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卢性正家中底子原本还算比较殷实，家中男丁众多，农忙之余还能靠山吃山地从事一些木材生意，因而这么些年来，时局一年比一年差，但也都熬了过来，只是随着大哥的牺牲，四弟的夭折，父亲的年事渐高直至突然病逝，家道的衰落便无可避免了。因而在家中休养了一段时间后，卢性正便再也坐不住了。
母亲先是劝他继续去读书，卢性正却不愿意，因父亲去世，他知道家里积蓄已空，生活难以为继，求学这条路暂时是走不通了。家中原本是做木材生意，靠着益阳当地盛产的楸树和便利的资江水运条件，也能多少改善一些家境，但如今偌大个中国，烽烟四起，长江的一些主要航道都为外国势力所把持，再加上匪患兵灾，继续做这一行的风险又十分的大。他左思右想，也都没个好去处。
正在这左右为难之时，昔日好友陈浩武、熊梅香以及谭某等一干人等到家中来拜访，这些个以前的朋友寻思着卢性正自从父亲去世之后，便再也未去找过他们，担心他在家把身体给闷坏了，于是便约好了一起来探望他。梅香一进门，眼见昔日豪爽利落的好友，如今家境惨淡至此，便忍不住心里一阵凄哀，开口道：“伯母、淑雍，我们来看你啦。”
卢性正的母亲很喜欢梅香，走过去连忙拉住梅香的手，招呼众人道：“请进请进，劳烦你们这大老远的还亲自跑来，我们家性正有你们这帮朋友真是好福气，快，请家里坐，我呀，这就让性正给你们倒茶。”
卢性正自从父亲去世之后，话也极少说，门也极少出，这若不是昔日这些朋友登门来看望自己，恐怕自己都不知道怎么与人交往了，这朋友一来，整个家中便显得有生气多了，整个人的心理状态也就好多了。将朋友都招呼进门后，便赶紧给几位朋友端上了当地最好的擂茶。
众人喝着茶，聊着天，卢性正的母亲拉着梅香唠叨，就像是母女俩在聊天一样，家中传出了久不曾听见的笑声。卢性正则和另外两位朋友互诉着近些年各自的经历。
陈浩武在进门之时，已经觉察到昔日的好友家境已是大不如前了，有意要帮卢性正，但他知道卢性正这个人的脾气，是受不了他人施舍，最怕欠人人情的，便想了个法子对卢性正说，“不知道有个忙淑雍兄弟可否帮帮我这个做哥哥的。”
卢性正问道：“陈兄说笑了，卢某我身无长物，又无家世，不知道何事还能帮上陈兄，若有能效力的，自然义不容辞。”
陈浩武心里偷乐，这卢性正果然是吃软不吃硬，便慢慢道来：“是这样，我家堂叔新赴县城上任，他已聘我当了县衙的捕快。如今，县衙还缺一文才好的书吏，贤弟你可别小看这职位，既要是信得过的心腹，又还得是才德兼备之人。故而上任逾月尚未找到合适之人，每日处理各类繁杂文案是叫苦不迭，今日贤弟若肯答应帮忙，我定当极力推荐。”
梅香在一旁听了，也附和道：“是啊，卢大哥你就去给浩武大哥帮帮忙嘛，以后我们几个便又可以常在一起啦。”
卢性正说：“若单纯只是文书一类，在下应付起来倒是容易，只是这官场世故，恐怕……”
陈浩武道：“处庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。贤弟若是怀着这苍生，又何必在此独善其身，而不敢身处江湖一搏呢？”
卢性正的母亲也帮衬道：“是啊，性正，你这些个朋友，可都真好，你呀，以后不管自己走到哪里，都要记得人家，多感谢人家呢！”
在众人的纷纷劝说之下，卢性正推辞不过，便答应一试。
由于陈浩武的力荐，卢性正很快得到了其堂叔的欣赏认同，未过三日，便被催促赶紧到县衙来帮忙。
这益阳县城的衙门，位于县城中心，就像其他许多衙门一样，建筑布局非常有讲究，东有文庙、训导署，西有元帝宫、三宫殿等。衙门前的大街上，南面是个照壁，对面就是衙门的头门，进去是仪门。仪门的东侧是土地祠和典史署，西侧则是监狱和仓库。再往里走是一座牌楼，两侧便是卢性正这样的胥吏幕僚办公的科房，科房正对的，便是县令处理政事之地。
县令上任之初一般都会先立威立德以服众人，陈浩武的堂叔陈士光也不例外，虽然是本埠人家，家族势力也比较雄厚，但无威不立，个人的威严却总是要靠一些手段才能竖立起来。陈士光找来卢性正寻求意见，卢性正前些年也是曾与这县城里三教九流之人打过交道的，知道这些人最怕的无非是规矩二字，便建议道：“治县者，如调弦也，当政者若能不曲如弦，民自畏之。”
陈士光又问道：“如何调法？”
卢性正道：“对内要严控胥吏，使其不敢乱政，对外要严肃形象，毋使三教九流聚于衙前，如此，县衙之地清净肃穆，大人的威严也就树立起来了。”
陈士光按照卢性正的建议，对内革掉了三分之一的站班、跟随、快手、书吏，对外严禁县衙之前有地痞无赖、算命买卖等闲杂人等逗留。果然，新政施行不到一个月，县衙的冷静严肃，为前所未有，每天只是升堂收状纸，事情很快就处理完毕。
自此，陈士光对卢性正另眼相待，逐渐交与其处理其更多机密的事务，将其视为心腹看待。而卢性正在处理这些这些事务当中，接触到了更多的民生疾苦和人情世故，对社会有了更深刻的认识，只是苦于自身人微言轻，对于能帮助的穷苦人家，也只能做到能帮就帮而已，这些经历，都是他之前在书本里所读不到的。