让木工佬制作了一个木牌，用红油漆写上“向人民公社报喜”七个大字。村民把木匠师傅叫木工佬。
鸡公车是用木板制作的独轮车。由于车轮突出车床板，很像鸡冠，鸡公车因此而得名。鸡公车由一个人驾驶。驾车人在后面推车，发出“吱呀”、“吱呀”的响声。声音很有节奏，也很有趣。
晨曦初照，刘景松高举报喜牌，带领鸡公车队伍，浩浩荡荡地从设坛广场出发，沿着佛子河边的古官道，向山外走去。在运送车队当中，前后都是锣鼓队和彩旗队，鸡公车上插着小红旗。鸡公车手披着红彩带。一路上红旗招展，锣鼓喧天，热闹非凡。沿途村庄的大人和孩子们，以为又是做年例游神了，都纷纷跑到古官道旁，观看热闹。
运送队伍来到谢党人民公社门前，人民公社书记王大刚站在门口迎接。车队驶进人民公社大院。在锣鼓和鞭炮声中，王大刚书记代表谢党人民公社，接收了钢坯，宣读了人民公社的贺信。贺信是王大刚亲自起草的。在贺信中，谢党人民公社向东方红生产大队表示热烈的祝贺，感谢东方红生产大队，为社会主义建设炼成了钢铁，鼓励东方红生产大队，再接再厉，炼出更多的钢铁，为社会主义建设作出更大的贡献。言辞切切，期盼殷殷。
贺信书写在大红纸上，仍然散发着阵阵墨香。刘煊新认得贺信的笔迹，是陈光宗副书记的楷书毛笔字。土改工作队、人民公社对外张贴的公文，都是陈光宗书写的楷书毛笔字。刘浩琴不止一次地说：“陈光宗的毛笔楷书字，写得非常好。一笔一划都浸润着柳颜的风骨。”刘景松和刘煊林都曾经问刘浩琴，柳颜是谁，是干什么的。刘浩琴笑而不答。
人民公社书记王大刚宣读了贺信，就双手交给刘景松。刘景松的心情异常激动，双手接过贺信以后，表示感谢人民公社党委的关怀和支持，感谢王大刚书记的鼓励和信任。东方红生产大队坚决执行人民公社党委的指示，服从王大刚书记的指挥，不辜负人民公社党委和王大刚书记的希望，一定要多炼铁，炼好铁，为建设社会主义多做贡献。
下午，刘景松从人民公社回来，立刻召集全生产大队干部、二十一个生产队队长、各直属单位负责人，专门开会讨论，怎样掀起大炼钢铁的事情。在会议上，刘景松让刘培瑜宣读了人民公社党委热情洋溢的贺信。生产队长们听完贺信，大受鼓舞。接着，刘景松传达了人民公社书记王大刚的指示，号召各生产队，向桃子根生产队学习，大炼钢铁，坚决完成人民公社党委交给的光荣任务。刘煊新副书记向各生产队提出了炼铁的具体要求，刘煊华队长介绍了炼铁的做法和经验，庄剑锋队长代表石镜村生产队，表示了炼铁的决心。胡文庆代表民兵营，表示民兵一定要冲锋在大炼钢铁的主战场上。不到傍晚，会议就结束了。会后，刘景松和胡文庆把贺信端端正正地张贴在生产大队会议室的墙壁上。
刘景松把桃子根生产队的炼铁典型搞起来，确实很不容易。要保住这面红旗，让全生产大队学有榜样，更加不容易。尽管困难多多，刘景松也下定决心，不管花多大的力气，也不管花多大的代价，都要保住这面红旗，不能让这面红旗倒下去。只有把这面红旗高高地举起来，才有号召力，才能把全生产大队的大炼钢铁运动轰轰烈烈地开展起来。刘景松炼铁的劲头就更足了。
东方红生产大队没有煤炭、焦炭，炼铁只能够使用木料作为燃料。村里的原木、木板和一些家具用具，都被烧光了，就只能够砍伐树木，用作炼铁的燃料。为了砍伐树木，刘景松又让刘煊华抽调青壮社员，组成伐木战斗队，要上山砍伐树木。
在佛祖坪的山上，到处都是莽莽的森林。特别是罗汉山和佛祖山，原始森林望不到边，逾百年的老树比比皆是。奔牛岭也好像一座森林宝库，山上山下都是宝树。
刘景松打算，首先砍伐了附近矮山的树木，再砍伐罗汉山等远山、高山的树木。刘浩琴和刘禄松知道了消息，马上找到刘景松，劝说刘景松，不要砍伐奔牛岭山上的树木。刘景松不同意。两个人没有办法说服刘景松，相约一起去奔牛岭，再看一次奔牛岭这座老祖宗留下来的森林宝库。
这一天早上，天气很好，朝霞染红了大地，残月仍然挂在西天。刘浩琴和刘禄松来到奔牛岭山脚下，就看见了山脚成片的油茶树林。两个人走进油茶树林里，空气格外清新，凉风阵阵，顿觉心旷神怡。
莽莽苍苍的油茶树林，就好像一个大盘子，把奔牛岭装在大盘子里。油茶树林又好像仙女穿着的裙子，在微风中飘荡。油茶树虽然都是老树了，但是仍然生长得枝繁叶茂，亭亭如盖，郁郁葱葱。老茶树为村民源源不断地提供生活用油，为村民作出了特殊的贡献。村民好像呵护孩子一样，呵护着老茶树。老茶树离不开村民，村民也离不开老茶树。
油茶树一身都是宝。油茶树干是优质的木材。木质坚硬，是制作谷磨龙齿和犁股勾的好材料。用它制作斧头柄，不会变形，非常耐用。茶籽油是村民日常的主要食用油之一。茶籽油不但芳香，而且还可以治病。对患有腰痛或者夜尿多的村民，禄松三奶就用茶籽油煲饭或者用茶子油煲湖鸭治疗。茶油饭和茶油煲湖鸭不但可以治病，而且香气四溢，是一顿好饭和一道好菜。在每年的霜降前后，村民就把油茶果采摘下来，取出茶籽仁。把茶籽仁晒干以后，用于榨油。村民把茶子壳晒干，烧成茶子壳灰。把茶子壳灰用清水洗，漏出汁液，用汁液煎熬制作食用碱沙。食用碱沙的用处非常广泛。茶籽麸是村民的洗涤用品。村民说，用茶籽麸洗衣服，特别干净，不会损伤衣服。用茶籽麸洗头发，头皮没有头屑，不会发痒。长期用茶籽麸洗头，头发乌黑发亮，不长白发。茶籽麸也是孩子们毒鱼的材料。村民有时候也用茶籽麸毒杀菜地的蚯蚓和耕狗。油茶树的用处三天三夜也说不完。山外的人想知道油茶树的好处，可以随便询问村民。村民不用思索，都会像领导作报告一样，滔滔不绝地告诉你。
刘浩琴和刘禄松沿着油茶树林的崎岖小路，继续往山上攀登。两个人走了好一大段路程，好不容易才来到了半山腰的赤梨木林。置身于赤梨木林的浓荫之中，晨风呼呼，格外清爽。刘禄松拍打着一棵高大通直的赤梨木树干，心中就好像怒海狂涛，波涛翻滚。
赤梨木已经逾百年了，树干只有水桶大小。赤梨木有红赤梨木和白赤梨木两种。这种树生长缓慢，要几十年甚至逾百年才能生长成材。赤梨木木质细腻坚硬。用赤梨木制作的家具，表面光滑，木纹鲜亮，牢固结实，厚重耐用。用赤梨木料建设房屋，不会腐烂，不会被虫蛀。赤梨木和龙眼木、酸枝木一样，都是制作家具的上等材料。特别是红赤梨木，更受村民的宠爱。
刘浩琴和刘禄松向上穿过成片的赤梨木树林，就看见成片的老油松树林了。老油松树比赤梨木长得高大。赤梨木就好像老油松树的小弟弟，被老油松树牵着小手，往山上攀爬。村民谁也不知道这些老油松树是人工种植的呢，还是自然生长的。在这一片老油松树林里，总共有一百零八棵老油松。每一棵老油松树都长得树干通直，直指苍穹。老油松树树干很粗大，胸径四五个大汉也抱不过来。刘煊汉经常拍打着老油松树干说，随便切下一段，做四个大砧板也绰绰有余。树干上裂开的树皮，少说也有一寸多厚。枝桠流出的松节油，顺着树干，滴在地上。枝桠全身都是松节油。随便砍下一块，点着火以后，火苗冒着黑烟，松节油就往下滴。走到老油松树的附近，就能闻到浓浓的松节油香味了。这些老油松树，少说也有二三百年了。
白鹭对这片老松树林情有独钟。在每一年的秋天，成群的白鹭从北方迁徙回来，在老油松树上歇脚。此时，村民就把旧棉絮、鸡鸭毛等倒在山上，让白鹭衔到树上做鸟窝。白鹭做好了鸟窝，就下蛋孵仔，繁衍生息。如果小白鹭顽皮捣蛋，从树上掉了下来，村民会捡起来，送回窝里。白鹭看见了，就在山上盘旋起来，许久才降落在鸟窝上，不停地喊叫。白鹭到底是感恩而喊叫呢，还是焦躁恐慌而喊叫呢，村民就不知道了。白鹭熬过了冬天，就带领儿女们，跃上蓝天，成行地向北方飞去。到了秋天，白鹭又飞回来。周而复始，每一年都没有间断过。
村民和白鹭和谐幸福地生活着，刘浩琴和刘禄松都有说不出的高兴。刘浩琴经常说，白鹭是仙鹤，给佛祖坪带来了福气，也带来了财富。这就是大自然对人类的赐予，也是大自然的魅力所在。人与自然和谐相处，两者是分不开的。
刘浩琴和刘禄松都清楚地记得，老油松树本来有一百零九棵。在土改那一年夏天的一天中午，风狂雨猛，雷声大作。突然，电光一闪，闷雷把山岗上最大的一棵老油松树炸断了。村民都说，老油松树是被雷公砍断的。在大雨过后，村民走到山上，用拦锯把松树干一段段地裁切下来，每户都分一个做砧板。那几个最大的，分给谁都不要，就存放在祠堂里。在成立大饭堂的时候，那几个最大的砧板才用上了。被闷雷炸了一棵，就剩下一百零八棵老油松树了。
除了成片的老油松树林以外，从山下到山岗，还有许多油松树点缀在绿野之间，把奔牛岭装点得非常美丽。山间大大小小的油松树，都是老油松树的后代。老油松树带领子孙后代，抗风雨，耐严寒，一路地走过来，见证了人间的风风雨雨和朝代更迭，也见证了刘家和佛祖坪的起起落落。
刘浩琴和刘禄松辞别老油松树林，艰难地攀登到了奔牛岭的山岗。山岗生长着一棵四人合抱粗的老杉树。老杉树树干通直，枝叶婆娑。站在老杉树底下，山风习习，松涛声呼呼作响。要是站在罗汉山上，回眸远眺，奔牛岭和桃子根村就好像漂泊在大海的一艘大船。老杉树就好像大船上的桅杆，枝叶就好像大船的帆。大船正在扬帆破浪远航。老杉树又好像骑在牛背上的牧童，吹着短笛，悠然自得地向佛祖山走去。
在日本人投降的那一年，山外有人出高价，要购买老杉树做桅杆。买家出的价钱，足可以建设半个祠堂。高价的诱惑，买家的如簧之舌，村民心痒痒的。卖了老杉树，有了钱，不仅可以对祠堂进行一次维修，还可以办一些村里的公益事业。这是一举两得的好事情。可是，不管村民和商家怎么说，刘浩琴就是不肯买老杉树。刘浩琴说，那是老祖宗留下的宝贝，不能够毁在他这一代人的手里。就是给再高的价钱，也不能卖老杉树。老杉树在刘浩琴的保护下，才得以幸存下来。
刘浩琴和刘禄松仰头眯眼凝望着老杉树粗壮的老枝桠，和山外人讨价还价的声音，仿佛仍然在耳边回响。刘浩琴拍打着老杉树树干，眼睛就湿润了。再也没有能力保护老杉树了，怎么不让刘浩琴伤心落泪呢。刘浩琴觉得很对不起乡亲们，也很对不起老祖宗。如果当年把老杉树卖了，还可以维修祠堂和兴办一些公益事业。现在，什么事情也干不成了。
