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阿尔弗雷德·斯隆（Alfred Sloan，1875-1966）是通用汽车公司（GM）的总裁，是 20 世纪两个最伟大的职业经理人之一，被西方管理学界誉为“现代组织天才”。20 世纪 30 年代，当GM高管层决定把凯迪拉克停止生产，因为在大萧条的时候凯迪拉克好像很难赚到钱，但一位主管闯进了会议，提出了一个他认为能让凯迪拉克扭亏为盈的方案。另一位高管对这位主管说：“你应该知道，如果你这个方案失败了，你在通用的职位就不保了。”这位主管说：“是的，这个我知道得很清楚。”
这时，斯隆大声说：“我不同意，你要是不能成功，你在凯迪拉克的工作当然就泡汤了，因为凯迪拉克已经完蛋了。但是，只要通用还在，只要我还当家，就会保留工作给每个有责任感、主动、有勇气和有想象力的人。”他继续说：“你现在担心的是凯迪拉克的未来，我关心的则是你在通用的前途。”有这样一位领导，这位主管怎么能不卖力呢？凯迪拉克怎么可能会不成功呢？
斯隆出生在美国康涅狄格州纽黑文市，主修电子工程专业。在学期间，斯隆把他大部分的时间用于分析周围的事物环境。当其他小孩在室外玩耍的时候，他却在教室里面预习功课。后来，他成为麻省理工学院同届最年轻的学生。
大学毕业后，他开始勤学商业。他说服他父亲购买了一家位于新泽西（NEW JERSAY）的轴承制造厂，六个月后，他继任厂长。在通用公司买下该厂之前，他经营该厂 17 年之久。1916 年该厂被通用合并，事实上，变成通用公司的一部分。接着，斯隆先后担任了通用公司的副主席、主席等职务，最后当选为通用公司总裁。
斯隆首先拥有的是企业管理能力。在他加入通用汽车公司时，1923 年的通用还占不到美国汽车市场份额的 1 ／5，而福特公司所占份额已超过一半，通用公司正处于严重的危机中，风雨飘摇，人们看不到公司的未来。在他领导通用汽车的几十年中，在经历了许多变化、险情、得失之后，通用不但超越福特公司成为世界上最大的汽车制造商，而且是美国最大的汽车公司，世界 500 强排名第三，仅次于沃尔玛（WAL-MART）公司和埃克森（EXXON-MOBILE）公司。
斯隆支持汽车的款式变换周期为一年，从而提出“有计划废弃”这个概念。此外，他建立一系列价格结构，即由低到高的汽车产业链，如Chevrolet、Pontiac、Oldsmobile、Buick和Ca-dillac等品牌的汽车。这些品牌之间是没有竞争的，购买这些汽车的顾客组成了一个庞大的通用“家庭”。尽管他们的购买力及偏好随着年龄的增长而改变，但他们依然是通用汽车的忠实消费者。这些理念，伴随着与福特竞争而适时发展并完善。
斯隆在汽车行业 50 多年的管理经验，不但使自己成为 20 世纪最伟大的企业家，也成为职业经理人的榜样，对管理理论的发展也做出了伟大的贡献。他对企业的组织结构、计划和战略、持续成长、财务成长以及领导的职能和作用的研究，对职业经理概念和职能的提出，对现代管理理论的形成和发展产生了极大的影响。
斯隆对现代企业管理有两大贡献：
一是他首创的“事业部管理体制”，它已成为现代公司的基本形式。斯隆在他的《我在通用汽车的岁月》（1964）（ MY YEARS WITH GENERAL MOTORS （1964））一书中，阐述了他在设计通用汽车公司事业部体制所依据的两条原则：
1.每个事业部总经理的责任应该不受限制，由总经理领导的这种组织应具备各种必要的职能，使之能充分发挥首创性并得到合理的发展；
2.某些中央管理职能对公司活动的合理发展和适度控制是绝对必要的。
斯隆创立这种人事制度，主要是为了使人们更灵活地安排和利用好时间。他强调高级行政人员应持有中心权力并且在具体决定时不会受太大的干扰。很难描述斯隆的许多理念，因为它们中的大部分看起来与现在普通的商业理论没有多大的区别。但是在那时候，这些理论是具有创新意义的。大概是由于斯隆这些创新理念，通用成为市场调研、公共关系、广告传播等方面的先锋。在他提出这些理念之前，人们对于美国公司各个部门的理解还是大相径庭的。
二是“争议决策”，有这样一则故事：斯隆主持召开一个重要会议，讨论一项重要抉择。会上尚未发生争议，大家就一致赞成公司决策层提出的方案。此时斯隆突然宣布：“现在休会，此问题到我们听到激烈的不同意见时再开会决策。”这则故事就是“争议决策”理论的起源和经典案例。
