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十月初八斋戒后，萧统和沈长荷在显阳殿见到了长乐郡主。
她行礼问安后，丁贵嫔又问了几句话。
沈长荷细细打量——豫章郡王妃袁韶音和晋安王妃王灵宾成婚时与她年纪相仿，但她与二人的仪态气度却大不相同。
袁、王二人出身大族，在人前皆是端方娴淑，毫无阿谀取容之举。
可长乐郡主满头珠翠，敷粉涂朱，言语间微微偏着头，一双凤眼扫过众人时娇媚巧笑，转盼流光。
看着稚嫩的脸上挂着如此不相衬的情态，沈长荷心里很不是滋味。
若在从前，她兴许觉得长乐郡主是凭借美貌引诱讨好。
可在贵嫔和萧统身边久了，她不再随意以此等恶念揣度他人。
长乐郡主才十岁，晶莹白雪被溅染上污泥，又岂是白雪之错？
“长乐的生母……是妾侍江无畏。”
提及生母，长乐的眼神有些躲闪。
江无畏本是吴氏女，吴家世代出美人，遍布历朝后宫、王侯府邸。
临川王萧宏的后宅中，侍女姬妾千人，皆是绮丽多姿，唯有这江无畏绝色无双、荣宠甚隆。
她的衣饰珠宝堪与前朝东昏侯的潘妃潘玉儿媲美，一双缀满宝石珠翠的玉屐价值万金。因嗜鲫鱼头，临川王府日进三百枚，连同其他美味珍馐，后房仆从都食之不尽，弃之路旁。
长乐郡主继承了江无畏的容貌，也耳濡目染学会如何柔媚趋奉。她知晓宫中贵人对自己生母鄙夷不屑，听贵嫔问起自是惴惴。
所幸她是在显阳殿中。
“今后你就安心在此，由采荃照料你的饮食起居，若有何处不妥亦可来寻我。”丁贵嫔并未对其生母一事多言，只笑着示意采荃上前。
采荃恭恭敬敬地向长乐郡主行礼：“奴采荃见过郡主。南边的厢房已依照贵嫔吩咐布置妥当，请郡主移步。”
待长乐郡主跟随采荃去看居所，贵嫔才开口：“妙怜是这孩子的贵人啊。”
沈长荷与萧统相视一眼，心中皆明了。
纵使长乐郡主出身宗室王族，可临川王与江无畏只知奢靡享乐，不知教养女儿心性。
偏她又生得这等相貌，若被心术不正之人看中，以权势逼迫、以金玉引诱，她不知如何抵抗，甚至不知能够去抵抗，茫茫然走入陷阱，那这一生也就毁了。
“妾不敢当，长乐今后还要仰赖贵嫔多多点拨。”沈长荷说完看向她离开后半掩的门扉，“妾也会常来看她。”
萧统见她们如此上心，自然也想尽一份力。
“我回东宫后拣选些清新雅致的诗文集送来，她在阿姨身边定能养好心性。”
可不满一个月，长乐郡主连人带书被送至东宫。
大清早的，枝叶上都是寒霜，沈长荷换好衣裳匆匆穿过游廊去正殿。
萧统这几日先是被派往石头城督察军事，又去内省见狱官将谳事，东宫大小事务全由沈长荷过目。
贵嫔知年末事多，特意让她近日不必入宫，好不容易今日得空起得迟了些，就得知长乐郡主候在正殿。
待沈长荷走进去，见那珠围翠绕的孔雀变成了楚楚可怜的小兔，双手交叠，惶恐不安地望着她。
采荃向她请安后开口道：“贵嫔抱恙，恐怠慢长乐郡主，还请太子妃殿下好生照料。”
沈长荷心中一紧，想起前世贵嫔缠绵病榻，连忙问：“贵嫔何时染恙？眼下情形如何？待我安顿好郡主后便入宫侍疾。”
“是因日渐寒冷，心肺有损，太医令昨日已至显阳殿诊治，说要多加调养，不可劳累。”
说罢采荃抬起头深深看了她一眼，沈长荷明白其中应有隐情，吩咐桃枝先带长乐郡主入内殿用早膳，又屏退左右。
“陛下前日至显阳殿，想起长乐郡主，召之共进午膳。”
采荃点到为止，可就这一句话就让沈长荷背后沁出冷汗。
若只是单单共进午膳，贵嫔怎会次日就托病，今早匆匆忙忙将长乐送至东宫。
想到官家贪恋前朝妃嫔，恨不得统统纳入后宫，江无畏的容貌恐怕不在潘妃之下，乍见其女长乐郡主，恐怕要挪不开眼。