刘浩琴和刘禄松依依不舍地辞别老杉树，来到了奔牛岭的北坡。两个人站在高处，遥望数着散落在山坡的九棵白木香树。两个人反复数了两三遍，才不由自主地走到一棵白木香树跟前，凝望着粗大的树干。经历了无数风雨沧桑的树桠杈凹痕，就好像深邃的眼睛，盯着两位老人。两位老人贪婪地吸着沁人肺腑的白木香芳香，顿时感到心旷神怡。刘禄松抚摸着粗糙的白木香树皮，呼吸着浓浓的白木香香味，心中感慨万千。
白木香树是野生的，树干有大水缸大了。白木香树是什么时候生长起来的，村民谁也不知道，谁也说不出一个道道来，只知道都是老树了。白木香树是一种香树，常年散发着浓郁的清香。要是把白木香树的老枝桠砍下来，用火焚烧，会散发出沁人肺腑的芳香味。这种芳香味比檀香的芳香味更清香，也更加浓郁。闻到这种芳香味，就会使人感到精神爽快。如果身体不舒服，或者身体疼痛，闻了这种香味，身体就舒服，就不疼痛了。禄松三奶经常走到山上，砍一些白木香树的老枝桠，存放在家里。要是谁的肚子疼，就用老枝桠煲水喝。喝过以后，肚子就不痛了。特别是有了黑色木格的老枝桠，治疗肚痛病更加灵验。
奔牛岭是桃子根村的后山。风水先生说，后山是桃子根村的龙脉和龙头。山上生长的树木，就是龙须。树木是村子的风水树，荫庇着村民，荫庇着村子，让村民平平安安地生活。祖上还传下话来说，砍伐了奔牛岭的树木，会给村子带来灾难。于是，村民祖祖辈辈都好像呵护孩子一样，呵护山上的树木。佛祖坪的村民都说，奔牛岭的树木是老祖宗留给子孙的传家宝贝。这些宝贝是无价的。村民舍不得砍伐这些传家宝贝，也不敢砍伐这些传家宝贝。
刘浩琴和刘禄松从山上下来，又径直地找到刘景松，再一次对刘景松说，奔牛岭的树木是桃子根村的风水树木，砍伐不得。要是被砍伐了，会给桃子根村带来灾难。刘景松说，那是封建迷信。奔牛岭的树木怎么能够和灾难连在一起呢。灾难和树木是风马牛不相及的事情。刘景松还说，什么事情都大不过大炼钢铁运动。为了社会主义建设，牺牲一些风水树木，又算得了什么呢。谁要是阻止砍伐树木，谁就是破坏大炼钢铁运动、破坏社会主义建设的反革命分子。刘景松上纲上线的讲话，刘浩琴和刘禄松还能够说什么呢，还敢说什么呢。
第二天早上，太阳刚刚爬上罗汉山顶，刘景松带领的伐木战斗队，就来到了奔牛岭山洼。队员们放下家什，就着山势，用原木、竹子和禾草搭建了一个简易帐篷。简易帐篷结构十分简单，只能够让人临时休息和遮风挡雨。对这样的简易帐篷建筑，村民不叫帐篷，而叫砍木寮。
在帐篷的旁边，也就着山势，开挖了一个土灶。伐木战斗队的队员在山上做饭，不回人民公社大饭堂里吃饭。在简易帐篷和土灶的下方，有一个泉眼。一缕清泉从泉眼涌出，汩汩地流进水氹。水氹清澈见底。山洼就算是伐木战斗队的营寨了。
伐木战斗队由刘煊初担任队长。刘煊初把伐木战斗队分成十个战斗小组，每一个战斗小组有五个人或者六个人。刘煊南、刘煊贵和刘煊义是刘煊初手下的三员大将。三员大将都担任了小组长。刘煊南是大刀斧头第一战斗组组长。刘煊义是拦锯第一战斗组组长。刘煊贵和刘煊章兼任炊事员。刘煊南不叫炊事员，而叫火头佬。火头佬也要上山砍树。到了煮饭的时间，火头佬才回到砍木寮，生火煮饭。在伐木战斗队队员当中，刘煊贵和刘煊章煮饭松软好食，炒菜也特别香。
刘煊初、刘煊贵等队员，蹲在水氹的旁边，就着泉水，磨砺斧头和大刀。刘煊义和刘煊明坐在砍木寮前，用锉刀磨拦锯。磨拦锯发出的声音，十分尖亮刺耳，在山坳里回荡。刘煊义磨锋利了拦锯，就把拦锯放进水氹，把锯梁浸湿。过了一刻时间，刘煊义把拦锯捞起来，绕紧锯梁上的竹篾。竹篾绕紧了，锯片就绷得更紧了。锯片绷得越紧，拦锯就越好用。拦锯锯齿疏，锯路宽，是专门砍伐树木的工具。大树被砍伐下来以后，又用拦锯裁切成木段。使用拦锯砍伐树木和裁切树干，非常省力快捷。
战斗队员磨锋利了斧头、大刀和拦锯，就要上山砍树了。刘煊初把战斗队员集中在砍木寮前的缓坡地，作上山砍树前的动员讲话。刘景松讲了一番鼓励的话以后，就离开伐木战斗队，返回村里了。战斗队员带上砍树工具用具，鱼贯地上山。
俗话说，磨刀不误砍柴时。刚磨锋利的工具，砍树省力、快捷。随着大刀和斧头的起落，一块块木屑从刀口脱落，掉在地上。碗口大的小油茶树，三五斧就被砍断了。刘煊南和刘煊明的力气大。别人要砍四五斧才能砍断的小油茶树，两个人只砍三两斧，就把小油茶树砍断了。两个人遇到了大油茶树、大松树和大椎子树，就轮流砍伐，不让斧头和大刀停下来。赤梨木木质坚硬，十分难砍伐。有的队员遇上了赤梨木，就绕过赤梨木，从旁边走过去了。刘煊南和刘煊明没有。不管是什么树木，两个人都操起大斧，把树木砍伐下来。刘煊南说，赤梨木再硬，也硬不过斧头。两个人砍伐过以后，就倒下了一大片树木。山地就光秃秃的了。
刘煊义、刘煊汉、刘煊初、刘煊章同在拦锯第一战斗小组，使用一条拦锯。在砍伐树木的时候，四个人轮流操锯，不让拦锯停下来，让拦锯发挥最大的效用。在砍伐老油茶树的时候，刘煊义和刘煊汉分别站在老油茶树的两边，用力推拉拦锯。两个人把树干锯掉了一半，就将拦锯取出来，从树干的另一边继续锯。老油茶树快要被锯断了，刘煊初、刘煊章、刘煊义、刘煊汉就走到老油茶树的上方，用力推老油茶树。老油茶树摇摆两下，就轰然倒地了。鸭蛋大的绿色油茶果，洒在了山坡上。刘煊义随手捡起一个油茶果，用石头砸开。粉红色的茶籽仁，储满了乳白色的黏液。刘煊义很惋惜地说：“多好的油茶果呀。要是再过两个月，茶籽仁就变黑了、变硬了。油茶果就可以收获了。”刘煊汉说：“砍伐了老油茶树，把油茶果毁了，就没有茶油吃了。”在两个人小声议论的时候，刘煊初和刘煊章又拿起拦锯，又走到另一颗老油茶树的旁边，继续砍伐老油茶树。
在伐木战斗队夜以日继的砍伐下，奔牛岭的树木不论大小，全部都被砍伐倒下了，一棵也不能够幸免。就是金星角大墓前的古松古柏，也成了拦锯、大刀、斧头下的阴魂。在砍伐树木的同时，战斗队员把树干切段肢解，运回社坛，投进炼铁炉。树木被砍伐运走以后，奔牛岭就是光秃秃的荒山了。从军校园往奔牛岭远望，只有金星角一座孤坟，羞涩地躺在奔牛岭荒山的怀抱里。
炼铁高炉烧完了奔牛岭的树木，伐木战斗队又去罗汉山安营扎寨了。在罗汉山上生长的油松、野樟、板栗、杉树、酸枝树，一棵棵地被砍伐下来，肢解，运送回社坛，投进炼铁高炉。要几个人抬的大树原木，投进炼铁炉膛，一眨眼就没有了。又高又大的炼铁炉，就好像一头永远也吃不饱的海牛，大口大口地吞噬着森林。烧炉炼铁和烧瓦窑、烧罂煲窑相比，烧炉炼铁的烧柴要厉害得多了。
刘煊南长得肥大，圆脸，一双大腿特别粗大。全身的肌肉很发达，很像健美运动员。就是不再参加专业训练，刘煊南走到健美比赛场上，评委也会给予高分。二弟刘煊庭和刘煊南长得一样，肌肉也很发达，也很像健美运动员。三弟刘煊光没有两个大哥那样健美，身上有一点读书人的影子。刘煊光的眼睛长期都是湿润的，好像在掉眼泪。刘煊光从小就是这样。有人说，刘煊光得了流泪病。在小时候，父母亲到处找医生，抓药给刘煊光吃。可是，不管刘煊光怎么吃药，吃什么药，都没有效果。禄松三奶说，刘煊光患的不是普通的疾病，是刘煊光的母亲在坐月子的时候，外出遇到了风寒露水，给刘煊光落下的眼湿病。对于这种疾病，不管怎么医治，也不管用什么药物医治，都是医治不好的。于是，刘煊光的父母亲只得放弃了治疗。
刘煊南一家居住的三间泥砖瓦房，是刘煊南的爷爷遗留下来的。在三间泥砖瓦房的东边，是刘煊汉、刘煊九、刘煊章和刘煊明四兄弟的房屋。在两家人房屋的中间，相隔上下两进大厅。在刘煊南房屋的西边，是刘煊初的房屋。在刘煊初的房屋以外，是陈坑垌的环山排洪沟。再往外，就是陈坑垌的田野了。房屋是一座独立的两进泥砖瓦房，坐落在村尾西出口，由六房的子孙分开居住。村民叫村尾大屋。
泥砖瓦房少说也有上百年的历史了，已经很陈旧。泥砖墙没有批烫灰沙。泥砖缝隙和泥砖墙眼裸露。靠近石脚的泥砖已经开始风化，露着白色的硝盐。在泥砖墙的上部和房顶，都被火烟熏成了黑色，积了一层厚厚的火坛煤。厨房屋顶上的瓦片，已经被火坛煤侵蚀得很薄了。
刘煊南的祖上也给刘煊南的爷爷留下了一些田地，是一个可以维持温饱生活的农家。可是，在一次买番摊的赌博中，刘煊南的爷爷把田地输掉了。从此，全家人就过上了贫困潦倒的生活。到了刘煊南父亲这一代，生活就更加困难了。刘煊南兄弟四人，从孩童时候起，就给他人养牛，没有吃过一餐饱饭。养牛仔是没有工钱的，东家只管饭。刘煊南兄弟四人都是吃东家的养牛饭长大的。村民把放牛娃叫养牛仔。
刘煊南在十四岁那一年，开始给石镜村的庄瑞厚家做长工。工钱是每一年四担一斗稻谷。庄瑞厚在夏收收割的时候，支付两担稻谷，在年终过大年的时候支付两担一斗稻谷。对有钱人家来说，四担一斗稻谷不算什么。可是，对于刘煊南这样的穷苦人家来说，四担一斗稻谷就是一笔很大的收入了。对此，全家大小都非常高兴。不管怎么说，刘煊南当了长工，家庭有了一点稻谷收入，就可以有一点大米熬粥喝了。全家人能不高兴吗。
俗话说，穷人的孩子早当家。穷人的孩子勤快，不怕辛苦，不怕劳累，什么活都干，闲不住。刘煊南在庄瑞厚家里，把里里外外的事务都打理得井井有条。在农忙的时候，刘煊南驶牛插秧，精耕细作，把田地管理得土肥苗壮。在农闲时节，刘煊南就上山砍柴，备足燃料。由于诚实、勤快、力气大，庄瑞厚全家人都很喜欢刘煊南。刘煊南干了两年，工钱就提高到六担五斗稻谷一年了。庄瑞厚夫妇经常对刘煊南说，只要好好干，是不会亏待刘煊南的。刘煊南对此感到很满足。村民把驾驶牛犁地和耙地叫驶牛，把驾驶人叫驶牛佬。
庄瑞厚家开设了蒸酒坊。蒸酒坊和做米厅连在一起，只有一墙之隔。刘煊南住在做米厅的杂物房里。每天天刚亮，庄瑞厚的老婆就带着儿媳妇，和一个小伙计来到做米厅，磨谷做米。大米是蒸酒用的。刘煊南起得早，一边煲饭，一边磨谷。庄瑞厚的老婆有时候还没有来到，刘煊南就把当天的稻谷磨完了。刘煊南食了早朝饭，就去罗汉山砍柴。婆媳和小伙计继续做米。
婆媳和小伙计做好了蒸酒米，庄瑞厚的老婆就吩咐儿媳妇，装一米筒糙米，存放在风柜斗，留给刘煊南第二天煲早朝。由于刘煊南每天都把粥饮食得干干净净，儿媳妇这一天就用米唛装一米唛糙米，存放在风柜斗，留给刘煊南。第二天早上，刘煊南又把粥饮食完了。儿媳妇干脆用米升装了一米升糙米，留给刘煊南。在第三天早上，刘煊南也把粥饮食完了。儿媳妇用谷篸仔装了一谷篸仔糙米，留给刘煊南。在第四天早上，儿媳妇走到做米厅一看，大米饭没有了，只剩下一海碗粥饮。儿媳妇在心里说，刘煊南这一天总算是食饱饭了。米筒、米唛和米升都是量米的量具。两筒米等于一唛米，两唛米等于一升米，十升米就是一斗米了。
