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身体为装载人生辉煌之舟，一旦“舟”灭，又何谈辉煌。然而，健身健美锻炼首先强调的是身体的健康。它通过各种动、静、养、调等的形式和方法，使机体获得康健，并保证其高质量的正常运行状态，从而也使人生的生活质量得到了高质量保障。
健身健美锻炼的主要目的之一就是采用各种方式来活动人体各部位肌肉，而在健身健美比赛中就是以全身肌肉发达程度为主要评分依据的。因此，在健身健美锻炼中所采用的各种各样器械负重方式、动作组合等进行重复次数练习，以及“超负荷”获得“超量恢复”和促进人体的新陈代谢，就是为了使体格强壮，全身各部位的肌肉得到协调发展，体型得到完美修塑。
“健身健美”顾名思义，就是要在“健康”基础上体现人体“优美”。它的主要作用不仅要增进健康、增强体质，而且对美的要求极高。它将体育和美育等有机地结合在一起，使人既有力的激发，又有美的享受，并在练习动作和手段，教学训练的内容和方法，以至比赛的内容和评分标准中，都充分体现了这一特点。所以，这就促使了锻炼者要注重人体整体的匀称、协调、优美发展，通过锻炼后的人体鉴赏，从中提高自己的各方面修养，规范自己的行为道德，从而也使自己的身心得到陶冶。
健身健美锻炼的动作多种多样。即使是综合器械或采用杠铃和哑铃，也可根据需要自由调节重量或设计动作。训练的次数、组数和运动量则也可根据各人的体力进行调整。所以，它能够充分满足男女老幼等各人不同的需求。
健身健美锻炼经常是几个人在一起进行的。通过锻炼时大家相互间帮助，交流心得，自然的就可促进相互间的交往，加之这种交往不带有任何的利益或工作关系，故可使自己走出自我封闭的体系，摆脱工作、事业、学习、生活上的一些不良情绪，可克服一些弱点，改变不良的习惯，从而提高自己的生活质量。
在健身健美锻炼过程中，有条件的可在较高级的健身房或会所进行锻炼。若条件有限时，也可以徒手或依靠自抗力进行练习，或利用各种简单的轻重器械进行练习，甚至可采用一些自制的器械乃至简单的家具进行锻炼。且它不受时间、场地、器械的限制，在室内、室外等只要有几平方米的地方就行，因而根据各人当时的条件和现况比较容易选择锻炼的内容。
持久地进行健身健美锻炼，能够发达肌肉、增强肌力；改善和提高内脏器官系统的机能水平；提高中枢神经系统的机能水平；调节心理、陶冶情操；改善体型体态；矫正畸形。健身健美运动的主要作用包括：
人体运动器官是由肌肉、骨骼、关节和韧带组成。人体的运动是靠骨骼肌产生肌张力，引起肌肉的收缩和伸展，从而产生各种动作。按生物界“用进废退”的自然规律，健身健美锻炼中的各种动作方式，就是对运动器官产生积极的作用，引起各部位产生积极的反应，从而使肌纤维逐渐强壮发达，使肌力也大大增强。持久的进行健身健美锻炼，能使肌肉生理横断面增大，肌肉饱满、发达，肌肉的力量增强。同时能促进骨骼的新陈代谢作用，提高骨骼的抗拉、抗压和抗扭力的性能。对关节、韧带的生长发育也将起到良好的促进作用。
健身健美锻炼可使心肌增强，心脏的容量增大，血管弹性增强，从而提高心脏和血管的舒张能力，使心搏有力，心输出量增加，心跳数可减少到约 60 次／分。还能使血液中的红血球、白血球和血红蛋白增加，从而提高人体吸收营养素的水平及代谢能力和对疾病的抵抗能力。
健身健美锻炼能提高呼吸深度，增加每次呼吸时的气体交换量，有利于呼吸肌的休息，提高呼吸系统的功能储备，从而保证在激烈运动时满足气体交换的需要，提高机能水平。
健身健美锻炼还能提高消化系统的机能。因为肌肉活动时要消耗大量的营养物质，需要及时补充，而肌肉的活动可促使胃肠蠕动增加，消化液分泌增多，故能提高消化和吸收的能力。
中枢神经系统由脑和脊髓构成。它负担着管理和调节人体内部各器官系统的活动，保证人体内部环境的平衡，同时维持人体与外部环境的平衡。健身健美锻炼能提高中枢神经系统的功能，以及人体对内外环境的适应能力，促进智力开发，提高思考问题的敏捷性，从而提高中枢神经系统的机能水平。
人的心理活动本质是人脑对外界客观事物的反映。紧张的体力或脑力劳动以后，机体必然产生疲劳的感觉。现代生活的紧张节奏，会产生压抑感或其他一些不良的情绪。经常进行健身健美锻炼，可以起到调节心理活动，释放压力的作用。如，优美明快的音乐，节奏鲜明、协调有力的集体健身，以及各种能很快见到明显锻炼效果的肌肉活动，均可对日常的紧张劳动和工作起到良好的调节作用，将生活或工作中的压力释放，从而产生积极的心理影响，使人产生努力向上，追求美好未来的健康情绪和陶冶美好的情操。
体型是指全身各部位的比例是否平衡、协调、匀称、和谐。体态是指整体和各部位的形态是否具有人体的自然形体美。健身健美锻炼能促进人体某些部位的改变，因而选择特殊或适当的训练方法，可以改善和塑造较理想的体型和体态。使男子变得体格魁梧，肌肉发达；女子变得体态丰满，线条优美，还可使肥胖臃肿的体态达到减缩多余脂肪，减轻过重的体重、增强体质、壮实体格、美化体形的目的。使瘦削衰弱的体型达到发达肌肉、增加体重、增强体质、改善体型的目的。
健身健美运动对矫正人体的某些畸形或某些缺陷有特殊的康复和治疗效果。不论是由于先天或后天造成的身体畸形或缺陷。如，鸡胸、含胸或因病引起的局部肌肉萎缩或外伤骨折、外科手术后引起的肌肉萎缩或肌力衰退等，都可以通过选择针对性的健身健美训练动作，达到预期的治疗效果。由于健身健美运动的这一作用，某些动作已被进一步用于医疗体育方面。