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社会的信息化和信息的社会化，使整个信息空间变为一个巨大的社会共享信息资源库。网络环境下信息资源，不再只局限于传统的印刷型文献信息，而是借助现代信息技术从互联网上获得广泛分布在世界范围的各种社会共享信息。
传统的文献信息资源主要是文献信息中包括一般性图书及其书目、索引、文摘、辞典、百科全书、年鉴、手册、指南、名录、图表等各种检索工具书和参考工具书的总称，是以文字、图形、符号形式记录和以纸质为载体形态的印刷型文献。
随着信息社会的发展和现代信息技术的广泛应用，信息资源在各方面都发生了深刻的变化，许多印刷型检索参考工具书和价值较高的经典文献，经过数字化处理被转换为电子形式的光盘或光盘数据库，成为电子出版物。这些电子出版物一经互联网上相关网站在网上发布与传递，它便与分布于网络中不同主机上的网页及其各种联网数据库、书目信息、报刊信息、网络工具书、数字图书馆、搜索引擎等信息资源的集合，共同构成了广大用户信息利用的最重要的不可缺少的网络信息资源。
所谓网络信息资源，是指在以现代信息技术为基础和国际互联网为依托的条件下，用数字化的形式记录、多种媒体的形式表达和分布式存储在互联网中的不同主机上，通过计算机网络通讯的方式进行传递并在网络终端显现的各种信息资源的集合或总称。网络信息资源应包含以下几个主要要素：
1.网络信息资源是经过数字化技术处理的文字、声音、图像、动画等多种形式的信息；
2.网络信息资源分布和存储于国际互联网中的不同主机上；
3.网络信息资源通过计算机通讯网络进行传输；
4.网络信息资源以多种媒体的形式在网络终端显现；
5.网络信息资源的生产、加工、存储、传递、检索和利用的过程是计算机技术、通讯技术、数据库技术、网络技术、多媒体技术等多种现代信息技术及其设备的综合运用。
网络信息资源与传统信息资源相比较，有许多方面都发生了深刻的变化，不仅有着明显的差异，而且呈现出许多新的和突出的特点。
网络信息资源的载体是互联网上计算机服务器主机上的磁盘，即一种具有高密度的数字化信息存储介质，其存储功能是传统的印刷型纸质载体不可比的。例如，由 4 张光盘组成的大百科全书光盘网络版，容纳了一套多达 74 卷的印刷型大百科全书。又如，藏书在百万册以上的图书馆，其藏书经过数字化处理后，便可存储在一个小型的服务器中。文字、图像、动画等各种大数量、多类型、多媒体和非规范的信息都融合在高密度数字化的形式上，网络信息资源就是以这种数字化的形式分布式存储在全球范围内的各种大小网络的主机上，并通过互联网广泛传播，被世界各地的信息用户所查检和利用。
国际互联网由世界范围内的无数网络和网站所组成，网络信息资源则呈全球化分布的状态，其广泛存储在不同国家、不同地区和不同地点的服务器上。网络具有非组织性的特点，任何国家、组织机构和个人都可以在网络上发布各种各样的信息。网络信息资源的这种固有的分布，决定了其在整体上缺乏组织管理上的统一标准和规范，必然处于分散和杂乱无章的混乱状态之中。但从局部来看，各网站却实现了站点信息资源组织的有序化管理。例如，网页设计具有新颖性、信息性、技术性和娱乐性的特点，搜索引擎有收录范围、分类目录、检索功能、查询结果等信息组织上的特色，各种联网数据库、数字图书馆等有内部的科学化、系统化和技术化的管理，这都表明了网络信息资源的局部组织管理的有序化。
互联网上的信息资源来自世界各地，不同的国家和民族不可能达到统一的组织和管理，网上充满了形形色色的各种信息。这种浩繁的信息空间在为用户利用网络信息资源提供了更多机会的同时，也泛滥和掺杂着大量的“不良信息”、“垃圾信息”、“色情信息”和“恶劣信息”。网络信息资源不仅繁杂无序，而且其信息地址、信息链接和信息内容等处于经常性的变动之中。例如，网站地址更迭变动较为频繁，信息链接不够稳定，信息内容保存时间较短，时刻都有无数的新信息出现，而已有的信息随时可能消失，新的网上服务不断出现而原有服务可能随时停止等。无疑上述变化所导致的网络信息资源更迭和消亡的变化，增加了用户查检和利用的难度。由于互联网上的信息发布具有很大的自由性和随意性，而且又缺乏必要的质量控制和管理机制，所以造成各种网络参考信息源的质量参差不齐和价值悬殊较大的状况。网络信息资源的这一劣势无疑不利于广大信息用户的查检和利用，应加以认真探讨和研究，从而制定出相应的对策。
