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自杀是指主体蓄意或自愿采取各种手段结束自己生命的行为。自杀的原因是非常复杂的，但不管是哪种原因导致的自杀，其背后都有心理机制在推波助澜。社会因素、生物学因素、病理学因素等均须通过影响人的心理因素才能发挥作用。不可忽视的是，青少年的自杀行为虽受制于一般的自杀心理规律，但也有其特殊性，这种特殊性是由青少年的心理特点所决定的，这种特殊性的形成可表现为以下三个阶段。
第一阶段，自杀动机的形成。个别学生在遇到挫折或打击时，为逃避现实，将自杀作为寻求解脱的手段。例如，调查的案例中，有位大学生因生活自理能力差，对大学生活难以适应，成绩因此一落千丈，自感生活毫无意义，便决定以自杀来寻求解脱。有些案例反映，自杀者借自杀作为对自己因做错了事而产生悔恨的惩罚，作为自罪自责心理的补偿。如一位大学生在中学时，成绩一直在班上名列前茅，进入大学后，因学习方法不正确，学习成绩一直不好，自感对不起父母和乡亲，在强烈的自罪自责心理驱使下便采取了自杀行为。此外，有的把自杀作为报复手段，从而使有关的人感到内疚、后悔和不安。如一位大学生的父母离异，对他的学习、生活不闻不问，给该生的心理带来很大的创伤。在学习上、生活上几经挫折后，该生便万念俱灰，想到了以自杀来报复其父母。
第二阶段，心理矛盾冲突。自杀动机产生后，求生的本能可能使自杀者陷入一种生与死的矛盾冲突之中，难以最终作出自杀决定。此时，自杀者会经常谈论与自杀有关的话题，预言、暗示自杀，或以自杀来威胁别人，从而表现出直接或间接的自杀意图。实际上，我们可以看做是自杀者发出的寻求帮助或引起别人注意的信号。此时，如能及时得到他人的关注，或在他人的帮助下找到解决问题的办法，自杀者很可能会减轻或打消自杀的企图。这也是自杀行为可以预防和救助的心理基础。但周围的人往往认为常喊着要自杀的人其实不会自杀，因而不太关注欲自杀者发出的信号，以致痛失救助良机。
第三阶段，自杀者平静阶段。自杀者似乎已从困扰中解脱出来，不再谈论或暗示自杀，情绪好转，抑郁减轻，显得平静。这样周围的人真以为他的心理状态好转了，从而放松警惕。但这往往是自杀态度已经坚定不移的一种表现，当然也不完全排除是自杀者心理状态好转的表现。因为发展到这个阶段，自杀者认为自己已找到了解决问题的办法，不再为生与死的选择而苦恼。因此他们不再谈论或暗示自杀，甚至表现出各方面的平静，目的可能是为了摆脱旁人对其自杀行为的阻碍和干预。
青少年的自杀心理过程就是这样发展而来。我们调查的个案中，有这样一个案例：武汉某中学一名高三年级学生李某，在班上是“尖子”，他总认为自己的成绩达不到自己的期望值，便沉浸在自怨自艾之中，加上过惯了衣来伸手、饭来张口的生活，独立生活能力差，进入高三以后身体状况下降，患上了肝炎病而不得不住院治疗。这期间他的情绪极度低落、抑郁，甚至拒绝接受治疗。他曾对护士和前来探望的同学谈论过自杀的一些问题，并说过诸如“我没什么希望了”、“真想死了算了”之类的话。医生、老师和同学并未对此加以足够重视，只是安慰了他一番。后来一段时间，该生的心情逐渐好起来了，甚至还和前来探望的同学开玩笑。大家都以为他的心情真的好起来了。然而一天他趁周围无人，悄悄溜出病房，在医院后山的一棵树上用一根粗麻绳结束了自己17岁的年轻生命。从这例自杀案中，我们可以明显地看到，最初促成其自杀动机的原因有三个：成绩不尽如人意，生活适应能力差以及身体患病。这三种因素同时或相继出现在该同学身上，使他对生活产生了绝望感。之后他又试图通过拒绝治疗、谈论自杀来渴求得到他人的帮助，但这种尝试又遭失败，因而坚定了他自杀的决心，最终导致了悲剧的发生。可见，心理方面的抚慰是多么的重要。
青少年是一个特殊的群体。一方面，他们的身心处在青年期；另一方面，脑力劳动是他们的主要活动方式，用脑的频繁性和复杂性影响着他们心理的变化和发展。此外，他们的内心世界也相对较为复杂，他们的心理境界、需求、思想和价值观念等等，不同一般。这些特征使得青少年的自杀行为表现出与一般个体不同的规律性。因此，我们研究青少年的自杀问题，应当从青少年自杀的心理机制入手。
有关数据表明，目前青少年自杀率在全世界呈增长趋势，这引起了全社会及家庭的普遍关注。在我国，自杀已经成为了青少年，特别是年轻人（16～30岁）的主要死因。自杀是当一个人的烦恼和苦闷发展到极端，对失败产生恐惧，对生活失去信心，对现实感到绝望而采取的唯一的、最后的自我保护的手段。按其心理类型，可分为心理满足型和心理解脱型两大类。前者如宗教中的绝食坐化，为坚持某一信念的示威性、赌气性自杀；后者如由于挫折、自卑、厌世、绝望等，为排解心理抑郁而自杀。生活中大多数自杀属于后者，其心理行为过程一般为：负面生活事件、抑郁、对过去否定、对现在无望、对未来失去信心、绝望、自杀意念、自杀行为。自杀者的内心感到为解决问题已经竭尽全力了，深信只有走向死亡，才能摆脱痛苦，他们确信自己选择自杀是合理的。
青少年自杀行为具有感染性、从众性。集体性自杀是青少年自杀行为的一个显著特点。集体性自杀，也叫扩大性自杀。如某地有四个学生相约一起去自杀，这就是典型的集体性自杀。在这一事件中有的学生本来就存有自杀的意图，而有的学生本来并无自杀念头，而是在别人的自杀意图的感染影响下，才产生了自杀行为。
有自杀意愿的青少年常有以下的心理和行为状态：感到强烈的无望、绝望；感觉自尊受到损害；感到哀愁与忧郁，并且对喜爱的活动失去兴趣；对精神集中感到困难；出现身体症状，如头痛或倦怠感；近期有经历失落事件或是与重要的人分离；变得非常喜怒无常；突然变得沉静；饮食、饮酒与睡眠形态，出现戏剧化的转变；酒类或药物的使用量较以往多；在课业或工作上的表现不如以往；从朋友群体中退缩下来；从过去的经常性活动中退缩下来；不重视自身外表；强烈地出现罪恶感或羞耻感；出现暴力、敌对或反叛的行为；言谈过程中，透露出自杀的想法；对于死亡有预期性的想法。