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我国现代健身健美运动是从上世纪三十年代由欧美传入并逐渐发展起来的。赵竹光先生是我国健身健美运动的创始人。1929 年赵竹光先生从广东到上海考入沪江大学后，由于美国体育期刊中的健身健美函授广告所引导，参加了美国的健身健美函授学习和锻炼，经过一年器械健身健美苦练后，由体弱的身躯变成强壮的体格后，以致吸引了很多人跟他锻炼。
由于跟随赵竹光先生锻炼的人员不断地扩大，于是他就创立了我国最早的健身健美组织——“沪江大学健美会”。1934年开始，他曾先后翻译出版了美国列戴民编著的“肌肉发达法”、“力之秘诀”和“肌肉控制法”等二十多种书籍，并主办《健力美》杂志，积极介绍和推广健身健美运动。1940 年 5月，又创办了“上海健身院”。1944 年 6 月 10 日他和梁兆安先生、曾维祺先生发起组织举办了“上海男子健美比赛”，成为亚洲最早组织举办健美比赛的国家。
40 年代初，曾维祺先生在上海创办了“现代体育馆”，出版了《现代体育》杂志，以宣传健美体格和器械健身健美锻炼方法。其后在广州、上海、北京等地相继开展健美和举重活动。另外还有许多前辈也为开展健身健美运动做了大量工作。
新中国建立后，健身健美运动更为广大群众所喜爱，上海先后建立了“健美体育馆”、“强华体育社”等 10 多个器械健身健美锻炼的场所，广州的健身院也发展到 10 所之多，北京、南京、苏州等地都吸引了很多青年参加器械健身健美锻炼。
在五十年代，由于受极“左”思潮的影响，我国这项以器械为锻炼手段，提倡健力美的运动被迫停止活动，各体育场所都转搞举重，健身健美活动基本上停滞了近 30 年。
80 年代是我国健身健美运动复兴的年代。在改革开放的形势下，为了满足广大群众的迫切愿望，1980 年前后，上海、北京、广州等地又恢复开展了健身健美运动并很快又普及到全国许多大中小城市。很多体育场馆开展了各种形式的健身健美训练班，同时还发展恢复和新建了一些专门开展健身健美运动的场馆。中央电视台等许多新闻媒介也起到很好的宣传推动作用。由“中国体育报”社创办的第一份全国健身健美运动的杂志——“健与美”，发行量达百万份。1983 年，在上海举行了全国第一届“力士杯健美邀请赛”。1985 年 11 月，在瑞典哥德堡举行的第三十九届国际健美联合会年会上，正式接纳我国为国际健美联合会的第 128 个会员国。
1986 年 11 月 8 ～ 10 日在深圳举行的第四届力士杯健美邀请赛中。正式增加了女子个人和男女混双比赛。由于我国女运动员第一次按照国际健美比赛规则的规定穿“比基尼”泳装出现在赛场，致使来自国内外的新闻记者人数超过参赛运动员人数，并成为当年全国十大新闻之一。在此次比赛中国家体委还决定，把一年一次的全国健美邀请赛从第五届起改为健美锦标赛。此后，各地健身房和健身健美组织如雨后春笋般涌现。参与的人员如潮般涌涨，各类与健身健美相关的商品常常形成购物潮，我国各地的健身健美活动出现了狂热阶段，后来有人把此狂热现象称之为“深圳现象”。
在“深圳现象”之后，我国健身健美运动更加迅猛发展。在九十年代，1996 年我国首次举办了以健美形体为竞赛主题内容的“健身小姐比赛”；2001 年我国首次举办了全国健身先生比赛，这也是世界范围内第一次举办的健身先生比赛。1998年我国首次推出了“健身指导员等级制”。尤其是在 1996 年在武汉召开的第五届中国健美协会换届会上，组织成立的科研委员会、教练委员会、裁判委员会等机构，为未来中国健美的发展奠定了坚实的基础，并作出了不可估量的成绩。
特别是进入二十一世纪以后，健身健美竞技水平更上了一个新台阶，女子健身健美在亚洲处于领先地位。有的级别接近世界水平，男子健身健美水平虽较女子逊色，但进步也不小。这与我国的健身健美裁判队伍不断地扩大，以及为数不少的健身健美国际裁判、亚洲裁判、国家级裁判水平的提高，促使我国健身健美竞技水平的发展密不可分。例如，从 1990 年国家体委首次审批 21 人为健美国家级裁判员；到 2001 年亚洲健美协会首次审批了 16 人为健美亚洲B级裁判员，再至 2005 年国际健美协会在 59 届国际健美锦标赛上审批的国际健美裁判等，都极大地推进了我国竞技健美的发展。
从我国健身健美产业看，各种形式的健身健美竞赛相继举行；各种的健身健美管理规定也相应出台。如：从 2000 年开始，每两年举办一期全国的健身健美论谈会；2002 年我国承办亚洲女子健身健美锦标赛、亚洲混双健身健美锦标赛、亚洲健身小姐锦标赛；2002 年出版了中华人民共和国国家标准“体育场所等级划分，第 2 部分：健身房星级的划分及评定”；2004 年我国首次举行了全国俱乐部风采大赛；2004 年推行了“健身私人教练”。
而且，随着全民健身计划的推广和实施，已有越来越多的人喜爱和投身于健身健美行列，且“花钱买健康”、“请人吃饭不如请人出汗”等的健身健美新理念已被广大健身健美爱好者所接受。尤其是二十世纪末，由于我国经济的快速发展，以健身健美为主体内容的经营和消费已成市场，其中，以健身健美指导等有偿服务为职业的人员（健身指导员、健美操指导员、健身私人教练等）已形成了一支强劲的队伍，并活跃于全国各地的健身房或俱乐部中。各地健身健美市场从消费、经营、管理等方面都处于不断的规范。
自 2005 年我国行业协会主要领导异位以后至今，由于新任领导对健身健美行业缺乏了解，以及现箮项目与其原管理项目的管理方式方法差异等问题，致使我国健身健美行业的发展出现了令人痛心的混乱和倒退现状。目前，在健身健美行业中的家长制、认人为贤、“黑哨”等现象已是见怪不怪。因此，介于近年来我国健身健美行业的混乱和出现的倒退现象，有正义感的健身健美界人士都热切的期待主管部门能选派懂行的得力领导接管中国健美协会工作，以引领行业尽快走出困境，向健康方向发展。