刘煊南食量大，力气也大。刘煊南这一天食了一谷篸仔米的饭，精神来了，劲头足了，力气也增加了。刘煊南在罗汉山上砍了一担湿柴草，挑回村里，放在蒸酒坊门前的空晒地，就转身离开了。由于柴担挡住路口，庄瑞厚的老婆、儿媳妇、小伙计准备把湿柴担移开。湿柴担还没有抽出柴枪。俗话说，湿柴死木，重过石辘。三个人一起用力，湿柴担却纹丝不动。柴把就像生了根一样，被牢牢地吸在地里。庄瑞厚的老婆抓住柴索头，用力一拉，“砰”的一声巨响，柴把散开了。庄瑞厚的老婆和儿媳妇被弹射出两三步远。庄瑞厚的老婆站立不稳，一屁股坐在了地上。庄瑞厚的老婆很不好意思地、笑咧咧地站起来，和儿媳妇、小伙计把湿柴草摊开晾晒。一担湿柴草就晒满了门前的空地。庄瑞厚的老婆把这件事情告诉庄瑞厚。庄瑞厚说，这孩子的力气就是大。这件事情越传越神。佛祖坪的人都说，刘煊南的力气大，一担湿柴草就晒满了一禾堂。
只有庄瑞厚的儿媳妇知道，刘煊南的力气是食了一谷篸仔米的饭拼出来的。可是，她对谁也不敢说，把这件事情默默地记在心里。在她的心里，非常佩服刘煊南的力气。从此，她每天都瞒着婆婆，多留一点糙米给刘煊南。少的时候就留一升米，多的时候就留一谷篸仔米。刘煊南也心照不宣。她留多少米，刘煊南就食多少米。刘煊南在心里想，小媳妇真是好人。庄瑞厚有这样的好儿媳妇，是庄家的福气，一定可以兴旺发达。
庄瑞厚在石镜村也算是一个殷实之家。老祖宗给他留有房屋和田地。庄瑞厚省吃俭用，精打细算，懂得经营，把家里打理得井井有条。除了耕种丰熟以外，酒作坊生意也很不错。从小勤劳简朴的庄瑞厚，离不开土地，也离不开农具。每天天刚亮，庄瑞厚就带领全家人，在田地里或者在酒作坊劳作了。庄瑞厚长得个子不高大，很瘦削，尖头细眼，没有胡须。在庄瑞厚的身上，既有农民的淳朴，又有生意人的精明，还有乡村绅士的豪气。有人说，庄瑞厚吝啬，一个铜板对半花。也有人说，庄瑞厚仁义，一郑千金也在所不惜。在土改的时候，土改工作队准备把庄瑞厚的家庭成分定为地主。村民们却说，庄瑞厚参加劳动生产，勤劳简朴，自给自足，哪有这样的地主呀。在村民的申述和要求下，土改工作队对照有关政策规定，才把庄瑞厚的家庭成分定为中农。
庄瑞厚有两个孩子。大孩子是女儿，名字叫庄剑竹。女孩子不但长得漂亮，而且聪明好学，还有一股男孩子的豪气。庄剑竹小学毕业以后，考上了高凉县女子中学。庄剑竹离开家以后，就很少回来了。在日本人投降的第二年，高凉女子中学告诉庄瑞厚说，庄剑竹失踪了。庄瑞厚听到这个不好的消息，心情很平静，什么也不说。庄瑞厚的老婆痛哭起来，要去高凉县城寻找女儿。庄瑞厚拉住老伴的手说：“鸟儿长大了，就要离开鸟窝了。要是鸟儿还眷恋鸟窝，鸟儿会飞回来的，不需要寻找。要是鸟儿不眷恋鸟窝，就是找遍天涯海角，也寻找不到。”庄瑞厚的老婆停止了痛哭，强忍眼泪，默默地思念女儿。没有了庄剑竹的消息，村里的人就传说，庄剑竹已经死了。
其实，庄剑竹不是失踪了，也不是死了，而是和高凉中学高中部的一个男同学投奔了延安。当时，庄剑竹还差半年就初中毕业了。不久，庄剑竹就和她的男同学结婚了。在全国解放以后，庄剑竹的丈夫当上了军政委，率领部队，驻守云南，守卫边疆。庄剑竹也随军当了军部参谋。从投奔延安的时候起，庄剑竹就没有和家里联系过。就是在全国解放以后，庄剑竹也没有和家里联系。由于不通信息，村里什么样的猜测、什么样的议论，就在所难免了。
庄瑞厚的儿子叫庄剑庸。庄剑庸从小就受到父母亲和祖母的宠爱，养成了犟气任性的性格。庄剑庸想要的东西，就是上山下海，也要拿到手。庄剑庸要干的事情，十头大水牛也拉不回头。庄剑庸还没有小学毕业，就不去读书了。庄剑庸对父亲说，要学习医术，治病救人。庄瑞厚笃信读书做官的道理，骂庄剑庸庸俗、胡闹，不准庄剑庸阅读医学方面的书籍。庄剑庸竟然背着父母亲，跑到高凉县城的李家医馆，当上了医学学徒。庄瑞厚的老婆对庄瑞厚说：“儿子要当医生，就让儿子当医生吧。当医生治病救人，也是积阴功、积阴德、报答祖宗、荫庇子孙的好事情。”庄瑞厚的母亲也很支持儿媳妇的意见，很支持孙子的行为，骂庄瑞厚老顽固，逼迫儿子干不愿意干的事情。庄瑞厚对儿子的选择，只得无可奈何。庄剑庸在当医学学徒期间，回家娶了老婆。在全国解放以后，庄剑庸成了高凉县卫生学校的第一届学生。在卫生学校毕业以后，庄剑庸真的当上了高凉县人民医院的医生，穿上了白大褂，走上了悬壶济世、治病救人的道路。
一个月黑风高的夜里，罗汉山突然燃烧起了大火。山火是从山脚砍伐大树的地方燃烧起来的。秋天风高物燥，火仗风势，风助火威，山火越烧越旺。熊熊燃烧的大火照亮了佛祖坪的天空。从桃子根村禾堂边的土坎望去，在开始的时候，大火只是一个大圆火堆。大圆火堆越烧越大，慢慢就烧成了一个大圆火圈。大圆火圈迅速往外燃烧，很快就变成了大圆火环。借着火光，能够清晰地看见向上翻滚的浓黑烟。
在罗汉山山脚下，是一条小溪。小溪叫罗汉溪。罗汉溪流水叮咚，终年不断。山火窜到罗汉溪边，由于被罗汉溪挡住了去路，越不过罗汉溪，山脚半圆火环就在罗汉溪边慢慢地熄灭了。要是被山火越过了罗汉溪，向佛子河方向蔓延，损失就更加大了，后果也不堪设想。山上的半圆火环迅速往山顶蔓延。
刘景松看见了大火，就慌了手脚，急忙找到刘煊华，再一起去找刘煊新，共同商量灭火的事情。其实，刘景松也是被大火吓蒙了。对这种大事情，还用得着商量吗。在关帝古庙生产大队部，三个人聚在了一起。在处理大事情面前，还是刘煊新有主见。刘煊新说：“发生了这么大的事情，要立刻报告人民公社党委。同时，要立刻组织社员，上山灭火。”于是，刘煊新和刘景松立刻兵分两路，投身于灭火工作。刘煊新摸着黑夜，去人民公社报告。刘景松和刘煊华返回桃子根村，组织社员灭火。
刘煊华拿起螺号，用力吹了起来。在三更半夜里，螺号声音特别响亮，也传得特别远。螺号声音就是命令。社员们在熟睡中被螺号声音催醒，立刻起床穿衣，高举竹蒿火把，向大屋后面禾堂跑去。
刘煊荣、刘煊礼、刘煊义、刘煊力等青年社员，最早到达禾堂。刘煊林一边扣着纽扣，一边向禾堂奔跑，嘴里嘟囔说：“三更半夜的，吹什么海螺呀，不是死人了吧。否则，不会又是老蒋空投特务了吧。”刘煊林从社坛炼铁高炉交班回到家里，刚刚进入梦乡，就被螺号声音催醒了，心中很是不高兴。生产队在半夜里召集社员，抓土匪、捉特务是时有发生的事情。刘禄松夫妇、刘奇松夫妇、刘寿松夫妇、刘庭松夫妇、刘国松夫妇、刘煊汉夫妇也先后到达禾堂。刘福松、凌文竹、吴玉仙、刘煊南等社员也跟着来到禾堂。刘福松眯着眼睛，看着火光，看着黑压压的人群，心中就打怵了，到底又发生了什么事情呢。刘浩琴、庄农妹提着小火水灯，急急忙忙地朝禾堂走来。庄农妹边走边咳嗽，行走十分缓慢。在社员当中，有许多是相邻生产队的社员。
社员们来到禾堂，看见了罗汉山的大火，就知道为什么要紧急集中了。社员们纷纷议论起来。有的在议论火情，有的在猜测大火是怎么燃烧起来的，有的在议论什么才能把大火扑灭。很多社员都说，这么大的山火，是不可能扑灭的。自古以来，就没有过扑灭山火的先例。刘寿松对刘奇松、刘国松小声说：“这么大的山火，怎么能够扑灭呢。要是这样的大火也能够扑灭，当年的曹阿瞒就不会被周郎火烧赤壁、败走华容道了，司马父子也不会在葫芦谷被诸葛老先生险些烧死了。”刘寿松、刘国松笑而不答。
在社员们纷纷议论、猜测的时候，刘景松作了几句简单的动员讲话以后，就吩咐刘煊华，带领社员们，立刻上山灭火。刘煊华对社员们说：“除了老人、孩子和有病的社员以外，全生产队的社员立刻去罗汉山，扑灭山火。”刘浩琴、庄农妹都要求上山灭火。刘煊华说：“你们还是留在家里，做好后勤工作吧。灭火后勤工作也非常重要。”在刘煊华的坚持下，刘浩琴、庄农妹等老、病社员才没有上山灭火。
社员们跑到生产队工具房，带上扑火、灭火的工具用具，立刻扑向罗汉山火场。禄松三奶返回家里，把家中的洗脸杉木盆、洗脚杉木盆等日常用具全部拿出来，让刘禄松和儿子带上，一起上山灭火。刘禄松说：“要是扑灭了山火，就是打碎了洗脸盆、洗脚盆，也没有关系。”
刘景松送走了桃子根生产队的社员，火速赶回关帝古庙生产大队部，召集全体生产大队干部、全体生产队长，召开紧急会议，专门研究扑灭山火的事情。在会议上，刘景松特别指示胡文庆，民兵营一定要站在灭火斗争的最前列，为社员做出榜样。胡文庆坚定地说：“扑灭山火是民兵营义不容辞的重大义务，也是民兵营的重大责任。请生产大队党支部放心，民兵营一定不辜负生产大队党支部的重托，不辜负全体社员的期望，冲锋在前，站在灭火战场的最前面，在灭火斗争中做出应有的贡献。”刘景松听了以后，心情十分激动。有民兵营参加灭火，扑灭山火的行动就有了主力军，就有了中坚力量。紧接着，刘景松向全体生产大队干部、全体生产队长一一分派了任务。刘景松要求全体社员，不论童叟妇孺，不分生产队，立刻行动起来，投身到扑灭山火的斗争中去，打一场扑灭山火、保卫集体林木的人民战争。各生产队长要立刻赶回村里，要用最快的速度，把灭火队组织起来，带领队伍，连夜上山，扑灭山火。散会以后，生产大队干部和生产队长立刻行动起来。
社员们来到罗汉溪边，立刻组成人龙，用瓦盆、木盆、水桶、畚桶、瓢、勺、钵等农具用具，把溪水传送到山上，浇灭山火。胡文庆带领民兵营的战士，砍下树枝、芒杆，抓在手里，扑灭山火。可是，火场太大了，社员们传到山上的溪水，只是杯水车薪，根本起不了什么作用。扑打山火的人员太少，也只是飞蛾扑火的点滴力量。水浇、扑打阻止不了山火的蔓延。可是，除了这些传统的灭火老办法以外，社员们也想不出更加好的灭火方法。山火越烧越大，火势越烧越猛烈。大火迅速往山上窜去。大火过后，留下了一片焦土和零星的木桩子似的木炭。有一些木桩子似的木炭，冒着缕缕白烟。在山风的吹刮下，木桩子似的木炭“嘭”一声又燃烧起来了。倏忽之间，火苗又被山风吹灭了。白烟，火苗。火苗，白烟，轮番交替。火光闪闪烁烁，直到木桩被烧透为止。