所谓“争议决策”，就是在决策过程中必须要有激烈的争论和意见分歧，如果百分之百的赞成则应暂时搁置，待继续调查研究和充分讨论之后，再行决策。换言之，就是在弄清决策情况和意图的基础上广泛听取意见，进行平衡利弊，选择最佳方案，以达到最佳决策。
斯隆是领导者中的佼佼者，多数人在决策时，并不能像他那样独具慧眼。而是一味实行“求同决策”，不允许有丝毫的分歧。因此便有些人独断专行，在此种环境下人们不敢也不愿发表不同意见，此种决策失误在所难免，带来了很大损失。遗憾的是，类似的事件依旧在发生，人们还没有意识到发生错误的原因。
为什么斯隆会突然休会，而且说出“等到听到激烈的不同意见时再开会决策”这样的话呢？这是因为相反意见对企业决策有莫大帮助：
首先能进一步优化决策方案。不同意见之间互攻它短，各扬其长，就使各自的利弊得以充分显现，以便取长补短。
其次，不同意见争论的过程就是一个统一认识过程。一旦决策，就能齐心协力地实施，既减少了阻力，又有利于发挥大家的主动性和创造性。
再次，在实施过程中，一旦发现决策有误时，则原来的相反意见往往就是一个现成的补救方案，不致临渴掘井。
斯隆对现代企业管理的两个贡献源自于他的组织构想。而其构想之所以能够实现，第一，在于它符合人的本性，即追求成功、追求权力的本性；第二，他清楚地认识到人性与生俱来的缺点——即对人性中因自私而目光短浅、急功近利弱点的清醒认识。只有符合人性，才能提高现代组织的办事效率；只有超越人性的局限，现代组织才能实现远大的目标。
在斯隆领导通用汽车期间，美国的许多公共运输系统发生改变，如电车被公共汽车所取代。许多电车实际上被焚烧掉，有些人相信这种变化是通用公司有意制造的。因为公共汽车为乘客提供服务的频率在一些非黄金路段明显下降，这就极大地鼓励人们去买通用汽车，自驾出行。
由此，我们不难看出斯隆是一个善于创造需求，为消费者提供消费理由的企业领导人，尽管他所使用的方式有些偏激。
20 世纪 30 年代的通用汽车正面临与工会联盟的长期敌对。这个新组织——工会要求得到劳动者的合法权利，形成愈演愈烈的争议局面。面对这一局面，斯隆并不赞同亨利·福特那种以武力镇压解决问题的方式，他巧妙地构建了一个间谍机构予以瓦解。
斯隆除了是一名伟大的职业经理人外，同时也是著名的慈善家。1934 年，他创办了以自己名字命名的、非盈利性的斯隆慈善基金会。1931 年，在斯隆慈善基金会捐助下，麻省理工学院成立世界上第一个职业经理人培训班，设有斯隆奖学金。1952 年，该基金会建立麻省理工学院工商管理学院，并以“培养理想化的经理人”为办学理念。该院也因此被命名为斯隆管理学院，世界上许多总理或首相都出自该学院。第二项计划于 1957 年在斯坦福大学经济学院成立，1976 年设立斯坦福斯隆硕士学位，授予管理学方面学生管理学硕士学位。
管理学偏向与数学、工程等自然科学交叉的学科，这样，毕业生就业有多种选择。这个项目培养学生从事银行、保险、管理、技术传播等工作。此外，纽约的斯隆慈善基金会已协助在 45 所学院的理学方面毕业生之中，设立管理学硕士学位。他们应工业发展的要求，寻求目前或将来专业化的就业机会。斯隆的名字同样也被记录在纽约的斯隆-凯特琳研究所与癌症研究中心内。
以上是斯隆及其所属基金会在过去一个世纪里，为慈善事业所做出的贡献。虽然，斯隆已经在 1966 年去世了，但他服务慈善事业的脚步却没有停止。
从 2001 年 11 月起，斯隆慈善基金会开始与纳坎（NACME）合作，致力于两项主要用于增加美国未成年人参与数学、自然科学和工程学人数的项目。此外，通过斯隆慈善基金会和亚历山大大学合作，2003 年创办的美印毕业生合作项目在2005 年秋天扩展为统领蒙特纳大学各个部门和系的综合项目。
为了纪念这位伟大的人物，斯隆慈善基金会还专门设置了一个称作“阿尔弗雷德·斯隆奖”的奖项，专门奖励科技片，并且在一年一度的苏丹电影节上颁发。据不完全统计，2005 年斯隆慈善基金会的总资产已超过 1. 5 亿美元。因此，对于应付这样一个奖项的开支是绰绰有余的。
“他的观点如此的清晰明确，以至于我们忘却了原来他也是一位‘发明家’”，这是斯隆管理学院的斯奇因（SCHEIN）博士用来总结斯隆成就的话。有些时候，那些只用一些意念来表达自己设想的发明家对我们的社会也有重大的意义。
斯隆的一生是辉煌的一生、创造的一生、贡献的一生。他作为职业经理人的魅力，以及慈善事业家的博爱，无疑深深地感染着了解他的每一个人。他为现代职业经理人树立了榜样，拥有斯隆的素质就拥有了优秀职业经理人的光环。相信，在 21 世纪，将会出现更多、更伟大的“斯隆”。