官僚,中国古代指在衙署办事的官吏。《国语·鲁语下》:“今吾子之教官僚”。后常用作贬义词,指不负责任的政府官员。官僚主义一词在汉语中出现较晚,是从西方转译过来的。《辞海》对“官僚主义”(bureaucratism)的解释是:“国家工作人员脱离实际、脱离群众、只知发号施令的坏作风。表现为不了解实际情况,不关心群众疾苦,独断专行,压制民主,以至专横跋扈,称王称霸等等,还包括部门林立,机构臃肿,层次繁多,互相扯皮,人浮于事,虚职过多,工作效率低下等现象。”
官僚主义是做官当老爷的工作作风和领导作风,它是剥削阶级思想和旧社会衙门作风的反映。官僚主义有主观主义、命令主义、形式主义、文牍主义、事务主义、自由主义等表现形式。执政党最容易犯的毛病,就是官气十足,官僚主义严重。官僚主义,以及不断滋生的以权谋私、贪污腐败等现象,必然导致严重脱离群众,犯主观主义的错误,这对党的事业和党本身都是十分危险的。所以,以毛泽东为代表的中国共产党人对官僚主义历来是深恶痛绝的,始终把扫除官气,克服官僚主义放在十分突出的地位,并同官僚主义进行了长期而坚决的斗争。