说起来是亲侄女，可贵嫔怎敢去赌官家的底线，若是让长乐郡主离了狼窝又入虎穴，贵嫔定会悔恨终身。
送来东宫确是最好的法子。
沈长荷微微颔首：“太子与我自会好生照看郡主，贵嫔安心养病，我明日入宫侍疾。”
既是“抱恙”，太子妃不入宫侍疾也说不过去，采荃应下后回宫复命。
沈长荷回到内殿，发觉长乐郡主还在等她一道用膳。
桃枝禀报道：“已命人去请内直郎、典设郎。郡主带了两个箱笼，分别盛放衣饰、文籍。”
坐在主位上的沈长荷点点头，看着身着缃黄色夹衫、梳着双髻的长乐郡主默默注视着自己，像是迷途的羔羊。
沈长荷唤着她的乳名：“明容，今后你留就在东宫。东南的琼芝殿景致好，夏有莲池，秋有桂树，布置妥当前你先在侧殿住下。”
长乐见过几回太子妃，知晓她与贵嫔一样和气可亲：“多谢太子妃殿下，只是怕住在侧殿会不时烦扰，令两位殿下多有不便。”
沈长荷会意，告诉她：“太子殿下近日在外忙于公务，不必忧心。”
长乐这才松了口气，见沈长荷开始用膳，也默默拿起筷箸。
显阳殿和东宫的陈设、饮食，比家中要简陋许多，她已尽量拣素淡的衣裳来穿，发饰、耳珰、项链、镯子、组玉佩也只敢佩戴一两样。
可她却莫名安心。
在家时，莫说两只手数不过来的兄弟姊妹之间颇为生疏，就是阿姨也日夜寝食皆与阿耶在一处，她则在自己的小院子里与乳母仆婢度日。
她有数不尽的华服珠玉，食不完的美味珍馐，可只有在宴饮时才见得到耶娘。
临川王府四季节令时常宴请宾客，长乐每回都期盼着。
纵然乐声交织着高谈阔论无比嘈杂，宴席中的舞女跳着跳着就被兄长们揽在怀里，她也总是在宴席过半就被乳母抱走，可至少能见到耶娘。
再后来，阿姨请来乐人舞伎教她吹笛习舞，宴席上阿耶总是得意地向众人介绍自己“这是我家六女明容”，再让自己展现一番。
她为得到满堂赞赏喝彩喜悦，可乳母总是忧心忡忡。
上月听闻宫里要将自己接进去时，她原本很惶恐，乳母倒欣喜极了，揽着她直说：“郡主在宫里多留些时日，好生跟着贵人们读书明理。”
她只识得些字，从未读过诗文，不比名门闺秀满腹才华，生怕遭贵人厌弃。
可太子殿下送来的诗集大多都是常见的字，有不认得的采荃也会教她，不过文集对她而言实在艰深，太子殿下来显阳殿时让她先读诗，待年后得空再教她文字经义。
她时而跟着贵嫔诵佛经，时而临帖读诗，无须宴饮交际，华服珠宝便无用处。
从笙歌鼎沸的临川王府到静谧祥和的显阳殿，她度过了最初不习惯的几天后，便格外珍惜这平心静气的日子。
昨夜贵嫔寻自己说话，她还以为是哪里犯了错要被送还王府。
好在贵嫔安慰她东宫更为适宜，有太子指点读书、太子妃教习庶务，她才松了口气。
夜里，她躺在东宫侧殿的床榻上，盖着暖融融的鹅衾，极力适应新的居所。
她深吸一口气，此处的焚香比显阳殿中更清新淡雅，但不如太子妃内殿的香甜。
她发觉太子妃殿下在东宫要比在宫中更自在活泼，下午拉着自己去瞧琼芝殿时，说起话来扬着眉梢、笑意盈盈，很是明艳。
可惜自己没有这样亲切的阿姊，长乐翻过身趴在枕上叹了一口气，自家阿姊大多已出嫁，还在家中的也不大熟稔。
沈长荷这一日忙得团团转，先是与内直郎、典设郎商议长乐郡主的居所陈设、冬衣裁制，午膳前又将正旦节礼定下，匆匆用罢午膳就带长乐去看琼芝殿。
回到内殿刚准备歇一歇，又有内侍禀告，说太子殿下明日回来。
沈长荷无奈地摇摇头，清早才与长乐说太子近日不归，她刚来东宫还怯着呢，两殿相邻，多有不便。
她又让人请来典设郎，在太子书斋旁休憩的小间更换冬日衾褥。
次日萧统兴冲冲地回内殿寻太子妃，却被告知太子妃正在书斋等他。