天刚亮，在刘煊新的引领下，人民公社书记王大刚率领救火增援大部队，来到了罗汉山。为了迅速扑灭山火，协调各方力量，谢党人民公社党委在山脚下成立了灭火临时指挥部，统一指挥灭火行动。人民公社党委书记王大刚担任总指挥，人民公社党委副书记陈光宗、人民公社党委委员高琼担任副总指挥。灭火临时指挥部把参加灭火的人员组织起来，分成两个灭火战斗大队，重新安排工作任务。
第一战斗大队由人民公社书记王大刚亲自率领，任务是负责建立山火隔离带。第一战斗大队下辖十五支战斗小队。刘煊华担任第一战斗小队队长，庄剑锋担任第四战斗小队队长。按照临时指挥部划定的位置，各战斗小队长带领队员，冲到山上，开辟隔离带。
第二战斗大队由人民公社副书记陈光宗率领，任务是扑打山上的山火。东方红生产大队民兵营，成建制被安排在第二战斗大队。陈光宗把第二战斗大队分成为十支战斗小队。胡文庆担任第一战斗小队队长，刘景松担任第二战斗小队队长，刘煊新担任第五战斗小队队长。刘煊礼、刘煊荣、陈辉志都分别担任了战斗小队下的战斗小组组长职务。临时指挥部把山火环划分成为十个战斗作业区。每一支战斗小队负责扑打一个战斗作业区的山火。第五战斗小队的战斗作业区是罗汉山的正面山岗。
在陈光宗副书记的率领下，刘煊新带领的第五战斗小队，扑灭了正面山岗战斗作业区的明火，就坐下来休息。此时，在每一个社员的脸上，都沾满了一层厚厚的黑烟灰。如果不开口说话，很难把对方辨认出来。九十六个年轻社员累得筋疲力尽，坐下以后，就不想站起来了。社员们不停地抽烟。旱烟嘴五花八门。有的是随身携带的竹管烟嘴，有的是从山下带来的胶股角，有的是用树叶卷起来的临时烟嘴。由于临时烟嘴取材很容易，抽烟以后就丢弃了。临时烟嘴通常都是采摘黄芽柴叶子制作。
刘煊礼从家里带来了一条水烟筒。水烟筒好像宝贝一样，在社员们之间传递。拿到水烟筒的社员，还在不停地抽烟，就有好几个社员捏着油烟丝，在很不耐烦地等候水烟筒了。有一些心急的社员，蹲在抽烟社员的旁边，催促抽烟的社员快一点抽完，把水烟筒传给自己。水烟筒已经没有烟筒水了。在抽烟的时候，水烟筒也和旱烟嘴一样，“吱、吱”作响。还没有烧透的烟筒屎，喷落在地上，冒着缕缕白烟。刘煊礼看见了冒着白烟的烟筒屎，就赶快踩灭了，防止烟筒屎燃烧起来。
水烟筒是用毛竹头制造的，很密节，只有近两市尺长。在烟筒口的下方，横穿一段细竹管。细竹管里穿着细绳。村民把细绳叫烟筒耳。烟筒耳既可以作提绳，又可以作挂绳，携带很方便。水烟筒已经使用多年了，被磨得油光发亮。在水烟筒的上半部，外壁渗着烟油，内壁是漆黑色的烟筒屎。用木棍一搅，可以搅出许多烟筒屎。科学家说，烟筒屎是尼古丁和煤焦油。尼古丁和煤焦油都很毒，能把人毒死。尤其是尼古丁，一点点就可以毒死一头大水牛。村民却认为烟筒屎是好东西。要是耕牛和狗发癞，用烟筒屎泡水冲洗，或者把烟筒屎涂抹在发癞的地方，癞就好了。癞是一种皮肤病，生长在家畜的身上。发癞的地方不生长毛发。
社员们刚休息片刻，陈光宗副书记就催促社员们，赶快起来，支援其他战斗小队，继续扑打山火。突然，一股山风从山下猛烈吹刮上来。山风扬起的草木灰，铺天盖地地向社员们扑来。紧接着，“嘭”的一声巨响，大火又燃烧起来了。大火死灰复燃，火势比原来更加猛烈，窜得更加快，杀伤力更加大。顷刻之间，一片森林又变成了火海。火苗借着山风，扑向社员们，扑向山顶。陈光宗看见凶猛的火苗袭来，立刻大声呼喊社员们，赶快离开火场，并拉起两个社员，往大火外面奔跑。刘煊礼、刘煊义、陈辉志、刘煊秀等社员，跟着陈光宗奔跑，逃离大火。有一些社员还没有反应过来，就被吞没在火海之中了。
陈光宗跑到安全的地方，才停了下来。刘煊新把队员集中在一起，清点社员人数，只有七十七个社员跑了出来。陈光宗的秘书陈凯、刘朝松的大儿子刘煊贵、刘煊新的弟弟刘煊武和其他十六个社员，都葬身在火海了。十九个活生生的干部和男女社员，顿时成了灭火英烈。一阵焦肉味随山风飘来，让陈光宗打了一个寒颤。
陈光宗没有哭，刘煊新没有哭，社员们也没有哭。经过灭火临时指挥部批准，陈光宗眼眶噙着眼泪，带领第二战斗大队的队员们，撤离了扑打山火火场阵地，加入了开辟隔离带的第一战斗大队队伍。在王大刚书记、陈光宗副书记的率领下，社员们化悲痛为力量，把大树砍伐下来，把灌木、芒草、芒箕清除干净，开辟一条宽敞的防火隔离带。
经过上万人一天多的辛勤劳动，终于把隔离带开辟出来了。一道宽阔的隔火墙，绵延在罗汉山上，阻挡山火的蔓延。山火整整烧了两天，终于在隔火墙旁边停了下来，终于徐徐熄灭了。
王大刚书记凝望着被大火烧黑的山梁和漫天飞舞的草木灰，心情十分沉重。过了许久，王大刚书记才集合队伍，撤离罗汉山。刘禄松、刘国松、刘寿松、刘奇松走在路上，小声地议论说，还是人民公社好，还是人民公社的力量大，还是王大刚有办法。要不是人民公社，要不是王大刚，集中力量，采用隔离带的方法，这样的漫山大火，就只能够任其自然燃烧了，就只能够和曹阿瞒那样，败走华容道了。
第二天上午，王大刚、陈光宗亲自带队，率领以刘煊林为骨干的殡葬队伍，来到了罗汉山上。人们在熄灭的火场，找到了十九位英灵的尸体，抬到山岗火场旁边的缓坡位置，摆放在一起。尸体已经被烧焦了，辨别不出是谁的尸体了。为了弄清楚尸体的身份，刘煊新把灭火英烈的亲属找来，根据死者的身体特征，甄别确定每一具尸体名字，然后盖上白布。十九具尸体分两横排静静地躺在山岗。几只乌鸦降落在被大火烧过的、黑色的木桠杈，不停地喊叫。声音十分悲凉。
此时，人民公社农具厂按照王大刚书记的指示，用最好的杉木，打造了十九具棺材，送到了现场。棺材表面都涂刷了大红油漆。王大刚按照佛祖坪的风俗习惯，在灭火英烈亲属的陪护下，让刘煊林把灭火英烈的尸体逐一装殓。装殓完毕，分成两横排摆放在山岗的缓坡。此时，天空飘来了一朵黑云，把太阳光遮挡住了。接着，又一股山风从山下吹来，卷起了枯枝落叶，在天空中漫天飞舞。
灭火英烈亲属在亲人的灵柩前，摆上花圈。高琼、刘均权全副武装，抬起谢党人民公社送的巨大花圈，缓缓走到前排灵柩的中间，摆放在灵柩前面。刘景松、刘煊华把横幅标语，高高地悬挂在两棵松树树干上。陈光宗书写的悼念英灵的楷书大字，粘贴在白布横幅上，显得特别庄严肃穆。一个简单而庄重的追悼会会场，就在山岗缓坡布置完成了。
王大刚书记主持了灭火英烈追悼大会。参加追悼大会的人员都佩戴黑纱，肃立在灵柩前面。追悼大会没有哀乐，也没有鞭炮火铳，只有一阵阵的松涛呼啸声。王大刚书记宣布追悼大会开始，全体人员为灭火英灵默哀。接着，陈光宗副书记宣读了谢党人民公社党委的悼词。悼词里说，要奋斗，就会有牺牲。灭火英烈是为人民的利益而死的，死得其所，死得比泰山还重。悼念的人们在静听悼词。陈光宗副书记宣读完毕，王大刚书记、高琼、刘景松、刘煊新都作了讲话，都高度赞扬了死者的献身精神。刘禄松、刘国松、刘奇松都同时感到，各级官员说得很实际。当年安葬刘侠松，都没有官员参加。人民公社大小官员都参加安葬死者，死者够风光了，应该瞑目了。
追悼大会结束，全体人员为灭火英烈送葬。刘煊林把灭火英烈安葬在罗汉山上，修筑了宽大的坟冢，让灭火英烈日夜守护为之奋斗牺牲的莽莽森林。第二天，谢党人民公社按照规定，为灭火英烈申报了革命烈士。在上级批准的第二个月，谢党人民公社为灭火英烈分别立上了革命烈士墓碑。
罗汉山发生了这么大的烧山事件和伤亡事件，王大刚命令人民公社武装保卫部，进行全面侦查，彻底查清楚发生山火的原因。王大刚书记说，如果是阶级敌人故意破坏森林，故意破坏大炼钢铁运动，就要坚决予以打击，决不能手软。
人民公社武装保卫部部长高琼，虽然长得五大三粗，但办案比谁都心细。高琼无论是在部队里侦察敌情，还是在地方武装部门侦查案件，都从不放过每一个细节，为部队作战提供准确的情报，为侦破案件找到证据和突破口，受到了多次嘉奖。
在前一年初夏的一天，在佛掌山的山沟里，上山采割禾藤的社员，发现了一具尸体，立刻向人民公社报告。高琼立刻率队赶到现场，对尸体进行勘验。尸体漂浮在水氹，已经高度腐烂。高琼和刘煊林冒着难闻的腐尸臭，把尸体打捞起来，进行细致的尸检。高琼根据尸体的特征，凭经验判定死者的性别、年龄、死亡的时间，判定水氹不是杀人的第一现场，大胆地把案件定性为他杀。高琼沿着水氹边留下的痕迹追踪，果然找到了杀人的第一现场。在灌木丛中，高琼找到了一本硬皮小笔记本。这是一件无头凶杀案。除了尸检记录和笔记本以外，就没有其他可供破案的有用线索了。高琼从笔记本入手，迅速展开侦破工作。高琼经过深入侦查，不放过任何的细节，很快就把案件侦破了，使案件大白于天下。
被害人是谢党供销社的年轻女售货员。凶手是谢党农村信用社的文书。两个人从相识、相知、相爱，逐步发展到恋爱关系。在两个人的恋情发展到应该瓜熟蒂落的时候，年轻女售货员却发现文书原来是有妇之夫，已经是有两个孩子的父亲了。这时，年轻女售货员已经怀孕三个多月了。年轻女售货员和文书争吵起来，互不相让。年轻女售货员要文书与发妻离婚，与她结婚。如果文书不同意，她就把情况报告组织，控告文书玩弄女性，道德败坏，甚至控告文书强奸。
文书被逼得无奈，只好回到家里，要和发妻离婚。发妻不肯离婚。发妻说，我是明媒正娶进的文书家门，没有做过对不起文书家的事，没有理由要离婚。发妻还说，我生是文书家的人，死是文书家的鬼，坚决不同意离婚。文书着急了，就跪在发妻面前，流着眼泪，把和年轻女售货员的事情告诉了发妻，请求发妻原谅和帮助，要求同意离婚。否则，文书不但身败名裂，而且饭碗也丢了。发妻是个性情之女，不但不同情文书，反而大骂文书是陈世美，大骂年轻女售货员是狐狸精。发妻坚决不同意离婚。
文书无可奈何地回到供销社，用花言巧语搪塞年轻女售货员，用一切办法哄年轻女售货员。年轻女售货员看着渐渐隆起的肚子，实在是没有办法了，就向文书下了最后通牒。文书被逼急了，把年轻女售货员骗到佛掌山，乘年轻女售货员不备，把年轻女售货员掐死了。文书慌忙把尸体背到水氹边，扔进了水氹里，害怕得转身就跑。文书刚走了几步，又返回水氹，用一块大石头压住尸体，慌忙逃离水氹，慌忙逃离佛掌山。谁知道没过几天，尸体腐烂了，就从水底浮上水面了。
