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亚当·斯密在1776年出版的《国富论》是现代经济学最早的系统化论述，也奠定了此后经济学发展的基础。斯密的“看不见的手”的理论一直在经济学领域处于主导地位。根据斯密的论述，可以这样理解海洋产业的支撑条件问题。一个基本原则是只要给予人们自由竞争的权力，产业发展就会以最利于社会的方式自然演进。
就产业内支撑而言，自然资源的利用、人力资源的配置都取决于人们的自由决策，这个决策是个体根据自己的需求和市场状况来决定的。斯密特别强调分工，他认为一个产业的发展程度完全可以用分工的细致程度来衡量，而且，劳动生产率的提升和技术改进都源于分工，而分工本身是受到市场范围大小的限制的，市场越大，该产业分工越细致。
产业间的支撑方面，首先也是一个产业分工问题，随着市场的扩大，产业不断发展，会细分成更多的产业类型，这些相关产业从理论上来说，应该是同时扩张、互相影响的。从市场需求的角度看，即使两个产业并没有因为分工而产生的技术联系，也会通过市场的其他机制发生关联，比如说一个产业的发展提高了消费者的收入，由此提高了另一个产业的产品需求等。斯密对这个机制有很细致的分析，他在《国富论》第三篇中分析都市商业对农村改良的贡献时就提到，都市商业的发展为农村的原产物提供一个巨大而便易的市场，从而鼓励了农村的开发与进一步改进。同样的道理，陆域产业的发展也会给海洋产业的产品提供一个巨大的市场，这个市场需求必定会带动海洋产业的发展；斯密谈到都市居民所获财富，常用于购买代售的土地，其中很大一部分是农村的土地。同理，随着陆域经济的发展，人们拥有更多的财富可以用于开发、利用和保护海洋的活动；
当然，斯密的天赋自由体系并不排除政府的作用。斯密认为公共工程和部分教育经费都应该由政府来承担。这一部分也是经济发展不可或缺的。
李嘉图的《政治经济学及赋税原理》论述了经济的几乎所有问题，但是在这里，笔者要特别指出李嘉图若干论述的重要性。他专门论述了工业国家的资本从一种行业转移到另一行业所引起的变化。当资本突然在行业间转移时，会遇到很多困难，这些资本在新环境中稳定下来需要一段时间，这一期间，很多固定资本得不到利用，也可能会完全损失，劳动力就业也会遇到障碍。而且，工商业急剧变化带来的困难还常常被误以为是资本减少或社会退步造成的，把这一点区分开具有很重要的政策含义。李嘉图指出，资本转移造成的困难在资本密集和劳动力密集的国家中更加突出。中国正处于产业升级、转型之时，长三角地区也正在推行创新发展、产业升级的道路，这个时候大力推进海洋产业的发展就面临比较复杂的资本在产业间转移的问题，处理好资本转移带来的资本利用不足和劳动力就业不足的问题，也是不容忽视的。这一论述也可用于分析海洋产业的产业间支撑问题，资本在不同产业间的配置必然影响产业间的关系，某一产业的资本突然转移，受损的可能并不仅仅是这一个产业，也会拖累相关产业的发展。
李嘉图专门用了一章来讨论“机器”，一般来说，机器的使用代表着生产力的进步，会替代更多的劳动力，通常的分析是认为机器的使用会直接减少劳动力的使用，但是会大大增加产品产量，结果会给所有人带来好处。李嘉图并不否认这个效应长期来看是成立的，但是，在相对较短的一个时期，工人是可能遭受损失的。技术进步、资本运用和就业之间存在复杂的关系，一个产业要发展，需要多方面的因素互相协调。
马歇尔在名著《经济学原理》中用了五章的篇幅探讨工业组织问题，讨论了组织增进效率、分工与机械的影响、工业的集聚、大规模生产和企业管理五个主题。这些主题直接与产业内支撑和产业间支撑的内容相关。马歇尔是第一个详细分析产业集聚现象的经济学家，他认为产业集聚主要出于两个原因，一是自然条件；二是政府的鼓励。一旦形成产业集聚，就不容易消失。因为产业集聚具有商业上很多的便利，比如利于技术的传播和学习、辅助行业的形成、专业人才就业等，从需求角度来看，也便于顾客的购买。马歇尔还探讨了大规模企业的优势和企业管理形式的差异等多个方面，这些因素都可以影响企业和产业的发展壮大。
此后经济学家不断将自由竞争的市场理念精细化、模型化，但理论核心并没有变化。总体来说，按照这个理论体系的解释，海洋产业发展的内部支撑、产业间的支撑以及区域经济政策的支撑都必须以市场竞争为手段，并以市场化的形式得以实现。政府干预在其中的作用是微弱的、无效的，甚至是有害的。