他一踏进去看见寝具一应俱全，不敢置信地看着她：“数日不见，竟要将我赶至书斋就寝？”
沈长荷也心虚，过去挽住他手臂，笑得谄媚：“明容现住在侧殿。”
她将来龙去脉说与萧统听，听罢他对这安排倒无异议，只是不愿与她分离：“整整十三日，妙怜难道不惦念我？”
看着他失落的眼神，沈长荷只好说：“我与你一道在书斋。”
随即趁萧统欢欣之时，她连忙眼神示意桃枝再去拿一枚枕头——这么窄的一张床榻，她倒真没想着要与萧统挤在一处，又不是十岁的时候。
果然如她所料，连两床衾被都放不下，两人钻进一个被窝也只能紧挨在一起。
平日也不是没有搂抱过，可她总觉着年纪还小，不过是少年间的喜爱依恋，并未想过做更逾矩的事情。
可经这些日子未见，再被他搂抱在怀里时，沈长荷察觉出他的神态动作与从前不同。
唔，从前可没将脸埋在自己脖颈过。
也没拿鼻尖蹭过自己耳朵，还来回蹭了好几下。
搂腰就罢了，怎么还往下兜住膝盖窝，将她整个往怀里拢？
“维摩，我喘不上气！”
口鼻闷在他怀里，上头还盖着衾被呢，她发觉他手臂松了些，连忙挣脱开，气呼呼地仰头瞪他。
“你是跟着石头城持枪习武的健儿偷学了武艺？怎地力气恁大，箍得我腰也酸、压得我脸也疼……”沈长荷嗔怪道。
萧统笑得脸红，声音却轻柔：“对不住，只是太过思念你。”
饶是实际比他多活二十年的沈长荷，听着英俊少年郎说这话，也难以不心动。
自己在前世这个年岁毫无少女心事，满怀皆是为淑媛母子愤懑。
她有些恍惚，前世那个心心念念要杀萧统报仇的沈长荷，与眼下为萧统一句情话而悸动的“蔡彦真”……还是同一个人吗？
而这两世的萧统，也是同一个人吗？
她困惑地仰起头，想认真地看着他，看个分明，却只能在昏黄的烛光中看见他的下颌。
若无意外，这一世的“沈长荷”已呱呱坠地。
她曾经很想见到阿娘，如今忽地生出恐惧来——阿娘怀抱中的“沈长荷”会日渐长大，长成与前世一般无二的模样心性。
到那时，谁才是真正的“沈长荷”？
她像是刚刚触碰到命运的一缕根脉，想屏住这股愈来愈盛的畏惧，顺着根脉摸索，好探个究竟。
可萧统发觉她失神落寞，轻轻拍了拍她的背问道：“妙怜，是方才吓着你了？”
这一句又将她拉回尘世之中，忧惧再次被压了下去，她摇摇头：“近日劳累，有些困倦。”
萧统怜爱地摸摸她的发顶：“临近正旦，事务繁杂，苦了你了。明日进宫看望阿姨后，你就在显阳殿中歇歇神，我先回东宫料理诸事。”
沈长荷点点头，依偎在他的怀里入梦。
梦里两世的人影交错，她缩在角落，口不能言，动弹不得，只能眼睁睁看着他们怨怒相向、死于非命。
贵嫔、萧统、淑媛、萧综、阿娘、蔡彦真……还有她自己——沈长荷。
她从梦中惊醒，大汗淋漓。
这一世她究竟能否扭转命数，救下所有人？
还是如梦里那般束手无策、无力回天？
她大口喘息着，发觉天还未大亮，一问桃枝，说太子已前往书斋处理这些日积攒下来的公文。
她盥洗后匆匆出了书斋内室的侧门，却迎面撞上一众前来议事的东宫属官。
年逾古稀的太子少傅沈约正捋须与身边的太子詹事韦睿说话，一抬头见太子妃边理着袖子边踏出内室，与众人一道怔住。
沈长荷也愣在原地，今日不是要进宫为贵嫔侍疾吗？怎地这么多僚属前来议事？
哪里知晓是萧统急于将这十余日所见所闻与他们商议，才早起留出半个时辰。
阴差阳错，沈长荷被他们撞个正着，看着他们脸上或暧昧或回避的神情，顿时脸如火烧。
完了完了，她都能想到该有何等流言。
含蓄一些的，说什么“太子勤政宿于书斋，可少年夫妻小别重逢，也是情理之中”。
若是不含蓄……沈长荷耳如火烧，应下众臣问安后匆匆逃离。