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萧正德是临川王萧宏第三子，早年官家膝下无子，曾收养萧正德，因得知他前世为非作歹、行凶害人，沈长荷今生对他多有提防。
可他时常窥伺东宫，近年来自己有两回被他拦在路上戏弄，好在身边有仆婢相随，不曾出过大乱子。
今日，萧正德恐怕是察觉太子来寻自己，领着这些人尾随而至，总算叫他逮到太子的“错处”，自然要大肆宣扬出去。
沈长荷听他言语轻狂、口出不逊，本就憋了一肚子火气，加上想明白他是要给萧统泼脏水，更是恼怒，顿时冷下脸来。
此时萧统不宜解释辩驳，于是沈长荷先对着嬉笑的众人呵斥道：“见到太子殿下不行礼、不问安，尔等皆狂悖了不成？！”
沈长荷前世活了二十年，今生又长了四五岁，加上又有太子妃的身份撑腰，面斥这群十几二十岁的半大儿郎自是丝毫不怵。
可在他们眼中，这小小年纪的太子妃不过是恼羞成怒、虚作声势罢了。
再一看太子仍旧不言，萧正德越发肆无忌惮。
“都是自家人，太子妃何必如此见外？想是年岁尚浅、未经世事，下回到临川王府来，学一学浓桃艳李是何等百媚千娇，再被我们撞见也就不慌了。”
萧统听罢向前跨了两步，将太子妃挡在身后，一改往日温煦的神情，肃然逼视着萧正德，开口命令道：“西丰县侯醉酒，扶他去歇息。”
宫人应声领命，朝萧正德走去，却被萧正德的随从拦下。
萧正德收起扇子，越发来了兴致：“啧啧，都道太子殿下仁恕，连宫人侍奉饭食不慎都可免罪，今朝不过说两句话，反倒忿然作色起来。”
跟着他一道哄笑的人比方才少了些，毕竟太子殿下已发了话。
萧统见他们不肯罢休，冲身后随侍的内监点头示意。
豫章郡王萧综似笑非笑地说道：“太子殿下能委屈自身，可不能委屈了太子妃——伉俪情深该是佳话，你我怎好置喙？”
东宫近年与显阳殿一道削减用度，春夏多吃陈米，萧统在饭食里发现虫尸，为免一众宫人受罚悄悄夹了出去。
一旁的内侍发觉后，暗中告知当值的宫人们，那几人感念太子恩德，主动领罚，萧统再免其罪。
想来此等仁恕之行被传扬出去，在萧正德、萧综看来是沽名钓誉。
站在萧统身后的沈长荷听见缘觉阿兄语带怨愤，与四年前襟怀坦荡的模样大相径庭，又想起袁韶音这些时日的诉苦——看来吴淑媛的不甘不平都悉数浇灌在缘觉阿兄心上。
真想私下寻他说个明明白白，以免他再入前世歧途。
可她又该如何开口呢？
萧正德见萧综接话，底气更足，拿扇子尖点了点萧统的方向。
“什么伉俪情深？我等都是早早纳了正妃，谁人不知名门闺秀何等乏味无趣，依我看，是因太子妃拘束着太子殿下，怕误了东宫的好名声。”
萧正德身侧是他的弟弟乐山侯萧正则，前年曾做过东宫属官，与萧正德的脾性不相上下，曾因任职时屡屡贪墨暴戾受过太子妃斥责，对其怀恨在心。
此时，有豫章郡王和兄长撑腰，他也大胆了起来，跟着说：“太子妃的气性着实不小，瞧方才对我等呵斥的口气，恐怕太子殿下不敢多瞧旁人一眼。若叫太子殿下见识过真绝色，这东宫哪里还有太子妃的容身之地？”
这等羞辱挑衅，在沈长荷眼里如同儿戏——反正丁贵嫔和萧统无意纳新人入东宫，他们如何嚼口舌也不过是白费工夫。
可她瞧见萧统已气得脖颈通红、背脊绷直，似要上前去与他们理论，如此反倒陷于他们设好的圈套之中，如何能证自己清白？
