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在图书分类中，我们不仅需要了解图书的载体形式特征，也需要认识图书所反映的学科知识内容属性特征。从图书资料本身所具有的社会价值，以及从读者查阅图书资料的目的来说，图书资料所体现的学科知识内容是图书资料的本质属性。图书分类的主要目的是按学科知识的系统性分门别类地组织与揭示图书资料。做好图书的分类工作，需要对知识学科的发展有充分的认识和把握。
从科学发展史和科学学的研究来看，近代科学技术的发展，先以学科的高度分化为特点，有力地促进了人类认识世界的过程；后以学科的高度综合为表征，有效地推动着人类改造客观世界的进程。20 世纪中期，科学研究一度出现饱和现象。在科学纵向进展速度明显减缓的情况下，学科之间横向联系逐渐加强，相互交叉趋向在社会协调发展的需求中蓬勃发展，迅速形成了包括各门边缘学科、横断学科、综合学科和比较学科在内的新型学科群落——交叉学科，成为科学技术和经济建设事业继续前进的重要推动力量。
我国著名科学家钱学森指出，所谓交叉科学是指自然科学和社会科学相互交叉地带生长出的一系列新生科学。比如：科学学、未来学、情报科学、领导科学、人才学、知识工程学、管理科学、决策科学、空间科学、社会数学、生物化学、系统工程学、医学社会学和人体科学等等。
交叉科学是与单一科学相互对应的综合科学。它的产生与发展绝不是偶然的，它是历史发展的必然。首先，社会需要是推动科学发展的原动力。一些理论问题和实际问题，是不能靠某门单一科学所能解决的，需要组织多学科、跨学科的合作研究。由于有了相互的联系，这就为交叉科学的诞生创造了条件。其次，是科学自然发展的趋势所向。这是由于科学研究对象的关联和交叉，需要从一个学科走向另一个学科，从一门科学吸收和杂交其他各门学科的科学成果，而产生出新的学科。比如，语言声学，就是声学（自然科学）和语言学（社会科学）的交叉产生的。
科学与技术的发展日新月异，交叉科学也大量地应运而生。随着科学技术的推进，二十一世纪的交叉科学的发展，出现了以下几个趋势：
1）综合化趋势。社会科学和自然科学之间相互交叉和渗透，需要创造一个综合化的整体。
2）基础理论和生产应用之间的联系日益加强的趋势。社会科学和自然科学一道，越来越变为直接的生产力。
3）层次化和方法论泛化的趋势。这主要是指一个学科被广泛地推广到另一学科中去，从不同角度去研究另一个问题。
4）面向研究未来的趋势。科学的发展突飞猛进，学科之间互相联系，知识量急剧增加，信息、预测和战略规则就显得更加重要。决策和情报咨询等研究已成为新的课题。
5）数学化、模型化和精密化的趋势。自然科学应用到社会科学研究上，例如：信息论、系统论以及控制论等。社会科学的研究中应用数学模型对社会科学进行数学模拟，在一定意义上有点像自然科学的“硬”科学的性质。
6）国际化趋势。人类社会发展史上形成的不同文化类型，相互影响和渗透逐渐加强，国际间的合作和交流十分必要。如东方文化和西方文化的相互影响，彼此吸取优长，互相补充等等。
交叉科学的发展，给我们带来了新的历史使命和社会责任。在我国，交叉科学还有待发展，有的方面起步还比较晚。比如，科学学、未来学、人才学、思维科学、系统工程学、环境科学等等。交叉科学事业的成功是和国家的政治经济文化与科学教育等发展是联结在一起的。它密切注意学科的发展、变化和实践。在我国的体制改革中，各行各业面向现代化，需要从课题、手段、人才培养和组织管理方面进行考虑。交叉科学应遥遥走在每个行业的最前头。因此，有人作了大胆的预言说：“二十一世纪将是交叉科学发展的时代”！
［本文原载昆明：《云南图书馆》，1988（1）］