高琼又侦破了杀人大案，自然又受到了县里和人民公社的嘉奖。在县里的表彰大会上，高琼戴着大红花，缓步走上主席台，接受嘉奖。县长亲自为高琼戴上了立功奖章。高琼返回到人民公社，又双手接过了王大刚书记颁发的奖状。从此，高琼的名气就更大了。村民有什么疑难事情，都去找高琼，请求高琼帮助。坏分子害怕高琼，好像老鼠躲猫似地躲着高琼。坏分子要是被高琼抓到，就会把所干的坏事全部都说出来。
高琼按照王大刚书记的命令，率领侦查小组，开进了佛祖坪。侦查小组在东方红生产大队部住了下来。在刘景松的协助下，高琼率领侦查队员，反复跑到现场，仔细勘察起火的地点，收集有关物证。高琼断定，这场大火是从砍伐树木的地方燃烧起来的，一定与砍伐树木的事情有关。高琼从现场勘察回来，又深入到农户家里，进行细致的调查。高琼找遍了当天参加砍伐树木的每一个人，又找当天到过现场的人进行了解。就连当天上山玩耍的孩子，都一一作了调查。根据收集的证据和调查得到的方方面面情况，进行综合分析，高琼最后确定，是在生火煮饭以后，被余火引起的山火，不存在故意放火的情况。于是，高琼就锁定做饭的人进行侦查。当天负责做饭的社员是刘煊贵。
高琼查清案件以后，如实地向王大刚书记作了汇报。王大刚书记听完汇报以后，只叹了一声：“怎么是刘煊贵呢。”为了警示社员，经县委同意，人民公社对刘煊贵作出处理，取消了烈士称号，收回了烈士证书，扒了革命烈士墓碑。
王大刚书记把火灾的情况如实地向县委作了汇报，请求县委给予处分。县委根据实际情况，给予王大刚书记党内记大过处分，继续留任谢党人民公社书记职务；免去陈光宗谢党人民公社副书记职务，调回县委办公室，担任县委办公室副主任职务；任命高琼担任谢党人民公社副书记职务，免去其谢党人民公社武装保卫部部长职务；任命刘均权担任谢党人民公社武装保卫部部长职务。谢党人民公社党委根据县委的指示，召开党委会议，研究决定，给予刘景松党内记大过处分；给予刘煊新党内严重警告处分。
一场大火把社员烧懵了，也把罗汉山山岗烧光了。大火过后，没有被烧透的大树主干，就好像碳棒一样，一棵棵竖立在山上。社员把黑色的树桩砍伐下来，运回社坛，投进炼铁高炉里。
烧完了山上的大片树木，剩下的大树就是村前村后的果树和杂木了。刘景松说，为了继续炼铁，多练钢铁，下一步就要砍伐村里的果树、杂木了。大多数社员都认为，那是老祖宗遗留下来的宝贝，不能够再砍伐了。要是再继续砍伐，村里就一棵遮阴的树木都没有了，水果也没得吃了。一棵果树从栽种到开花结果，最少也要十年时间。一朝砍伐了，就是一堆干柴了。虽然那些荔枝树、龙眼树、菠萝树、酸桃树、黄榄树、黑榄树许多都逾百年了，都是老树了，但是仍然生长得枝叶婆娑，亭亭如盖，郁郁葱葱，一棵一年能够结逾千斤果实。老树经历了上百年的风风雨雨不算，对村民是有过功劳和积极贡献的。一棵果树就是一个食品工厂，源源不断地为村民提供水果。一棵老树就是一把巨大的太阳伞，为村民遮阴挡风。这些老树既可以结出果实，又可以遮风挡雨，怎么忍心砍伐了呢。村民把果树以外的树木叫杂木。
村里的果树和杂木，都生长在园界、土坎或者房前屋后。果树为村民每年结一次果子，杂木或为村民遮阴，或为村民提供木板材料。这些树木为村民提供了生产和生活上的便利，提供了源源不断的木材。村民不到万不得已，是不会砍伐这些树木的。
黄榄果经过盐腌制作，就成了腌黄榄。腌黄榄是一道好菜。黑榄果经过去核制作，就成了黑榄角。黑榄角也是一道好菜。这两道菜都是咸淡菜。村民靠这两道菜过日子。如果黄榄树、黑榄树都被砍伐了，就没有了黄榄果、黑榄果，没有腌黄榄、黑榄角是肯定的。要是没有腌黄榄、黑榄角做菜，日子怎么过呢。虽然是大饭堂了，吃饭的事情不须要自己操心。但是，不管怎么变化，腌黄榄和黑榄角都是社员过日子的长餐菜。这是社员的生活习惯，祖祖辈辈都离不开它。
佛祖坪的村民都说，用腌黄榄和黑榄角做菜，清淡下饭，吃得饱。在逢年过节和吉庆日子吃过大餐以后，吃得油腻了，嚼一个腌黄榄或黑榄角，喝一两碗白粥，就不油腻了。要是患病了，口淡不想吃饭，有腌黄榄或者黄榄角，胃口就有了。要是得了重病、大病、奇难病症，在服药治疗期间，只能够用腌黄榄送饭送粥，不能够吃其他蔬菜。因为腌黄榄不会消解药力。用老黄榄水解酒，是村民最常使用、最普遍使用的方法。就是在平常时候，外出劳作口渴了，吃一个腌黄榄或者黑榄角，喝一两碗粥饮，就不口渴了。总之，腌黄榄和黑榄角都是好东西。佛祖坪的人说，腌黄榄和黑榄角就好像大米一样，每一天都离不开它。山外的人说，佛祖坪的村民长寿，就是吃腌黄榄和黑榄角的缘故。
刘景松要砍伐果树烧炉炼铁，社员们就是不动手。果树都是社员的心肝宝贝，社员舍不得砍伐。社员不动手砍树，炼铁高炉就要面临停火了。刘景松心急如焚。刘煊华按照刘景松的指示，逐个找到伐木战斗队的社员，要求开工砍伐树木。社员们不是推搪身体不舒服，开不了工，就是要求换人，不参加伐木战斗队了。刘煊华严肃批评刘煊初，没有把伐木战斗队带领好，出现了厌战惰工情绪。刘煊初找到民兵排长刘煊荣，要求刘煊荣协助做好伐木战斗队队员的思想工作，动手砍伐树木。
晚上，刘煊初、刘煊荣找到刘煊义。刘煊义真的是病倒了，躺在床上，用毛巾包裹额头。庄二兰坐在床前，不停地说：“都睡了两天了，什么也不吃。”刘煊荣摸了一下刘煊义的额头，真的很烫手。刘煊荣很关切地说：“赶快去生产大队卫生室，让卫生员看看吧。吃一两片药片就好了。”庄二兰说：“吃了生姜薄荷粥了。很快就会好的。”刘煊荣、刘煊初转身走出了卧室。禄松三奶、刘禄松坐在小厅，什么也不说。刘禄松在不停地抽吸旱烟嘴。
两个人从刘煊义家里出来，来到了刘煊南家里。刘煊南坐在厨房旁边的小厅矮凳，闷闷不乐地抽烟。一盏小火水灯摆放在面前的地上，萤火虫一样的光亮根本照不亮黑暗的房屋。厨房已经很长时间没有煮饭炒菜了，散发着阵阵霉臭味。食饭桌、桥凳、镬头、罂煲、盆钵、碗筷都搬去大饭堂了，柴草也没有了，只有罂煲灶陪伴着牛一镬灶，孤零零地蜷缩在墙角。
刘煊南对刘煊荣、刘煊初进来，好像没有看见似的，头也不抬，在继续抽闷烟。刘煊初问刘煊南，家里的人都去哪了。刘煊南没有回答。刘煊荣蹲在刘煊南的跟前，对刘煊南说：“炼铁炉很快就要断柴了。要是再不砍伐树木，烧完了堆在社坛的木料，炼铁炉就只能够停工了。”刘煊南也没有说话。刘煊南抽完了手中捏的油烟丝，就把水烟筒斜靠在墙壁。刘煊荣伸手拿起水烟筒，在刘煊南旁边的烟丝盅捏了油烟丝，用竹蒿在小火水灯引火抽烟。刘煊初蹲在厨房门槛，对刘煊南说：“我们明天还是开工砍伐树木吧。有了木料，炼铁炉就不会停工了。大炼钢铁，支援国家建设，是人民公社的大事情，社员要大力支持，全力以赴。我们不能够拖后腿。”刘煊南淡淡地说：“要是其他社员去，我就去。要是其他社员不去，我也不去。”刘煊荣抽完了手中的油烟丝，把水烟筒递给刘煊初。刘煊初从衣袋掏出烟袋和火柴，用火柴擦火抽烟。刘煊初抽烟以后，就和刘煊荣离开了。刘煊南坐在矮凳子，没有送别两个人。
刘煊荣和刘煊初又找到了几个砍伐树木战斗队队员，要求队员开工砍伐树木。许多队员的态度都和刘煊南一样。刘煊荣和刘煊初只得把情况报告刘煊华。刘煊华报告了东方红生产大队。刘煊华说：“再过几天，炼铁炉没有了木料，就只能够停工了。”刘景松听完汇报以后，感到事态非常严重。当中不只是社员不肯砍伐树木问题，应当存在着阶级敌人在故意捣乱，破坏大炼钢铁运动。
第二天早上，刘景松向谢党人民公社汇报说：“阶级敌人在暗中拉拢、鼓动社员，拒绝砍伐树木，破坏大炼钢铁运动，破坏社会主义建设，必须给予严厉打击。必须把不愿意砍伐树木的社员抓起来，把地主、富农、坏分子抓起来，召开批斗大会，进行最严厉的批判斗争，才能够保证大炼钢铁运动的顺利进行。不彻底打倒地主阶级，就不能建设好社会主义。”
王大刚书记、高琼副书记听完了刘景松的汇报，都没有作表态发言。王大刚要求刘景松，要反复细致地做群众的思想工作，要正确处理好敌我矛盾和人民内部矛盾，不要采取粗暴的、过激的手段对待群众，把群众的思想统一到大炼钢铁运动上来，统一到建设社会主义上来。对这样的大道理，刘景松哪里理得清头绪呀，只是觉得大道理太深奥了。
王大刚书记和高琼副书记交换意见以后，高琼副书记正式通知刘景松，在第二天上午，谢党人民公社在桃子根生产队召开现场会议，专门研究砍伐树木的问题，统一干部、社员的思想。请刘景松通知东方红生产大队全体大队干部、全体生产队长、桃子根生产队全体社员，按时参加现场会议。王大刚书记、高琼副书记都参加会议。
刘景松回到生产大队部，立刻召开生产大队党支部会议，传达贯彻人民公社党委和王大刚书记的指示。刘煊华列席了会议。刘煊新、胡文庆、刘煊华等人都认为，谢党人民公社召开专门会议，专门研究砍伐树木的问题，非同一般。东方红生产大队作为东道主，必须协助做好现场会议的准备工作。刘景松说：“这样的现场会议，是一场检讨的会议，斗争的会议，揭发地主、富农、坏分子的破坏行为的会议，打倒地主阶级的会议。对破坏大炼钢铁的地主、富农、坏分子，我们必须把他们揪出来，决不能够知情不报，姑息养奸，让其破坏大炼钢铁运动。”刘煊新说：“不管现场会议怎么开，也不管现场会议的具体内容是什么，我们必须引起高度重视，积极配合做好各方面的工作，使现场会议开成为一个统一思想的大会，团结的大会，鼓劲的大会。”胡文庆和其他支部委员都赞同、支持刘景松书记的意见。会议统一思想以后，刘景松做了总结发言，分派了工作任务。
人民公社现场会议在桃子根大屋后面的禾堂举行。禾堂刚搞了清洁卫生，清除了垃圾杂物野草，散发着泥土的土香味。会场没有设置主席台。刘煊华从队屋搬了两张旧书桌，背靠背摆放在禾堂的中间位置，作为会场的中心。在旧书桌的旁边，摆放了一些桥凳、方墩。会场虽然布置得很简单，但是很庄严肃穆，不失其威严。社员把方凳叫方墩。