沈长荷轻轻扯了扯萧统的袖子，示意他休要与之多言。
王侯公子之中有贪色之辈，听了萧正则的话扬声问道：“何等女子能被见识广博的乐山侯称为真绝色？说出来让诸位也开开眼！”
萧正则听着众人起哄，笑道：“我父王妾室江无畏的美名想来你们也知晓，她的女儿长乐郡主、我们的明容阿妹更是青出于蓝，年仅十岁便已出落得玉貌花容……”
“住口！”萧统喝止了他的信口胡言，沈长荷也听得蹙起眉头——萧正则口中的长乐郡主与在场萧氏皇族皆为同宗，秽乱之语有违伦常。
“太子殿下莫急呀，今日在场诸位有目共睹，何必再扮那不近女色的假模样？真把自己当那莲花座上的佛像？若是见到了小明容，莫说你我起心动念，便是太子殿下恐怕也……哎哟！”
萧正则越走越近，挑衅地看着萧统，谁知冷不防被他身后的太子妃掷出的组玉佩砸中脑门。
众人都未反应过来，瞠目结舌地见太子妃冲出来指着他怒斥：“官家信道崇佛，你那腌臜唇舌也敢妄谈佛祖？走，与我去官家面前道个分明，将你方才污言秽语一字一句说给官家听！”
谁也不曾想名门蔡氏出身的太子妃行事如此泼辣果敢，饶是行事无忌的萧正则知晓官家一向宽待宗室，也不敢豁出脸面与她去寻官家对质。
他捂着头看向萧正德，期望着兄长替自己出头，可没料到萧正德似乎毫不在意太子妃的言行无状，只死死地盯着自己。
萧正德背着手踱步到他旁边，低头问道：“谁借你的胆子，竟敢肖想明容？”
萧正则被兄长凶狠阴鸷的眼神看得后背发凉，哪里还顾得上脑门被砸的疼痛，慌忙垂下高举的手作揖求饶：“兄长，是我一时糊涂说错了话……”
萧正德被弟弟这番话搅得满腹火气，此时也没心情再为难太子，一心想着回府后好生教训教训弟弟，勒令他离明容远一些。
于是，萧正德轻蔑地瞥了眼太子夫妇：“太子妃殿下既出了气，今日事便算了了，大好的日子何必去叨扰官家？”
沈长荷冷笑一声：“此时倒知是大好的日子，凭何太子殿下与我却被迫灌了满耳污言秽语，真真扫兴！生口舌是非的分明是西丰县侯和乐山侯，怎地倒成了我们叨扰官家？”
这倒不是沈长荷得理不饶人，在场之人众多，今日若不压着萧正德兄弟俩低头、将这场口舌之争定个对错，若传扬出去便说不清楚。
萧正则见她得理不饶人，加上被兄长斥责面子上过不去，他便想将一肚子的火撒在太子妃头上：“装什么纤尘不染的干净人？凭你方才的泼辣无赖模样，便是我房中洒扫的婢子也胜你许多！”
萧统见她要踮脚伸手，要去拽萧正德的领口，连忙抓住她，怕脏了她的手。
沈长荷以为他是觉得自己行事过激，想跟他使个眼色，暗示自己是吓唬萧正则。
谁知萧统抬了抬下颌，看向众人身后，开口道：
“不必你亲自动手，李勉来了。”
东宫的左右卫率府领兵宿卫，今日是左率李勉带队护卫。
方才萧统让他们留在贵嫔身边，起了争执后暗示宫人去请他们来。
说起来在场姓萧的都是宗室王族，他们又一向不把太子放在眼中——他与丁贵嫔一样，再刁难羞辱也只会忍气吞声。
久而久之，他们也不觉得自己低萧统一等。
直到此刻被太子的卫队团团围住，连同萧综在内的众人才意识到——
普天之下除了官家外，只有太子拥有自己的左右卫率府，左右二率视同御史中丞，是朝廷铜印墨绶所封，是他们府上的部曲护卫远不能及。
萧统从不擅用左右卫率府以势压人，可不代表他不能用。
沈长荷见他们被围住，也松了口气。
