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萧统回到东宫休养，沈长荷每日默默照料，却不敢与他多言，连眼神都处处回避。
她连着几夜未曾安眠，绞尽脑汁去回想前世诸事的前因后果。
自记事起，她就在郡王府长大，因母亲在宫中服侍淑媛，每旬仅有一日可回府，时常带回淑媛的赏赐。
她多由王府中的仆婢照看，吃穿用度皆是上乘。
缘觉阿兄当时已与尚书袁昂之女袁韶音成婚，便是前几日宫人口中所说的“陈郡袁氏”的女郎，温柔和善、学识渊博。
她却不爱读书，缘觉阿兄问起她课业常无奈摇头，见她活泼爱闹，便教她骑马射箭，还说日后出外镇守各州时也带她一道见见广阔天地。
可沈长荷还没等到这一日，缘觉阿兄便日益消瘦颓唐，与韶音阿嫂也渐渐疏离，阿嫂带着年幼的小世子同阿兄别居两院。
有天夜半，她听见缘觉阿兄号哭，心中不忍，便溜进他房中想宽慰他。
她见屋内铺满了沙子，赤足的缘觉阿兄跌坐在地，满身酒气，泪沾衣襟。
就是那一夜，醉酒的缘觉阿兄对她说：“妙怜，他们父子凭何高高在上？看似施恩，实则不过是展现他们的仁厚慈悲罢了！”
他指着自己，泪水滚过喉头：“是把我萧缘觉当作摇尾乞怜之犬？若无他们父子庇佑，我在这梁朝便无立锥之地？”
他仰起头恨恨地骂道：“谁稀罕做他们父子豢养的家犬！这帝位本该是我的！”
这一幕深深刻在年少的沈长荷心上，她一直牢记是因萧衍、萧统父子践踏缘觉阿兄，空有凌云之志的阿兄被流言所困，无处容身，才致日后出逃北魏，淑媛惨遭毒鸩。
宫中除太子外的皇子，多是六七岁便都督各州军师、领兵出镇，唯有缘觉阿兄直到二十二岁才放出京。
从前是官家怜他留他，如今便是恩宠已尽。
她本想跟随他们一道前往南兖州，可淑媛攥着她的手叮嘱道：“近年失势，宫中再无人为我们所用。旁人不知你的底细，不会提防你，入宫后想法子去显阳殿，我要让那暗室欺心的母子不得好过！”
彼时的沈长荷不过十二岁，已无父无母、无依无靠，连最亲近的淑媛母子也难再相见，自然对身为“罪魁祸首”的贵嫔母子满心愤恨。
她入宫后用银钱分去显阳殿，先是做厨下的杂活。
后来她得知豫章郡王被派去前线，吴淑媛、郡王妃和世子萧直回到宫中，却并未在宫宴、祭祀中露面。
不久，前线传来豫章郡王逃亡北魏的消息。
官家震怒，除去豫章郡王萧综的宗籍，废吴淑媛为庶人，将世子萧直的姓氏改为“悖”，一干人等暂居永巷。
丁贵嫔派宫人去永巷探视，带了些酒菜饭食，恰巧叫沈长荷捧着食盒一道前往。
吴淑媛原本不屑一顾，见是沈长荷来送，便放下了心，同意用些饭菜。
沈长荷趁着宫人奉命去探视袁韶音母子，赶忙问吴淑媛：“缘觉阿兄为何逃去北魏？可是宫中有人对他不利？”
吴淑媛心灰意冷，对她摇了摇头：“终究还是没能斗过。”
“不，他们并未察觉我的身份。”沈长荷怕那宫人随时回来，急切地说道，“您多保重身体，待我查明真相，还您和阿兄清白！”
吴淑媛看着她天真的脸，突然冒出一句：“我头一回见你阿娘时，她就是你这个年纪，挽着我说‘你就是景晖阿姊啊，今后我们一道在宫里，相互照应’。”
她将双箸放在碗上，抹去腮边的泪：“谁能想到命运弄人，改朝换代后还是没逃出牢笼，姊妹们反倒阴阳相隔。不过很快就要黄泉再会，也好、也好。”
沈长荷抓住她的手，央求道：“您莫灰心，再给我些时日！贵嫔已经开始信任我了，她如今的病时好时坏，许多事都交托给我做……”
吴淑媛苦笑着喃喃道：“你不懂——我既回来，就活不了。丁贵嫔母子拿我和缘觉的妻儿作要挟，逼得缘觉北上，我已到了绝路……”
她望着窗外的月光，痴痴道：“萧衍怕是疯癫了，竟还让我收拾缘觉幼时的衣服送去北魏，真是白日做梦！只望我的缘觉走得越远越好，莫要回头。”
踏出永巷时，沈长荷忽然听见一声尖啸，吓得她寒毛直竖。
沈长荷立刻回过身向吴淑媛所在的宫室跑去，只见她仰倒在地，浑身抽搐，口吐鲜血。
吴淑媛看她要靠近，还在竭力地瞪大了眼，示意她避嫌——吴淑媛知道下鸩毒之人不会是她，既是如此，能保住一个是一个。
沈长荷浑身颤抖，看向身旁的宫人。
那人冲她摇了摇头，示意不要声张。
她静静地站在门口，眼睁睁看着吴淑媛咽气。
“莫多言，莫多问，就是看你年纪小才带你来。”那人叮嘱道。
年纪小，能让吴庶人放下戒心，又在宫中没有依靠，不会随意泄露风声。
如此阴差阳错，让沈长荷亲眼目睹吴淑媛中鸩毒而亡，愈发坚定了她报仇的决心。
丁贵嫔在她的“照料”下病情渐重，最终在一年后撒手人寰。