借助于互联网信息传递快捷的优势和受网络用户众多的驱使，许多国家、组织、机构乃至个人都相继建立自己的网站，充分利用网络发布或收集各种信息。网络信息资源不仅总量惊人，而且数量增长迅猛。 Internet作为当今世界最大的国际性计算机互联网，每天发布的新信息超过 14 万件，总量约 450MB，全网提供的信息总量约在 25TB以上，不仅拥有全球 70 多个国家和地区的各类图书馆目录，而且还有各类网络工具书、书刊信息、政府机构指南、公司名录、大学指南和各类数据库等。
网络信息资源的内容极为丰富，覆盖了不同专业、不同学科、不同行业、不同领域、不同地域和不同语言等的各个方面。同时，网络信息资源是以超媒体界面相连接的多媒体信息，其信息形态除保留了传统的文字、图表、公式、符号等形式，更是增加了图像、动画等多媒体信息。网络信息资源堪称多类型、多语种和多媒体信息的集合体，图文并茂和有声有色的形式，具有印刷型文献无法比拟的直观性和生动性。不仅使信息用户的感官得到全方位的享受，而且更具有吸引力。
互联网的网络环境为信息用户利用网络信息资源提供了各种功能强大、灵活方便和实用性强的检索工具和检索方法。例如，《中国学术期刊》设置了尽可能多的检索入口，包括篇名、作者、关键词、机构、中文摘要、引文、基金、全文、中文刊名、年期等。又如，一个商业经济类的数据库，其检索点可包括产品名称、企业名称、供应商名称、销售额、产量、负责人、经营范围、注册地址、工业代码、商标名称等。主要是由于网络信息资源克服了传统信息资源的内部知识顺序和线性排列的缺陷，而将所有信息按照其知识本身的逻辑关系组织成相互联系、直接的和非线性的网状结构。网络信息资源检索的优势可从以下几个方面来看：①在检索功能上，可随用户的检索式而不断进行动态的逻辑组配，检索功能强大；②在检索工具上，具有较强的互补性和易用性；③在检索途径上，各种数据都提供了多个检索点；④在检索速度和效率上，具有高效、快捷、响应时间短和省力的优点；⑤具有较强的交互性和广泛的专业范畴；⑥在检索质量上，具有很高的查全率。
网络信息资源通过先进的计算机通讯网络传输，查检迅速，接收及时，信息用户可在极短的时间内获取和发送信息内容。例如，无论在国内的任何地方，数 10K的信息资料，在正常网速下几秒钟的时间即可将其发送给用户。网络信息资源不仅传递如此快捷，而且其通过互联网可进行超远距离的大范围同步传输，用户可以同时使用全球范围内的多个主机甚至所有主机上的同一种信息资源。同时，网络信息资源这种大范围的快速传递是随时随地的，不受时空的限制。在某处任何一天的 24 小时中，信息用户都可通过互联网查询、检索、阅读、下载、复制、编辑和利用分布于国内外任何地点主机上的各种信息资源，也可把自己的信息随时随地传递到世界的任何地方。
网络信息资源从本质上改变了文献信息的创造、传播和获取的方式，不受传统出版概念的约束，其生产、加工、存储、传递、检索和利用的过程几乎都是在网上进行，省略了传统印刷型出版物制版、装订、发行、投递和图书馆加工、流通等许多环节。互联网上的大多数网站及其数据库都是定期更新内容，许多搜索引擎的更新速度更快，几乎每时每刻都在更新。目前，互联网已经成为广大用户进行信息交流的主要媒体，专家、学者和研究者之间可不受时间和地域的限制即时交流，许多最新的研究成果和新闻等重要信息都会在网上第一时间发布。不仅使内容更加新颖和及时，而且也保证了网络参考信息源具有更强的时效性。
互联网是一个开放的系统，其为全社会每个上网的用户创造了一个开放的平等交流信息的环境和工具，任何人都可以在互联网上上传和下载信息。网络资源的共享性促进了互联网上信息资源的数据结构逐渐向标准化建设靠拢，各种网络信息资源同类之间的开放性和兼容性越来越强。网络信息资源是虚拟的数字化信息，具有强大的交互功能。信息用户可以通过互联网对网上大数量、多类型、多媒体、非规范的信息源进行交互式描述和处理，也可以通过电子论坛、讨论组、网络会议、电子公告、 QQ群、邮件列表等多种方式在网上直接进行交流和讨论。一方面，网络信息资源的搜索工具大都采用交互式的前端界面，具有交互式作业的特点，用户可进行人机对话，查检信息遇到问题时能获得帮助和指导，以便用户及时调整检索策略。另一方面，许多网络信息资源在建设过程中，通过网络可以使用户更多地参与其中，也可对有关网络信息资源的建设提出建议和意见，使网络信息资源在建设中调整和在调整中建设，逐步改进、优化和完善其功能。
网络信息资源是全球的互联网用户共享的信息资源，其较好地实现了“资源共享”的目的，可以说共享性是网络信息资源的本质属性之一。同时，许多网络信息资源都是免费的，信息用户可以很方便地在互联网上浏览、检索、编辑、下载、粘贴、保存、复制、拷贝、打印和传递所需要的信息资源。