在旧书桌、桥凳、方墩的背面，都写着社员的名字。其实，两张旧书桌就是没有写名字，社员们都认得是没收刘明松、刘恩松家里的。旧书桌很大，款色很好，是可以拆卸组装的组件书桌。旧书桌的油漆很讲究。深铁红颜色，表面很光滑。刘奇松说：“两张旧书桌都是从高凉县城购买的。单是运费，一张书桌就花了两块袁大头大洋。油漆是老字号的阳江漆。”桥凳和方墩都是从社员家中收缴的。在社员的心里，桥凳、方墩什么时候都是自己的，只是暂时借给生产队使用而已。
桃子根生产队在刘卓松房屋的北边，连着刘卓松的房屋，并排建设了一排新房屋。在刘禄松做米厅的西边，连着刘禄松的做米厅，也连壁并排建设了一排新房屋。新房屋都是砖瓦结构的泥砖房，宽敞、明亮。在泥砖房禾堂的一侧，都建设了八字梁结构的南庄口。泥砖房建设了二连通、三连通、四连通、五连通的金字梁通间大房。禾堂东边的新房屋是仓库，禾堂北边靠西的新房屋是文化室、办公室。文化室也是生产队的会议室。生产队在文化室召开社员会议。在收获季节，文化室又是堆放稻谷、番薯等农产品的临时仓库。总之，文化室的功能是多样的。
社员们把新房屋叫队屋，也就是生产队队部的意思。有了队屋，办公开会就不在刘家祠堂了。刘家祠堂成为了桃子根生产队的库房和杂物房。
尽管建设了宽敞的新队屋，生产队还是没有把刘卓松的房屋交还给刘奇松保管。刘煊华说：“刘卓松的房屋由生产队保管，和交给刘奇松保管都是一样的。”刘奇松的老婆胡巧红，几次想向刘煊华要回房屋钥匙。可是，胡巧红的话刚到嘴边，又咽回去了。胡巧红不知道怎么对刘煊华说。
东方红生产大队和桃子根生产队参加会议的人员，提前到达会场。大部分社员都围着禾堂中间的书桌，坐在矮方凳、矮椅子。矮方凳、矮椅子是社员从家里拿来的。没有自带凳子的社员，有的坐在禾辘石，有的坐在禾草堆，有的或站或蹲在南庄口的屋檐下。社员们一边抽烟，一边漫无边际地闲聊，等候开会。
禄松三奶拿来了家中的矮椅子，坐在凌文竹的对面，拿着纽扣夹子，在一夹一夹地编织布纽扣。矮椅子的凳板角好像砧板一样，直角平面被刴得凹了下去，变成为圆角了。庄二兰、胡巧红等大嫂和刘岚莹、刘素英、刘小玲等女孩，坐在禄松三奶的旁边，全神贯注地、目不转睛地观看禄松三奶编织布纽扣。庄二兰被家婆手把手地教了几次了，还是没有学会编织布纽扣。胡巧红也学了好多次，也没有学会。刘素英、刘小玲拿着布绳子，准备请禄松三奶再教一次，怎么样穿布纽扣结。穿布纽扣结是编织布纽扣的关键技术。要是会穿布纽扣结了，就学会编织布纽扣了。
凌文竹坐在矮方凳，教刘玉玲锁纽扣孔。刘玉玲感到，牛角圆形纽扣比布纽扣好多了。牛角圆形纽扣钉在衣服上，扣上和解开都很容易。牛角圆形纽扣和布纽扣相比较，牛角圆形纽扣既牢固结实，又非常好看。凌文竹背上孖着刘凯玲。刘凯玲趴在妈妈的背上，津津有味地吸吮小手指。
王大刚书记、高琼副书记、刘均权部长按时到达会场。三个人都穿着旧军服。高琼腰间别着勃朗宁手枪。高琼分管人民公社武装保卫部，继续负责社会治安保卫工作。随同王大刚书记一起来的人，都是有关部门的领导干部。刘景松、刘煊新、刘煊华迎了上去。双方打过招呼以后，刘景松引领王大刚、高琼，走到会场中心，在旧书桌的旁边坐下。刘景松和王大刚同坐一张桥凳，高琼和刘煊新分别坐在两张方墩。其他人或坐桥凳，或坐方墩。
勃朗宁手枪是在渡江战役的那一年，高琼率领侦察小分队，在过江侦察的途中，从国民党军队的一个司令副官手中缴获的。在那一次战役中，由于高琼提供的敌情十分详细具体，对敌人的兵力布置、火力配置、带兵将领等情报，都提供得十分准确、详尽，为大军顺利渡江立下了不可磨灭的功勋。在渡江战役结束以后，首长为了褒奖高琼的侦察功绩，把勃朗宁手枪奖励给高琼。高琼带着这支勃朗宁手枪，参加了南路大追歼战役，参加了广西剿匪战争。在战役、战争中，高琼都率领侦察小分队，深入敌后，侦察了解敌情。在侦察行动中，在关键的时刻，在最危险的紧要关头，高琼都用这支勃朗宁手枪，击毙了威胁自己生命的敌人，保护了自己，出色地完成了侦察任务。高琼说，这支勃朗宁手枪沾有灵气，能在危难中保护自己。在高琼脱下军装的时候，经过军首长的特批，高琼带着这支勃朗宁手枪，离开了部队，来到了谢党人民公社，为建设社会主义保驾护航。
高琼带枪参加现场会，会场气氛顿时紧张起来。在社员的心中，隐隐地感觉到会发生什么事情。否则，高琼不会佩带枪支开会，刘均权也不会出现在会场。社员们再也不说人前人后的事情了，也停止了抽烟，密切关注会场的动静。
禄松三奶停下了编织布纽扣，全神贯注地看着王大刚书记和高琼副书记。凌文竹也停下了教刘玉玲锁钮扣孔。不知道为什么，刘凯玲哭闹起来。不管凌文竹怎么哄劝，怎么呵斥，刘凯玲都不停止哭闹。凌文竹只得站起来，走到禾堂旁边，从背上把刘凯玲放下来。刘凯玲蹲在地上，撒了一泡尿，竟然不哭闹了，又要母亲孖在背上。凌文竹重新把刘凯玲孖在背上，返回原来的地方，坐下等候开会。吴玉仙、胡巧红、刘寿松、刘奇松等人，心情异常紧张。
刘奇松想，不会又要抓人了吧。在这些日子里，左眼下眼皮老是跳个不停。人们常说，上眼皮跳，跳入口。下眼皮跳，无路走。左眼下眼皮跳，是运数低的征兆。在这些年以来，什么运动来了，都少不了要抓人，都少不了抓刘奇松。要抓就抓吧，反正也不是一次两次了。抓多一次、抓少一次都无所谓。刘寿松的心中好像十五个吊桶打水，七上八下的，总是跳个不停。
刘寿松仔细回想在这几天以来，有没有做过什么不符合政策的事情，有没有说过不符合人民公社、不符合社会主义建设的话。要是说了，就要主动承认错误，免得遭受眼前亏。
刘禄松在为刘煊义担心。会议这么大的阵仗，一定和社员不愿意砍伐果树的事情有关。刘煊义为什么早不患病，迟不患病，偏偏在这个时候患病呢。要是被作为抗拒砍伐树木的坏分子，被抓起来斗争，就太冤枉了，太不值得了。刘禄松招手示意刘煊忠过来，让刘煊忠告诉刘煊义，赶快回家吃药，不要参加会议了。刘煊忠把父亲的话转告诉刘煊义。刘煊义没有离开会场。刘禄松在心里骂刘煊义，不识时务，不离开会场。同时在心里骂刘景松，不应当把社员不砍树木的事情告诉人民公社。
刘景松、刘煊荣、刘煊初、刘煊华等人的心中暗喜。要是把刘煊南抓起来，把地主富农分子抓起来，杀鸡儆猴，社员们就不得不砍伐果树了。刘景松在心里想，还是王大刚谋划缜密。在向王大刚汇报的时候，王大刚不作表态发言，不露声色，现在才把目的表露出来。到底是在枪林弹雨中爬出来的人，才会有这等忍耐力，才会有这等谋划智谋。刘煊初在心里责怪刘煊南，为什么不答应砍伐树木呢。要是答应了，也许就不会受眼前亏了。
在社员们猜测、恐惧之中，谢党人民公社现场会议正式开始了。高琼副书记主持现场会，宣布现场会议开始。高琼副书记作了简单的开场白以后，就请王大刚书记讲话。社员们的思想高度集中。
王大刚书记没有讲国内外形势，没有讲人民公社怎么好，没有讲怎么建设社会主义，没有讲阶级敌人破坏大炼钢铁运动。王大刚书记只是说：“砍伐树木，是为了炼钢铁。国家有了钢铁，就可以大搞建设，繁荣富强起来。国家建设好了，人民就可以过上好日子。老祖宗留下来的果树，都已经老了，都是老树了。我们把老树砍伐了，就种上新树、小树，不让土地闲置。新树、小树长大以后，会结出更多、更好的果子，村子会变得更加美丽。砍掉老树，种上新树，这也是搞建设。”王大刚书记的讲话，只是讲道理，是让社员们同意砍伐果树，动手砍伐果树。王大刚是农村娃子出身，讲的话是庄稼人的话。讲话实实在在，社员们愿意听，也很爱听。
刘浩琴、刘禄松、刘奇松坐在禾堂北边沿的禾草堆，静静地听王大刚讲话。社员们眨巴着眼睛，把每一句话都刻录进脑子里。躺在妇女怀中的小孩子，虽然不知道王大刚讲什么，但是也乖乖的躺着，不敢吵闹。有些小孩子吮吸着手指，看看母亲，又看看大人们，然后盯着人民公社书记王大刚。眼睛睁得又大又圆。
刘禄松、刘奇松、刘寿松、凌文竹等人悬着的心终于放下来了。按照王大刚书记的讲话精神，人民公社应该不会抓人，也应该不会批判斗争什么人。刘禄松在心里想，王大刚讲的这些道理，社员们应该接受，应该同意砍伐树木和动手砍伐树木了。
刘朝松、刘庭松、刘福松、刘国松、刘煊汉等人，坐在另一个禾草堆，又开始抽水烟筒，又开始小声议论起来。刘福松和刘煊汉的心里仍然在想，怎么样才能够把果树保留下来。刘福松竹园里的黄榄树和黑榄树刚开花结果，刚有了收益。刘煊汉家里的果树最多，都是老祖宗留下来的逾百年老树。虽然果树都入社了，但是在感情上说，果树还是属于自己的。刘福松和刘煊汉都舍不得把果树砍伐了，把树干塞进炼铁炉里炼铁。
刘福松和刘煊汉没有带熟烟。轮到两个人抽烟的时候，两个人就向刘庭松要熟烟。烟酒不分家。刘庭松也很乐意给两个人。在刘庭松把水烟筒传递给两个人的时候，也把熟烟袋一起交给两个人。两个人抽烟以后，才把烟袋交还给刘庭松。
水烟筒是刘庭松的。烟筒身三尺多长，用啰竹制作。烟筒屌用子弹壳套竹管制作。这种烟筒屌既耐用，又省烟，很受村民欢迎。水烟筒已经使用很久了。烟筒屌上方的外壁渗着煤烟油，内壁陈积了一层黑色的烟筒屎。村民们都说，石竹、水竹、单竹都不能制作水烟筒。用这种竹子制作的水烟筒，抽烟会得隔石病。
村民把红烟丝叫熟烟，也叫油烟丝。这种红烟是佛祖坪的特产。据说，这种红烟是刘汉轩老祖在奉调入粤的时候，从福建老家带进佛祖坪种植的。这种红烟种植在佛祖坪的田野上，富有地方特点。所产烟叶的质量、品相都特别好，烟劲特别充足。特别是顶叶，烟劲更加厉害。如果采用顶叶制成的红烟丝，就算是老烟民，也会被醉得头晕眼花，嘴角流口水。可是，这种红烟丝特别香醇，不管怎么样抽吸，都不会呛喉。
在大清乾隆年间，这种红烟就享誉山内外了。山外的人为这种红烟起了个好听的名字，叫佛祖烟。在中华民国四年，民国政府选定佛祖烟，参加国际博览会。佛祖烟在会上得到了专家的好评，赢得了一片的赞叹声。这一届国际博览会特别授予佛祖烟金奖。从此，佛祖烟的声誉日益高涨，身价倍增，进入了生产、销售的最鼎盛时期。在市场或者烟摊，只要把佛祖烟的招牌挂出来，烟叶、烟丝就准能卖个好价钱。在种植红烟季节，佛祖坪的红烟就被订购一空了。商家赚得盆满钵满。佛祖坪的村民也喜笑颜开。