丁贵嫔病逝前的一个月里，太子萧统从东宫回到显阳殿，朝夕侍疾，衣不解带。
沈长荷在他面前着意表现得忠心为主，深得太子信任。
待贵嫔薨后，太子悲切欲绝，饮食俱废。
官家下旨命太子强进饮食，沈长荷以贵嫔旧事循循诱导，劝说太子稍稍进食，又在丧仪中事事处置周到，整日忙碌，夜夜恸哭，日渐消瘦，宫中皆知贵嫔有一“忠仆”。
后来她病倒，太子将她接至东宫照看，之后以姬妾的身份长留东宫，终于在五年后寻得报仇之机。
前世她认定下毒之人是丁贵嫔，是因为吴淑媛在死前亲口说出是丁贵嫔母子逼迫缘觉阿兄北逃，加上送去下毒饭食的是显阳殿的宫人。
可如今细想，恼羞成怒的官家难道不想杀掉欺瞒他多年的女人，自己前世不也是被他下密令处死的吗？
丁贵嫔和蔡彦真不过是这两次行刑时欲盖弥彰的幌子罢了。
毕竟，他是崇尚佛法、心怀慈悲的至尊。
无论缘觉阿兄的身世究竟如何，亏欠他与淑媛的只有官家。
是官家夺得帝位、杀东昏侯、霸占吴淑媛，也是官家鸩害淑媛、逼得缘觉阿兄不敢回京。
其实当年淑媛死后，官家不久就恢复了缘觉阿兄的萧氏宗籍，并封萧直为永新侯，还下诏恢复吴淑媛的封号，给她加了谥号“敬”，让萧直主持她的丧事。
可人死如灯灭，哀荣再盛又能如何？
官家敢杀淑媛，才是断了缘觉阿兄的后路。
否则官家连养了几年的侄子萧正德叛逃后归朝，仍能加以重用，当作亲子教养二十余年的人，更不会赶尽杀绝。
可官家一时冲动，杀了淑媛泄愤，对缘觉阿兄来说他是杀父杀母的仇人，自是与梁朝势不两立。
一想到今生要想保住淑媛母子须得扭转圣意，比伺机帮助缘觉阿兄夺得储位不知要难上多少，沈长荷顿觉有如山峦压在自己的脊背上。
她在寂寂深夜里悄悄转过身，看着身边沉睡的萧统。
自己将萧统的仁厚善良视为懦弱不争，一心想为缘觉阿兄夺得前世他错失的储位，可贵嫔母子实则前世今生都并未直接伤害过淑媛母子。
是吴淑媛母子恨错了人，她杀错了人。
萧统听见她转身的窸窣声音，缓缓睁开惺忪的双眼，见她一骨碌钻进衾被之中，半梦半醒间，他只记得近日妙怜躲着自己，心中忽地涌上委屈来。
“妙怜——”他低声唤道，“为何总是不理我？”
因为歉疚。
蜷缩在衾被之中的沈长荷在心里默默说道。
她不敢回想前世的贵嫔、萧统是如何信任自己，自己又是怎样将一片真心当作虚情假意，不停地欺骗，无尽地践踏，直至夺去他们母子二人的性命……
上天让她重活一回，她不能一味地逃避犯下的弥天大错。
她要为前世的误杀赎罪。
萧统歪着头看着被衾被掀开一角，她露出的半张脸在夜里看不大清楚，便想凑近瞧瞧她的神情。
但刚睡醒的他把握不好距离，额头磕在她鼻梁上，疼得她“哎哟”一声。
萧统打了个激灵，顿时清醒了，伸出双手捧着她的脸问道：“对不住、对不住！我瞧瞧……”
沈长荷只觉鼻子又酸又疼，见他道歉，心头压抑的愧疚愈发强烈，化作眼泪翻涌而出。
萧统见她扑簌簌地掉泪，更慌了，只好学阿姨呵哄幼弟那般，揽抱着她的背轻轻拍着：“是不是撞疼你了？都怪我，妙怜莫哭……”
沈长荷不住地摇着头：“不，不用你道歉……”
该道歉、该赎罪的人是她。
萧统只道她还在闹别扭，越发用心哄她：“这几日可是我哪里说错、做错了？是没能在永兴公主面前护好你，还是不曾揭露真相讨个公道？你讲与我听，我定依你。瞧你整日闷闷不乐，我急得去问蔡侍中……”
哭声戛然而止，沈长荷被惊出一声冷汗，问他：“我阿耶可说了什么？”
“侍中说你在家中娴静知礼，虽有耶娘兄嫂疼爱，也从不骄纵，没料到入了东宫反倒任性妄为，随后就是不住致歉。”
萧统捏着袖口给她擦泪，接着说：“你莫忧心，我只说你行事稳妥，官家和贵嫔多有赞赏，今次是我惹了你不快，才向侍中寻些哄你开心的法子。”
沈长荷自是心虚，只好接着话说：“可有问到什么法子？”
“侍中不敢随意答复，说你的两位阿兄更熟知此事，待问明白后再来东宫复命。届时你们父女兄妹相见，想来你也能开怀些。”
沈长荷慌得一口气没上来，开始打哭嗝，萧统不知原因，只好继续轻拍她的背，安慰道：“他们明日就来东宫，莫急。”
沈长荷“哇”地一声又哭出来了，屋漏偏逢连夜雨，前世今生的头绪花了几夜都尚未理清楚，明日又得打起精神应付蔡家父子。
萧统手忙脚乱，回绝了听见哭声想进来服侍的宫人，低声哄道：“你先痛快哭一场，我再叫她们进来服侍你盥洗。”
想到有人正等着自己哭，沈长荷反倒哭不出来了，默了半晌，怏怏道：“唤她们进来罢。”
早些盥洗，早些入睡，不知明日还有多少艰难险阻在等着自己，沈长荷长叹一口气。