萧正则有些心慌，怕惹了大祸，缩着身子往兄长萧正德身后躲，暗中窥视着萧统的脸色。
沈长荷心知萧统也不是真的想把事情闹到御前，便主动把戏作全。
“西丰县侯和乐山侯可识得路？还是让李左率带路？”
萧正德兄弟俩看着她那得意洋洋的脸，又恼又恨，可也知不得不低头，便拿眼睛去瞥自己这边身份最高的豫章郡王萧综。
萧综无奈被他们拖下水，若是只有个萧统，他倒拿得准只是想寻个台阶下。
可太子妃这般不肯罢休的模样他却是头回见识，萧统看起来又有些畏妻，万一真被她捅破了天，自己方才的话也会惹麻烦。
萧综万般不情愿地朝太子夫妇拱了拱手：“今次是西丰县侯和乐山侯冒犯了，望两位殿下海涵。”
沈长荷瞄了一眼萧统，见他微微颔首，便顺台阶而下：“既如此，便看在豫章郡王的薄面上至此为止。西丰县侯，下回游园宴饮若再遇上，好生行个礼便躲远些，否则哪日我气不顺，便去太极殿寻官家。”
萧正德阴着张脸不言语，沈长荷似笑非笑地盯着他：“西丰县侯，你应是不应？”
萧正德咬牙切齿，不愿吐出一个字，只恨恨地点了点头。
沈长荷顿时喜笑颜开，回首看向萧统。
萧统摆了摆手，示意李勉让路。
萧正德一行人转身欲离时，沈长荷又喊住了他：“乐山侯！”
正被兄长掐着后脖颈的萧正则停住脚步，回头目眦欲裂地怒视着她。
只见太子妃指着他脚边碎落一地的组玉佩笑道：“听闻临川王府奇珍异宝多不胜数，东宫向来俭朴，乐山侯可得赔我一副。”
萧正则满脸涨红，双手攥拳，恨不得上去与她拼个你死我活，却被萧正德拦住，硬生生拽走了。
偏偏身后还传来一句“明日送来东宫，过期不候”，气得他狠跺一脚，仰天怒吼了一嗓子，被兄长一掌拍在脑后：“还不消停些！”
回到东宫后，萧统看着妙怜倚在窗边出神，以为她是担心今日言行不妥，走到她身边轻轻抚着她的肩膀劝慰：“妙怜，你并无错处，不必忧心，若有余波也由我担。”
沈长荷喃喃道：“维摩，西丰县侯……行事不端，将来恐惹大祸。”
今日之事，她既忧心缘觉阿兄近墨者黑，也为萧正德兄弟口中提及的长乐郡主担忧——
前世，长乐郡主的父亲临川王萧宏与侄女永兴公主罔顾伦常，兄长萧正德、萧正则也屡次掳掠奸淫，难保他们不会肖似其父，对自己亲生妹妹行禽兽行径。
她若如旁人一般不知这些事也就罢了，可既知晓，怎能袖手旁观？
若是来日长乐郡主果真遭受欺凌，岂不是悔之晚矣？
萧统揽着她的肩：“临川王深受官家信任器重，西丰县侯也曾做过官家养子，莫说如今仅是言行不谨，即便真惹出祸患来，也未必重罚。”
他本不该在背后非议长辈，可又担心日后她与临川王父子再起冲突、闹到御前，又像几年前永兴公主折辱安吉公主一事那般难得公正。
他叹道：“天监四年，临川王奉诏北上征讨，驻兵洛口。听闻北魏援军将近，临川王畏葸不前，夜遇暴风雨后弃军逃亡，致使数十万大军溃散，大败而归。”
沈长荷抬头看他：“我知此事，北军不是还有首歌谣，‘不畏萧娘与吕姥，但畏合肥有韦虎’，‘萧娘’便是戏称临川王怯懦，‘韦虎’指的便是太子詹事韦睿。”
念及此战，萧统心中很是不甘：“其时我梁军器械精新、军容极盛，北人称百年未有，若是良将督战，今时今日局势想来大不一样。”
“将领弃军而逃，按军法处置是不是该斩首？怎地临川王如今权势地位丝毫未减？”沈长荷疑惑地看着萧统。