王大刚讲完，刘景松接着讲话。刘景松说：“我们打败了蒋介石，才有了土地耕种，才有了饭吃。土地入社了，我们又一起耕种，一起收益，一起吃在人民公社大饭堂。要不是打败了蒋介石，建立了新中国，成立了人民公社，我们哪里有这么好的日子过呀。蒋介石、地主、富农、坏分子等敌对分子，看见我们过上了好日子，就眼红，就想捣乱，就想反攻倒算，破坏我们搞建设。我们坚决不答应。谁要是搞破坏，我们就打倒谁，让其永世不得翻身。我们砍树炼铁，搞社会主义建设，就有人反对，就有人拉拢群众，就有人拒绝砍伐树木。这是破坏社会主义建设的行为，我们不能够听之任之，要坚决给予打击。不要以为我们不知道，我们什么都知道，就是暂时不抓你们就是了。我们把蒋介石都打败了，还怕你们吗。”刘景松上纲上线的发言，充满了浓烈的火药味。刘景松的讲话就像过年放鞭炮一样，在社员群众之间炸开，硝烟弥漫。
社员们的心情又紧张起来了。许多社员都在仔细回想近来的一言一行，有没有欠妥当的地方。如果言语不慎，被刘景松听去了，要是被批判一场，还是小事，要是被送进大牢，那样就惨了。刘景松善于经营此道。刘浩琴、刘禄松、刘奇松、刘寿松、吴玉仙、胡巧红、凌文竹等人，心里绷得就更加紧了。凌文竹紧紧地抱着刘凯玲。刘凯玲蜷缩着身子，惊恐地看着母亲。刘奇松双手扶着水烟筒，战战兢兢地坐着，不敢抽烟了。刘寿松低头闭目养神，好像什么也不想了。刘寿松安静的神态，让社员们倍感疑惑和奇怪。刘禄松抬头盯着高琼，盯着高琼腰间的勃朗宁手枪。刘禄松在心里祈祷，祈求神仙佛祖和老祖宗，保佑刘煊义平安吉祥，千万不要被抓走了。刘浩琴在心里想，怎么样才能够逢凶化吉，平安度过这一次劫难。
大小领导讲话以后，高琼副书记大声宣布，人民公社现场会议顺利圆满结束。出乎刘浩琴意料的是，人民公社既没有抓人，会议也没有批判斗争任何人。刘景松、刘煊新陪同王大刚、高琼等人，去人民公社大饭堂吃中午饭。社员们看着王大刚等人离开禾堂，心中的担心、恐惧、害怕和顾虑，都逐步消解了，心情总算安静下来了。社员们也离开禾堂，把凳子拿回家里，再去人民公社大饭堂吃饭。
刘景松、刘煊华、刘煊初等人又担心起来了。俗话说，期望值越大，失望也就越大。人民公社的现场会议就这样结束了，社员们会不会同意砍伐果树，会不会动手砍伐树木呢。要是不同意砍伐树木的话，现场会议就白开了，炼铁炉就只能停工了。刘景松在心里埋怨王大刚，不应该这样开会，不应该用这种方法对待地主富农分子。地主富农分子都是狼子野心的敌人，会听你讲道理吗，能听你讲道理吗。俗话说，棍头出孝子。毛主席也说，枪杆子里面出政权。对地主富农和坏分子，只能够用拳头打服，只能够用枪杆子征服。说道理是没有作用的。
社员们和王大刚书记、高琼等领导坐在一起，有说有笑地吃饭，气氛很和谐。领导和社员吃的饭菜都是一样的。俗话说，不怕你有货，最怕货比货。刘禄松深刻地体会到，王大刚、高琼和解放前的乡长相比较，真的不一样。王大刚、高琼比乡长不知道要好多少倍了。
王大刚书记、高琼副书记等人，吃了中午饭以后，在刘景松、刘煊新、刘煊华的陪同下，去桃子根生产队的炼铁高炉、养牛场、养猪场、养鸡鸭场检查。在检查过程中，王大刚书记再一次表扬了东方红生产大队和桃子根生产队，表扬了刘庭松、吴玉仙、禄松三奶和凌文竹。王大刚书记鼓励大家，继续把鸡鸭猪养好，为人民公社大饭堂提供更加多、更加好的肉食食材，改善社员生活。刘景松、刘煊新等人连声应诺。王大刚书记、高琼副书记考察完毕，才启程返回人民公社。
夜里，刘浩琴躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着，总是心情不能平静下来，总是觉得有一块大石压在胸口，被压得透不过气。刘浩琴不停地爬起床，坐在床沿抽烟。深夜了，刘浩琴实在是睡不着觉，就起床穿衣，独自来到禾堂，坐在禾辘石上，静静地思考。刘浩琴不时地唉声叹气，不时地抬头仰望遥远而深邃的苍穹。天空晴朗。天上没有月亮，星星眨巴着眼睛，看着刘浩琴。刘浩琴在问苍穹，佛祖坪发生了这么多事情，到底是哪里出了问题呢。
突然，从禾堂的西北边亮起了纸煤火微弱的闪光，还隐隐地传来了窃窃私语的交谈声。刘浩琴凑了过去。刘煊汉、刘国松、刘福松、刘煊南、刘煊章、刘煊义等人，或蹲、或坐在禾草堆旁边，轮流抽烟，议论早上开会的事情。他们说到兴奋的时候，还围拢在一起，用双手比划着，情绪很激动。他们看见了刘浩琴，就好像有了主心骨，马上请刘浩琴坐。刘浩琴刚坐下，他们就七嘴八舌地把心中的烦恼和初步的打算都告诉了刘浩琴。
刘浩琴沉吟片刻，很平静地说：“如果再不砍伐树木，人民公社肯定要抓人了。好汉不吃眼前亏，一定不要让人民公社抓人。”刘煊汉急忙问刘浩琴，采用什么办法，才能够渡过这一次难关。刘浩琴想了一个敷衍的办法。刘浩琴说：“只要社员砍伐树木，就可以躲过这一场灾难。”刘煊汉觉得，谁不知道同意砍伐树木了，就没有事了呢。这不是等于没有说吗。刘煊汉正要反驳刘浩琴，刘福松示意刘煊汉不要说话。刘浩琴继续说：“在砍伐树木的时候，把那些弱残病老的树砍了，就可以交差了。这样做，不但可以把那些生长健壮、品种优良的树木保留下来，而且借此机会，对全村的树木进行一次全面的清理，去劣保优。坏事就变成为好事了。”
刘福松、刘国松等人都觉得，刘浩琴说的有道理。树木已经入社了，都是人民公社的财产了。社员没有理由不让人民公社砍伐树木。鸡蛋碰不过石头。人民公社要砍伐树木，社员是抗拒不了的。人民公社今天不抓人，不等于明天不抓人。于是，刘浩琴、刘国松、刘福松、刘煊汉、刘煊南等人商定，第二天就开始砍伐树木。刘煊南、刘煊章、刘煊义连夜把消息告诉了伐木战斗队队员。
第二天早上，在刘景松、刘煊华的催促下，伐木战斗队队员带上工具用具，开工砍伐树木。生长在坡头地尾、滩头田边的老树、残树、弱树、病树，先后被砍伐下来，运回社坛，塞进炼铁炉。炉火又继续燃烧了。接着，就是砍伐村里房前屋后的杂木和果树了。
生长在刘福松竹园簕界的一棵黄榄公树，四人合抱粗，是村里的黄榄公王，少说也有一百多年了。黄榄公树是在刘福松兄弟分家的时候，分给刘福松的。生长在簕界的老树特别坚硬，是做寿板的好材料。在桃子根村，要找到这么大、这么好的树木做寿板，的确不容易。在母亲健在的时候，刘禄松就曾经提议，把黄榄公树砍伐了，为母亲准备一副好棺材。可是，刘福松就是舍不得砍伐。刘福松说：“一个人的寿板容易找。要是把黄榄公树砍伐了，做了一副棺材，剩下的木料就浪费了。这种做法，等于是劏一头大肉猪，只是食了二两猪肉。”刘禄松和刘寿松都拗不过刘福松，黄榄公树就留下来了。后来，在母亲去世的时候，刘福松三兄弟只得用又小又嫩的杂木板做棺材，把母亲草草地埋葬了。母亲青年守寡，辛苦了一辈子，一副像样的棺材也没有。刘福松三兄弟每每想起这件事，心头就隐隐作痛。村民把不结果子的黄榄树叫黄榄公，把不结果的黑榄树叫黑榄公，把为老人准备的棺材板叫寿板。
这一天清早，刘煊初就带领部分伐木战斗队队员，来到了刘福松的竹园边，要砍伐刘福松的黄榄公树。刘福松站在黄榄公树下，不让刘煊初砍伐。刘福松对刘煊初说：“为什么要先砍伐我的树木呢。”刘煊初觉得刘福松讲的话，也有道理，为什么要首先砍伐刘福松的树木呢。不过，刘煊初又认为，树木都入社了，先砍伐谁的树木，不都是一样呢。刘煊初没有和刘福松争辩，带领队员，离开了刘福松的竹园，来到了刘景松的竹园，砍伐刘景松的老酸枝树。刘煊初打算，砍伐了刘景松的老酸枝树，再回头砍伐刘福松的黄榄公树。
老酸枝树也是逾百年的老树了。树干四人合抱粗，也是村里的酸枝树树王。老酸枝树虽然老了，但是仍然苍翠挺拔，枝叶婆娑，郁郁葱葱。通直的树干，一点木节、废痕都没有。酸枝树结的果实很酸，不能食用。酸枝木料却是制作家具的好材料。用老酸枝木料制作的门板和家具，不会开裂变形，坚固耐用，经久不腐烂。在入社之前，曾经有山外人看上了老酸枝树，愿意出高价，购买老酸枝树，用树干制作油桁。刘景松的老婆庄农妹不肯卖。庄农妹说：“这么大、这么好的酸枝树，要留下来自己使用，制作家具用具和门板。你出再高的价钱，我也不卖。”这么大的老酸枝树，能制作很多家具。老酸枝树才有幸活了下来。油桁是压榨花生油和茶籽油的工具。村民食用的油料，就是用油桁压榨的。
刘煊初指挥队员们，爬上老酸枝树，把树桠杈砍伐下来。接着，砍伐老酸枝树树干。庄农妹看着队员砍伐老酸枝树，心头隐隐作痛。刘景松催促队员们，再加一把劲，赶快把老酸枝树砍伐下来。队员们只用了两天功夫，就把老酸枝树树干砍伐下来了。刘煊南提议，把老酸枝树头也挖了，作为炼钢铁的燃料。树头木质坚硬，很耐燃烧。刘煊初说：“把老树头留下来吧。要是老树头命不该绝的话，还可以长出幼苗。可是，老树头是否可以长出幼苗，就要靠老树头的造化了。”老酸枝树没有做成油桁，也没有做成门板家具用具，却被塞进了炼铁炉。
刘煊初带领队员们，转战刘福松的黄榄公树。刘福松再也不敢说什么了。刘煊初吩咐刘坤富，带领三个队员，爬上黄榄公树，把枝桠砍伐了，再在主枝绑上缆绳。缆绳的另一端绑缚在竹园外的一棵台湾相思树树干。刘煊初首先操起大斧，砍伐黄榄公树。在刘煊初的对面，刘坤富也操起大斧，和刘煊初对砍。黄榄公树干把两个人隔开，互相都看不见对方。两个人砍累了，又换上其他队员，继续砍伐，不让斧头停下来。黄榄公树和酸枝树相比较，黄榄公树更加难以砍伐。酸枝树木质硬脆。队员把斧头砍在酸枝树上，木屑就飞开了。黄榄公树又硬又韧。队员把斧头砍在黄榄公树上，黄榄公树就把斧头夹住了。队员要用力扭动斧头，才能把斧头抽出来。
刘坤富是刘煊华的大儿子，长得身材矮小，额头很高。刘煊汉经常说，刘坤富长得虽然矮瘦，但是鬼点子和刘煊华一样多。刘坤富小学毕业，没有考上初中，就回家当上了社员。刘坤富在生产队干了一年农活，刘煊华就安排刘坤富，在人民公社大饭堂打杂。刘培广非常喜欢刘坤富。刘培广说，刘坤富手脚灵活，干活勤快利索，比成年人更加容易差遣。