萧统轻声叹了口气：“天监六年，临川王迁司徒，领太子太傅。天监八年，为司空、扬州刺史。”
莫说下狱问罪，这临川王犯下此等误国大罪，不到两年竟还升了官。
沈长荷忍不住嘲讽道：“官家待宗室果真亲厚。”
萧统心底赞同，却不好议论，只捏了捏她的肩膀。
沈长荷明白即使要出手保护长乐郡主，也不能与临川王府正面起冲突，防患于未然才是良计。
次日沈长荷进宫，不待丁贵嫔询问，她主动将与萧正德兄弟起纷争之事如数告之，不曾遗漏一字一句。
饶是丁贵嫔这般好心性的人，听见那几句轻狂无耻之言也直蹙眉头。
“长乐郡主既已许婚给陈郡谢氏，想来这一两年便会出嫁，妾想将她接至东宫教养，也算是做个伴。”
沈长荷说出这话，心中并无底气。
一来，她自己不过十四岁，并未生育，教养一个十岁的郡主实在牵强。
二来，在贵嫔眼中，自己仅凭萧正德兄弟的几句话便如此大费周章，兴许操之过切。
沈长荷不安地紧紧盯着贵嫔，她的一双弯眉已舒展开来，两眼微微垂下凝思，神情澄静，犹如慈悲菩萨一般。
“不如……由我出面去向官家求个恩典，就说我膝下无女，听闻临川王的长乐郡主聪慧乖巧，出嫁前养在显阳殿中，成婚时封为‘长乐公主’，也算是对临川王的恩赏。”
沈长荷有些错愕，这是她头一回深切地体会到丁贵嫔的仁心。
换作其他妃嫔，恐怕根本不愿自家新妇沾惹上此等麻烦事，毫无助益不说，稍有不慎还会惹火烧身，毕竟谁都能看出临川王父子不好相与。
沈长荷知晓丁贵嫔不是趋利避害之人，即便如此，能获首肯也是不易。
她没料到丁贵嫔竟主动包揽此事，若非将自己对长乐郡主安危的担忧感同身受，贵嫔怎会甘愿出面？
丁贵嫔见她怔怔看着自己，问道：“可有不妥？”
沈长荷连连摇头：“并无。贵嫔所言更为名正言顺，只是……一切因妾而起，却要劳烦贵嫔，妾过意不去。”
丁贵嫔笑得极为开怀，拍了拍她的手：“你不知，这世上多的是不由人、不由己的事，即便如你我这般身在高位也是一样。能庇护他人时，便不要错过。”
这话再次触动了沈长荷，她不自觉握住了丁贵嫔的手，温暖柔软，让人心生依赖。
她曾与世人一样，仰慕胸有城府、心怀壮志的强者。只要能胜，些许阴谋伎俩并不为过。
她不信宫中能有贵嫔和萧统这般真诚仁善之人，直到重生后的这四年朝夕相对，终于令她看清——
仆从遇到这样的主人，能免折辱重罚。
良臣遇到这样的君主，能被赏识重用。
生作他们的子女，嫁作他们的新妇，不必担心有朝一日遭到背弃。
他们不会倨傲漠然，不会贪位慕禄，在他们身边着实安心。
沈长荷仰着笑脸望着有些动容的贵嫔，轻声说道：“多谢阿家。”
在贵嫔诧异时，她先一步双手合掌作了个揖：“只悄悄地叫一句，贵嫔莫恼我。”
“阿家”不过是平常人家中惯用的称呼，在这宫里却算得上亲昵。
丁贵嫔瞧着她求饶的可怜模样，感怀顾惜还来不及，怎忍心责备？
沈长荷的脸颊被轻轻地捏了捏，听见贵嫔含笑说道：“回去莫要同维摩讲——我可不让他胡乱称呼，否则他该说我偏疼你了。”
沈长荷索性卧倒在她膝上，盖着的薄毛毡柔软馨香，她不由得拿脸蹭了蹭，勾起嘴角，像廊下晒着冬阳惬意无比的狸猫。
“阿家偏疼我，维摩也偏疼我，如此——便谁也不必说谁！”
这几年来丁贵嫔能察觉出她日益亲近自己，可不知为何在今日全然敞开心扉，她只觉心中欣喜，点了点狸猫的鼻尖。