刘培广向刘煊华提议，在人民公社大饭堂成立豆水组，让刘坤富参加豆水组，学做豆饼豆腐。豆腐头、豆腐水可以送到生产队养猪场，让刘庭松、吴玉仙喂养小耳花猪。小耳花猪有豆腐头、豆腐水吃，生长得更加快，猪肉也更加好吃。豆腐豆饼留在大饭堂，改善社员生活。刘煊华也觉得，这是一举两得的大好事。人民公社大饭堂做豆腐豆饼，既可以解决部分猪饲料的问题，又可以改善社员生活。刘煊华做豆腐豆饼的手艺是祖传的，应该把手艺交给儿孙。要是刘坤富愿意学做豆饼豆腐，这祖传手艺就有传承人了。当年被刘煊礼偷学了祖传的手艺，刘煊华仍然耿耿于怀。要是刘坤富学到了祖传的手艺，刘坤富就可以和刘煊礼分庭抗礼、一分高下了。可是，刘坤富却不想学做豆饼豆腐这手艺。刘坤富说，打死也不学做豆饼豆腐。因为做豆饼豆腐太累了。
尽管刘坤富不愿意学做豆饼豆腐，在社员们的要求下，豆水组还是建立起来了。刘煊礼当上了豆水组组长。刘煊礼带领豆水组组员们，把刘煊华、刘周松和自己家的豆腐磨搬到了人民公社大饭堂。在人民公社大饭堂的一隅，垒起了豆腐豆饼灶，架起了豆腐磨，架起了豆饼台，办起了豆腐豆饼小作坊，为人民公社大饭堂专门做豆饼豆腐。刘煊礼天不亮就起床，带领豆水组，推豆腐磨，磨豆浆，煮豆浆，做豆腐豆饼。豆水组做好了豆腐豆饼，就把豆腐豆饼送进厨房，让刘培广做菜。把豆腐头、豆腐水送到生产队养猪场，让刘庭松、吴玉仙喂样小耳花猪。
刘煊礼做的盐水豆腐豆饼大个，切口平滑，没有水眼，质地非常嫩滑柔韧，深受社员们欢迎。在吃饭的时候，社员们总是吃完了豆饼豆腐，才吃其他菜肴。刘培广说：“刘煊礼做的豆腐油煎很成片，做滚豆腐也不会碎。油炸豆饼，皮黄均匀，特别香浓。”刘煊林说：“用刘煊礼做的豆腐豆饼饮烧酒，比用猪肉饮烧酒还要清香。”社员们都说，刘煊礼做豆腐豆饼的手艺，已经超过刘煊华很多了。刘浩琴经常说：“刘煊礼是靠真本事吃饭的。谁也学不了刘煊礼。”对此，刘煊华、刘周松对刘煊礼都佩服得五体投地，也非常妒忌刘煊礼。
刘煊礼有时候问刘浩琴：“四斤黄豆做一个豆腐，单是豆腐就有十二三斤了，还有一大包豆腐头。到底豆腐是从哪里来的呢。”刘浩琴回答说：“不但我不知道豆腐是从哪里来的，而且就是儒家老祖孔圣人，也不知道豆腐是从哪里来的。孔圣人由于想不通做豆腐的道理，终身都不敢吃豆腐。”刘国松说：“那么有学问的孔圣人，也想不通做豆腐的道理，其他人就更加想不通了。”刘煊智说：“那也不一定。孔圣人想不通的道理，也许以后就有人想得通了。”刘煊林很惋惜地说：“这么美味的菜肴，孔圣人不敢吃，真是太可惜了。”
刘坤富在人民公社大饭堂干了一年杂活，在成立伐木战斗队的时候，积极要求参加伐木战斗队，不在人民公社大饭堂干杂活了。其实，刘坤富只是觉得在人民公社大饭堂打杂太单调了，想跟随大部队干活。在大部队里热闹。刘煊华想，让刘坤富参加伐木战斗队，对刘坤富来说，也是一种历练。于是，尽管刘坤富的年龄还小，刘煊华还是让刘坤富参加了伐木战斗队。在伐木战斗队中，刘坤富的年龄是最小的。队员们都护着刘坤富。对粗重、危险的活，队员们都不让刘坤富干。刘坤富在伐木战斗队里就好像是一个王子。
刘煊初带领刘坤富等队员，连续砍伐了三天，还是没有把黄榄公树树干砍断。队员们又连续砍伐了三天，才把黄榄公树树干的周围砍开，只剩下树心的一小部分了。要是再继续砍伐，黄榄公树就可以倒下来了。队员们停止了砍伐黄榄公树树干竹园内侧，继续砍伐黄榄公树树干竹园外侧。随着砍伐的推进，黄榄公树就慢慢向竹园外倾斜了。此时，队员们停止了砍伐，迅速跑到竹园外面。刘煊初解下绑缚在台湾相思树的缆绳，和队员们一起抓住缆绳，好像拔河一样，用力往后拉动。“轰”的一声巨响，黄榄公树轰然倒在地上，地面扬起了一股灰尘。接着，队员们把黄榄公树干切段，肢解砍碎，分批运到社坛，塞进了炼铁炉。
在社坛近河边的土坎，种有一棵古香樟树。古香樟树和社坛的古榕树一样，都是刘汉轩老祖亲手种植的。古香樟树树干比围兜还要大。三四米高的主干部分，好像一条大柱子，屹立在土坎。树冠好像一把巨大的太阳伞，遮盖着一亩有余的土地。不管在什么时候，古香樟树都散发着香樟芳香。只要你走到古香樟树下，就会被香樟的芳香味吸引，就会感到心旷神怡，就会感到心情舒畅。庄农妹要是气喘病犯了，就走到古香樟树下，贪婪地呼吸香樟的芳香，久久都不愿意离去。村民都说，古香樟树是桃子根村的风水树木，是桃子根村的保护神。刘汉轩老祖能够在此立足，繁衍生息，完全靠古香樟树的荫庇。村民好像爱护敬奉祖宗一样，祖祖辈辈都爱护敬奉古香樟树。
在每年的夏秋季节，古香樟树都会生长一些香樟蚕虫。村民都说，香樟蚕虫具有定惊补肾的功效。小孩子吃了火煨香樟蚕虫，就不会濑尿和抽搐惊愕了。在香樟蚕虫即将吐丝做茧的时候，孩子和小鸟会争相捕捉香樟蚕虫。孩子们捕捉到香樟蚕虫以后，就用草木灰煨熟，或者用炭火烤熟，有滋有味地吃起来。大人们看见了，也会和孩子们分享一口香樟蚕虫的好味道。刘煊林也爬到古香樟树上，捕捉香樟蚕虫，用文火油煎以后，用油煎香樟蚕虫饮烧酒。
在开始砍伐果树炼钢铁的时候，有一天，从山外来了两个工匠打扮的中年男人。中年男人拿着介绍信，找到刘景松，对刘景松说：“我们是县里派来的工匠，任务是寻找船板木，请你们配合寻找。”刘景松、刘煊华带领两个中年男人，在奔牛岭、佛掌山、罗汉山走了一圈，都没有找到合适做船板的树木。两个中年男人在返回人民公社大饭堂吃饭的时候，竟然把古香樟树看上了。两个中年男人走到古香樟树下，对古香樟树树干进行了反复丈量。刘煊华急忙说：“古香樟树是桃子根村的风水树木，砍伐不得。”两个中年男人也没有争辩，吃饭以后，离开了桃子根村。
过了两天，人民公社副书记高琼带领一拨人，在刘景松的引领下，来到了桃子根村社坛，要砍伐古香樟树。在来人当中，有两个人就是前两天来过的中年男人，其他人都是人民公社农具厂的工人，都是清一色的男子汉。来人携带了斧头、大锯、缆绳等伐木工具用具。
刘禄松、刘国松、刘煊汉、刘煊南急忙找到刘浩琴，要刘浩琴想办法，保护古香樟树。刘浩琴说：“古香樟树是桃子根村的风水树木，不能够砍伐。如果把古香樟树砍伐了，村里的风水就败了。村民就会受到灾难。”刘浩琴对刘禄松耳语一番以后，刘禄松立刻带领社员们，匆匆忙忙赶到社坛，请求高琼副书记和刘景松，不要砍伐古香樟树。高琼副书记对此不表示可否。刘景松把刘禄松训斥了一顿。刘景松训斥说：“那是封建迷信，是愚昧落后，树木怎么能够和村子的兴旺发达联系在一起呢。”
刘景松说完，亲自拿起斧头，向古香樟树砍去第一刀。说来也奇怪，古香樟树竟然从刀口流出了汁液。汁液很快变成了红色。刘禄松、刘国松、刘煊汉等社员，立刻跪在地上，向古香樟树下拜叩头，祈求古香樟树，不要责怪村民们。刘景松正要停止砍伐，高琼副书记拿起斧头，和刘景松对砍古香樟树。古香樟被砍得深了，汁液就没有了。木屑渗透了香樟油，散发着浓浓的樟香味。在刘景松的斥责下，社员们才站了起来。
刘禄松带领社员们，依依不舍地离开古香樟树，离开社坛。高琼副书记看着刘禄松和社员们的背影，心中由衷地感叹说：“多么好的社员啊。为了人民公社的利益，什么都可以奉献。有了他们的参与，何愁建设社会主义大业不成功呀。”刘景松吩咐刘煊华，安排刘煊林、刘煊荣、刘培栋、刘煊球等人，配合人民公社农具厂的工人，砍伐古香樟树。刘景松和高琼副书记离开了社坛。人民公社农具厂的工人继续砍伐古香樟树。此时，陈辉志正在往炼铁炉炉膛添柴，炼铁炉的炉火正旺。下一炉铁水很快就可以出炉了。
人们连续砍伐了八天，终于把古樟树砍断了。锯掉古香樟树树枝，三四米长的树干横躺在佛子河滩上，差不多有一个成年人那么高。按照两个中年男人的要求，人民公社农具厂的工人在佛子河滩搭建了临时工棚，锯切古香樟树树干。锯切了两个多月，才把树干锯切成为香樟木板。香樟木板充满了香樟油，散发着浓浓的樟香气味。接着，人民公社又派来专人，把香樟木板运走了。剩下的香樟树枝叶，全部塞进了炼铁炉。
刘景松对刘煊华说：“古香樟树都是香樟油，燃烧非常猛烈，是最好的炼铁燃料。生产队安排社员，把古香樟树头挖出来，用以炼钢铁。”刘煊华建议说：“古香樟树生长在土坎，很难挖掘。就是把古香樟树头挖掘出来了，也烧不了两个时辰。还不如把古香樟树头留下来，稳固土坎，防止土坎崩塌。”刘景松听从了刘煊华的建议，古香樟树头才有幸存活了下来。刘禄松知道以后，说：“只要古香樟树头还在，香樟树就还在。如果把古香樟树头挖掘了，香樟树就没有了。”刘禄松、刘国松、刘奇松等社员，赶快砍伐了许多簕竹，把古香樟树头围了起来。社员们都希望，古香樟树头能够长出幼苗。
源源不断的大树塞进炼铁炉，铁水就从炉膛里不断地流出来。铁水冷凝了，就变成了一块块钢坯。东方红生产大队炼成一批钢坯，刘景松就组织社员们，用鸡公车把钢坯运送去人民公社。人民公社还是和开始的时候一样，派出专人迎接，并给东方红生产大队一封热情洋溢的贺信。对此，刘景松感到很荣幸，感到很满足。为了社会主义建设，贡献更多的钢铁，是刘景松的最大心愿。
铁镬、锄头、大刀等废铁、铁器都变成了钢坯，废铁、铁器就越来越少了。没有了废铁、铁器，东方红生产大队炼成的钢坯，就越来越少了，先进就自然当不成了。
有一天早上，刘景松和刘煊新参加了人民公社召开的大炼钢铁现场会议。人民公社书记王大刚、副书记高琼讲话以后，兄弟生产大队的党支部书记，昂首阔步地走上主席台，得意洋洋地介绍大炼钢铁的经验。刘景松对此十分妒忌。兄弟生产大队介绍经验完毕，参会人员参观了兄弟生产大队的炼铁现场。在现场参观的途中，刘景松和刘煊新好像发现了什么秘密，会意地笑了起来。刘景松说：“这才是提高炼铁产量的宝贵经验啊。”刘煊华笑而不答。
刘景松和刘煊新开会回来以后，马上分头去各生产队，传达人民公社现场会议精神，并耳语叮嘱队长们，要如此这般地炼铁。第二天早上，刘煊华带领一拨青年社员，去佛子河滩，挑拣石头，挑回社坛，堆放在高炉旁边。晚上，刘煊华指挥当班的炼铁社员，按照钢坯的摸样，把石头夹在中间，把铁水浇在石头上，铸造成为钢坯。东方红生产大队的炼铁产量，又惊人地增加了。刘景松对此十分得意。炼成了钢坯，刘景松又组织社员，用鸡公车把钢坯一车车地运送去人民公社，把贺信一封封地接回来，张贴在会议室的墙壁上。由于东方红生产大队炼成的钢坯多，运送去人民公社的钢坯多，刘景松又把先进的红旗夺了回来。